転生４度目、今度こそ天寿を全うしたい。

転生４度目の彼女を今度こそ守りたい。

オリ主の事が誰よりも大切な人物視点の物語。

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僕の人生は彼女の為にある。

僕は絶世の美男と呼ばれた曾祖父に瓜二つの容姿を持って生まれた。

その所為で、幼少の頃から何かと厄介事に巻き込まれた。

親しい仲でも無いのに、僕を勝手に取り合う女の子達は恐怖の対象でしか無かった。

常に持ち歩かないといつ盗まれるか解らない私物、逆に何も入れていないロッカーや何らかの理由で不在中の机の中に、知らない人達から良く解らない妄想混じりの手紙や差出人不明の贈り物を入れられ、行く先々で女の子達に群がられて逃げたくても逃げられないでいるのに、同性からは嫉妬の目を向けられる始末…。

成長するに連れて、年齢問わずで女性達から一方的な好意を向けられた。

同性からの嫉妬は悪意ある嫌がらせという形で僕の身に降りかかった。

社会人になってからもそれは変わらない。

ただの社交辞令でさえ、僕がすると余計な火種が勝手に点く。

相手の女性が勝手に暴走しては問題(犯罪含む)を起こし、それでいて「自分は被害者だ、原因は思わせ振りな言動をした彼にある！」と主張し、周囲も「一理ある」と肯定するから、直ぐに職場に居辛くなって何度も転職を繰り返した。

