監察官のちょっと奇妙な冒険

お姫様は名前が、長すぎる！

スシローのコラボ発表来ましたね。
なんでプロメイアさんがいないんだダァァァァ！！
黒枝ァァァァァァァ！！寿司を食えぇぇぇぇぇぇ！！！

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これは、わたくしがまだ自分自身にとらわれていた時の話。

わたくしが、レールに囚われていた頃のお話。

過保護な両親。

これまでわたくしのために色々してくれた両親。

そんな二人が、大好きだった。

けれど、どこか胸につっかかる物があった。

初めて、自分の意思で護衛すらつけずに家を出た。

普通の女子からしたら、なんて事ない普通の出来事。

それでも、わたくしにとってはまごうことなき大冒険。

ショッピングをして。

一人で、気になっていたアクション映画を見て。

心の底から楽しかった。

それで、日が暮れる前には家へ帰るつもりだったのに。

「で？この可愛い嬢ちゃんは、どこの家んだ？」

「知らねぇよ！！てめぇで勝手に調べろ！！！」

「んん～！！！んんんん～！！！」

「黙れよガキがぁぁ！！！！」

まさか、こんな野蛮な奴らに捕まってしまうなんて。

でも、きっと大丈夫だ。

今でも、わたくしの両親は心配してくれている筈。

きっとすぐにこんなやつら倒してくれる。

そう、思っていた。

きっとすぐに助けが来る。

きっとお父様とお母様が、わたくしを見つけてくれる。

きっと、いつものように全部元通りになる。

だから、大丈夫。

そう自分に言い聞かせていた。

けれど、身体は正直だった。

手が震える。

喉が詰まる。

涙が勝手に滲んでくる。

口を塞がれているせいで、まともに声も出せない。

怖い。

怖い、怖い、怖い。

わたくしは、何をしているのだろう。

少しだけ外の世界を見てみたかっただけなのに。

自分の足で歩いて、自分の目で見て、自分の意思で何かを選んでみたかっただけなのに。

それだけで、こんなことになるなんて。

やっぱり、わたくしは外に出るべきではなかったのだろうか。

やっぱり、お父様とお母様の言う通りにしていればよかったのだろうか。

そう思った、その時だった。

「すみませーん」

場違いなほど明るい声が、倉庫の中に響いた。

「……あ？」

男たちが一斉に入口を見る。

わたくしも、涙で滲んだ視界のままそちらを見た。

そこに立っていたのは、一人の男性だった。

歳は、わたくしより多分高く見えて。大人に見えた。

両手をポケットに突っ込み、まるで道に迷って店員を探しているみたいな顔をしている。

「ここ、迷子センターで合ってます？」

「誰だてめぇ！！」

「違う感じっすね。すんません、じゃあ誘拐犯センター？」

「ぶっ殺すぞ！」

「うわ、治安わっる」

男性は、まったく怯えた様子もなく肩をすくめた。

何なのだろう、この人は。

助けに来てくれたのか。

それとも、ただの通りすがりなのか。

どちらにしても、危ない。

