春は、ちゃんと来た。
卒業式の日から、数日が過ぎていた。
きらめき高校の制服は、もう毎朝着るものではなくなった。
鞄の中に教科書を入れる必要もない。
朝、校門へ向かう時間を気にしなくてもいい。
ホームルームもない。
授業もない。
三年生の教室へ向かう必要もない。
それでも、朝が来ると、少しだけ体が覚えている。
制服に袖を通す時間。
鞄を持つ重さ。
校門へ向かう道。
廊下のざわめき。
誰かに名前を呼ばれる感覚。
それらが、まだ完全には遠くなっていなかった。
藤崎詩織は、自室の鏡の前に立っていた。
制服ではない服を着ている。
少しだけ迷って選んだ服だった。
派手すぎないもの。
けれど、ただ無難にしたわけでもないもの。
誰かに見られて恥ずかしくないためだけではなく、自分が今日、着たいと思った服。
詩織は、鏡の中の自分を見た。
そこには、いつもの藤崎詩織がいた。
けれど、少しだけ違う。
卒業式の日のことを思い出す。
伝説の木の下。
春の光。
震えた声。
自分の中にあった、見ないふりをしていたもの。
待っていた自分。
選ばれたいと思っていた自分。
外側に立つことを怖がっていた自分。
それでも、言葉を届けた自分。
その全部が、今も胸の奥にある。
何かが綺麗に消えたわけではない。
不安もある。
本当に大丈夫なのかしら。
悠真くんは、本当に私を見てくれているのかしら。
私はまた、藤崎詩織として正しく振る舞おうとしていないかしら。
そんな声が、小さく残っている。
詩織は、それを追い出さなかった。
聞こえないふりもしなかった。
ただ、胸の奥で静かに受け止める。
大丈夫ではない時もあるわ。
でも、もう見ないふりはしない。
そう思えるようになった。
詩織は、髪を整えた。
少しだけ迷って、いつもより柔らかくまとめる。
鏡の中の自分が、ほんの少し緊張している。
今日は、水瀬悠真と会う日だった。
伝説の木の下ではない。
卒業式でもない。
制服でもない。
校舎の中でもない。
駅前で待ち合わせをしている。
ただ、それだけ。
けれど詩織にとっては、それがとても大事だった。
伝説の木の下で、言葉は届いた。
けれど、それで終わりではない。
むしろ、ここから先の方が長い。
噂のない場所で。
条件のない場所で。
誰かに見られるためではない場所で。
二人が、どう歩いていくのか。
詩織は小さく息を吸った。
「行ってきます」
家を出る。
春の風が頬に触れた。
卒業式の日よりも、少しだけ暖かい。
道端の桜は、もうかなり開いていた。
枝先に薄い花が重なり、空の色をやわらかくしている。
詩織は、その下を歩いた。
きらめき高校へ向かう道とは、途中まで同じだった。
何度も通った道。
小さい頃から知っている道。
悠真と並んで歩いたこともある道。
けれど、今日は学校へ向かうのではない。
詩織は、分かれ道で足を止めた。
右へ行けば、きらめき高校へ向かう。
まっすぐ行けば、駅前へ向かう。
少し前までなら、迷わず右へ行っていた。
毎朝の習慣として。
藤崎詩織として、学校へ行くために。
今日は違う。
詩織は、まっすぐ歩き出した。
ほんの少しだけ、胸が軽くなる。
高校生活が終わったのだと、改めて思った。
寂しさはある。
でも、空っぽではない。
ちゃんと終えたものがある。
ちゃんと届けた言葉がある。
それが、詩織の足元を支えていた。
駅前に着くと、待ち合わせの時間より少し早かった。
詩織は時計を見る。
五分前。
早すぎるほどではない。
けれど、少しだけ早い。
駅前の広場には、人が行き交っていた。
買い物へ向かう人。
友人同士で話す学生。
親子連れ。
スーツ姿の大人。
きらめき高校の校庭とは違う音がする。
