四角関係

修学旅行

　価値観の違い。

　金銭感覚、連絡頻度、休日の過ごし方など。何に、どのくらい重きを置くか、優先順位や判断基準が異なること。

　家族であろうと、友人であろうと、それが完全に一致することはない。そしてそれは、恋人であっても同じこと。

　その価値観の違いからすれ違い、関係が途絶えることも少なくない。

　千夏と付き合って半年、お互いにこうしたい、こうされるのは嫌だというのを話し合い、様々に進んできた。

　連絡は、学校のある日は特別いらない。合宿や大会で会えない日は、気が向いたときに送ろう。手が空いたときには確認してほしい。

　愛情表現は素直に。いってきます、いってらっしゃい。おかえり、ただいま。ありがとう。あとはハグとキス。いっぱいしよう。

　金銭感覚は今のところいい感じ。ただ高校を卒業すれば、社会人と学生で差が出るだろうから、そのときは話し合おう。

　等々……

　そして今日、２月１６日、日曜日。

　また新たな価値観の相違が現れた。

「なるほど……」

　神妙に頷く千夏。彼女の視線の先には、普段の部活用エナメルでないバッグ。

　栄明高校二年生は、明日から二泊三日で京都奈良への修学旅行。そのための荷物が入った鞄だった。

「納得いかん？」

「そうじゃないよ。表に見えないなら問題ないと思うし、ただ翔らしいなぁって」

「褒めてないよな？」

「褒めてはないかな。褒めるようなことでもないし」

　現在の話題は、俺の荷物について。

　二泊三日の旅行であれば、当然着替えもいる。そこに古い下着や靴下があれば、それを持っていって、出先で捨てて帰ってくる。

　荷物を少なくするという物理的・衛生面もそうだが、何より精神的に。今まで頑張ってくれた物に、最後の引退興行的なあれだ。

　という俺の主張に、千夏は否定も肯定もしなかった。

「下着とかって目に見えないから、いつ捨てるかって難しいしね。服はちゃんとしてるから、だらしなく見えてるわけじゃないし」

　とはいえ、微妙に納得はしていなさそうな千夏さん。放置すると後々面倒なことになりそうな予感がするため、いい感じの着地点を探すことにする。

「この先、二人で旅行するときはちゃんとするつもりだけど」

「うん。それはしてほしい。そういうとき、よれた下着だと嫌だし」

「それは確かに萎える」

　逆の立場で考えれば当然。普段なら生活感があってもそれほど気にならない。けれど、旅行という非日常くらい、そういう部分にも気を遣ってほしいと思うだろう。

　下着も靴下も、見えないから手を抜いて、楽ができるのだ。見られる前提ならさすがにしない。

　そうやってお互いが納得できる着地点が見つかったところで、下着に対する価値観──俺が未だに納得できていないことを提起する。

「ちなみに千夏さん」

「やだ」

「まだ何も言ってない」

「やだ」

「せめてデートか、将来旅行したときくらい」

「やだ」

　やだやだと連発する千夏は、本当に強情だ。かく言う俺も、どうにかして頷かせたいのだから、人のことは言えない。

　そうして、二人が未だ一歩も譲らない議題というのが──

「翔は一生、ブラの外し方なんて知らなくていいの」

　ということだ。

　千夏が一人暮らしということで、ほぼ毎日のように誘い誘われ、共に過ごしている。自然、そういうこと(・・・・・・)の楽しさも深まっていくわけだが。日常ということで、千夏もスポブラやナイトブラ、ホックがない下着を着用している。

　部活がなくデートする日はその限りではないが、そのときはそのときで、俺が試みた瞬間に自分で外してしまう。

　千夏曰く、

　私がいるんだから。エッチは上手でもブラの外し方は知らない。それなら浮気しようなんて思わないでしょ。私のこと狂わせた責任。代わりに私も何でもしてあげる。

　とのこと。

　はじめて(・・・・)から４ヶ月。二人で少しずつ色んなことを試しており、千夏の宣言通り、俺の要望は──一番嫌がられた、部活後にシャワーを浴びずにしてみたいというのも──断られたことはない。

