四角関係

吐露

〜針生視点〜

　ＧＷも残り少なくなった５月３日。

　午前練を終えて、しばらく家で休んでからの夕方。恋人である花恋とスーパーに来ていた。

「えっと、買うのはこれで全部？」

「だな」

　送られたメモとカゴの中にある食材を再度確認して、レジへと並ぶ。

「ちーも中々あざといよねぇ」

　ニヤニヤした花恋が言う。

　送られたメモを上から読むと。豚の小間切れ肉、じゃがいも、人参、玉ねぎ、白滝。その下にもほうれん草やら何やらが続くが、上の５つから何を作るつもりなのか、容易に想像できる。

　会計を済ませて、バスに乗って送られた住所に向かう。アパートの２階、インターホンを押すと、少し間が空いてちーが出てきた。

「ふたりともいらっしゃい。さ、上がって上がって」

「「お邪魔しまーす」」

　出迎えてくれたちーに続いて玄関に入る。

　狭い玄関の脇には洗濯機。奥の部屋に繋がる通路はキッチンにもなっていて、反対側にはドアがある。ドアの向こうはユニットバスらしい。

　キッチンで手を洗い、奥の部屋に入る。

　長方形のローテーブルを囲む座布団に座り、部屋の中を見渡す。

　初めて見るワンルーム。大学か、それとも社会人になってからか、一人暮らしをするならこんな感じになるのかと、ぼんやり考える。

「健吾、女の子の部屋ジロジロ見ない」

「あ、悪い」

「ううん、高校生でワンルームって珍しいからね。それより買い物ありがとう」

　ちーはレジ袋を手にキッチンへ戻った。早速調理を始めるようだ。

　ただ待つのも気が引けるので手伝いを申し出るも、「狭いし大丈夫、座ってていいよ」と断られた。

　花恋と近況報告をしたり、ちーの背中と会話したり、鍋に蓋をしたちーが部屋に来て話したりと、しばらく時間が経った。

　ピンポーンと、来客を知らせる音が鳴った。

「はーい」

　ちーが立ち上がって玄関に向かう。

「いらっしゃい翔くん」

「お邪魔します。遅れて悪い」

「ううん、大丈夫。もう少しでできるからむしろいいタイミングだよ、狙ってた？」

「んなわけ」

　ちーが翔を連れて戻ってきた。

　同時にスマホのタイマーが鳴り、ちーが再度キッチンへ向かう。

「ふたりとも買い物ありがと、あと守屋は久しぶり」

「久しぶり、藤原くんも部活お疲れ」

「練習試合どうだった？」

「ボコボコにされたわ。１セットも取れなかった」

「うわまじか、やっぱレベルが違う？」

「全然別物。さすがに大学生はすごいわ」

　あっけからんと言って、翔が俺の隣に腰を下ろす。

「それで幾らだった？」

「ちょいまち、レシート出す」

　財布からレシートを出すと、翔と花恋も財布を出した。

「意外に安かったな」

「な、もっとするかと思ってたけど」

「そう？　こんなもんじゃない？」

　翔が代金と共に感想を口にする。俺も同感だったが、花恋は首を傾げて、そして納得したとばかりに頷いた。

「健吾も藤原くんも、料理どころか買い物もしてないでしょ」

　図星を突かれて、花恋から目を逸らす。くすくすと笑う声と共に、ちーが戻ってくる。

「まあまあ花恋。私もこの間まで料理なんてしてなかったよ」

　ちーの取りなしのおかげで、花恋も呆れた視線を収めた。

　あと最後煮込んだら終わるからと、ちーがエプロンを外し、見慣れたパーカー姿になった。

　隣から「ありゃ」と小さな呟きが聞こえた。

　エプロンいいよなぁ。わかる。　

　再度タイマーが鳴るまで駄弁り、タイマーが鳴ってからはちーが出来上がった料理を皿によそう。手伝おうにも狭いし食器の場所が分からないので、３人とも見ているだけに留まる。