チャイムもない。
先生の声もない。
卒業式のざわめきもない。
伝説の木もない。
ここには、噂も条件もない。
誰が誰に告白すれば永遠に幸せになれる、という話もない。
ただ、日常がある。
詩織は、その場所で悠真を待っていた。
待っている。
その言葉に、胸の奥が少しだけ反応する。
けれど、今の待つは、あの日までの待つとは違った。
選ばれるために待っているのではない。
誰かが来ることを当然だと思っているわけでもない。
自分が会いたいから、少し早く来ただけ。
自分がここで会うと決めたから、ここにいるだけ。
詩織は、その違いを大切に胸の中で確かめた。
「詩織」
声がした。
詩織は振り向いた。
水瀬悠真が、少しだけ息を弾ませて立っていた。
制服ではない。
見慣れたようで、少し見慣れない服装。
卒業式の日とは違う悠真。
けれど、ちゃんと悠真だった。
詩織は自然に微笑んだ。
「悠真くん」
名前を呼ぶ。
もう、誰かに聞かれても恥ずかしくないように整えた声だけではない。
嬉しいと思った声だった。
悠真は、少し照れたように笑った。
「待たせた？」
「いいえ」
詩織は首を横に振る。
「私が少し早く来ただけ」
「そっか」
悠真は、少し安心したように息を吐いた。
それから、詩織を見る。
「その服、似合ってる」
詩織は一瞬、言葉に詰まった。
褒められ慣れていないわけではない。
藤崎さんは何でも似合う。
詩織なら綺麗。
そういう言葉は、何度も聞いてきた。
けれど、今の悠真の言葉は、少し違って聞こえた。
藤崎詩織だから似合う、ではない。
今日の詩織を見て言った言葉。
そう感じた。
詩織は、少しだけ目を伏せる。
「ありがとう」
それから、小さく付け加えた。
「少し迷ったの」
悠真は、意外そうに瞬きをした。
「そうなんだ」
「ええ」
詩織は笑う。
「藤崎詩織でも、服くらい迷うわ」
悠真は一瞬きょとんとして、それから笑った。
「それは、そうだな」
「そうよ」
詩織も笑った。
そのやり取りが、少し嬉しかった。
完璧な藤崎詩織ではない。
迷う藤崎詩織。
少し早く来る藤崎詩織。
褒められて、少し照れる藤崎詩織。
そういう自分で、悠真の前にいられる。
「どこ行く？」
悠真が聞いた。
詩織は、駅前の通りを見る。
店が並んでいる。
春休みの学生たちが歩いている。
少し先には、新しくできた喫茶店がある。
卒業式前に、誰かが話していた場所。
受験が終わったら行こう。
春になったら行こう。
そんな言葉が、どこかの記憶の奥で揺れた。
けれど、今は痛みではなかった。
詩織は言った。
「少し歩きたいわ」
「歩く？」
「ええ」
悠真は頷いた。
「じゃあ、歩こう」
二人は並んで歩き出した。
駅前の通り。
商店街。
桜の見える小さな川沿い。
学校ではない場所。
伝説の木ではない場所。
誰も二人を特別な物語の中心として見ていない。
道行く人たちは、詩織と悠真のことを知らない。
藤崎詩織という名前も。
水瀬悠真が三年間、何を見ていたのかも。
伝説の木の下で言葉を交わしたことも。
誰も知らない。
そのことが、詩織には少しだけ新鮮だった。
同じように並んで歩いているはずなのに、学校にいた頃とは少し違う。
教室へ向かうのでもない。
校門を出るのでもない。
伝説の木へ歩いているのでもない。
ただ、春の街を歩いている。
それだけのことが、少し照れくさくて、少し落ち着かなかった。
「悠真くん」
「うん？」
「こういう普通の日って、少し緊張するわね」
言ってから、詩織は少しだけ恥ずかしくなった。
普通の日。
それをわざわざ言葉にすること自体が、少し大げさに思えたから。
けれど、悠真は笑わなかった。