　この上なく満足しており、千夏の方もそうであると思っているが、それはそれ。

「キスしてる間に片手でホック外すとか、割と夢なんですけど」

「そんな夢捨ててください」

「……」

「そんな目で見てもだめです」

　言葉で説得を試みても、縋るような視線で願っても、びくともしない。

　基本的に思いやりに溢れた千夏が持つ、非常に強い独占欲。物分かりのいい彼女だからこそ、譲らない部分は譲らない。

「……わかった」

　泣く泣く諦めた俺に、千夏はそれでいいとばかりに微笑む。そして、

「おいで？」

　聖母のように両手を広げた。

「明日からの分、いっぱいしよ？」

　明日からの修学旅行。クラス毎の団体行動に、当然夜は男女で別部屋。その後にも俺の方で予定が詰まっているため、しばらくは二人きりの時間が極端に減る。

　その代わり、今日は男バレも女バスも午前練習のみで、現時刻は午後４時。明日のことを考えても、十分過ぎるくらいに余裕がある。

「……うい」

　今日もまた、俺の願望は叶わないまま。

　今日はいつも違い、就寝時間を気にする必要はない。

　明日からの寂しさと、千夏が持つ独占欲による嬉しさ。そんな彼女への愛おしさ、そして頑固さへの不満。

　そうやって抱えた諸々を目の前の恋人にぶつけるべく、開かれた腕へと進んだ。

◆

　２月１７日、月曜日。午前８時。

　東京駅の丸の内南口、地下の集合場所。俺と千夏が到着した頃には、既に多くの生徒たちが集まっていた。

「はよー」

「おはよ」

「おはよう針生くん」

　クラスに割り当てられた場所で健吾と挨拶を交わし、千夏は同じ女バスの船見たちのところへ向かう。

「眠そうだな」

「まあな。翔たちと違って、俺はそこまで早起きじゃないし。あと満員電車がきつかった」

「それな。俺普段電車乗らないからめっちゃきつかった」

「俺も電車は乗るけど、下りだからなぁ」

　と、駄弁りながら時間を潰していると、先生による点呼が始まり、全員が揃っていると確認した後、出発する。

　一日目は、移動とクラス毎の団体行動。

　新幹線で京都に到着してから、東寺の五重塔、三十三間堂、平安神宮の大鳥居などを巡り、その後にホテルへ。

「健吾と二人は楽でいいけど、絶対大部屋の方が楽しいよなぁ」

「そうか？　この方が楽でいいだろ」

「出たよ、個人競技の悪いとこ」

　部屋は健吾との二人部屋。それぞれのベッドに腰掛け、何をするでもなくのんびりする。

「いやいや、騒ぐのはいいけど、大部屋だと寝るまで大変だぞ。中３の修学旅行忘れたのか？」

「あーそっか。大会とは違うんだもんな」

「そーゆーこと。騒ぎたいときに集まるくらいがちょうどいんだよ」

　健吾の主張に納得。

　男バレの大会だと、非日常に盛り上がりこそすれ、翌日の大会に備えて時間になればさっさと寝る。ただ、修学旅行じゃそうはならないだろう。

「つーか、中３の修学旅行と言えばだけどさ」

「うん？」

「あんとき東条が恋バナやろうぜって言ったの憶えてるか？」

「あった気はするけど、それが？」

　記憶の片隅にあるようなないような、そんな出来事に首を傾げていると、健吾はにやりと笑みを浮かべた。

「お前そんとき、学年で一番可愛い女子にちーの名前挙げてたぜ」

「そうだっけ？」

「そうそう。ちーからの好意に気付いてないくせにそんな事言うもんだから、反応に困った困った」

「記憶にございません」

　本当に記憶にない。

　トランプやら人狼ゲームをして、その後に何故かふざけた踊りをしていたのは憶えている。恋バナもしたような気はするが、気がする程度である。

　そもそもその当時、俺が好きだったのは雛なわけで。千夏のことは親友であり戦友、異性としては眼中になかった。

　健吾も深く掘り返すつもりはないようで、「まあいいけど」と、笑みはそのままに流した。

「まあでも、千夏が可愛いのは事実だよな」

　流されたからこそ、何だか拾いたくなるものである。

「言うねぇ、彼女自慢ですか」

「悪いか？」

「いんや。続けてどうぞ？」

「うい。つっても言うことは変わんないけど……千夏の顔、あれは反則級に可愛いと思う」

「それは同意。あんまこういう言い方よくないかもだけど、花恋と並んでも、タイプが違うだけで全く見劣りしないの普通にヤバい」

