パルデアに来て、もうすぐ一年になる。
授業の終わりに配られた次の学年の案内を鞄へしまっていると、スマホが震えた。オモダカからだった。今日の放課後、リーグまで来てほしいという。時間と待ち合わせる部屋は書いてあったが、何の話かは書かれていない。
帰るときに渡そうと思っていたノートを隣の席へ置き、俺は来られると返事を送った。寮へ教科書を置きに戻ると、キルリアが開いた鞄を覗き込んできた。
『今日はもう出かけないんじゃなかったの？ わたし、みんなとコートに行こうと思ってたんだけど』
「オモダカさんに呼ばれた。何時に帰れるか聞いてないから、一緒に来てくれるか？」
『それなら、クチートにも言ってくるね』
キルリアは窓際へ歩いていった。クチートが大顎を床から持ち上げ、その話を聞いてから俺を見る。俺はボールをつけ直し、畳んだ案内だけを鞄へ戻した。明日の持ち物が書いてある。帰ってから読めるよう、いちばん上に入れておいた。
リーグへ続く坂で、クチートが道端の草へ顔を寄せた。キルリアが数歩戻って隣にしゃがみ、俺も足を止める。細い茎に白い花がついていた。二匹が歩き出すのを待ち、建物の前でスマホを確かめた。約束の時間まで、まだ少しある。
受付で名前を告げると、職員が奥へ案内してくれた。部屋の扉を開けたところで、長椅子に座っていたアイが顔を上げた。
「ユアも？ ボクだけかと思ってた」
「俺もだよ。何の話か聞いてる？」
アイは首を振り、隣に置いていた鞄を足元へ下ろした。空いたところに腰を掛けると、キルリアが俺たちの前へ来て、アイの膝へ両手をついた。
『アイも呼ばれたんだね。さっきから待ってたの？』
「今来たところ。キミたちも一緒なんだ」
アイがキルリアの頭へ手を伸ばしたところで、扉が開いた。書類を抱えたオモダカが入ってきて、俺たちの顔を見渡す。
「お二人とも、お待たせしました。急なお誘いでしたが、来ていただけてよかったです」
俺とアイが立ち上がると、オモダカは書類を机へ置いた。キルリアが俺の横へ戻り、クチートも扉から少し離れる。その二匹へ視線を下ろしてから、オモダカはこちらへ向き直った。
「ユアさんがこちらで学び始めて、そろそろ一年ですね。四天王たちからも、修行の様子は聞いています。そこで今日は、お二人とバトルをしたいと思いまして」
「オモダカさんと、ですか？」
俺が聞き返す隣で、アイの手が腰へ下りた。オモダカは頷き、二人で組んでもらいたいと続けた。
「ユアさんとアイさんが一匹ずつ、わたくしが二匹を同時に出すマルチバトルです。使うポケモンは、お二人がそれぞれ二匹、こちらは四匹。学んだことを実戦でどう使うのか、ぜひ見せてください」
腰につけたボールを見た。二匹選んで、アイと同じ側から指示を出す。アイはもう一つを外していたが、俺が顔を向けると、残りのボールにも指を添えた。
「ボクはアチゲータとドーでいこうかな。ユア、キミはどうする？」
「クチートとキルリア。二匹とも、やれるか？」
クチートの大顎が鳴った。キルリアはオモダカへ顔を向け、また俺を見上げた。
『わたしも出たい。アイと一緒に戦うんでしょ？ クチート、最初はお願いしてもいい？』
クチートが大顎を開いて身を起こす。キルリアはその横から離れ、俺が差し出したボールへ触れた。戻したあと、手の中で一度持ち直し、取り出しやすい位置へつける。
「よろしくお願いします。勝つつもりでいきますから」
オモダカが目を細めた。
「ええ。そうでなくては、困ります」
コートを用意する間に準備を済ませてほしいと言われ、俺たちは廊下へ出た。アイがスマホを取り出し、短く指を動かす。俺が自分のボールを確認していると、画面が続けざまに震えた。
「ネモたちに、帰りは遅くなるって送ったんだけど……見に来るって」
