二百分の一の王国

#33 追放者たち

「それにしても……」

　マルとワヌレイは、並んで街道脇の岩に腰掛けていた。

　空を見上げれば穏やかに雲が流れている。

　戦乱の日々が続いていることなど、忘れてしまいそうなのどかな陽気だった。

「故郷に帰られたら、ワヌレイ様のご家族やご友人はたいそうなお出迎えをなさるのでしょうね」

「ええ、まあ、そうでしょうね」

「革命軍の首魁の護衛を担い、王家幹部の首を獲る大活躍でございますよ。元はただの村娘が」

「マルさんは嫌なことを言いますね……」

「嬉しくなかったので？」

「……本当に嫌なこと言いますよね！」

　ワヌレイは景気の悪いどんよりとした表情を浮かべていた。リル軍を離れると決めたときの吹っ切れた様子から一転して、いつもの調子である。

「では、少しは嬉しかったということにしておきましょう」

「勝手に決めないでください」

「変化というものは得てして勝手に決まるものでございますよ」

「……どういう意味です？」

「人は、自分では昨日と同じつもりでも、他人から見れば少しずつ変わっている」

「でも、急に強くなる人とかもいるじゃないですか」

「それは脚色された英雄譚の話でございます。人は急には変わりません」

「マルさんに常識を説かれるとは……」

　ワヌレイは胡散臭げな眼差しをマルに向ける。

「……でも、急に変わった、って時ありましたよ、ワヌレイにも。ミルグリファの毒でみんながドタバタしてたときとか、……クヴェルさんと戦ったときとか」

「ふむ」

「……リル……と一緒に戦って、もう死ぬ限界ってなったとき、何か急激に自分が変わるような感覚が度々ありました。追い詰められて、死にそうになって、強くなることって、やっぱり、あるんじゃないですか？」

「そういうことはございますね」

「……認めるんですか」

「力を出せなかった者がある時突然出せるようになる。怖くて踏み込めなかった者が踏み込む。自分で自分にかけていた戒めを外す。しかし、それは俗に“覚醒”などと呼ばれるような、いっぺんな変化ではございません」

「……というと？」

「その瞬間に変わったのではない、ということです」

「ずっと前から？」

「ずっと前から。少しずつ、少しずつ。本人も気づかぬほどゆるやかに。そしてある日、隠しきれなくなる」

「……ワヌレイも、ですか」

「ええ」

「そうでしょうか」

　再びワヌレイはうつむく。

「ワヌレイは確かに、リル……との旅の中で、変わったのかも知れませんけど。戦えるようになったようにも、見えますけど。結局は怖気づいて、こうして逃げてしまいました。結局、ワヌレイは臆病者のままです。何も変わってません」