ずっと真面な人間関係を構築出来なかった所為で、未だに友人と呼べる人は１人も居ない。

そもそも普通の、当たり前の日常を過ごす事すら出来ない現状に心身共に疲弊していた。

…曾祖父はどうやって日常を過ごしていたのだろうか？

…いや、知ったところで意味は無いな

…もう、外には二度と出たくない

…誰にも会わずに生きていく方法を考えた方がずっと建設的だ

本気でそんな事を考えるようになった頃、僕を心配した姉がとある職場を紹介して来た。

自分が信頼出来る数少ない存在である姉が紹介してくれたのだからと、震える身体を叱咤しながら数ヶ月振りに外に出た。

その職場で彼女と出会った。

僕が仕事に慣れる迄のサポーターとして着いた女性、シンシア＝フラッコ。

常に背筋をしっかりと伸ばして、少し低い声でハキハキと喋り、どんな些細な疑問も丁寧に答えてくれる。

何より、無闇矢鱈に触れて来ないのがとても有難かった。

…僕の顔を見ても嬌声を上げない

…ベタベタと引っ付いて来ない

…彼女は怖くない、とても頼りになる人だ

…しかし

…凄く助かってはいるが、他の女性達からの嫌がらせとかは無いのだろうか

嘗ては常識のある真面な女性とは問題無く話せていたのだが、それが「気に入らない」と陰湿な嫌がらせをされて傷付けられ、居なくなってしまった。

その所為で益々人と交流するのが怖くなったのだ。

しかし…

「お宅等は職場に何をしに来てるのですか？未来の旦那探し？だったら此処辞めて、出会い系の斡旋所でも行ったらどうですか？」

「いい歳した大人が職場で仕事をしないで人に嫌がらせをしていますけど、そんな非常識な人を雇い続けるのですか？」

絡まれればその場でハッキリと言い返し、嫌がらせをされればしっかりと証拠を回収して人事部に提出、容赦なく制裁措置を受けさせた。

…あの人は何て強いんだ

…僕もあんな風になりたい

彼女に強い憧れを抱き、彼女の事を知りたくなった。

そんなある日、彼女が他の同僚と僕の事で話をしているのを偶然耳にする機会を得た。

「あの二枚目のサポーターになって結構経つけど…どう？」

「ん～…」

「流石のシンシアも、アイゼル君にはノックアウトさせられちゃった？」

からかい口調の同僚達が出した話題は、僕の神経を逆撫でするには十分だったが、彼女がどんな返答をするのか気になり、その場に留まってしまった。

「そうね…彼の字はとても綺麗で読みやすいし、報告書とかも手本にして良いくらいしっかり書いてて、いつも助かってるよ」

「「「…」」」

「…どしたの？」

「シ、シンシア…」

「全くもぅ…」

「アンタらし過ぎて安心したわ…」

「…何を期待していたんだか…大体、みんな知ってるでしょ？私は〈顔だけの人間〉は大嫌いだって」

「まぁね～」

「彼は努力家で教えた事は直ぐに覚えるし…まぁ、会話は苦手みたいだけど、何とか意思疎通を図る方法を彼なりに模索しているし…〈あのバカ〉とは大違いだってのは間違い無いわ」

…僕の容姿では無く仕事振りを認めて褒めてくれた

…〈顔だけの人間〉は大嫌い、か

…〈あのバカ〉とやらに余程辛酸を舐めさせられたのだろうか

…声音にかなりの嫌悪が含まれていた

…なら僕は彼女の期待を絶対に裏切らない存在でいよう

その結果、無理をして倒れて彼女に怒られてしまったが。

「自分の限界を超える仕事を軽々しく受けたらどうなるか、良く解ったかな？ん？」

「…すみません」

その後、僕達の仕事上の相性の良さを上司が評価してくれたおかげで、彼女はサポーターから正式なパートナーとして共に仕事に勤しんだ。

そして、

彼女を知れば知る程、愛しいという想いは募っていき、遂には僕から求婚した。

対人恐怖症の僕の告白は彼女を戸惑わせてしまったが、最終的には僕の想いを受け入れてくれた。

それからの日々は幸福だった。

彼女を通して懇意になれた同僚達からも祝福された。

僕の家族にも彼女を紹介したその日のうちに両親は勿論、心配症の姉とも直ぐに意気投合してその仲を深めたのは流石と言う他無いだろう。

今までの苦難が嘘の様に全てが順調だった。

後は地方に住んでいる彼女のご家族に挨拶をしに行くだけとなった。

彼女の実家にはバイクで向かった。

学生時代からの趣味で、休みの日は良く乗り回していたらしい。

しかし、彼女の実家まであと少しの所で、彼女のバイクのタイヤがパンクしてしまった。

急いで近くの修理屋に向かい、彼女は到着が遅れる連絡をしに外へ出た。

それが、シンシアと永遠の別れになるとは思いもしなかった。

僕の目の前でトラックに撥ねられて、帰らぬ人となったシンシア。

「…シンシア…シンシアァ…」

葬儀の場で彼女のご家族と初めて顔を合わせた。

シンシアは僕の事を良く話していたらしい。

「貴方がソーマ＝アイゼルさん？」

「この子はね、良く君の事を手紙や電話で教えてくれてたんだよ」

「この子が言っていた通りの人だから、驚いたわ」

愛娘との突然の別れなんて辛いに決まっているのに、僕の事を気遣ってくれた、とても優しい人達だった。

その後、シンシアを失った心の穴はどうする事も出来なかった。

職場からは当面の間、急病による長期休暇扱いとしておくからと、心の整理が出来るまでは休むよう通達が来た。

上司の心遣いは有難いと言えば有難かったが…。

どうやって、心の整理をすれば良いのか解らなかった。

何処に居てもシンシアとの思い出が過って辛い。

…シンシアに会いたい

…あぁ、そうだ

…シンシアが居なくなったあの場所なら

力の入らない身体をどうにか動かして、ヘルメットと鍵だけを持って家を出た。

…まってて、いまいくから

シンシアのバイクを修理する為に行った店に向かった。

しかし…

「何で…」

目的地である修理屋に向かう途中の道が、土砂崩れの所為で通行止めになっていた。

※ずっとありとあらゆる情報を遮断していた為、最近のニュースなど知る由も無かった。

何も持って来ていない為、この道以外のあの店に行く方法は解らない。

その場に崩れ落ちた瞬間、シンシアの写真を入れた彼女とお揃いのペンダントが首から滑り落ちた。

カシャーンッ!!