「今から？」
アイが画面をこちらへ向けた。行く、待ってて、すぐ着くと、ネモの返事が並んでいる。最後の文を読んでいる間に、また一つ増えた。ボタンからの、走らせないで、という文だった。
俺は笑ってスマホを返した。アイも笑っていたが、階段を上がる頃には画面をしまい、アチゲータのボールを握っていた。
ーー
屋上へ出ると、風でパーカーの裾が膨らんだ。
チリがコート脇の柵を閉め、俺たちへ手を上げている。ポピーもその隣にいて、クチートを見つけると背伸びをした。
「クチート、がんばってくださーい！ ポピーも応援します！」
クチートは俺の後ろからコートへ進み、中央の模様を踏んだ。大顎を左右へ振り、向かいへ渡っていくオモダカを追っている。俺は鞄を椅子に置き、アイと並んで所定の線まで歩いた。
「交代はしてええからな。どっちか一人の二匹が倒れても、もう一人に戦えるポケモンがおったら続行や。ほな、準備できたら出してな」
チリの説明に頷き、俺はクチートを呼んだ。クチートがこちら寄りへ戻り、少し右を空ける。そこへ光が落ち、アチゲータが現れた。短い脚で踏み直してから口を開くと、クチートもそちらへ顔を向けた。
向かいでは、ゴーゴートが蹄を鳴らしていた。太い首を覆う葉が揺れ、その後ろでクエスパトラが長い脚を伸ばす。二匹の姿を順に見ていると、アイがこちらへ半歩寄った。
「ボク、ゴーゴートを動かす。クチートはその後ろを狙える？」
「やってみる。近づけなかったら声かけるから」
アイが頷いた。俺たちの前で二匹が構え、チリの手が下りた。
「バトル、開始！」
「クエスパトラ、“リフレクター”。ゴーゴート、“ビルドアップ”です」
「アチゲータ、“かえんほうしゃ”！」
炎がコートを渡った。ゴーゴートは踏み込んでいた前脚を横へ置き、身体を捻って避ける。その肩の向こうへクチートが走り込んだ。クエスパトラの前まで、遮るものはない。
「“かみくだく”！」
大顎が開いた。クエスパトラは細い脚で後ろへ跳び、追って伸びた牙の先で淡い膜が光る。大顎は脇腹を捉えたが、深く噛み込む間に羽と脚で押し返され、クチートの頭が振られた。
「ゴーゴート、“しねんのずつき”」
クチートの横へ、紫に光る額が迫った。俺が離れろと叫ぶと、クチートは牙を開いて飛び退く。角は外せたが肩をぶつけられ、地面を転がった。
アチゲータがそちらへ口を向ける。ゴーゴートへ炎を吹きつけたところで、クエスパトラの目が白く輝いた。
「“ルミナコリジョン”」
光がアチゲータの胸へ当たった。赤い身体が後ろへ滑り、炎が途切れる。その隙間をゴーゴートが走り抜け、起き上がったクチートの前へ戻った。
クチートが大顎を上げ、アチゲータも脚を突っ張って顔を起こした。俺はゴーゴートの立っている場所を見た。クエスパトラを追うには、またあの角の横を通らなければならない。
「アチゲータ、無理に撃ち続けなくていい。左へ回ろう」
アイの声でアチゲータが動いた。俺もクチートを逆側へ走らせる。ゴーゴートはクチート側へ首を振ったが、クエスパトラはその後ろから出ず、アチゲータに合わせて少しずつ脚を運んでいた。
アチゲータの口元に炎が見えた。ゴーゴートの前脚が持ち上がり、また身体を横へずらす。クエスパトラも同じ方へ動くので、二匹の間が開かない。
俺はクチートへ手を向けた。
「クエスパトラの方に“かえんほうしゃ”！」
低い炎がゴーゴートの脚の横を抜けた。クエスパトラが羽を広げ、反対へ跳ぶ。その着地したところを、アチゲータの炎が捉えた。
長い首が仰け反る。胸を焼かれたクエスパトラがよろめき、ゴーゴートがそちらへ戻ろうとした。クチートはまだ、横へずれた前脚の近くにいる。
