第11話 カメラの前と、その外で
校舎を出ると、黄色い上着の女がスマホを覗きながら歩いていた。立ち止まって中庭を見渡し、また画面へ目を落とす。頭に載った丸い目玉のような飾りに気を取られていると、隣のアイが手を上げた。
「ナンジャモ？ こんなところで何してるの？」
「おっ、アイ氏！ いいところに！ 学校に来れば面白いトレーナーに会えるかなーと思ってさ。配信に出てくれる人を探してたんだよね」
ナンジャモはスマホを下ろして、俺にも顔を向けた。アイが、シンオウから留学してきた友達だと紹介してくれる。
「ユアだよ。こっちはキルリア。ユア、ナンジャモはハッコウシティのジムリーダーで、動画の配信もしてるんだ」
俺が挨拶すると、ナンジャモは「よろしく、ユア氏」と袖の先を振った。足元のキルリアもそれを見上げて片腕を上げる。黄色い袖が止まり、今度は低い位置でもう一度揺れた。キルリアが同じ方へ腕を動かすと、ナンジャモは膝を曲げて顔を寄せた。
「ほほう……。キルリア氏、こっちにもご挨拶してくれる？」
脇に浮いていたスマホロトムを示され、キルリアが首を傾けた。ナンジャモはその顔をしばらく見つめてから、俺を見上げる。
「ユア氏、キルリア氏と一緒に、今日の配信に出てみない？ ボクとちょっとお話ししたり、カメラに向かって挨拶してもらったり。どうかな？」
スマホに目を向けると、ナンジャモはそれを自分の方へ寄せた。
「まだ撮ってないよ。始めたら全国に流れるから、シンオウの人が見ることもあるし、キミの顔や名前も出る。それでも大丈夫？」
シンオウまで届くのか。父さんが見たら驚くだろうけど、挨拶くらいならできる。俺はキルリアの顔を見下ろした。
「俺はいいけど、おまえは？ あれに向かって喋ったりするらしいぞ」
『やってみたい。向こうからも、わたしが見えるんでしょ？』
キルリアはスマホの方へ身体を向けたまま答えた。俺もナンジャモに向き直る。
「じゃあ、俺たち出るよ。名前も出していい」
「ありがとー！ アイ氏も一緒にどう？ 急いでなければさ」
「うん、ボクもいいよ。ユアの隣にいるね」
ナンジャモに案内され、俺たちは通り道から外れた花壇の前へ移った。スマホロトムがこちらを映す位置に浮き、ナンジャモが画面を見せてくれる。キルリアが一歩動くと、中のキルリアも動いた。片足を引いて身体をひねり、映った白い裾を見てから、今度は逆を向く。
「おや、映り方も気になりますかな？ いいねえ。その調子でお願いしちゃおう。……じゃ、始めるよ！」
ナンジャモが画面を操作してレンズへ向き直る。息を吸い、黄色い袖を大きく広げた。
「あなたの目玉を エレキネット！ 何者なんじゃ？ ナンジャモです！ おはこんハロチャオー！」
すぐ隣で声が弾み、俺は思わず肩を引いた。さっきまでこっちに話していたのに、今は小さなレンズへ笑いかけている。キルリアも顔を上げ、ナンジャモとカメラを交互に見た。
「皆の者〜！ 今日はグレープアカデミーに遊びに来ております！ さっそくゲストを見つけたぞよ。アイ氏と、そのお友達のユア氏でーす！」
袖で示され、俺はレンズを見た。
「ユアです。シンオウから来てて、今はここで――」
隣でキルリアが腕を上げた。画面を確認していたナンジャモがスマホの位置を下げると、キルリアはその動きに合わせて一歩前へ出る。そこで俺の袖が軽く引かれた。
『ちょっと離れて。回るから』
俺が場所を空けると、キルリアは両腕を広げ、つま先で立った。ナンジャモがしゃがんでレンズの横へ顔を寄せる。
「おおっと、こちらのゲストもやる気十分！ キルリア氏でーす！ 皆の者、よーく見ててよね！」
腕を広げ、片足を軸にくるりと回る。裾が落ち着くのを待って反対へ向き直り、顔だけをカメラへ向けた。ナンジャモが袖を揺らして拍子を取ると、その動きに合わせて足を運び始める。
「ちょっと待って。ユア、キルリアって、こういうの好きだったの？」
