転職のスキル授かったらそりゃ全職極めるに決まってんだろ

５７「次」

　家は東京の過疎地にある古民家を買うことにした。

　そのまま住んでも問題なさそうなくらい良い物件があったから、一千万程度で購入した。勿論ローンだ。

　極美の転移能力があればダンジョンとの行き来や、買い出しも問題なく行える。

　静かだし、自然は多いし、人は少ない。

　俺の能力の発覚リスクや、ダンジョン攻略者という話題の鎮火までの時間稼ぎなど、諸々を込みしてここに決めた。

　敷地は広く部屋も多い。

　俺たち三人が暮らしても手狭ということはない。

　爺ちゃんは一見普通の人間と変わらない。

　極美も身体に魔力を込めることで物理的な干渉能力を手に入れることができる。足首より下がないが、裾の長い着物を着れば普通の人間に見える。

　この家なら、基本的に二人共召喚しっぱなしでも大丈夫そうだ。

　問題があるとすれば、掃除が少し大変ってことくらいだろうか。

　極美の【転ノ印】は今は俺の前の家があった場所の近くの人気のない場所に一ヵ所だけマークしてある。

　ちなみに複製体の方の俺が持っていた転移スキルは『視界内への転移』なので長距離の移動には使えないらしい。

「さて、落ち着いたことだし一回話し合うとするか」

　家の居間で、俺たち『四人』は机を挟んで顔を見合わせる。

　いや、一人だけ俺とは一切視線を合わせないようにしてるヤツもいるけど。

「議題はなんじゃ？」

　茶を啜った後、爺ちゃんがそう問い返す。

　極美はいつものように俺と爺ちゃんの会話を待っている。

　複製体は頬杖を付いたまま、明後日の方向へ視線を向けていた。

「まずはお前のことだ二号」

　俺と見た目も雰囲気もかなり似ている。

　身体のいたる場所に入った継ぎ接ぎ線と、全体的に少し青ざめた肌。俺よりも少し背が高く、ウィリアムの話では基礎的な身体能力も高いはずだ。

　けど逆に言えばそれくらいしか違いはない。

　ウィリアムが複製体の身体を造った時に多少似せたんだろう。

　双子と言えば大抵の人間は信じてくれる程度には俺たちは似ている。

「誰が二号だ」

「お兄様に失礼ですよ」

「……ッチ」

　極美が割って入ると複製体は舌打ちを一つして黙る。

　どうやら、極美にはあまり強く出る気はないらしい。

　まぁ、召喚獣は召喚者に絶対服従だし、弁えているのだろう。

「つーか召喚獣にお兄様とか呼ばせてんのどうかと思うぞ？」

「私が呼びたいと我儘を申し出て呼ばせていただいているのです。お兄様の趣味趣向とは関係ありません」

「……知ってるよ。オレのことなんだから」

「私は同一の記憶を保持しているとしても、それが分岐している時点でそれは別人物であると定義します。なので、あなたはお兄様ではありません」

「あっそ。けど、それはオレのことを二号だなんてフザケタ名前で呼んでいい理由にはならねぇな」

　たしかに、こいつの言っていることももっともだ。

　けど、他の名前を考えるってのもな……

　どうするか迷っていると爺ちゃんが割って入ってきた。

「儂にとって重要なのは起源だ。途中で記憶が分断しておろうとも、元を正せば儂の孫として生まれたことに違いはない。なれば、その事実が途中で変わることなどあり得ない。故にお主が複製体であろうとも、お主は儂の孫だ」

　じゃが、と爺ちゃんは続ける。

「呼び難いのは事実だな。彩人――」

　爺ちゃんは複製体に視線を送り、問う。

「お主自身も己の人格が独立したものであると捉えているのならば、儂が名を考えてもよいか？」

　複製体は爺ちゃんが話している間、ずっと物悲しげな表情を浮かべていた。

「爺ちゃん、ごめん。オレはあんたが残してくれた金をドブに捨てちまった……」

　いつか俺も言った謝罪の言葉。

　少し言い方は違うけれど、内容は同様だ。

　複製体のその言葉を聞いて、爺ちゃんは優しく微笑んだ。

「気にするな。お主にやった金をお主がどう使おうがお主の自由だ」

「……ありがとう、ごめん」

「謝る必要はない」

「うん」

「しかし、今のお主が召喚獣であるという現実は認めるしかあるまい」

「そうだな、わかったよ。爺ちゃん、オレに新しい名前をくれ。これからはそれを名乗る」

　複製体は俺を一瞥し、

「お前とオレは別人だ。それでいいな？」

「あぁ、俺とお前は別人だ」

　そう、確認を終えた。

「では、儂の二人目……いや三人目の孫じゃな……」

　極美を一瞥して爺ちゃんは続ける。

　爺ちゃんは俺を「兄」と呼ぶ極美のことも、すでに孫として認識しているということなんだろう。

　極美は静かに一礼していた。

「お主の名は斑鳩理人(いかるがりひと)、理解の理と人で理人だ。どうかのう？」

「理人ね、わかった。今後はそう名乗るよ。名前が変わるってのは不思議な感覚だけど、そのうち慣れるだろ」

「悪いな」

　こいつが名前を変えるのは俺のせいだ。

　どっちかが名前を変えればいいのなら、俺が変えるという選択肢もある。

　けど、こいつはそれを口に出したりせず、自分が名前を変えるということで納得してくれた。

「オレは死体で召喚獣だ。だからオレって存在は人間だった時とはまったく違う。そう考えればオレが名前を変えるのが必然だろ。けど、オレの主は極美であってお前じゃない。そこんとこ忘れんなよ」