「ッシンシア！」

慌てて拾い上げてペンダントを確認した。

どうやらチェーンが破損していたらしい。

それ以外は無事だった。

…僕に「来ないで」と言っているのか？

…あぁ、確かに君なら間違いなく言うだろうな

…後追いなんてすれば君は絶対に怒るし、終いには口を利いてくれなくなるに違いない

…それは嫌だな

シンシアの分まで、どんなに辛くとも生きると誓った。

それから86年間、シンシアを想って生き続けた。

…これで、シンシアに胸を張って会いにいける

享年115歳だった。

「いや～、凄いね君。まさか天寿を全うするだけでなく、繰り越して来た寿命までしっかり使い切るなんてさ」

「ホントホント！愛って偉大よネ～？」

「…はぁ」

意識を取り戻した僕の目の前には幼い男の子とオネエサンが居た。

２人が言うには、僕の居た世界には与えられた肉体ごとに設定された天寿を全う出来なかった場合、その寿命は来世に繰り越しされていくらしい。

本来の天寿だけでなく繰り越して来た寿命21年を使い切ったご褒美として、僕の願いをひとつだけ叶えてくれるらしい。

「た、だ、し！世界を過去に戻してやり直しとかは出来ないからね！」

「世界の崩壊を招きかねない禁忌に触れるお願いは聞けないのは解って、ネ？」

「…シンシアに会いたいです…シンシアは今、幸せですか？」

…彼女の隣に他の誰かが居ても構わない

…シンシアが幸せなら

シンシアの現状を調べた２人からとんでもない事を知らされた。

…僕が１度の生を生きている間に、シンシアは逆恨みの所為で３度も転生させられた挙げ句、繰り越しさせられた寿命はもうこの世界では消費出来ないから、輪廻の輪から外されて違う世界へ飛ばされただと!?

怒りに震える僕に同情した２人が上層部に交渉し、特例として僕も彼女が飛ばされた世界へ転生出来るよう手続きをしてくれた。

「転生先でシンシア＝フラッコの転生体を見付け出して、自分の手で守りたい君の願いを叶える為に、協力者を付けるよ」

「アタシ達の眷属ヨ。仲良くしてあげてネ！」

シンシアを探し出す為にと、情報に関する能力に優れた蜜蜂に四十雀そして猫。

それだけでなく、僕自身に変身能力と危機察知能力も与えてくれた。

「彼女さんの目的である〈天寿を全うして、繰り越しさせられた寿命をこの世界に戻れる年数まで消費する為に全力を尽くして守る〉のが君の願い…間違いないね？」

「はい！」

「その願いが叶うまでの期間限定で、その子達とアナタ自身に変身能力と危機察知能力を授けたワ」

「ありがとうございます」

「じゃあ、ここからは君の努力次第」

「頑張って彼女さんと幸せになるのよォ～！」

こうして僕はシンシアの居る世界へと転生した。

転生した僕の名前は藍染惣右介。

字を覚えるのに凄く苦労した。

…先ずは情報収集を徹底して、この世界の協力者も欲しいな

お借りしている眷属達が収集した情報によると、この世界は虚と言う、元の世界で言うところの悪霊や怨霊のような危険な存在が居る事を知った。

…一刻も早くシンシアを探し出さなければ！

情報を精査した結果、死神になる事にした。

死神になって数年後、同じ隊の先輩が夫に殺されるという実に許し難い事件が起きた。

…あの男、最も守るべき者を手に掛けるとは

「歌匡…！」

先輩の家族と言っても過言では無い親友だという全盲の男、東仙要と知り合い、心行くまで語り合った。

「…確かに先輩は仇討ちなんて望まないかも知れない…でも、彼女を想う君の心のままに動いても、誰もそれを咎める権利など有りはしないと僕は思うよ。それで君の心の整理が着くならば尚更だ」

