異世界に転生したら俺が二人になってた。【新生】

第13話 帰還

　まぶたを開いた瞬間、最初に感じたのは――静けさだった。

　あれほど耳を裂くように鳴っていた金属音も、剣気が空気を裂く感覚もない。

　代わりに、湿った洞窟の匂いと、薄く残る瘴気の冷えが肌にまとわりついてくる。

「……生きてる」

　喉の奥から、かすれた声が漏れた。

　身体を起こす。

　胸も腹も、刺し貫かれたはずの痛みは――ない。

　反射的に右肩へ手を当てる。布地は裂けたままなのに、皮膚は滑らかで、血の跡すら残っていなかった。

「フィアン……！」

　すぐ横から声がした。

　ネビアが、同じように起き上がってこちらを見ている。顔色はまだ青いが、両脚も、あの時失ったはずのものも、元通りだった。

「ネビア……無事か」

「はい……っ。フィアンも……本当に……」

　言葉の途中で、ネビアは息を飲んだ。

　俺も同じだった。

　死の感触は、夢にできるほど薄くない。

　けれど、こうして生きている。

　ここが天国なんかじゃないと分かるのは、景色が変わっていないからだ。

　歪な円形の空間。黒い玉座。天井の瘴気。

　ただ――空気が違う。

　重かった瘴気が、嘘みたいに薄い。

「……終わったのか？」

「分かりません。でも……瘴気の圧が、弱いです」

　ネビアの言葉に、俺は周囲を見渡した。

　そして――気づく。

　床に一本、剣が落ちていた。

　全長は俺の身長に迫るほど。

　片刃で湾曲した刃は、カトラスかシミターに似ている。護拳も付いていて、形だけなら綺麗だ。

　だが色が異様だった。

　艶のない、深い漆黒。

　金属というより、黒錆の塊を削って刃にしたような、ざらついた質感。

　あのシャドウナイトの剣――。

「フィアン、危ないです！」

「……分かってる。でも、放っておくのも危険だろ」

　俺は慎重に歩き、柄へ手を伸ばす。

　触れた瞬間。

　ぞくり、と背骨を冷たいものが走った。

　剣がこちらの中身を、確かめるみたいに――

　息を吸うように、何かを引き寄せた。

　けれど。

「……吸われてる、のか？」

　感覚が薄い。

　確かに何かが引っ張られる気はするが、苦しくない。痛くもない。

「フィアン、離して。危険――」

「一回だけ。確かめる」

　俺は剣を持ち上げ、ゆっくりと素振りした。

　重い。だが、振れないほどじゃない。

　むしろ――握った瞬間から、妙に手に馴染む。

　木剣とは比べ物にならない“芯”がある。

　叩けば折れる不安がない。刃が、受け止めることを前提にしている。

「……すげえ強度だ」

　思わず呟くと、ネビアが一歩踏み出し――

「……僕にも、触らせてください」

　俺は剣を差し出した。

　ネビアが柄に触れた瞬間――

「っ……！」

　ネビアの顔が強張った。

「すごい……！　闘気を……吸われます。流れるように、持っていかれる……！」

　ネビアは反射的に手を離した。

　剣は俺の掌に戻る。

「フィアンは……平気なんですか？」

「平気っていうか……吸われてるはずなのに、ほとんど感じない。闘気が多いおかげかな？」

　言いながら、嫌な確信が芽生える。

　俺の闘気が異常なのか。

　それとも、この剣が――俺だけを“受け入れている”のか。

「……アルネさんが言ってた。呪われた剣」

　ネビアが、小屋での会話を思い出す。

「たしかシャドウノヴァ……」

　口にした途端、剣の表面が微かに冷えた気がした。

　まるで、呼び名に反応したみたいに。

　だが、どこか違う。

　名を呼んだのに、しっくりこない。

「……“シャドウ”って感じがしないな」

「同感です。吸う性質は闇寄りですが……本質が違うような……」

　俺は剣を見つめた。

　黒錆の皮膜。

　これが剣の“本体”なのか、それとも――何かが覆っているだけなのか。

　その時。

「……フィアン」

　ネビアの声が、少しだけ震えた。

「僕たち……さっき、確かに死にましたよね」

「……ああ」

　断言するのが怖い。

　でも、誤魔化せない。

「なのに、今こうして生きてる。治癒の触媒紙じゃ無理なレベルの傷でした」

「分かってる」

　俺の脳裏に、あの瞬間が蘇る。

　痛みと、恐怖と、ネビアの手。

　そして――光。

「……フィアン」

　ネビアが小さく言う。

「僕、あの時……あなたの声も、僕の声も、どっちも“自分”だった気がします」

「……」

　俺も、同じことを感じていた。

　融合――という言葉だけじゃ説明できない。

　俺たちは二人で、ひとつだった。

　なのに今は、また二人に戻っている。

「気味悪いよな」

「気味悪いです。でも……」

　ネビアは唇を噛んでから、まっすぐ俺を見た。

「それでも、僕はフィアンが隣にいるのが……怖くない」

「俺もだ」

　短く答えると、ネビアはほっと息を吐いた。

　俺は剣を鞘代わりに布で包み、背負い袋に縛り付ける。

　常に闘気を吸う剣なら、長く持ち続けるのは危険だ。

　だが、置いていく理由もない。

「戻ろう。アルネさんの小屋へ」

「はい。ルーネたちも、きっと心配しています」

　俺たちは、瘴気で塞がれていた入り口へ視線を向けた。

　黒い膜のように見えた瘴気は、薄くなり、隙間ができている。

「……行けそうだな」

「警戒は解かないでください。油断が一番怖いです」

　ネビアがそう言った瞬間――

　俺の中の何かが、静かに同意した。

　油断。

　それが、俺たちを殺した。

　だから次は――殺されない。

　俺は深呼吸し、魔装魂を纏い直す。

　剣が背中で、微かに冷たく脈打った。

　――まるで、次の“段階”が始まるのを待っているみたいに。

　俺たちは並んで歩き出した。

　この洞窟の奥で手に入れたのは、勝利だけじゃない。

　黒錆の剣と、説明できない違和感。

　そして――

　「俺が二人になっている」理由へと繋がる、最初の手触りだった。