アイに肘をつつかれた。俺も同じことを聞こうとしていたのに、こっちを見られても困る。首を振ると、アイは開きかけた口をそのまま閉じ、二人でカメラの前へ目を戻した。
キルリアはナンジャモの袖が上がると背筋を伸ばし、下がると膝を曲げる。二度目には途中で回転を挟んだので、拍子を取っていたナンジャモの方が遅れた。
「おおーっと、ボクが置いてかれちゃった！ もう一回お願いしてもよろしいですか、キルリア氏！」
『いいよ。次はちゃんと見ててね』
キルリアが立つ位置を決め直す間に、ナンジャモが画面を確かめた。急に顔を近づけたので俺も横から覗いてみると、「かわいい」「今のターンもう一回」「こっち向いて」と文字が流れている。読み切れなかった行が、次の文字に押されて消えた。
画面の端の数字を指すと、今見ている人数だとナンジャモが教えてくれた。校舎の窓をいくつも埋めそうな数なのに、俺が確かめている間にも増えていく。ナンジャモは画面とキルリアを見比べ、口元を緩めた。
「皆の者、これはとんでもない原石を見つけちゃったのでは!? 視聴率がシビルドン登りですぞ！ いやー、学校まで来たかいがありましたなあ！」
笑うと小さく尖った歯が見えた。ナンジャモはすぐにカメラへ向き直り、キルリアのために空けた場所を袖で示す。こっちを向いてという声が多いと伝えられると、キルリアは首を傾げてからレンズを見つめ、片腕を振った。
今度はアイの肩越しに画面を見た。文字が増えていく横で、キルリアがまた回っている。俺たちが立っているところからは背中しか見えないのに、画面の中では正面を向いていた。
「……俺、自己紹介の途中だったんだけど」
「うん。ボク、挨拶すらしてない」
アイは答えながらも画面を見ていた。俺もカメラの前へ戻るきっかけを逃し、キルリアが最後に足を揃えるまで、隣で見ていた。
ナンジャモが拍手をすると、近くで立ち止まっていた生徒たちも手を叩いた。キルリアはそっちへ顔を向け、少し身体を揺らしてから俺のところへ戻ってくる。手に触れた指を軽く握ると、見上げてきた。
『ちゃんと見えた？ あっちからだと、後ろだったでしょ？』
「画面で見てたから。……おまえ、まだやりたそうだな」
キルリアがカメラへ目を戻す。ナンジャモはその視線に気づくと、袖を合わせた。
「続きはまたのお楽しみ！ 今日はユア氏とアイ氏、そしてキルリア氏に大感謝なのです！」
俺も最後くらいはと片手を上げた。キルリアがすぐ隣で同じように腕を振り、ナンジャモの締めの挨拶が終わっても、レンズが下がるまでやめなかった。
配信を切ったナンジャモは画面を何度か触り、頬を緩めたまま俺たちを振り返る。
「いやー、助かっちゃった。これはちゃんとお礼をせねば！ このあと時間ある？ ご飯、ボクにご馳走させてよ」
足元のキルリアが俺の手を引いた。顔を見下ろすと、まだ何も聞いていないのに、しっかり頷かれた。
ーー
テーブルシティの店で、俺は皿からはみ出したパンを押さえていた。挟まった具が端へ寄っているので、一度置いて直そうとすると、向かいのナンジャモがこちらへメニューを滑らせる。
「足りなかったら追加していいからね。今日のボクは気前がよいのです。特にそちらの大人気ゲストには！」
キルリアは隣で自分の器を覗いていたが、呼ばれて顔を上げた。カメラはもう向いていない。それでもナンジャモに向けて片腕を上げるので、俺はパンを口へ運ぶ手を止めた。
「そんなに楽しかったのか。みんなが見てるって、落ち着かなくねえ？」
『見てくれるから、楽しいんだよ。回ったら、もっと見たいって言ってたでしょう』
キルリアが片足を引きかけたので、俺は椅子とテーブルの間を指した。そこで回ったら皿に当たる。足を戻したのを見てからパンにかぶりつくと、今度は反対側から具がずれた。
「ユア氏、そっちそっち。落ちるよ。ふふっ、キルリア氏の方がカメラ慣れしてたねえ」
「キミ、ずっと口開けて見てたもんね。ボクが話しかけるまで動かなかったし」