ここにいてはいけない。

わたくしは必死に首を横に振った。

来ないで。

逃げて。

そう伝えたかった。

けれど、男性はわたくしを見ると、にっと笑った。

「お嬢さん、大丈夫？」

「んんっ……！」

大丈夫なわけがない。

でも、その声を聞いた瞬間、ほんの少しだけ胸の奥が軽くなった。

不思議だった。

この人は、明らかに場違いなのに。

こんなにも危険な場所で、ふざけたことばかり言っているのに。

それでも、なぜか。

この人が来たから、もう大丈夫なのだと。

そう思ってしまった。

「おい、ガキ。てめぇ、何しに来た」

「いやぁ、そこのお嬢さんが困ってそうだったので」

「見りゃ分かんだろ。関係ねぇ奴は消えろ」

「関係ない、かぁ」

男性は少しだけ考えるように首を傾げた。

そして、真顔で言った。

「でも可愛い女の子が泣いてるんすよ？」

「は？」

「そこに俺がババッと登場！！あんたらみてぇな犯罪者も全員お縄！！それでハッピーエンドっしょ」

何を言ってるんだ、この人は。

「何言ってんだてめぇ………！」

男の一人が怒鳴り、男性へ殴りかかった。

危ない。

そう思った瞬間。

男性の両手が、ポケットから抜かれた。

そこには、普通の人間の手があって。

男の拳が届くより早く、男性は軽く腕を振った。

それだけだった。

それだけで、殴りかかった男は床を転がり、積まれていた木箱に突っ込んだ。

「はい、一名様ご案内～」

「なっ……！」

「て、てめぇ何者だ！」

男性はっ………と言った後、少しだけ胸を張った。

「俺はお節介焼きの、知能構造体………」

「嘘つけぇ！！」

「まあ細かい自己紹介はあとで」

男性は、わたくしをちらりと見る。

その目は、さっきまでのふざけた声とは少し違っていた。

優しかった。

「すぐ終わらせるから、待っててね」

その言葉だけで、また涙が出そうになった。

男たちが武器を構える。

「撃て！」

「効かないねぇ！機械だから！」

男性がそう言うと、人間の腕に見えていたものが、内側から赤い光を漏らしながら、無骨な機械の形へ変わっていく。

けど、大きく構えはしなかった。

右腕を大きく前に出して。

「新技だぜ。技名ないけど」

パチン

男性が指を鳴らすと、炎の線が空に走る。

それは、瞬く間に男達の中心に向かい。

「「「うぉぉぉぉぉぉぉ！！！！」」」

大爆発を起こした。

でも、それはとても繊細で。

近くにいたわたくしには、ほんのり温かさだけがやってきた。

煙。

焦げた床。

転がる男たち。

けれど、不思議と怖くはなかった。

さっきまでわたくしを囲んでいた野蛮な男たちは、全員床に倒れている。

誰一人として立ち上がれない。

「よし。新技、成功」

男性は自分の右手を見ながら、満足げに頷いた。

「うーん、でも技名どうしよ。まったく………大佐はさぁ技名考えろや………指パッチン爆破……いやダサいな。炎線爆……？　うわ、これもダサい。俺、ネーミングセンスやばいかも。やっぱマンガ家さんてすげぇな………」