「クチート、前へ！ “アイアンヘッド”！」
クチートが身を沈め、ゴーゴートの肩へ飛び込んだ。光る頭が葉の下へぶつかる。ゴーゴートは蹄を滑らせたものの倒れず、首を下げてクチートを押し返してきた。
硬い。クチートの身体が押され、大顎が地面についた。踏ん張る脚を見て、俺は斜めへ逃がせと指示した。クチートは角の外側へ身体を捻り、肩を擦られながら抜ける。
「クエスパトラ、“マジカルシャイン”」
広がった光が、離れかけた二匹を包んだ。クチートは大顎で顔を覆って足を止めたが、アチゲータは横倒しになった。俺がそちらを見ると、アイはもう腰を落として呼んでいた。
「アチゲータ、こっちを見て。立てる？」
アチゲータが前脚をつき、身体を起こす。口の端から息が漏れ、腹が大きく上下していた。
「さっきの“ルミナコリジョン”で、特殊技がきつくなってる。あの光、もう受けさせたくない」
アイはコートへ視線を戻し、アチゲータを手前へ下げた。ゴーゴートは追わず、クエスパトラの横で首を振っている。俺は二匹を見比べた。クエスパトラには炎が通っていた。けれど、ゴーゴートを押し退けようとすると、その間に後ろから撃たれる。
「ゴーゴート、少し止められる？」
アイに聞かれ、俺はクチートの位置を確かめた。相手の角からは離れている。呼吸も戻っていた。
「少しなら。クチート、もう一回行くぞ！」
クチートが大顎を構えて走り出した。ゴーゴートが正面を向き、角を下げる。俺は進ませたまま、アチゲータの動きを見た。アイはそちらをゴーゴートの斜め前へ寄せている。
「アチゲータ、“うたう”！」
柔らかい声が伸びた。ゴーゴートの前脚が止まりかけ、クエスパトラがアチゲータへ首を向ける。その目の周りに光が集まった。
俺は腕を振った。
「クチート、奥へ撃て！ “かえんほうしゃ”！」
炎を避けたクエスパトラの頭が下がり、放たれた光がアチゲータの横を抜けた。歌は止まらない。クチートへ向けたゴーゴートの角が揺れ、前脚が折り畳まれる。胸を地面につけると、そのまま目を閉じた。
アイが歌を切り、アチゲータを前へ出した。俺もクチートに走れと声を掛ける。横たわったゴーゴートの両側を抜け、二匹がクエスパトラへ迫った。
「クエスパトラ、“サイコキネシス”でクチートを止めてください」
クチートの脚が地面から離れた。大顎が開いたまま浮き、クエスパトラから遠ざかる。アチゲータが炎を吐くと、クエスパトラはクチートを横へ投げ、長い脚を曲げて跳んだ。炎の端を浴びた羽が赤く光り、着地した足がずれる。
クチートは放り出された先で片手をついていた。大顎がコートを擦り、身体が止まる。クエスパトラがアチゲータへ振り向こうとしたところで、俺は踏み出した。
「クチート、そのまま“かみくだく”！」
伸びた大顎が、クエスパトラの胴へ食いついた。薄い膜が牙の間で震えたが、クチートは離れない。長い脚で蹴られるたびに足が浮き、それでも相手の動きについていく。
「ユア、離して！」
アイの声にアチゲータを見ると、すぐ近くまで来ていた。俺はクチートへ下がれと叫んだ。牙が開き、クエスパトラが振りほどく勢いで横を向く。そこへアチゲータの“かえんほうしゃ”が叩きつけられた。
羽が大きく広がり、長い脚が地面を掻いた。二歩、三歩と後退してから膝が折れ、クエスパトラが倒れる。チリが片手を上げた。
「クエスパトラ、戦闘不能！」
俺が息を吐いたところで、ゴーゴートが目を開けた。アイはアチゲータを呼び戻し、俺もクチートを手前へ下げる。起き上がったゴーゴートは二匹を追いかけず、オモダカのそばまで戻っていった。
右から手が伸びてきた。アイの拳へ自分の拳を当てると、今度は少し強くぶつかった。
「痛いって」
「ごめん。……でも、今のはよかった」