　白米に味噌汁、おひたしをそれぞれの前に。真ん中に置かれたメインの大皿は、想像通り肉じゃが。そこそこ大きなローテーブルが、一気に皿で埋められた。

　ちーが翔の正面に座り、全員で手を合わせて。

「「「「いただきます」」」」

　……うまっ。

「ん！　美味しい！」

　真っ先に花恋が声を上げた。俺と翔もウマイウマイと続く。

「そんなに喜んでもらえると、頑張った甲斐があるね」

　ちーがはにかんだ。

　ちーを褒めちぎりながら食べ終えて、翔が食器洗いを申し出た。

　最初はちーもいいよいいよと遠慮していたが、「遅刻してきた分働かせて」と翔も折れず。

「じゃあ私が洗うからすすいでくれる？」

「え、狭いし俺一人で十分……」

「いいからいいから」

　ちーが壁に掛けてあった乾燥マットを置く。

「すすいだらここ置いてね」

「…了解」

　腕まくりするちー、翔も続いて腕をまくる。勢いで押し切ったな。

　ちーは順々に洗剤をつけて、それらを横にずらし、翔が水ですすぐ。

　ワンルームのキッチンは狭い、二人並ぶとほとんど密着するような感じだし、動くたびに肘が当たってる。

　あ、ちーの袖が落ちた。

　翔は水を止めて手を拭き、「失礼」と一言、落ちた袖をまくる。

「…ありがと」

「どういたしまして」

　……なにを見せられてるんだ俺らは。

「健吾健吾」

「どしたどした」

　花恋が小声で話しかけてくる。

「今のちー見た？」

「見てた、一瞬固まってたな」

「ね、ちーの顔見れないのが残念。てかなんであれで付き合わないのか不思議だわ」

「翔がそういう感じじゃないからな。さっきも触らないようにしてたし」

「そうねー……あのニブスギ、一回引っ叩いてやりたいわ」

　楽しそうな表情から一転、小さく拳を握る。その手だと殴るつもりに見えるな。

　花恋と翔が会ってから３年近く経つ。仲は普通に良好なんだが、花恋とちーの方が仲は深いわけで。一向に進展しない二人……とりわけ翔には思う所があるらしい。

「おまたせ、何話してるの？」

　洗い物を終えた二人が戻ってきた。

「何でもない。それよりウノやろウノ」

　花恋がバッグから取り出して言う。

　しばらくの間、四人で賑やかにローテーブルを囲む。

「そろそろ帰るか」

「そうだな」

　時刻は９時前。明日も部活あるし、バスの時間的にもここらが帰り時か。

　財布とスマホをポケットに入れて、翔と共に玄関に向かう。

「今日はありがとな」

「ううん、私も楽しかったから」

「健吾、夜遅いし気をつけて帰ってね」

「花恋こそ、明日休みだからってあんまり騒ぐなよ」

「分かってるって。おやすみ」

「おやすみ」

　見送りに来た花恋たちに手を振って、外に出る。

　先に出てドアを押さえていた翔が、部屋を覗いて言う。

「鹿野は明日午前練だよな」

「そうだよ？」

「俺、明日はギリギリに行くから」

　ちーは少しの間首を傾げて、そして嬉しそうに笑った。

「大会近いのに練習しなくていいの？」

「練習試合で疲れた、たまには息抜きも大事」

「それもそうだね……私も明日はゆっくり行こうかな」

「そうしろそうしろ。遅刻したら寝てると思いますって報告しとくわ」

「そこまで夜更かししないもん」

　そんな軽口を交わしてから、花恋を含めた三人でおやすみを言い合う。ドアを閉めて、バス停に向かって歩く。

　バス停に着いてスマホを見る。

「どのくらい？」

「１０分ちょい」

「なる」

　スマホをしまい、ベンチに腰掛ける。

「あのさ」

「どした？」

「俺、失恋したわ」

「ふーん…………ん?!」

　勢いよく隣を見る。

「失恋した」

　繰り返された。

「え、その、まじ？」

「まじ」

「新体操部の子、だよな？」

「そう、雛のこと」