この状況で、技名を考えている。

わたくしは、呆然と彼を見つめていた。

怖いはずなのに。

震えはまだ止まらないのに。

なぜか、少しだけ笑いそうになってしまう。

「さて」

男性は倒れた男たちを確認してから、こちらへ歩いてきた。

わたくしは思わず身を縮める。

けれど、彼は慌てたように両手を上げた。

「怖がらせたらごめんね。今、ほどくから」

そう言って、わたくしの口を塞いでいた布をそっと外してくれた。

手足の拘束も、乱暴ではなく、少しずつ確認しながらほどいていく。

自由になった瞬間、身体から力が抜けた。

「あっ……」

倒れかけたわたくしを、彼が慌てて支える。

「おっと。危ない危ない。大丈夫？」

「……えぇ」

声が、まだ震えていた。

「助けてくださり………感謝しますわ」

そう言うと、男性は少し照れくさそうに頬を掻いた。

「いやぁ、可愛い女の子が泣いてたから。これはもう助けるしかないなと」

「か、可愛い……」

「うん。めちゃくちゃ」

また、そんなことを平然と言う。

わたくしは頬が熱くなるのを感じた。

怖かったせいだ。

きっと、そうだ。

「えっと、名前聞いてもいい？」

「わたくしは……」

そこで、少しだけ背筋を伸ばす。

こういう時こそ、きちんと名乗らなければならない。

お父様とお母様に、そう教わってきた。

「ルシアーナ・オクシスィース・テオドロ・デ・モンテフィーノと申しますわ」

「るしあーな……お……くす……」

「……もう一回？」

「ルシアーナ・オクシスィース・テオドロ・デ・モンテフィーノです」

「るしあーな・おくしすぃーす・ておどろ…………」

「デ・モンテフィーノ」

「で・もんてふぃーの」

「はい」

「……」

彼は、真剣な顔で数秒黙った。

まるで人生の重大な選択を迫られているかのような顔だった。

そして、ぱん、と手を打つ。

「ルーシーで！」

「え？」

「長いから、ルーシーで！」

「ルーシー……」

初めて呼ばれた名だった。

家では、誰もわたくしをそんな風には呼ばない。

お父様もお母様も、使用人たちも、皆きちんと名前を呼ぶ。

ルシアーナ様。

お嬢様。

モンテフィーノ家のご令嬢。

そう呼ばれてきた。

けれど。

ルーシー。

その呼び名は、少し不思議だった。

軽くて。

近くて。

わたくしを、家名でも立場でもなく、一人の女の子として呼んでいるようで。

「……変ですわ」

「え、ダメだった？」

男性が少し焦った顔をする。

その顔がおかしくて、わたくしは小さく笑った。

「いいえ。嫌ではありません」

「じゃあルーシーで」

「はい」

「俺はフラマ。フラでもフラマでも、お好きにどぞ」

「では……フラマさん」

「うん。よろしく」

笑えた。

さっきまで、怖くて、怖くて仕方なかったのに。

この人と話していると、胸の奥の重たいものが少しずつほどけていく。

その時、遠くから車の音が聞こえた。

きっと、お父様たちの関係者だ。

わたくしを探している人たちかもしれない。

帰らなければならない。

分かっている。

こんな危険な目に遭ったのだ。

早く家に帰るべきだ。

わたくしは、倉庫の外へ続く扉を見た。

夕暮れの光が、そこから差し込んでいる。

このまま帰ったら。

わたくしの初めての冒険は、怖い記憶で終わってしまう。

誘拐されて。

泣いて。

助けられて。

そしてまた、家に戻る。

それでは、何も変わらない。

わたくしは、またレールの上に戻るだけだ。

「フラマさん」

「ん？」

「お願いがあります」

「何でもどうぞ。あ、でも借金の肩代わりとかは無理です。俺も金ないので」

「違います」

思わずまた笑ってしまった。

本当に、変な人。

「わたくしを……郊外へ連れて行ってくださいませんか？」

□

「これが、わたくしが郊外に来た理由ですわ」

「運命的だな～。最近の若い者は～」

「ルーシーを連れてきたのってフラマだったのか……」

「懐かしいな～。あの時のドレスのルーシーは可愛いかった～」

今日は懐かしのブレトンウッズまでやって来た。

ルーシーにパイパーにライト。シーザーとバーニスは急用だそうで。

「い、今は可愛くないん…ですの？」

ルーシーが、少しだけ不安そうにこちらを見る。

え。

何その顔。

待て待て待て。

急にそういう乙女みたいな顔しないで。恋しちゃうでしょうが！

「いやいやいや。今も可愛いに決まってるじゃん」

「っ……！」

ルーシーの顔が、分かりやすく赤くなった。

あれ。

俺なんか変なこと言った？

いや、聞かれたから答えただけなんですけど。

「昔のルーシーは、こう……守ってあげたくなる感じの可愛さだったけど、今のルーシーは自分の足で立ってる感じがして、かっこよさもある可愛さっていうか」

「か、かっこよさもある可愛さ……」