　健吾の恋人である守屋花恋は、千夏の幼馴染であり、モデル業をやっている。その彼女を見慣れている健吾ですら、その評価なのだ。

　学内外での人気や、雑誌での取り上げられ方など、千夏の容姿が優れていることに疑いはない。

　もちろん顔以外の性格も大好きだが、それはそれ。美人は一生飽きることはないのだ。

「千夏と守屋かぁ」

「どした？」

「いや、健吾さっきタイプが違うって言ってたけど、言い得て妙だなぁと思っただけ」

「というと？」

　先を促され、脳内を整理しながら言葉にしていく。

「守屋はなんて言うか、いい女っていうのを丁寧に丁寧に形作ったってイメージなのな」

「まあそうな」

　健吾と守屋が付き合って三年と少し。ここで恥じらいもなく頷けるのは、きっと凄いことなのだろう。

　俺も今ならできるが、三年後にも頷きたいなぁと。そんな事をぼんやり思いながら、言葉を続ける。

「で千夏は、男子の都合良い欲望を雑に詰め込んだって感じ……優しくて、料理が上手くて、家庭的。顔も清楚系の美人で、声も可愛い。あとちょっとヤンデレ」

「ちーヤンデレなんだ」

「ちょっとだけな。余裕で可愛いと思える範囲」

　昨日のブラ外し案件然り、ちょくちょく独占欲を発揮してくる千夏さん。

　普段からあれこれと要求してくるわけではない。不満と可愛さなら、圧倒的に可愛さが勝つレベルだ。

「仲が良さそうで何より」

　俺よりも遥かに早く、千夏の好意に気付いていた健吾は、ご馳走様ですとニタニタ笑っていた。

◆

　２月１８日、修学旅行２日目。

　今日は班行動の日とされている。

　されてはいるが、点呼はホテルの出発と門限のみ。形だけ班を組んで抜け出す者も多い。

「それじゃ、健吾。また夜に」

「おう、楽しんでこいよ」

　かく言う俺も、他の班員に恨み言を投げられつつ健吾と別れ、千夏と合流する。

「んじゃ、行くか」

「京都美味しいものツアー、まずは伊藤久右衛門だね」

　そうして、千夏との一日デートが始まった。

「翔は、抹茶チョコとメルティーキッスなら、どっちが好き？」

「……難しい質問するな」

「そう？」

「メルティーキッスは甘くて、ザ・チョコって感じだけど。これは抹茶の苦味があって、甘さだけじゃないからなぁ」

「そうだね、どっちも違う美味しさだよね。こっちの抹茶あんみつも食べる？」

「食べる」

　伊藤久右衛門では、１０時の開店から３０分ほど待たされたものの、それを補って余りあるほどの美味しさが待っており。

「これ、お好み焼きとは違うの？」

「まんぼ焼きって、お好み焼きと麺が合体したやつらしい」

「そうなんだ。ちなみになんでここ選んだの？」

「抹茶ってお上品なイメージだったから、Ｂ級グルメでバランス取ろうかと」

「だと思った」

「俺らしい？」

「翔らしい。翔がお昼のお店は選ばせてほしいって言うから、こうなるかなとは思ってたんだよね」

「すません」

「ううん、私も楽しみにしてたから。それにここ、すごいソースのいい匂い」

「ほんとな」

　すぅーっと、鼻で大きく息を吸い、店内に漂う食欲をそそる、かつ親しみやすい匂いを堪能したり。

「お口直しに抹茶ソフトって、贅沢だねぇ」

「旅行なんだし、贅沢バンザイよ」

　口の中のソースを、甘く冷たいソフトクリームで、美味しく洗い流して、

「あ、着物体験だって」

「本当だ。時間あるしやってみる？」

「んー、今回はいいかな」

「いいのか？」

「うん。やってみたいはやってみたいけど、慣れない着物とか履物で、翔に変な負担かかったら嫌だし」

「……悪い」

「平気平気。高校卒業してこっち来たらまた来れるし、そのときは一緒にやろうね？」

「約束します」

　修学旅行後、明日からの俺の予定に、千夏が配慮してくれたり、

「京都と言ったらこれだよね、生八つ橋！」

　またもやスイーツに導かれ、もちもち食感を楽しんだ。

　楽しい時間というのはあっという間で、食べて歩いてを繰り返しているうちに、ホテルに戻る門限はあっという間に訪れたのだった。

◇◇◇

　そして、２月１９日、水曜日。

　修学旅行３日目にして最終日。この日は、少しばかり事情が変わる。

　千夏や健吾たち皆は、嵐山を散策してから新幹線で東京へ帰る。

　対する俺は、今日から土曜日までＮＴＣ（味の素ナショナルトレーニングセンター）で開かれるユース合宿に参加するため、一足先に新幹線に乗り込むのだ。