「告白したのか？」

「してない。ただ無理だなって分からされた」

　翔は真っ直ぐ前を向いたまま、決して俺の方を見ない。

「……何かあったのか？」

「お兄ちゃんなんだってさ」

「ん？」

「この前雛が調子落としてて、励まそうとしたんだけど……『お兄ちゃん離れしなきゃ』って言われた」

「うわ……」

　きっつい。その一言に尽きる。

「雛が猪股の事好きなのは知ってて、気付かないふりをしてるのも知ってた。だから、俺も知らないふりをして、いつか振られた所につけ込んでとか、そんな事も考えたんだけどさ、結局できなくて」

「……その子に嘘をつきたくなかったんだろ」

「それもあるかもだけど、一番はビビったんだよな」

　翔が背もたれに寄り掛かる。そのまま首を後ろに投げて、空を見上げる。

「兄って言われた瞬間、違うって言うべきだったのに……怖い、傷付きたくない、恥をかきたくない。そんなしょうもないプライドを捨てきれなくて、無駄にカッコつけて……何がしたかったんだろな、俺」

　翔が腕で顔を覆って、ふーっと大きく息を吐く。

　チッと舌打ちをした後、くっそ……という小さな呟きが漏れた。

　あぁもう、ばかだなぁこいつは。呆れるほど不器用なばかだ。

　多分、最初は自分の中だけで飲み下そうとしたのだろう。でもどうにもならなくて、どうにかしたくて、不本意でも俺に話をした。淡々と事実を並べて、必死に感情を抑えて、それでも堪えきれずに溢れた。

　きっと明日になれば……いや、バスが来ればいつも通りの翔に戻っている。なまじメンタルコントロールが上手いだけに、それができてしまうのだ。

　残された時間は少ない。目の前のばかに何を言えばいいか。考えて、考えて……思い出した。多分正しくはないが、これ以上の言葉はきっとない。

「髪でも染めれば？」

「……は？」

　翔がこちらを見た。見たというより睨んだの方が近いが、それでも俺を見た。

「色は思いきって金髪にして、そんでバチバチにピアス空けて、ザ・チャラ男って見た目にするんだよ。翔は顔もいいし、女遊びだってし放題だろ」

「……あー、なる。あん時の仕返しか」

　翔が懐かしそうに言うと同時、視線に込められていた圧が消えた。

「セリフもそのまま？」

「翔の方が酷かったな。『守屋に未練を残してても、遊んでたらそのうち薄れてくだろ』って続いたぞ」

「俺そこまで言った？」

「言った言った。まじでコイツなんなんって思ったわ」

「いやほんと…すんませんした」

　ベンチに手をついて頭を下げてくる。ここが床なら土下座でもしそうな勢いだ。

　──バドだって辞めたきゃ辞めればいい。でも、言い訳してる余裕があるってことは、挑戦するための力も出せるはずだぞ

　あの時の俺と目の前の翔。状況が違うし、言われたセリフをそのまま返すことはできないから。

「カッコつけたなら、最後まで貫かないとな。全国優勝するって言ってたろ、途中でやめるとか一番ダサいぞ」

　顔を上げた翔が、ぱちぱちと目を瞬かせる。そして笑った。

「失恋直後の親友に慰めの一言も無いのかよ」

「２年前のお前にそのままお返しするわ」

「だから悪かったって。結果付き合ってるんだし許して」

「許してるよ。じゃなかったら親友やってない」

「うわ直球。つか金髪にピアスで女遊びって、いかにも中学生な発想だよな」

「そうでもないだろ。東条っていただろ、あいつ金髪バンドマンになってるらしいし」

「あー、ぽいぽい」

　親友なんてこっ恥ずかしい言葉、多分今じゃないと使えない。

　恥ずかしさを誤魔化すように話題を転々として、そのうちにバスがやってきた。

「とりあえず、最後までやり切ってみて……考えるのはそれからにするわ」

「おう」

　すかすかなバスの中で小さく呟かれたそれに、短く返事をした。