「…ありがとう」

僕の斬魄刀の能力であの男を誘い出し、要の願う通りに仇討ちを成功させた。

結果、要は心強い協力者になってくれた。

要も死神となって、別の隊で情報収集をしてくれる中、もう１人、協力者を得た。

恐らくこの尸魂界でも類を見ない頭脳の持ち主だろう男、浦原喜助。

彼が出す論文と普段の言動から、浦原喜助の本質を導き出した結果、僕自身が良い撒き餌になると確信し、わざと彼の目にギリギリ入るだろう場所で僕の能力の極一部を見せた。

彼は見事に釣れた。

下手に隠すべきでは無いと判断し、僕の正体と目的をはっきりと告げた時の彼の表情はこれ以上無い程輝いていて、未知の世界への興味を示していた。

彼とは持ちつ持たれつの関係を築く事が出来た。

それでも、シンシアを探し出すのには随分、時間がかかった。

…堅実な性格の彼女の事だ、目的の為には確実な手段を取るに違いない

そしてついに、転生したシンシアと思しき女性が判明した。

〈書類仕事の鬼神〉という異名を持つ、５番隊副隊長に任命された平子真子。

元々は事務に所属していたらしい。

彼女は嘗て、それまでの杜撰過ぎる書類の扱い方から保管方法まで、その体制を根本から大きく変えた女傑だとか。

彼女の手にかかれば、どんなサボリ魔も瞬時に遣り込められ、机に縛り付けられ、終わるまで解放して貰えないと言う。

…いつも、何をするにも全力を尽くす

…仕事ではより良い成果を出す為に、どんな努力も惜しまない

…何より、あのサボリ魔への容赦の無さはどう見てもシンシアにそっくりだ

彼女がシンシアである確信が欲しくて子猫に変身したものの、壁越しに誰かが鬼道の練習をしていたらしく、失敗した時特有の暴発音が響き、驚いた身体が勝手に動いてその場から逃げ出してしまった。

※変身中は、変身した生き物の本能から来る行動を取ってしまう。

「ちょっ…」

「藍染サン!?」

２人の慌てた声があっという間に遠ざかった。

…拙い、非常に拙い事になった

子猫の姿故に、女性や子どもに見付かっては捕まる前に逃亡を繰り返した所為で、現在地が解らなくなった挙げ句、溝に嵌まって動けない。

変身を解きたくても、この狭い溝で解いたら大変な事になる。

…眷属達との意思疎通は僕しか出来ないし

…どうにか抜け出さないと

「…こないなとこに子猫？」

「…ニャウ？(…え？)」

「う～わ、ドロッドロやんか」

「…ニゥ～(こ、こんな姿で君と会うだなんて…)」

目的の彼女に助けられた。

身体を綺麗にして貰い、食事も用意してくれた。

ただ…

「…豆腐、好きなん？」

「ニャッ(この身体になってからね)」

「…茹で卵もあるんやけど、食べるか？」

「…ナァ～ウ(茹で卵は苦手になってしまったよ)」

「声低っ…卵嫌い？」

「ニャ～ォ(他の卵料理は平気だよ)」

「…茹でたの嫌なん？」

「ニャッ(そうなんだよ、あんなに好きだったのに)」

そう、転生したこの身体は前世の時は好物だった茹で卵が苦手なのには本当に困った。

閑話休題。

彼女のお世話になって確信した。

…間違いなく彼女はシンシアの生まれ変わりだ

ふとした瞬間に彼女がする仕草がシンシアの癖と全く同じだった。

困った時や何かを誤魔化したい時の〈首の後ろを頻りに擦る〉姿、機嫌が良い時に良く歌う鼻歌(幼馴染みの猿柿女史が「また歌っとるなぁ、そのよう解らん歌」と指摘していた)。