　＊

「お引きとり頂けますか、処刑人」

　月夜の谷底、リルの前に道化が立ち、その向かいにいるのは処刑人。

　旧交を温めようというには互いに不敵な笑みをしていた。

「生憎だけど今回こそは駄弁りに来たわけじゃないんだよね。邪魔するならあんたごと切るよ、道化」

　リルを切りそこねた鋏を担ぎ直して、アルは挑発するように笑っている。

「もういい、下がれ、マル」

「……リル様」

「俺はただの死にぞこないだ」

　リルは膝をついていた。刃先を失った剣が傍らに残っている。

「女一人に去られた程度で野望を諦め、道半ばにして倒れるとは。随分と使い古された筋書きにございます」

　道化は道化らしくせせら笑った。

　──終わるのは、俺がそう決めた時だ。

　かつて自分が吐いた言葉が、喉の奥、腐った泥のように己を苛んでいる。

　終わりを決め損ねた結果がこれか。

「すまない、マル」

　リルの応えに覇気はない。

「なぜ謝るのです？」

「……ほら。王気取りくんもこう言っているでしょ。じゃ、切るね」

　夜に青い火の粉が一つ浮いた。 鋏が構えられる。

　道化はリルの前から退くことはない。

「……私はそのようなつまらない筋書きを、せせら笑いに来たのです。役目ですから」

　マルは手袋を嵌め直した。

「谷底の皆々様、急な徴兵で恐縮ですが。一幕ばかりお付き合いくださいませ」

　ちりん、と靴の鈴を鳴らすと足元の土が盛り上がり、形を取り始める。十、二十、三十。人の形を取り腕を生やし顔のない兵士の群れとなり、リルとマルを守るように立つ。

「あたしはあんたほどヌルくない。切ると決めたら切る。まぁた境界人(マージナル)同士でやり合おうっての？　正気？」

「ふざけております。役目ですので」

　もう一度鈴を鳴らすと、一斉に土人形たちがアルへと殺到する。それと同時に、マルはリルを抱え上げて滑るように駆け、距離を取る。

　屈強に見えた土人形たちだったが、アルの鋏が閃くと、半分は真っ二つに裂かれ、半分はがくりと全身から力を失う。そしてそのすべてが、己の形を忘れてただの土に還った。

「昔やり合った時は決着付かなかったけど、今のあんたにガチバトルで負ける気しないね」

「足場とは立つ者を支えるもの。ですが時には退場口にもなります」

　また鈴が鳴る。

　周囲の地面がひび割れ裂けてアルを飲み込もうとする。隆起した岩盤が、槍のように射出され、飛び跳ねて地割れを回避した彼女を狙う。鋏が閃く。槍は届く前に土塊になって崩れる。

「足元の次は頭上注意にございます」

　地鳴り。

　両側の岩壁から、落石が雨のように降り注ぎ、アルの周囲一帯に埋め尽くすように叩きつけられる。岩と土埃で何も見えなくなる。

「とんでもないな……」

　リルはマルに抱えられながら呆けたようにつぶやいた。

（これが、マルの本気か）

　テオ、ユーレンス、ミルグリファ、クヴェル、レドロネット、数々の術師を見てきた今だからわかる。こいつは本当にとんでもない。敵であるミルグリファたちのしでかしたことだって間違いなくすさまじかったが、彼らは仕込みに人手と時間と費用をかけていた。マルは何の準備もなくたった一人でこれだけのことを無造作にこなす。これまでは外法を探知されたり、神殿の監視があるからこそ、あくまで人間同士の戦争の形を壊さない程度に術を使っていただけなのだ。

　隊列を崩すどころではない。軍に向けられればそれだけで百人単位で死んでしまう。

　これほどのできる存在には、人間の戦争など児戯に過ぎないのだろう。いや、これですら本気ではないのかもしれない。なにしろ、マルはこの世界を壊したいわけではないはずなのだから。

　しかし、それだけのことをしでかした道化の笑みは、強張っていた。

「あんたの芸」

　土煙の中から声。

「つまんなくなったね」

　無傷のアル=デリアが姿を現した。

「効いていない、のか」

「……いえ。彼女にはおよそ術というものが通じないのです」

　道化は困ったように笑い、ぽいっ、とリルを岩陰に放り投げた。

「ならどうすれば……」

　リルは尻餅をついて呻きながら問う。

「近い間合いは、道化の仕事ではないのですが」

「ちょうどいいじゃん。道化やめたら？」

　再び土が盛り上がり、大柄な男程度の土人形たちが形を成してアルを取り囲む。

「道化にもさまざまな芸風がございますから」

「そう言いながら二番煎じかよ」

「いえ。工夫をお楽しみくださいませ」

　ちりん。

　ちりん、ちりん、ちりん。

　耳障りな鈴の音が四方八方から響く。

　すべての土人形が、マルと同じ鈴を持たされていた。

「さて、私はどこにいるでしょう」

　泥人形が襲いかかる。そしてその反対方向から、銀の刃が真っ直ぐにマルに放たれる。

　泥人形はアルが鋏を鳴らすだけで土に還る──が、刃は身を逸らして避けた。

　外法ではない。泥人形の影からマルが放ったただの投擲。道化衣装の袖に隠されていた暗刃だ。

「必死じゃん」

「愉快でございましょう？」

　再び落石が起こった。

　アルは最初の数個の大岩を普通に避けた。次に、落ちてくる大岩の側面を足場にしてさらに跳ぶ。落石の雨の中をまるで石段でも上がるように移動した。それでも逃げ切れる量ではない。上からも横からも崩れた谷壁そのものが殺到する。

　だが。

　宙で鋏が開いては閉じる。落石の群れから断たれる。道化が用意したアルを埋めるという筋書きが。

「──そうか、アルはマルの外法と現象を結ぶものを切っているのか」

　岩陰から見ていたリルは、処刑人が道化の術を切り抜けた方法をようやく理解する。

　岩同士がぶつかり砕け弾ける。殺到していたはずの土砂が互いの進路を潰し合う。

　そうすると、アルの周囲だけ、落石が落ちることを見合わせたかのように、空白ができるのだ。

「ただのこけおどしだね」

　処刑人の少女は鼻で笑う。軍を壊滅させうる攻撃が何度も繰り返されて、しかしそれは彼女にとって足止めにしかなっていない。逆に言えば足止めにはなっているということだ。この天変地異のような光景に、なぜか既視感を覚える。