「俺も」
「本当？」
「ああ」
悠真は、前を見ながら言った。
「伝説の木の下より緊張してない、とは言えないかもしれない」
詩織は思わず彼を見る。
「そこまで？」
「いや、あの日とは種類が違うけど」
悠真は少し照れたように笑った。
「伝説の木の下は、言わなきゃいけないことがあっただろ」
「うん」
「今日は、何を言えばいいのか決まってないから」
詩織は、その言葉を聞いて、胸の奥が少し温かくなった。
分かる気がした。
卒業式の日には、怖くても言わなければならない言葉があった。
けれど今日は違う。
言わなければならない言葉はない。
だからこそ、何を言えばいいのか分からなくなる。
それは、少し不安で。
でも、少し自由だった。
「私も同じ」
詩織は言った。
「今日は、何を話せばいいのか決まっていないもの」
「じゃあ、決まってないまま歩くか」
「それでいいの？」
「たぶん」
悠真は少し笑った。
「分からないけど」
詩織も笑った。
「分からないけど、ね」
川沿いの道に出る。
桜が咲いている。
満開ではない。
けれど、枝には十分な花があった。
川面に、薄い花びらが数枚浮かんでいる。
風が吹くと、花びらが少しだけ揺れる。
詩織は足を止めた。
「綺麗ね」
「そうだな」
悠真も隣で立ち止まる。
二人は、しばらく桜を見ていた。
伝説の木ではない木。
噂のない桜。
誰かを永遠に幸せにすると言われているわけではない花。
ただ、春になったから咲いている花。
詩織は、それがとても綺麗だと思った。
「伝説の木も、ただの木だったのかもしれないわね」
詩織は、ぽつりと言った。
悠真がこちらを見る。
詩織は桜を見たまま続ける。
「もちろん、特別な場所ではあると思う」
「うん」
「たくさんの人が、あそこで言葉を届けたのだろうし」
届かなかった言葉も、きっとあったのだろうし。
そう思ったけれど、そこまでは声にしなかった。
今は、それでよかった。
「でも」
詩織は、少しだけ微笑む。
「木が全部決めてくれるわけではないのよね」
悠真は頷いた。
「ああ」
「私たちが、これから決めていくのよね」
「うん」
その返事は短かった。
でも、詩織には十分だった。
怖さは、まだある。
悠真と歩いている今も、どこかで不安が残っている。
本当にうまくいくのか。
いつかまた、藤崎詩織として綺麗に振る舞おうとしてしまわないか。
悠真が、自分に失望することはないか。
自分が、悠真をまた遠くに置いてしまわないか。
そういう怖さは、簡単には消えない。
けれど、今はその怖さを抱えたまま歩ける。
怖さをなくしたからではない。
怖さがあっても、目の前の春を見られるから。
詩織は、川沿いの桜を見上げた。
白に近い薄桃色の花びらが、風に揺れている。
綺麗だと思う。
その気持ちは、とても普通だった。
普通なのに、少しだけ特別だった。
「悠真くん」
「うん？」
詩織は、桜を見たまま少し迷った。
聞いてみたいことがあった。
大きなことではない。
三年間のことでも、夢のような学校のことでも、伝説の木の下での言葉でもない。
もっと小さなこと。
今、この瞬間のこと。
「今、楽しい？」
悠真は少し驚いたように詩織を見た。
「急だな」
「そうね」
詩織は少し笑った。
「でも、聞いてみたくなったの」
「俺が？」
「うん」
「今、どう思っているのか」
その問いは、告白よりもずっと小さかった。
けれど、詩織には少し勇気がいった。
聞く。
相手の答えを待つ。
自分の中で勝手に決めない。
その小さな練習のようだった。
悠真は、少しだけ考えた。
すぐに「楽しい」と返さなかったことに、詩織は少し安心した。
ちゃんと考えてくれている。
