「ご依頼のものを作りました。」
「今度はなに頼んだの？」と、ギャビー。
「あたしじゃないよ。」
アルマは首を横に振って否定する。
隣のティフィも首を
回転するような勢いで振った。
「わたし？」自らを指さすギャビー。
ヒューマノイドデザイナーのクロエが
笑顔で頷く。
『ギャビーのヒューマノイド？』
人工皮膚に覆われたギャビーの模造品。
「不気味の谷だな。」
人間の格好、形をさせたところで、
皮膚の透明感や皮下を通る細い血管などは
再現できないために、見るひとに違和や
嫌悪感を与えてしまう。
この心理を、不気味の谷現象と呼ぶ。
「わたし、クロに何か頼んだかな？」
ギャビーは身に覚えがない。
「以前、アルが注文した筐体を
再利用する為に、代わりが欲しい
とお聞きしましたので。」
『アルが悪さしないように
監視するロボット？』
「あたしを疑ってんの？」
「信頼されるような行動を、
アルに求めたことないわよ。」
ギャビーにそこまで言われると、
アルマはなにも言い返す必要は無かったが、
言い返せないことが却って不満だった。
「こちらはココ様ヒューマノイドです。」
『ザ・ココの？』
ヒューマノイドには
ギャビーの役者名が付けられた。
「メディアの露出が少ない
ギャビーの代わりに、
インタビューに答えてくれます。」
クロエがスマホを使って起動させると、
模造品の瞼が上がる。
『怖い。』アルマの後ろで怯えるティフィ。
「ココ様。
自己紹介をしてください。」
『はじめまして。ザ・ココです。
３歳から子役として活動していましたが、
学業を優先して３年間の休業を挟み、
16歳の頃にいまの役者名で
再出発をしました。』
「耳が痒くなる。」
ギャビーは合成された自分の声に、
小さく身震いした。
「声の権利って許可いるよね？」
アルマがクロエに訊ねると、
彼女はスマホを見て目を背ける。
「代表作を紹介してください。」
続いてクロエは用意した質問を投げる。
『舞台「黒色隣人」のドーラ役、
映画では「姉妹物語」の次女、
オリヴィア役は多くの支持を得ました。』
『有名どころだね。』
「これ、過去のインタビューから？」
アルマは情報元に気づいた。
「私が集めていた記録を
すべてココ様ヒューマノイドに
入れてみました。」
「わたしだけ恥ずかしいんだけど。
何の罰なの？」
腕を重ねて胸を張り、
足を組んでアゴを突き出す模造品の姿に、
ギャビーは火照った顔を手で扇ぐ。
「休業前の作品だもんな。
未だに昔のイメージで
オファーが来るんだぞ。」
二人の会話から事情を知ったクロエは
小さく驚いている。
『ぼくもギャビーに質問していい？』
「良いですよ。
ココ様ヒューマノイドに
呼びかけてください。」
クロエはこのヒューマノイドの
正式な名前に執着する。
『ギャビーの苦手なものは？ 虫？』
「見つけても持って来ないでよ。」
ギャビーがヒューマノイドよりも先に
ティフィに忠告した。
『わたしの苦手なものは、怖いものです。』
「ホラーなら最近は出てるよね。
これ、いつの記録？」
アルマに訊ねられ、
クロエがスマホで情報元を確認する。
「７歳の頃ですね。」
「そんなに古い記録まで持ってるの？」
『怪獣のホラーはおいしそうだったよ。』
「あれは独創的だったもの。」
陸上に襲いかかるエビの巨大怪獣を食べた
ギャビーの言葉にクロエも思い出して頷く。
「クロ、あたしもココ様に質問していい？」
「はい、どうぞ。」
「ザ・ココの好きな食べ物は？」
『わたしの好きな食べ物は、
カスタードプリンです。』
「これ、４歳の頃だ。」とギャビー。
『クロが生まれる前だね。』
「そんな古い記録、よく見つけたなぁ。
いまは甘いもの食べないのに。」
『ギャビーのいまの好きな食べ物は？』
「唐揚げ。それから餃子。」
ココ様ヒューマノイドの代わりに
ギャビーが答える。
「餃子が食べたくなってきた。
今日は餃子にしない？」
ギャビーの口元から涎が溢れそうになる。
「しないよ。
今日は煮込みハンバーグだから。」
『ハンブルグ！』
「えぇー。
餃子が食べたい。餃子が食べたい。
おねがい！ お小遣いあげるから！
ねぇー！」
「この姿もココ様に、学習させたら？」
アルマの肩を掴んで揺らす
子供のようなギャビーの新たな一面に、
クロエはスマホを握ったまま
次の言葉を失った。
▶ つづく
【挿絵表示】