アイが口元を緩め、すぐにアチゲータへ目を戻した。クチートが隣へ戻ると、アチゲータが短く鳴く。二匹とも身体に擦れた跡があり、クチートの大顎には白い筋が増えていた。
「間に合った！ ユア、アイ！」
扉からネモが飛び出してきた。後ろにボタンとペパーが続き、チリに止められて柵の外を回ってくる。ペパーが鞄を長椅子へ下ろす間にも、ネモは身を乗り出してコートを見ていた。
「もう始まってたんだ！ どっちが――あっ、クエスパトラ！」
「ネモ、押さないで。うちも見たいんだけど」
ボタンが横へ場所を取ると、ネモが少し寄った。俺はそちらへ手を上げかけ、向かいでボールの開く音を聞いて腕を下ろした。
ドドゲザンが現れた。長い髪を畳んだ上へ身体を据え、頭の金色の刃をこちらへ向ける。ゴーゴートがその横へ並ぶと、オモダカは俺たちを交互に見た。
「一方が止められても、もう一方が動く。いいですね」
ボールをしまう手が止まり、オモダカが小さく笑った。
「……困りました。見せていただくつもりが、こちらから崩したくなってきます」
アイの口元が引き締まった。俺はクチートを呼び、アチゲータとの間を少し詰めさせる。オモダカの指先が、その二匹へ向いた。
「ドドゲザン、“ストーンエッジ”。ゴーゴートは前へ」
アチゲータの足元が割れた。アイが左へと叫び、赤い身体が跳ねる。その逃げた方へゴーゴートが踏み込んでいた。
「クチート、“かえんほうしゃ”！」
追いかけるゴーゴートへ炎を向ける。ゴーゴートは急に脚を止め、首を伏せた。炎が背の上を通り、クチートの顔がそちらへ向き切ったところで、ドドゲザンが踏み込んだ。
「“ドゲザン”」
黒い刃が大顎の脇を抜けた。クチートが地面へ転がり、炎が途切れる。ゴーゴートはすぐに走り直し、避けたばかりのアチゲータへ角を突き出した。
「口を閉じて、身体を低く！」
アチゲータが伏せた。角は頭上を通ったが、太い首に肩を押され、赤い身体が地面を滑る。クチートが立ち上がる場所へドドゲザンが進み、二匹の間を塞いだ。
俺はクチートを左へ回そうとした。ドドゲザンも頭を振り、その進路へ刃を向ける。奥にいるゴーゴートはアチゲータを追い、こちらへ背中を見せていた。炎を撃てば、またクチートの横が空く。
「クチート、“てっぺき”！ そいつから目を離すな！」
身体に硬い光沢が走った。ドドゲザンが頭を振り下ろし、クチートは大顎を斜めに立てて受ける。牙の外側で刃が滑り、足が後ろへ押されたものの、クチートは身体を横へ逃がして踏みとどまった。
アイが俺の腕を指で叩いた。
「そっちは動かなくていい。アチゲータ、こっちへ回り込んで！」
アチゲータが大きく弧を描いて走った。ゴーゴートが追って曲がり、ドドゲザンの向こう側へ二匹が重なる。俺はクチートの大顎を引かせた。ぶつかっていた刃が前へ出た瞬間、クチートを後ろへ跳ばせる。
「アチゲータ、“ねっぷう”！」
赤い口から熱が広がった。ゴーゴートが前脚を踏ん張り、葉を逆立てる。その脇を抜けた熱がドドゲザンの身体にも当たり、顔を覆った腕の間から炎がこぼれた。俺の頬まで熱くなり、クチートが目を細めて顔を背けた。
「ゴーゴート、進んでください。“ギガインパクト”！」
炎の中でゴーゴートが首を下げた。蹄がコートを蹴り、重い身体が一直線に突っ込んでいく。アイはアチゲータを横へ逃がしながら、もう一度炎を向けさせた。
ゴーゴートの肩が赤く照らされる。ドドゲザンが腕を下ろし、金色の刃を持ち上げた。
「退く先へ、“ストーンエッジ”」
アチゲータの右に岩が突き出た。アイが止まれと叫び、アチゲータが脚を突っ張る。岩にはぶつからずに済んだが、狭くなった逃げ道をゴーゴートの身体が塞いだ。
「クチート、横から――」