「相変わらずだな、お前は」

「褒めてる？」

「諦めてる」

「悲し」

パイパーはにやにやしながら、肘でルーシーをつついた。

「よかったなぁ、ルーシー。今も可愛いってさぁ」

「べ、別に！確認しただけですわ！昔の話ばかりされると、今のわたくしがどう見えているのか気になっただけで！」

「はいはい、そういうことにしとくよ～」

「パイパー！」

ルーシーが怒っている。

でも、耳まで赤い。

かわいい。

……いや、こういうのを口に出すとまた大変なことになる。

学習しろ俺。

俺は賢い。やればできる子。

「でも、あれだよな」

俺はブレトンウッズの景色を見渡した。

乾いた風。

広い空。

街とは違う、荒っぽくて、でも自由な空気。

「あの日、ルーシーがここに来たいって言った時、俺まあまあ焦ったんだよ」

「そうだったんですの？」

「そりゃそうでしょ。誘拐された直後のお嬢様が『郊外へ連れて行ってくださいませ』だぞ？普通に考えたら、俺の選択肢は『家に送る』一択だった」

「でも、連れてきてくださいましたわ」

「うん」

俺は少しだけ笑った。昔の自分を。

「ルーシーが、外の世界を怖いだけで終わらせたくないって顔してたから」

風が、彼女の髪を揺らす。

「そんな顔を……していましたの？」

「してた。俺は意外と人の顔を見る男なので」

「自分で言うと少し怪しいですわね」

「俺もそう思う」

「認めるんですのね」

そりゃ認める。

俺は自分の信用度を過信しない男。

なぜなら、俺が俺を見てもたまに信用できないから。

「でも、あの時のルーシーはちゃんと自分で選ぼうとしてた。怖くても、まだ進みたいって思ってた。だからまあ……俺も乗った」

「………感謝、しますわ」

「やめなさいよ照れくさい。俺は俺がしたいままにした。そんだけだよ」

「でもまぁ」

「ルーシーが今笑ってるなら、悪い選択じゃないって胸張れるかな」

「……あなたは、本当にずるいですわ」

「なんて？」

「何でもありませんの！！」

パイパーがくすくす笑う。

「フラマは分かってないなぁ～」

「何を？」

「それが分かってないってことだ～」

「禅問答？」

「恋問答かもねぇ」

「恋？」

俺が首を傾げると、ルーシーがすごい勢いで咳払いをした。

「こほん！パイパー、余計なことを言うんんじゃねぇですの！」

「はいはい～」

恋。

恋ってなんだ。

恋愛？

いやいやいや。

ルーシーが？

俺に？

ないないない。

俺の脳内の冷静な俺が、腕を組んで首を振っている。

しかし、脳内の男子高校生俺は「もしかして？」みたいな顔をしている。

黙れ男子高校生俺。お前はすぐ調子に乗る。

パイパーみたいな可愛い子が俺を好きな訳ないだろ。

俺は恋愛マンガでよくいるクソボケじゃないんだ。

「フラマ」

ライトが声をかけてきた。

「ん？」

「久しぶりに来たんだ。少し走っていくか？」

「いいけど………バイクなんてないぞ」

「それなら、わたくしの後ろに乗ればいいですわ」

ルーシーが、さらりと言った。

パイパーが「お～」と楽しそうに口笛を吹いた。

「ルーシー、いいのか？」

「構いませんわ。フラマには、昔わたくしを郊外へ連れてきていただきましたもの。今度は、わたくしが連れていく番ですわ」

そう言って、ルーシーは少し得意げに胸を張った。

かっこいい。

いや、普通にかっこいい。

昔のお嬢様どこ行った？

「じゃ、失礼して」

俺はルーシーの後ろに乗る。

その瞬間、ルーシーの肩がぴくりと跳ねた。

「……近いですわね」

「バイクの二人乗りってそういうものじゃ？」

「そ、それは分かっていますわ！」

「大丈夫？俺、重くない？」

「平気です。あなた一人くらい、問題ありませんわ」

「おお、頼もしい」

俺がそう言うと、ルーシーは少しだけ嬉しそうに笑った。

「では、しっかり掴まっていてくださいまし」

「どこに？」

「……こ、腰、ですわ」

「おっと」

急に難易度上げてきたな。

これはあれだ。男として試されている。

俺の中の紳士、出番だぞ。

俺はできるだけ慎重に、ルーシーの腰に手を回した。

「ひゃっ……」

「え、今のかわ――」

「何でもありませんわ！！」

「はい！」

ライトが呆れたように首を振る。

「落ちるなよ」

パイパーがにやにやしながら手を振った。

「いってらっしゃ～い、若い二人～」

「若い二人ではありませんわ！」

ルーシーはそう叫ぶと、勢いよくアクセルを回した。

乾いた風が、頬を叩く。

「うおおおお！？速っ！？」

「怖いですの？」

「いや！めっちゃ楽しい！！」

「では、もっと飛ばしますわ！」

「待ってそれは違う！」

ブレトンウッズの道を、俺たちは走り出した。

昔、俺が連れてきた場所を。

今度は、ルーシーに連れられて。