　アルに制御を奪われていなかった落石が爆ぜる。その細かい破片が彼女を襲うが、それも彼女には届かない。届く前にすべてが役割を失う。

「無駄だっつってんの！」

（いや……）

　蚊帳の外で眺めているリルには、これは道化に分がある戦いだ、と見えた。

「処刑人。あなたは“切る”ことしかできない」

　“切る”。おそらくそれがアルの権能。どれほど強力であろうが、単純な意味しかそこには孕ませられない。マルが最も嫌がる手を使えない。逆に、マルは土人形、落石、暗器、アルそのものへの干渉と言った多彩な武器を使うことで、アルの手を封じている。物質のみならず概念をも断つアルの鋏だが、一呼吸にて全てを切ることはできないのではないか。

　レネヴェグ、ミルグリファ、クヴェル。

　マルを手こずらせた者はいずれも、多彩な殺傷方法で、マルが処理せねばならない対象を作った。マルの支配は異なる意味を持つ物をひとつのまとまりとして覆うことができなかった。

　その策を今は逆にマルが、アルに対して仕掛けている。

　ちりん。

　鈴が鳴り響く。

　右から。左から。頭上から。泥の中から。崩れた土人形の空洞の腹から。

　アルの視線が迷う。

　その足元の泥が沈む。岩壁がきしみ落石が降る。視界が白く濁る。

　並の剣士でも並の術師でもこれで百度は死んでいる。

　だがアルの前で土人形は裂け落石はその筋書きごと切られ泥濘は広がって薄くなる。

　土煙の中。

　息を殺した道化がいた。

　袖口から銀の刃。

　アルの頬を掠める。赤い線が走る。

　あ、と思わずリルは声を上げていた。

「触れられたなら、さらにその奥に手を伸ばすのも容易にございましょう？」

　アルの動きが目に見えて鈍った。

　ほんのかすり傷を通して、マルの定義干渉が伝わっているのだ、とリルは直感する。

　道化の指先に添えられていた細い刃が、逆手に持ち替えられる。

「終幕です」

　そして、アルの黒衣、左胸に深々とそれが突き立てられた。

　リルは、息を呑んでいた。

（勝った……のか）

　胸を穿たれた程度で死ぬ常識的な連中だとは、二人を過小評価していない。だが、体の奥深くに、身体の延長とも言える凶器が突き立てられることには重要な意味がある。

「私の手業の届く場所に、あなたの本質がある」

　鋏も肩も指先も動かない。そして、マルも突き立てたその状態のまま、微動だにしていなかった。

　だが。

　マルのその表情は──どうしてか、勝ち誇ったものでも外側から見下すような笑みでもなく──焦燥に彩られていた。

　アルの顔が、ゆっくりと動いて、マルを見た。

「終幕？」

　鼻で笑う。

「誰の？」

　処刑人。

　切る者。咎人を舞台から下ろす者。

　その役割もまた舞台の上にある。

　そして道化は、舞台の役者を台無しにするのがその役目。

　そのはずだった。

「…………っ！」

　マルの肩が震えている。

　刃は確かに肉を裂いた。心臓に届いている。だが、それはアルにとって終わりを意味しない。その先にあるもの、その奥にあるもの。そこに、指をかけることができない。

「あー」

　アルが小さく息を吐く。心臓を刺された者の吐く息にしては軽かった。

「やっぱ今のあんた駄目だわ」

　鋏が開く。胸を穿たれたまま。

「昔だったら、今のでほんとに終わってたかもねー」

　刃が閉じる。

　白手袋。銀の暗器。道化の右腕。

　それがすべて地面に落ちた。

　血は流れない。

　無意識のうちに、リルは転がる腕に手を伸ばしていた。もとより拾える距離ではなかったが、拾うべきものはすぐに失われた。

　落ちた腕は二、三度指を痙攣させ、それから輪郭を失った。皮膚が泥のように崩れたのでも、肉が腐ったのでもない。まるで描かれた絵を水で洗い流すように、指先から形そのものがほどけていく。