それに、彼女の私室の家具の配置がシンシアの部屋のそれと全て同じで、しかも寝る前に必ず書いていた日記の絵だって見覚えのあるタッチで描いていた。

…彼女がシンシアだと判明した以上、何としても早急に５番隊に異動しなけれぱ

元々、鬼道が得意だからと５番隊を希望していたのに、別の隊の隊員不足だからとそちらに入隊させられたままなのだ。

…今後も異動願いを提出し続けよう

暫くして、５番隊の隊長が任務中に隊員を庇って大怪我を負い、退任すると耳にした。

…またとない絶好の機会だ

立候補して隊長昇進の試験を受け、無事に合格し、晴れて５番隊隊長に就任した。

…これで漸くシンシアを僕の手で守れる

そう喜んだのも束の間、困った事が起きた。

彼女にも特例措置として契約したのだろう眷属達に僕と要は凄く警戒されてしまった。

理由は直ぐに判明した。

嘗て、要の大切な親友の仇討ちに全面協力した事が原因らしい。

…死から彼女を遠ざけたい眷属達が僕達を警戒するのは当然と言えば当然か

かと言って、仮に時が戻ったとしても、要を止めるという選択肢は選ばないだろう。

僕の眷属達が何とか彼女の眷属達と情報共有したらしい。

それでも彼等は警戒を解く事は無いと返答された。

あれだけ強い警戒を見せたのに、下手に軟化してシンシアを混乱させたくない気持ちは僕も同じだから、そこは素直に頷いた。

此処からは僕自身の努力でシンシア…真子さんの信頼を得るしかない。

嘗て、僕を救ってくれたシンシアを手本に隊長職を頑張ったら、「完璧過ぎて何か怖い」と言われてしまった。

…中々手厳しいな

…まぁ、そんなところも好きだけど

単刀直入に何故５番隊隊長になったのかを聞かれた。

「シンシア、君を守る為だよ」とは言う訳にもいかず、「どうしても果たしたい目的があって、５番隊の隊長になったんです」と答えた。

その後も、彼女を死なせない為に現場には一切出さず、彼女の邪魔になりそうな者達は要と喜助の手を借りて徹底的に遠ざけた。

彼女が望む上司と部下の距離感をしっかりと構築した頃、喜助からとんでもない事を告白された。

「本っ当にスイマセン！」

「…本当に何て事を口走ってくれたんだい？喜助」

彼は僕の少し後に12番隊の隊長に就任した。

副隊長の猿柿女史に相当手を焼いていた彼は、真子さんが諌めると大人しくなる彼女を見て思わず「いっそ平子サンがウチの隊に来てくれれば良いのに…」とぼやいた。

偶々そこに居合わせた他の隊のお喋り好きが尾びれだけでなく、背びれも胸びれも付けた状態で話を広め、12番隊の隊長があの〈書類仕事の鬼神〉に惚れ込んでいて、自分の隊に引き抜こうと画策しているなどという噂が広まってしまったと。

…しかも、猿柿女史は喜助と真子さんの仲は認めないが、隊に引き抜くのには肯定的だと？

…冗談じゃない！

…真子さんは、シンシアは僕が守るんだから！

…何処にも行かせないし、渡さない!!

噂がどうなろうと知った事では無い。

なりふり構わず真子さんに求婚をした。

以降、猿柿女史には目の敵にされているが、僕の想い人が誰かを周囲にしっかり認識させる事に成功した。

…ごめんね、シンシア

…こんな目立ち方なんてしたくないよね

…でも、絶対に死なせないから

…君の願いを叶える為に僕は此処にいるから

　そう、僕の人生は彼女の為にあるのだから。

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本作の対となる話が浮かんだので、書いてみました。

どんなに頑張っても、同じ文字数には出来ませんでしたが…。

それでも、少しでも楽しんでいただけたら幸いです。