クチートが走り出す。その前で、アチゲータの赤い身体が弾き飛ばされた。コートを転がり、尾が一度動いてから止まる。
「アチゲータ、戦闘不能！」
アイがボールを向けた。光が戻ってくる間、俺はクチートをアチゲータのいた場所へ進ませた。突進を終えたゴーゴートは頭を低くしたまま、脚を踏み直している。ドドゲザンがその前へ出たので、クチートを止めた。
アイはボールを胸の近くへ寄せ、口元を動かした。声は聞こえなかった。すぐに次のボールを外し、空いた右側へ投げる。
「ドー、お願い！ ゴーゴートの足元へ“だいちのちから”！」
現れたドオーが腹を地面につけた。向こうでコートが盛り上がり、ゴーゴートが前脚を浮かせる。ドドゲザンがそちらへ向くのを見て、俺はクチートを前へ出した。
「“アイアンヘッド”！」
クチートの頭がドドゲザンの肩へ当たった。黒い身体は倒れなかったが、刃の向きが変わる。その横でゴーゴートの足元から力が噴き上がった。
着地したゴーゴートが首を振る。クチートはドドゲザンの反撃を大顎で受け、ドオーの隣まで戻ってきた。俺は近づいた背中を見た。傷は増えているが、足は止まっていない。“てっぺき”を使ってから、刃にぶつかっても踏み直せていた。
「ユア、ドーの近くで戦える？」
アイに頷く。キルリアへ代えることも考えたが、目の前にはドドゲザンがいる。今のクチートなら、あの刃を受けてドオーが動く時間を作れる。俺は前にいる二匹へ声を掛けた。
「クチート、ドオーの左。近づいてきた方を見るぞ」
クチートが半歩寄ると、ドオーが顔を向けた。大顎が一度鳴り、ドオーは口を開けたまま相手へ向き直った。
ゴーゴートの角が緑に光った。ドオーを狙って踏み込み、ドドゲザンも反対側から近づいてくる。クチートの大顎が左右へ動いた。
「ドー、“ヘドロウェーブ”！」
ドオーの周りから、紫の波が膨らんだ。クチートとドドゲザンの足元を越え、走ってきたゴーゴートの胸へぶつかる。ゴーゴートは首を振って波を突き切ったが、角が下がり、ドオーの顔の脇を通った。
「クチート、“アイアンヘッド”！ 角を外せ！」
低くなったゴーゴートの首へ、クチートが横からぶつかった。角が地面を擦り、ドオーが身体を引く。ドドゲザンが頭を振ったのを見て、俺はクチートに大顎を上げさせた。金属音が響き、クチートの身体がドオーの方へ滑る。
「ドドゲザン、“しねんのずつき”。ドオーへ」
紫の光が刃の根元へ集まった。ドオーが顔を起こすところへ頭が突き出され、茶色い身体が押し倒される。クチートが追いかけると、今度はゴーゴートの角がその進路へ入った。
俺はクチートを止め、顔へ“かえんほうしゃ”を撃たせた。ゴーゴートが首を振って離れる。その間にドオーが腹を地面へ戻し、近くにいたドドゲザンへ水を吐いた。“ハイドロポンプ”に押され、黒い身体が数歩分滑った。
クチートが戻ってくる。大顎の側面に走った傷を見ていると、向こうでゴーゴートが肩を持ち上げた。また“ビルドアップ”だ。脚を太く踏みしめ、ドオーへ顔を向けている。
「ゴーゴート、波が来たら跳んでください。ドオーの目の前へ」
オモダカの声に、アイが口を結んだ。ドオーの口元にはまだ紫の雫がついている。クチートも相手を見たまま大顎を閉じ、足を置き直した。
さっきと同じように待っていては、今度は波の上から角が来る。俺はドオーとゴーゴートの間を見た。さっき水を吐いたところだけ、コートの色が濃い。
「アイ、水でもう少し押せるか？」
アイがドオーへ視線を下ろした。口を開いたドオーが身体を起こし、相手へ向けて前脚を踏ん張る。
「やってみる。ドー、“ハイドロポンプ”！」
水がゴーゴートへ伸びた。ゴーゴートは首を引き、横へ跳ぶ。その着地へクチートを走らせると、ドドゲザンも滑るように前へ出た。
