監察官のちょっと奇妙な冒険

推しからの認知ほど嬉しいものはない（なおファンは気づいてない模様）

南宮羽ぅぅぅぅぅ！！！！！
貴様の過去編はどこにあるんだぁぁぁぁぁ！！
背中の傷はどうしたぁぁぁぁぁ！！！

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「ゆ、羽………ほんとに出すんか？」

「当たり前でしょちなっちゃん！今日から活動開始なんだから！」

「うぅ………私もなんだか緊張してきちゃった………」

三人の小さな天使が、一つのパソコンを争うように眺めていた。

「それじゃ！投っ稿！」

黒髪の天使、南宮羽がエンターキーを打ち鳴らし、ついに彼女達の初回動画がネットの海に放たれた。

「ほ、ほんまに大丈夫なんか！？うちなんか変なミスなんてしてへん！？」

「わたしも音程間違えちゃったりしてないかな！？」

アップロードされたのは、千夏が作曲を手がけ、三人で踊り歌った初めての曲。

それらの価値を世界が、今この瞬間から査定する。

その事実に、アリアと千夏は冷や汗が止まらない。

ピコン

三人が固唾を飲んで、パソコンを見守る中。

一つの電子音が鳴った。

「お、キタキタ！」

羽はそれを喜々として開こうとし。

「アンチコメとかやないよな！？」

千夏はいらぬ心配を抱き。

「だ、大丈夫だよちなっちゃん！」

アリアはそれを宥めつつ、千夏の言葉に不安を抱きながら。

彼女達は、初めて届いたコメントを開いた。

《初投稿おめでとうございます！曲、すごく良かったです。妄想エンジェルって名前もかっこいい。応援します！ファン第一号、名乗っていいですか？》

「…………」

「…………」

「…………」

三人は、しばらく画面を見つめたまま動かなかった。

アンチコメントではなかった。

馬鹿にする言葉でも、冷やかしでもない。初めて届いた、外からの声。

「ふぁ、ファン……？」

千夏が、震える声で呟いた。

「第一号……って、うちらの……？」

「そう、だよね……」

アリアも画面を見つめたまま、そっと胸元に手を当てる。

「わたしたちのこと、応援するって……」

「ほら！」

羽が、二人の肩をぐいっと抱き寄せる。

「言ったでしょ！妄想エンジェルは絶対いけるって！」

「羽、手ぇ震えてるで」

「震えてない！」

「震えとる」

「武者震いだよ！」

「コメント一個で武者震いするリーダー、ちょっと嫌やなぁ……」

「ちなっちゃん！」

千夏はそう言いながらも、画面から目を離せなかった。

曲、すごく良かった。

その一文だけで、胸の奥がじんわり熱くなる。

自分の作った曲が。

三人で何度も練習した歌が。

誰かに届いた。

それが、まだ信じられなかった。

「へ、返信せな……！」

千夏が慌ててキーボードに手を伸ばす。

けれど、すぐに指が止まった。

「……な、なんて返したらええん？」

「えっと……ありがとうございます、かな？」

「それだけやと冷たくない！？でも長すぎたら重いやろ！？初コメに重すぎる女三人とか思われへん！？」

「思われないよ、ちなっちゃん……たぶん」

「たぶん！？」

「落ち着いて、二人とも」

羽が咳払いを一つする。

「ここはリーダーの僕が、妄想エンジェルらしく、ばしっと返すから」

「羽、さっきからずっとエンターキーの上に指置いとるけど大丈夫なん？」

「押さないから！」

「ほんまに？」

「押さないってば！」

結局、三人で画面に顔を寄せ合いながら、一文字ずつ確かめるように返信を打った。

《ありがとうございます！初めてのコメント、とっても嬉しいです。これからよろしくお願いします、ファン第一号さん！》

エンターキーを押し込む。