アイが笑いながら紙ナプキンを寄越した。俺は礼を言ってパンを包み直し、飲み物で口の中を空ける。
「アイだって似たような顔してたろ。俺の方見たって、教えたの俺じゃねえんだから」
「そこが気になったんだよ。二人で練習してたわけでもないんでしょ？」
キルリアを見ると、器に目を落としたまま、小さく片足を揺らしていた。ナンジャモがさっき取っていた拍子と同じ間隔だ。気づいたナンジャモもテーブルの下で靴先を動かし、目が合ったキルリアへ笑いかける。
「またやりたくなったら教えてよ。ボクも次はついていけるようにしとくからさ」
『じゃあ、次は一緒に回ろうね』
ナンジャモが長い袖を見下ろし、椅子を少し引いて足元を確かめた。俺はその袖が引っ掛かりそうなグラスを、自分の方へ寄せた。
ーー
店を出ると、通りの灯りが点いていた。ナンジャモと別れたあと、アイは買い物をしていくと言って別の通りへ曲がった。食事の終わりに休むと言ってボールへ戻ったキルリアを確かめ、俺は寮へ向かう坂を上っていた。
公園の脇まで来たところで、植え込みの向こうから声が聞こえた。
「明日は、朝食を用意してから出られそうです。あなたも家で食べますか？」
「ええ。それなら、いつもの時間に起こしてもらえると。今日は目覚ましを止めた記憶もなくて」
「声を掛けても返事だけでしたから、もう起きているものかと」
最後の声に聞き覚えがあった。歩きながらそちらを見ると、街灯の下に長い黒髪が見えた。オモダカだ。隣にはスーツを着た男がいて、片手に仕事鞄を下げている。
オモダカもこちらに気づき、顔を上げた。
「ユアさん。こんばんは。今、お帰りですか？」
声を掛けられたので、公園の入り口から二人の方へ歩いた。男も身体をこちらへ向けたが、口元を動かしかけたところで小さく息を吐く。近くで見ると目の下に影があり、ネクタイの結び目が少し緩んでいた。
「こんばんは。飯食って、今から寮に戻るとこ。……そっちは？」
「こちらはアオキ。チャンプルタウンのジムリーダーで、リーグの四天王も兼任している、わたくしの部下です」
男が軽く頭を下げた。
「アオキです。どうも。ジムにいらした際は、よろしくお願いします」
俺も名乗りながら頭を下げた。ジムリーダーだけじゃなく、四天王まで。同じ日に何人も強い人と会うものだと思いながら顔を上げると、アオキは鞄を持ち替え、オモダカの隣へ半歩戻った。
さっき、家で朝飯を食べるかと聞いていた。そのうえ、目覚ましが鳴ったあとにも声を掛けている。
「……部下の人、朝も起こしに行くの？」
アオキの手が鞄の持ち手で止まった。オモダカは俺を見たまま一度瞬きをして、隣の顔へ目を向ける。
「どこから聞こえていました？」
「朝飯を用意するってとこ。ごめん、道歩いてたら聞こえて……二人、同じ家に住んでんの？」
隠れて聞いていたわけじゃないが、そのまま口にする話ではなかったかもしれない。俺が二人を見比べていると、アオキが結び目の下へ指を添えた。
「聞こえていたなら、仕方ないでしょう。公園で話していたんですから」
「そうですね。……ユアさん、部下というのも間違いではありませんが、アオキはわたくしの夫でもあります」
夫、と口の中で繰り返した。オモダカが頷き、隣のアオキも否定しない。仕事鞄を持った姿とオモダカの顔をもう一度見て、ようやく声が出た。
「えっ、結婚してんの？」
「ええ。ただ、仕事では別ですので。普段、こちらからお話しすることはありません」
オモダカはいつもの調子で答えたが、アオキの方は俺から少し目を逸らしていた。朝、返事だけしてまた寝た人だ。そう思ってしまってから、俺は上がりかけた口元を押さえた。
「……先ほどの寝坊の話は、できれば忘れていただけると」
アオキに言われて手を下ろした。俺が黙って頷くと、オモダカが口元に笑みを浮かべ、少しだけ声を落とす。
「わたくしたちのことは、内緒にしていただけますか？」
「うん。誰にも言わねえよ」
アオキが肩の力を抜き、軽く頭を下げた。
「助かります。寝坊の件も、ぜひ」