　空っぽの白手袋だけがそこに残っている。

「“道化”として、格、落ちすぎ」

　飛び退る。

　血は流れない。ただ、道化の顔を、おびただしい量の脂汗が流れ落ちている。

　ちりん。

　鈴が鳴るが、その音に先程までの軽やかさがない。

　再び召喚される土人形の役者の動きも、精彩を欠いている。

「ミルグリファ。クヴェル。あいつらの相手したとき、四の五の言い訳並べてたけどさ」

　処刑の刃を食い止めるために術が再び繰り出される。

　片腕を失った道化の演舞は不完全なものだった。

　土人形は不均一で、岩槍や地割れの狙いも狂い始めている。

「全盛期のあんただったら、もっと簡単に黙らせられてた」

　ちきりと鋏が鳴る。

　道化の足首に結わえられていた鈴が落ちて、二度と音を鳴らさなくなった。

「処刑人様は、私めを買いかぶりすぎ──」

「そしてあたしは、あんたを簡単に黙らせられる」

　ちきり。

　その音とともに、道化の軽口が途絶えた。いや、切(・)ら(・)れ(・)た(・)。

　土人形も、岩槍も、地割れも起こらなくなった。

「――堕落、だね」

　＊

「それは違うぞ、ワヌレイ！」

　ワヌレイはびくり、と肩を震わせる。明朗な声が、辺り一帯に響いた。

「ジャドさん……！」

「お主のことだろうから誰にも別れを告げず離れると思っていたぞ。まったく、水臭いではないか」

　黒い髪を後ろでくくった女武者は、かか、と笑った。

「ジャドさんまで追いかけてきてたんですか……」

　マルと目が合うと、にやり、と口端を持ち上げた。

「ひょ、ひょっとして、ワヌレイを止めに──」

「否。お主はこういう時強情だ。止まらんだろうし止めるつもりもない。だが、別れの言葉もなしというのは拙者も我慢ならん」

「うう。すいません」

「お主はリル殿の元から離れたことを、後ろめたく考えているのでござろう」

「そりゃ、そうじゃ──」

「いいや違うのだ」

　ジャドはびし、とワヌレイを指さす。

「リル殿の元で戦うお主は立派だった。だが、戦わぬことを選んだお主も、同じぐらい立派なのだ。それが堕落であるものか！」

「どういうことですか……？」

「わからぬのか。お主は選ぶ機会を与えられ、誰の意思でもなく、己の意思で選んだのだ。戦うことを、そして去ることを」

「そ、そういうものなんですか」

　言うだけ言って満足した様子のジャドは、うんうんと頷いている。

「戦うことが戦わぬことより偉いわけではない。その逆も然りなのだ」

「意味わかりません」

　＊

「まだやんの」

　ちきり。

　道化衣装が裂かれ、頭部の犬耳が切除される。

　切り落とされた犬耳が地面へ落ち、一度だけぴくりと動く。

　そして毛先から黒い煤のように崩れて消える。

　あ、とリルの喉から声が漏れた。

　道化の象徴とも言えるものが失われた衝撃ゆえ、のみではない。

　今も戦っているマル＝シレス。

　その姿が、リルの視界の中でぶれる。

　決して目をそらさずに捉え続けているはずなのに、それが誰なのか、自信を持てなくなっていた。

「──アル＝デリア、っ」

　道化は、地面を、壁を蹴り、体術と暗器だけで一撃を加えようとしていた。

　その上半身が、ずれる。

　下半身と泣き別れになって、地面にべしゃりと落ちた。遅れて両脚と腰が、ばたりと倒れ伏す。

　そして、裂かれた両脚が崩れる。

　尖った靴と裂けた衣服だけを残して、中身が影のように薄くなり、谷底の暗がりへ溶けていく。

　単純な破壊ではない。

　マル＝シレス本体との概念的つながりを失った肉体が、“では、お前はなんなのだ？”という世界からの問いに、答えられなくなった結果だ。

　本体の断面に、骨や血肉はのぞかない。

　いや、そこを断面と認識することすらできない。

　そこが“切られている”ということしか、只人にはわからない。

　リルは呆然と見ていた。

　その光景を。悲鳴すら上げない道化の姿を。

（死んだ？）

　にわかにはそうとは信じられないでいた。

　血も流していない。苦悶の叫びも上げない。切断され破壊されるマル＝シレスに死の凄惨さはない。何かの手品で、マル＝シレスの断片を模したものと入れ替えられているのだと言われても頷いてしまったかもしれない。