水はまだ出ている。ゴーゴートが着いた場所と、ドドゲザンの進路が近づいた。
「クチート、止まって“てっぺき”！」
クチートが足を開いた。振り下ろされた黒い刃を、大顎の外側で受ける。硬い音が響き、身体は押されたが、前のめりになったドドゲザンのすぐ横を、水が通り抜けた。
「そっちじゃない、ドー！ ドドゲザンに！」
アイが腕を振ると、水の向きが変わった。ゴーゴートを追っていた流れがドドゲザンの脇腹へ当たり、クチートを押していた刃が離れる。
クチートの正面が空いた。向こうではゴーゴートが着地したばかりで、後ろ脚を引きつけている。
「前脚を噛め！ “かみくだく”！」
クチートが地面を蹴り、大顎を伸ばした。ゴーゴートが脚を引く。牙は片方の前脚を捉え、閉じ切らずに止まった。ゴーゴートは角を下げ、クチートを振り払おうと首を突き出してくる。
「引っ張らなくていい！ 放すな！」
クチートが腰を落とした。体重の差で前へ引きずられ、足元に二本の擦れた線ができる。それでも大顎は閉じたままだった。ゴーゴートが持ち上げた前脚を戻せず、胸が傾く。
水が止まった。ドドゲザンが腕をついて踏み直すところへ、ドオーが腹を擦りながら進む。アイはクチートのすぐ後ろを指していた。
「そこから、“ヘドロウェーブ”！」
紫の波がクチートの身体を越え、身を屈めたゴーゴートへ押し寄せた。前脚が捕まったまま跳ぼうとして、ゴーゴートの胸が持ち上がる。波を首の下へ浴び、大きな身体が横へ倒れかけた。
オモダカの声が飛んだ。
「ゴーゴート、“ギガインパクト”！」
後ろ脚が深く曲がった。クチートを振り払うように、ゴーゴートが身体をひねる。大顎が持ち上がり、クチートの足が地面から離れた。
俺は牙を開かせた。解けた反動でクチートが横へ飛び、ゴーゴートは低くなった肩からドオーへ突っ込む。
「ドー、“のしかかり”！」
ドオーが前脚を浮かせた。大きな腹とゴーゴートの肩がぶつかり、二匹がもつれて倒れる。ドオーは押し転がされたが、その重さにゴーゴートも前脚を崩し、膝をついた。
クチートは片手をついていた。顔が上がり、大顎が地面を離れる。ドドゲザンがその方へ動き始めたが、ドオーの口元が膨らんだ。
「“ハイドロポンプ”！」
水がドドゲザンの進路を横切った。刃を立てて流れを受ける黒い身体から、俺はゴーゴートへ目を戻した。蹄は地面についている。けれど、突進したあとの脚は動かず、首がゆっくり上がるところだった。
「クチート、“かえんほうしゃ”！」
炎がゴーゴートを包んだ。首の葉が大きく揺れ、持ち上がった身体が落ちる。クチートが炎を切っても、ゴーゴートは立たなかった。
「ゴーゴート、戦闘不能！」
アイの肩が下がった。俺も開いた口から息を吐く。ドオーは横倒しの姿勢から腹を地面へ戻し、クチートが戻る場所を空けた。
「二匹！ やったじゃん！」
ボタンの声が聞こえた。ネモが何度も頷き、その横でペパーが手を叩いている。ポピーも両手を上げていたが、俺が向き直ったときには、ドドゲザンが水を払いながらこちらへ進み出ていた。
オモダカがゴーゴートを戻す。ボールをしまい、最後の一つを手に取ったところで、こちらを見て笑った。
「まだまだ。ここからも、勝ちにいきますよ」
青い光が開き、キラフロルが宙へ浮いた。花弁が一枚ずつ広がり、中心の顔が俺たちへ向く。ドドゲザンがその斜め前へ移ると、キラフロルはクチートとドオーの間を見下ろした。
クチートの右足が、着くたびに少し沈んでいた。さっき角を外したときについた傷から、脚の内側へ汚れが広がっている。俺はキルリアのボールを確かめた。ゴーゴートは倒した。次はクチートを休ませたい。