たったそれだけなのに、三人は同時に息を止めた。

まるで、デビューライブの幕が上がったように。

「……送っちゃった」

アリアがぽつりと言う。

「送ったな……」

千夏がごくりと喉を鳴らす。

羽は画面を見つめたまま、少しだけ笑った。

「うん。送った」

まだ再生数は少ない。

コメントも、今はこの一つだけ。

けれど、三人にはそれだけで十分だった。

「……うちらの歌、ちゃんと届いたんやな」

「うん」

アリアが小さく頷く。

「届いたんだね」

羽は拳を握った。

「だったら、次はもっといいの作ろ。ファン第一号さんが、次も見たいって思ってくれるように！」

「……せやな」

「うん……！」

まだ誰も知らない妄想エンジェル。

けれどその日、三人は初めて知った。

自分たちの声に、返事をしてくれる人がいるのだと。

□

「うぅ……あかん……全然メロディ出てこぉへん……」

千夏はカフェの端の席で、ノートに突っ伏しかけていた。

その時、隣から明るい声が聞こえる。

「すみません。そこ、空いてます？」

「えっ？あ、はい……どうぞ」

顔を上げると、見知らぬ男の人がいた。

どこか軽くて、明るくて。

でも、不思議と嫌な感じはしない人だった。

「ありがとうございます。いやぁ、報告書から逃げてたらここに着きまして」

「報告書……？」

「人類の敵です」

「そ、そんな強いもんなんか……？」

思わず笑ってしまった。

その人は、千夏のノートを見て目を丸くする。

「あ、曲作ってるんすか？」

「いや……えと、そんな大層なもんやなくて……」

「すご～。俺そういうの全然できないんで、普通に尊敬します」

「そ、尊敬なんてそんなん……うちなんて、まだ全然やし……」

「全然でも、作ろうとしてる時点ですごいと思いますけどね」

千夏の指が止まった。

その言い方が、どこか聞き覚えのある温度だった。

軽いのに。

ちゃんと、まっすぐ届いてくる感じが。

「……あの」

「はい？」

「も、もしかして……」

そこまで言って、千夏は慌てて首を振った。

「な、なんでもない！！」

「ん？そっすか」

「でも、ちょっとだけ曲が進みそうや！おおきに！」

「ならよかったです」

その人は、にっと笑った。

千夏はノートに視線を落とす。

たぶん。

いや、きっと。

この人が、あのファン第一号さんだ。

そんな確信が、千夏の胸には残っていた。

□

千夏がノートに音符を書き足していると、カフェの入口のベルが軽く鳴った。

「ちなっちゃーん！」

「あ、千夏ちゃん、いた……！」

聞き慣れた二つの声に、千夏は顔を上げる。

入口に立っていたのは、アリアと羽だった。

アリアは少し息を弾ませながら手を振っていて、羽はいつものように飄々した顔をしている。

「お、友達っすか？」

隣に座っていた男の人が、気軽にそう尋ねた。

千夏の心臓が、変な跳ね方をした。

「そ、そうや！友達！」

千夏は慌てて頷く。

「友達！ただの友達や！」

「ただのって付けると逆に怪しいっすね」

「怪しない！」

「ちなっちゃん、何してるの？」

羽が千夏の向かいに座りながら、男の人を見る。

「こんにちは！ちなっちゃんの知り合い？」

「さっき知り合ったばっかやけどな」

「どうも。報告書から逃げてきた者です」

「報告書から？」

アリアがきょとんとする。

「人類の敵なんすよ、あれ」

「そ、そうなんですか……？」

「信じなくてええよ、アリアちゃん。たぶん大げさに言うてるだけや」

「いや、大げさじゃないっす。報告書は文明が生み出した怪物です」

羽が目を輝かせた。

「いいね、その言い方！ちょっと歌詞っぽい！」

「え、そうっすか？」