　修学旅行の思い出が減ることに加え、昨日千夏が着物体験を遠慮した理由もここにある。せめてあと一日ズレてくれればと、何度願ったことか。

「じゃ、翔、頑張れよ」

「ん、この２日間で食べ過ぎた分消費してきますわ」

「そんな気持ちでユース行くやつ前代未聞だろうな」

　ホテル前に見送りに来てくれた健吾とは、そんな軽い挨拶を交わし、

「翔、いってらっしゃい」

「……いってきます」

　同じく見送りに来た千夏の、期待するような視線に、これいつもの『いってきますのハグとキス』を求められてるなと察する。

　ただ、健吾だけならまだしも、駅まで送ってくれる先生もいるわけで。

「──これで許して」

「……仕方ないなぁ」

　恥ずかしながらデコチューで勘弁してもらった。

「それじゃ、いってくる」

「いってらっしゃい」「ああ、いってこい」

　満足そうな千夏と、口笛を吹く健吾に見送られ。生暖かい視線を向けてくる先生と共に、俺はホテルをあとにした。

◆

　〜千夏視点〜

「彼氏、凄いな」

「うん」

　翔を見送ってホテルのロビーに入ったところで、針生くんがそう言ってきた。

　翔ではなく、彼氏と呼んだ。その理由は、よく分かる。きっと、私と同じくらい、針生くんもその気持ちを持っているから。

「花恋も、今度大っきな仕事もらえたんだって？」

「らしいな……二人とも、どんどん先にいっちまう」

「喜ばしいことだよね、恋人としては」

「そうだな。良いことだ」

　つまり、そういう事だ。

　隣にいたい人が、先へ進んでいく。その成功は、喜ばしいことであると同時に、自分との距離を意識させる出来事にもなり得る。

　自分は同じ速度で進めていないと、そう感じてしまうことも、ある。

　翔と花恋、私と針生くん。

　将来に繋がる、それだけの結果を示した二人と。

　諦めた、なんて言いたくないけど、諦めた二人。

　だけど、諦めたから終わりじゃない。

　少なくとも私はそう思ってるし、針生くんだってきっと──

「針生くんは将来、大学でもいいけど、どうするつもりなの？」

「大学は偏差値と相談だけど、志望は法学部」

「凄いね、大変そう」

「大変だな。入学するまでも、入学してからも」

　針生くんはそこで一つ、すぅっと息を吸うと、

「俺、弁護士になりたいんだ。母親が弁護士で、大変なのも知ってるけど、まんまと憧れちまってさ」

「そんな、カッコいいよ」

「サンキュ」

　針生くんは軽く笑うと、「ちーは？」と訊いてきた。

「私は栄養士。スポーツに携わるのか、それとも学校だったり、企業だったりは分かんないけど……私たちの身体は、食べることで出来てるから」

「ちーもカッコいいよ」

「ありがとう」

　二人で同じやり取りを繰り返し、その可笑しさに笑う。

「栄養士繋がりでだけど」

「うん？」

　ひとしきり笑って、心の整理がついたところで、針生くんがふとこんな事を口にした。

「翔のやつ、修学旅行にもプロテイン小分けにして持ってきてるぞ」

「知ってる知ってる。シェイカーとジップロックに分けた粉、あと百均の使い捨てスポンジだよね」

「なんだ知ってたのか」

　針生くんは当てが外れたと残念そうだった。

「彼女ですから」

「便利な言葉だな、それ」

「んふふ。でも翔って、うちに来てもルーティンを欠かさないの。それは本当に毎日のことだから、そんな翔に置いていかれそうで……でも、だからこそ、私も頑張ろうって思えるの。針生くんだって、そうでしょ？」

「だな」

　成し遂げたことの大きさでも、日々の小さな積み重ねでも、劣等感に近い何かを感じる。

　きっとこれから、そういうことは増えていくのだろう。

　でもそれは、離れる理由にはならない。

　翔は翔の目標に向かって進んでいく。

　私には私の目標がある。

　同じ場所を目指すわけじゃない。

　同じ速さで進めるわけでもない。

　それでも、隣にいたいと思う。

　だから私も進むのだ。

　翔が私を好きでい続けてくれるように。

　翔の隣にいる私を、私が認められるように。

「頑張ろうね」

「ああ、お互い精進だな」

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