「アイ、クチートを代える。ドオーと少し離してくれ」
「うん。ドー、右へ。“ハイドロポンプ”で近づけないで！」
ドオーが水を吐いた。ドドゲザンは正面から受けず、頭を下げて斜めへ動く。水の筋を追うように、キラフロルがその後ろから左へ流れた。
俺はクチートへ下がれと声を掛け、ボールを外した。クチートが二歩戻ったところで、ドオーの足元が赤く光った。
「キラフロル、“だいちのちから”」
「ドー、水を切って、後ろ！」
ドオーが腹を滑らせた。噴き上がった力に身体の端を打たれ、水が大きく逸れる。その開いたところをドドゲザンが抜け、ドオーへ頭を向けた。
「“しねんのずつき”」
俺はボールを向けかけた手を止めた。ドオーはまだ起き直っていない。クチートを戻せば、その正面にいるのはドドゲザンだけになる。
「クチート、ドオーの前！ 刃を横へ弾け！」
クチートが踏み込み、大顎を振った。紫に光る頭とぶつかり、ドドゲザンの向きがずれる。クチートの足も流れたが、ドオーはその間に身体を起こした。
「離れて、ドー！」
アイの声でドオーが下がる。俺もクチートを戻そうと腕を伸ばした。
「ドドゲザン、押さえて。“アイアンヘッド”。キラフロル、“だいちのちから”」
大顎を引きかけたクチートへ、白く光る頭が押しつけられた。斜めに構えた牙が地面近くまで下がり、クチートの膝が曲がる。足元に赤い光が広がった。
「大顎を開け！ 右へ跳べ！」
クチートが牙を開いて刃を逃がした。身体が右へ流れ、ドドゲザンも頭を引く。小さな足が地面を蹴ったところで、下から光が噴き上がった。
クチートが浮いた。大顎を引き寄せるように身体を丸め、噴き上がる力の外へ落ちる。着いた手が滑り、大顎がコートを打った。
「クチート！」
呼ぶと、顔が少し動いた。立ち上がろうとした手が滑り、身体が地面へ伏せる。
「クチート、戦闘不能！」
俺はボールを向けた。ドオーがドドゲザンへ水を飛ばしている間に、クチートの身体が赤い光へ変わる。戻し終えてから、ボールを握っていた手を下ろした。
「……ありがとう。ドオー、助かったよ」
表面へ親指を置いたまま、一度息を吸った。向かいではドドゲザンが身を起こしている。胸は焼け、腕も地面を擦っていた。それでも金色の刃が上がり、その後ろで青い花弁が開き直した。
アイが俺の隣へ寄り、手の中のボールへ視線を落とした。
「クチート、ありがとう。……ドー、まだいける？」
ドオーは口を開いて息をついていたが、呼ばれるとこちらへ顔を向け、短い脚で身体を持ち上げた。アイは頷き、腰から離していた手を前へ伸ばした。
「ユア、次、お願い」
俺はクチートのボールを戻し、隣からキルリアのボールを外した。柵の向こうでネモがこちらを見ている。ボタンは両手を握り、ペパーは前へ身を乗り出していた。
「いけるぞ、ユア！ アイもついてんだろ！」
その声に、俺は頷いた。扉の近くにはハッサク先生もいた。片手を柵へ置き、もう片方の手を胸元で握っている。俺の手元へ視線が動いたのを見て、ボールを投げた。
「キルリア、頼む！」
細い緑の脚が地面へ下りた。キルリアはコートの傷跡を見てから、ドオーの隣へ進んだ。ドオーが身体を寄せると、ぶつからないよう半歩ずれ、こちらを振り返る。
『ユア、次はわたしに任せて。ドオーと一緒に頑張るから、ちゃんと見ててね』
「ああ。見てる。ドオーが動いたら、お前も合わせてくれ」
キルリアが頷き、向こうへ顔を戻した。俺の隣でアイが右足を踏み出す。俺も同じ線まで出て、キルリアの背中と、奥で待つ二匹を見た。
「キルリア、左から行くぞ」
「ドーは右。いつでも動けるようにね」
ドオーが腹を低くし、キルリアが片足を引いた。ドドゲザンの刃がその間へ向き、キラフロルが花弁を大きく広げた。