「うん！ “文明が生み出した怪物”って響き、けっこう強いよ！」

「羽、変なとこ拾わんといて」

千夏が慌てて突っ込む。

男の人は、羽を見て少し笑った。

「もしかして、そっちの子も曲とかやってるんすか？」

「まあね～」

羽は胸を張る。

「僕は歌うし踊るし、あと夢を見る担当だよん」

「夢を見る担当」

「そう！大事でしょ？」

「大事っすね。夢見ないと始まらないですし」

「分かってるね、君！」

羽が満足げに頷く。

千夏は内心で頭を抱えた。

「アリアさんは？」

男の人が今度はアリアを見る。

「えっ、わ、わたしですか？」

「はい。なんか、歌うまそうな雰囲気してるなって」

「ええっ！？」

アリアの顔が一瞬で赤くなる。

「そ、そんなことないです！まだ全然で……！」

「いや、声きれいだし。喋ってるだけでも分かりますよ」

「き、きれ……」

アリアは両手で頬を押さえた。

羽がにやにやする。

「アリアちゃん、褒められてるよ」

「羽ちゃん……！」

「いやぁ、でもほんとに。三人とも何か一緒に作ってそうな空気ありますよね」

男の人が何気なく言った。

千夏の肩がびくりと跳ねる。

羽も、アリアも、一瞬だけ動きを止めた。

「……そ、そう見える？」

羽が探るように聞く。

「見えますね。なんか、放課後に秘密基地で作戦会議してそう」

「秘密基地！」

羽がぱっと笑う。

「いいねそれ！僕たちの活動拠点、今日から秘密基地って呼ぼうよ」

「羽ちゃん、それはちょっと恥ずかしいかも……」

「えー、いいじゃん！」

「……活動？」

男の人が首を傾げる。

三人は同時に固まった。

千夏は心の中で叫んだ。

羽ぅぅぅぅぅぅ！！

「か、活動っていうか！」

羽が慌てて手を振る。

「その、えっと、青春活動！」

「青春活動」

「そう！青春は活動だから！」

「なるほど。深い」

「深くないで」

千夏が即座に切る。

男の人は特に疑う様子もなく、楽しそうに笑っていた。

気づいていない。

本当に気づいていない。

妄想エンジェルの名前も、動画のことも、目の前の三人と結びついていないらしい。

千夏は、ほっとしたような、少しだけ残念なような、不思議な気持ちになった。

「でも、いいっすね」

男の人が言う。

「三人で何かやってるのって、楽しそうで」

「楽しいよ！」

羽が即答する。

「大変だけどね。うまくいくか分からないし、誰にも見てもらえないかもしれないし。でも、三人ならやってみたいって思える」

その言葉に、アリアが小さく頷いた。

「うん……怖いけど、でも、届いたら嬉しいから」

「届いたら？」

男の人が聞き返す。

アリアは少しだけ迷ってから、柔らかく笑った。

「声とか、気持ちとか。そういうのが、誰かに」

男の人は、少しだけ真面目な顔になった。

「届きますよ」

「え……？」

「ちゃんと作ったものって、たぶんちゃんと届くんだと思います。すぐじゃなくても、一人でも。それで十分すごいことじゃないっすか」

その言葉に、三人は黙った。

千夏は、画面に表示された初めてのコメントを思い出す。

《曲、すごく良かったです。》

あの一文と、同じ温度だった。

アリアも、羽も、何かを感じ取ったのかもしれない。

けれど、男の人は何も知らない顔で、アイスコーヒーを一口飲んだ。

「いや、俺が偉そうに言うことじゃないんすけどね。俺は作る側じゃなくて、見る側なんで」

「見る側……」

羽が小さく呟く。

「じゃあさ、君はどういうの見たら、また見たいって思う？」

「え？」

「歌とか、動画とか、そういうの。見てる側の意見、聞きたい」

千夏の心臓がまた跳ねた。

「んー……」

男の人は少し考える。