そう思えたから。
「楽しいよ」
悠真は言った。
「本当？」
「本当」
彼は少しだけ照れたように笑った。
「ただ、少し緊張してる」
「私も」
詩織は、すぐにそう言った。
悠真が笑う。
「そこは早いんだな」
「だって、本当だから」
詩織も笑った。
その笑いは、伝説の木の下で交わした言葉ほど大きなものではなかった。
けれど、胸に静かに残った。
普通の日に。
普通の道で。
今、楽しいかを聞く。
楽しいけれど緊張している、と返ってくる。
自分も同じだと言う。
たったそれだけのこと。
でも、それだけのことを、今までどれだけしてこなかったのだろうと思った。
二人は、川沿いの道をもう一度歩き出した。
歩幅は、完全に同じではない。
少しずれる時もある。
詩織が少し早くなることもある。
悠真が少し遅れることもある。
けれど、そのたびに自然と調整できる。
昔からそうだったのかもしれない。
でも、今は少し違う。
合わない時は、合わせようとする。
離れた時は、気づこうとする。
分からない時は、少しだけ聞いてみる。
それが、これから必要なのだと思った。
やがて、小さな橋の上に出た。
詩織は立ち止まり、川を見下ろす。
水面に桜の花びらが流れている。
どこから来て、どこへ行くのかは分からない。
けれど、ちゃんと流れている。
止まってはいない。
詩織は、その流れを見つめながら思った。
卒業式は終わった。
伝説の木の下で言葉は届いた。
けれど、それは物語の終わりではなかった。
むしろ、ようやく日常へ戻ってきたのだ。
条件もない。
評価もない。
伝説の保証もない。
それでも、自分で選んだ春がある。
詩織は、悠真の方を見た。
「悠真くん」
「うん」
「今日は、来てくれてありがとう」
悠真は少しだけ笑う。
「俺も、来たかったから」
その言葉が、詩織には嬉しかった。
選ばれたからではない。
来たかったから来た。
それだけのことが、今はとても大事だった。
詩織は、橋の上で小さく息を吸った。
春の匂いがした。
卒業式の日とは違う春。
伝説の木の下ではない春。
駅前から続く、普通の春。
「ねえ、悠真くん」
「うん？」
「このあと、少しだけお茶でもしない？」
言ってから、詩織は自分で少し驚いた。
聞く、というより。
誘った。
自分から、次の時間を差し出した。
悠真は、一瞬だけ目を瞬かせた。
それから、柔らかく笑った。
「うん。行こう」
詩織は頷いた。
「ありがとう」
「俺も行きたいから」
さっきと同じような言葉だった。
けれど、その響きは少し違っていた。
詩織は笑う。
「そう言ってもらえると、安心するわ」
「じゃあ、言うようにする」
「無理にじゃなくていいの」
「分かってる」
悠真は、少しだけ照れたように前を向いた。
「でも、今のは本当だから」
詩織は、胸の奥がやわらかくなるのを感じた。
伝説の木の下で、大きな言葉を届けた。
その後にあるのは、こういう小さな言葉なのかもしれない。
似合ってる。
迷ったの。
緊張する。
楽しい？
楽しいよ。
お茶でもしない？
行こう。
そんな一つ一つを重ねていくこと。
それが、日常へ戻るということなのだと思った。
詩織は、一歩を踏み出した。
悠真も隣で歩き出す。
二人は、春の中を歩いていく。
藤崎詩織は、伝説の木の下に立った。
けれど、そこに留まり続けるわけではない。
選ばれるためではなく、自分が選んだ言葉を届けるために立った。
そして今は、伝説の木ではない場所を歩いている。
条件も、噂も、物語の保証もない場所を。
水瀬悠真と並んで。
少し迷いながら。
少し緊張しながら。
それでも、今が楽しいかを聞けるくらいの距離で。
自分で選んだ春の中を。