　だが、そうではない。

　致命的で、取り返しのつかないことが、まさに今、起こり続けている。

（負けた？）

　もう一度立ち上がってふざけた戯言を並べ立てる様子は、いくら待ってもない。

　へたりこむリルに、処刑人はゆっくりと、ゆっくりと、靴音を立てて、近づいてくる。

「オル＝ヴェガ。道化。そしてあたし。その三人は自分たちのことを境界人って呼んでる」

　目の前にかがみ込んだアルは、唐突にそんなことを語りはじめた。

「オルはこの世界を慈しんで直そうとした。あたしは逆に、こんなくだらない世界を壊そうとした」

「世界を……？」

「そう。処刑。だってあんたらってくだらないし。全員まとめて殺虫剤で燻し殺してもよかったし、踏み潰してやろっかなって考えたこともある」

「何の権利があって……」

「自分のザマみて反論できる？　愚かな蟻の代表選手くん」

「……民には、何の罪も」

「民のみなさんが、本当に無辜で、無垢で、立派だと思ってる？　あんたにだけ重責を押し付けちゃってさ。あんたの罪は民の罪、民の罪はあんたの罪なんだよ」

　少しの沈黙。

　反論する代わりに、リルは想像した。

　取るに足らない、蟻の巣が。この世界。

　そこに生きるものを憐れんだのがオル。

　害虫だと蔑んだのがアル。

「──なら、マルはなんなんだ」

「あたしが聞きたい。まあ、聞こうにも喋れなくしちゃったけど。オルのほうがまだ理解できるよ……」

　心の底から呆れたような声を出した。

「いや、少しだけわかるよ。マルも、オルと似たように期待してたんだと思う。あんたら蟻たちに。でもそれって、辛さを長引かせるだけなんだよね」

　再び鋏が開き始める。

「だからここで終わりにしようと思う」

　終わり。

　今度こそ逃げられない。

　マルが倒れた今、自分を守るものは何もない。

　抗おうという気はまるで起こらなかった。

「……俺は小さいんだな」

「うん。そうだよ」

　素朴な肯定が返る。

　境界人、という称号が何を意味するのかは知らない。

　ただはっきりとしているのは、マルも、オルも、アルも、自分には及びもつかない高い視点で世界を睥睨していて、軍隊すら玩具にできるほどの強大な力を持ってそれぞれの思惑で動いているということ。