「上手いのも大事だと思うんすけど、それより「この人たち、楽しそうだな」って思ったらまた見たくなりますね」

「楽しそう……」

「はい。あと、無理して完璧に見せるより、ちょっと不安そうでも、それでも頑張ってる感じがある方が応援したくなるというか」

アリアが、そっと胸元に手を当てた。

「……応援したくなる」

「まあ、俺個人の意見ですけど」

「ううん」

アリアは首を振った。

「すごく、嬉しい意見だと……思います」

「ならよかったです」

男の人は、にっと笑う。

その笑顔を見た瞬間、羽が何か言いかけた。

けれど、千夏が机の下でそっと羽の足をつつく。

羽は一瞬だけ千夏を見る。

千夏は小さく首を振った。

羽は少しだけ目を丸くして、それから、ふっと笑った。

「そっか。じゃあ、楽しそうにやるのが一番だね」

「だと思います」

「よし！」

羽が拳を握る。

「ちなっちゃん、アリアちゃん！次のやつ、もっと楽しくしよう！」

「ここで作戦会議始めんといて！」

「ご、ごめんね……！」

アリアが慌てる。

男の人は、そんな三人を見て、声を出して笑った。

「仲良いっすね」

「まあね！」

羽が胸を張る。

「僕たち、最強だから！」

「おや……？いやそんな訳ないか。いいっすね～そういうの」

「でしょ？」

「はい。なんか、応援したくなります」

その一言に、三人はまた黙った。

応援したくなる。

きっとこの人は知らない。

自分がもう、最初に応援してくれた人なのだと。

羽は、多分感づいている。アリアは、気づいていないかも。

そして本人は、もちろん気づいていない。

そのすれ違いが、なんだか少しだけくすぐったかった。

「じゃ、俺そろそろ戻ります」

男の人が席を立つ。

「報告書という怪物と戦わないと」

「勝てそう？」

羽が聞く。

「負け戦っすね」

「諦め早いなぁ」

千夏が笑う。

「でも、さっきよりはちょっと元気出ました。三人見てたら」

「え？」

アリアが目を瞬かせる。

男の人は軽く手を振った。

「なんか、頑張ってる人っていいなって思ったんで。俺も少しだけ頑張ります。ありがとうございました！」

そう言って、彼はカフェを出ていった。

扉のベルが鳴る。

その音が消えてから、羽がゆっくりと口を開いた。

「……ねえ、ちなっちゃん」

「な、なんや」

「あの人、いい人だね」

「……せやな」

「なんか、不思議だった」

アリアがぽつりと言う。

「初めてコメントをくれた人の言葉と、少し似てた気がする」

千夏は、ノートを見下ろした。

そこには、さっきまでなかったメロディが並んでいる。

「……気のせいやない？」

そう言った声は、少しだけ震えていた。

羽がじっと千夏を見る。

「ちなっちゃん？」

「なんでもない」

千夏はペンを握る。

「ただ、次の曲のサビ、決まった気がする」

「ほんと！？」

羽が身を乗り出す。

アリアも目を輝かせた。

「どんな感じ？」

千夏は、少しだけ笑った。

「誰かに届いた声が、またうちらを前に進ませてくれる曲」

「……いいね」

羽が小さく頷く。

「妄想エンジェルっぽいじゃん！」

「うん」

アリアも微笑む。

「きっと、また届くよ」

千夏はカフェの窓の外を見た。

もう男の人の姿はない。

けれど、胸の中にはちゃんと残っていた。

初めてのコメントも。

さっきの言葉も。

そして、まだ本人が知らないままの、小さな縁も。

「せやな」

千夏は新しい音符を書き足す。

「次も、届かせよ」

まだ誰も知らない妄想エンジェル。

けれどその日、三人は少しだけ知った。

自分たちの声は、きっと誰かを動かせる。

そして誰かの声もまた、自分たちを動かしてくれるのだと。