「わかってるよ」

「違いがあるのですか？　お兄様が私に命じた内容を理人さまにお願いするだけのような気もいたしますが」

「全然違うね。こいつに命令されるとムカつくが、極美に命令されてもムカつかない」

　俺が逆の立場でもそう言うだろうな。

　それにやけに極美には好意的っつうか、懐いてるように見える。

　そういえば、俺が死霊の楽園に来てから初めて話したのは極美だった。

　極美が別の召喚獣や、別の魂だったなら、今の俺の性格も少し違っていたかもしれない。

　複製体というアナザーストーリーを見せられた後だと、なおさら極美が俺の最初の召喚獣で良かったと思う。

　多分、極美には俺を利用しようという感情がまったく見えないからだろうな。

「極美、こいつの使い方は基本的に任せる。俺が指示しない限りは自分の判断で召喚してくれ」

「かしこまりました」

「それで明日からの予定だけど……」

　この立地を選んだのにはもう一つ理由がある。

　ここに引っ越したとはいえ、いやむしろ引っ越したからこそ、金が必要だ。

　ローンもできたし死霊の楽園での貯金だけだと少し心許ない。

　イザとなれば【人間薬】を売る選択肢もあるが、あれはおそらくこの世に二つとない薬だ。

　それに、あれは天城の協力があってこそ手に入ったものだし、恩もあるし、天城が欲しいと言うなら譲るつもりだ。

　どちらにせよ勝手に消費するわけにはいかない。

「極美の【転ノ印(てんのいん)】で東京にあるダンジョンの近くに印をつけてある。そこを探索して必要な金を稼ぐ予定だ」

「新たなダンジョンか、また攻略を目指すつもりか？」

　爺ちゃんの問いに、俺は首を横に振る。

「いや、特に攻略する理由もないからそこまでは目指さない。単に生活費を稼ぐってだけだ」

「然様か。まぁそれがよかろう。ダンジョン攻略は人の限界を求められる」

　そうだな、死霊の楽園は生半可じゃなかった。

　あれと同等の難易度の攻略をもう一回やる自信は正直ない。

　攻略できたのもかなり運の要素が強い。

「正直、目標って言えるものは俺にはもうないんだ。俺には一人で生きていける力がある。その上で爺ちゃんや極美がいる。【死霊の楽園】にいたアンデッドたちへの恩も返したつもりだ」

　だから……

「強いて言えば、次の目標を見つけるのが目標ってところかな」

「そうか、自分の足りぬものを埋めるのがこれまでならば、次は夢を見つけるというのは、お主にしては人間的な歩みと言えるな」

「私もそれでよいと思います」

　複製体……理人は極力俺と会話するつもりはなさそうだ。

　今は問題ないが、戦闘中は多少のコミュニケーションは必要になる。

　まぁそれは、明日行くダンジョンで慣らせばいいだろう。

　理人の能力の詳細も気になるところだし。

　明日行くダンジョンは東京でも結構有名で人気なところらしい。

　人気の理由は【死霊の楽園】よりずっと広くて、比較的稼ぐのが簡単だから。ドロップアイテムが美味いらしい。

　ただ、俺が潜ったことのある二つのダンジョンに比べて、他の探索者と遭遇することも増えるだろう。

　俺は今まで他人との関係を避けてきた。

　きっと他人が怖かったんだろう。

　正しい関わり方なんて今でもまったくわからない。

　だけど、失敗して学ぶしかない。

　人は一人で生きていける強さを求めるべきだと思う。

　けど、この世界には俺以外にも山ほどの人間が存在している。

　その関係が一人では成し得ない結果を生み出すこともある。

　俺はそれを死霊の楽園で学んだ。だから次は他人ってものも学んでいきたい。

「それじゃあ、明日は十時に家を出る予定だから。皆、おやすみ」

「あぁ、また明日な」

「おやすみなさいませ」

「けっ」

　今の俺は、なにもできなかった時とは違う。

　誰が相手でも臆すことなく自分を保てる。

　そんな自信があることも、新たに探索するダンジョンに人の往来が多いその場所を選んだ理由の一つだろう。

　◆

　翌日――

　俺たちはダンジョン【無限の魔窟】に訪れた。

　名前の通り、その洞窟は無限に続くが故に『攻略不可能』とされるダンジョンだ。