　その三人を前にして、自分が、どれだけ意味のあることを為せると言うのだ？

　十年、二十年修練して、本気の二人のどちらかにかすり傷でもつけることができるか？

　百万の兵を率いて、そのうちの一兵でも届かせることができるか？

　わかっていた。知っていた。

　人間である以上、こいつらと同じ目線には、決して立てない。

　だというのに。

　最初に処刑宣告を受けた時の自暴自棄とは異なる虚無に、押しつぶされていた。

　目を閉じる。

　使命とか、大義とか、そういったものはもはやどこか遠いものと化していた。

　この破局の仕方は、マルの望むところではなかったのだろうと、なんとなくわかる。

　彼の好みそうな滑稽で華々しい破滅とはとても言えない。

　道化の言うところの、つまらない筋書き。

　それだけが申し訳なかった。

（……？）

　だが、どれだけ待ってもその時は訪れなかった。

　あるいは気が付かないうちに処断は終わっていたのか。

　それを確かめるためにまぶたを開く。

　手があった。

　片方の手が。

　アル＝デリアの足首を掴んでいる。

　手袋の外れた、左手が。

　黒く塗られた爪が、泥と埃で汚れているのが見えた。

「まて」

　それが最初誰の声かわからなかった。

「まだ、おわって、いない」

　枯れ葉のこすれるような声。

「それは、わたしの、ものだ」

　ひどく弱々しく、まるで人間のようで、だからこそ怪物じみた声。

「──マル」

　目を見開く。

　驚いていたのはリルだけではなかった。

　足首を掴まれたアル＝デリアも、信じられないものを見下ろす目をしている。

「なぜ」

　声は、王と処刑人で重なっていた。

　＊

「ワヌレイはやっぱり納得できません。逃げることが偉いだなんて」

　むす、とした表情。

「うむ。怯える己をずっと情けないと思っていただろうからな、ワヌレイは。だから帰る帰ると言いながら、踏みとどまり続けた」

「わ、わかってるじゃないですか……」

「情けないし、他の皆に負担をかけるかも知れぬとわかったうえで、お主は軍を離れ、帰ることを選んだのだ」

「せ、責めてないですか！？」

「堕落かも知れませんねえ」

「マルさんッ！！」

「ああなんと不甲斐ない迷惑な兵！　おまえはこの一党(パーティ)から追放だ、ワヌレイ！」

「うっさ……！！」

　うう、と唸るワヌレイを前に、マルは皮肉げに、ジャドは愉快でたまらんと言わんばかりに笑っていた。

　二人のことを同じぐらい憎たらしく思ったのは、ワヌレイにとってその日が初めてだったかもしれない。

「ですが堕落したからこそ、選べることもあるのでございますよ」

　＊

「リル。あなたは帰れなくなったのですね。だから、アルの鋏から逃れる理由すらなくなった」

　道化はなおも口を開く。

「私は、あなたを立たせ、進ませることだけを、考えていた。そして……後戻りできず、選べなくなって苦しむ姿を、観劇したかった」

　足首を掴んだ。それだけ。逆転の一手につながりはしない。

　そのような外法を行使するだけの力はもう道化には残されていない。

　だが、道化は手を離さない。

「けれど、帰れなくなったあなたは、進むこともできなくなった」

　雨の古砦の言葉が蘇る。

　──王とは、選べるうちは選ぶ生き物です。選べなくなってからが、本番でございます。

「だから、私がそれに、なりましょう」

「それ、とは、何だ」

「あなたの……」

　道化は一度咳込んだ。

「あなたの、帰る場所に、です」

　二人は絶句した。

　文字通り、マル＝シレスが死んでも口にしそうにない言葉だった。

「そばにいる。抱きしめもしよう。芝居も見よう。ともに食事を摂ることもしよう。あなたが、望むなら、なんだって」

「マル。何を言っているのか、わかっているのか」

「わかっていないのは、……あなただ」

　谷底の土を這う、低く籠もった声は、苛立っているようですらあった。

「私にはもう、そんなものしか、出せやしない。でも」

　再び咳き込む。

「リル=グレスの物語の、続きが、見たいんだ」

　血を吐くような声。

「もう黙れ！」

　鋏が振り上げられる。最初に動いたのは、処刑人だった。

　青い炎が全身から噴き出す。何も燃やすことなく、たてがみのように風にたなびいた。

「やめろって言ってんだよ！　人間みたいなこと言いやがって！　切られたものをあとから生やすな！　全部切られて最後に残るものがそれなのかよあんたは！」

「そうだよ」

「あぁ？」

「私たちは蟻を前に、全能を気取った、つまらない人間なんだよ」

「もう死ねッ！」

　鋼が振り下ろされるのが、リルにはやけにゆっくりに見えた。

　意味がない。

　何も意味がない。

　意味なく死ぬ。

　マルの次は自分だ。

　何もできることはない。

　人間であり蟻である自分には。

　──全部は変えられないよ、リル。

　それでも脳裏に、うるさいぐらいに繰り返し蘇る言葉がある。

　──でも、目の前の一人くらいなら助けられる。

　がちん。

「──は？」

　止まっている。

　全てを切断するはずの処刑人の鋏が。

　切っ先の欠けた剣に、食い止められていた。

　それを握っているのは──先程までへたりこんでいた、死に体だったはずの男、リル＝グレス。

「退け、アル＝デリア」

　アル＝デリアにとって、ありえない光景だった。

　どれだけの名工が打った剣であっても、己の刃を食い止めることなど絶対にできはしない。ましてや欠けたぼろぼろの剣であればなおさらだ。

　硬度や密度が足りていないなどという低次元な話ではない。アル＝デリアがこの世界の何かを切ることは、ごく自然に起こる事象なのだ。林檎が木から落ちる定めに、抗うことができないのと同じだ。

　では、目の前に立つ男は、何をしている？

　壊れかけた男が、壊れかけた剣で、自分の一撃を、止めた？

「何をした」

　震える声。

「あんた、何者だ」

　処刑人が後ずさる。ありえないことだった。

　内世界(インナー)の蟻に、己が、気圧されることなど。

「俺はリル＝グレス」

　男は一歩踏み出した。満身創痍。ろくな武装も兵もない。腹心の道化は死に体。勝機などあるはずもない。

「この世界を統べる魔(・)王(・)だ」

　その名乗りが吐かれた瞬間、周囲の空気が、炎もないのにゆらめいた。