転職のスキル授かったらそりゃ全職極めるに決まってんだろ

５９「共闘」

　ワーム……正式名称を『巨竜蚯蚓(タイラントヴェイン)』。

　第一から第五階層までにランダムで出現するそいつは、とにかくデカい。

　全長三十メートル強、幅も三メートルはある。

　頭部には巨大な口があり、その内部には極めて鋭利で頑強な牙が見え、それを使って地中を掘削する。

　電車みたいな体躯のヤツが洞窟内の壁面や天井から突然姿を現し、縦横無尽に襲い掛かってくる光景は絶望を感じるには十分すぎる。人間が相手するような敵じゃない。

　今もそのブヨブヨとした胴体が、壁面から別の壁面へ走っている。

　走り抜けるたびに、その道中にいた探索者たちは吹き飛ばされ、もしくは食い殺され悲鳴を上げる。

　その絶叫を楽しむように、ワームの攻撃は徐々に頻度を増していた。

　飛んで来た石片を躱しながら様子を見ていると、弱いヤツはさっさと死んで、もっと弱いヤツはとっくに逃げて、残ったのは逃げ遅れた連中だ。

　まぁ、アレを倒せるならもっと深い階層で探索してるだろうし、まともにやりあおうってヤツは少なくても当然か。

　できれば助けてやりたかったが、あれ相手に動きの悪いヤツを庇うのは難しい。俺も食われれば即死だろう。【敵視(タウント)】でタゲを取ろうとも思ったが、連携してるヤツの邪魔になりそうだったから使わなかった。

　けど、最初に集団を纏めようとしていたヤツももう死んだ。

　壁役が柔すぎて、攻撃役の火力が低すぎて、結局作戦は無意味に終わった。

　てなわけで、巨大ミミズの討伐に参加することになってしまった不幸なメンバーを紹介していこう。

　まず一つ目のパーティーは、三十代くらいのおっさん四人組。

　前衛二枚。回復役一枚。魔法使いっぽいの一枚。

　問題があるとすれば、初撃で前衛一人の片腕が吹っ飛んだのと、魔法使いの片足が千切れていること。だが、回復役のおっさんには部位欠損を治すほどの治癒力がない。

　だから逃げるに逃げられないのだろう。

　二組目。大学生くらいの三人組。

　チャラそうな男二人はワーム相手にかなりビビってるように見える。

　正直、まだ生きてるのはワームの出口がそいつらの近くになってないだけ。

　運が悪ければすぐに死にそうだ。

　残り一人の金髪の女はビビッて腰が抜けてる。完全に戦意喪失状態。この女を護んなきゃいけないってことも相まって男二人は逃げられないでいるようだ。

　そして俺と同じソロの女が一人。

　身の熟しが優れているというのもあるが、事前にワームが出て来るところがわかっているかのような反応速度だ。知覚系のスキルでも持っているんだろうか。

　表情に焦りは見えない。静かで冷静で、淡々と回避を続け、俺と同じように周囲を観察している。

　俺が逃げなかったのは、ここに来た理由がこのダンジョンの観察だったから。

　それと、あのミミズが強そうだから。

　それと、他の探索者の戦闘能力にも興味があった。

　ここまで見た感じだと、おっさん四人組はそこそこ。

　大学生くらいの三人組は使い物にならなそう。

　ソロの女は未知数だけど、他の連中よりは強そうだ。けどなんで逃げないんだろう？

　そんなことを考えていると、ソロの女がワームの攻撃を回避しながら俺の隣に着地する。

　黒い短髪の軽装の女。武器は腰に刺した脇差が一本だけ。多分俺より一つか二つ下くらいの歳だろう。

　前衛職には前時代的な『鎧』を着こんでいる人間もそれなりにいたりするが、この女は基本的に回避が主軸なスタイルみたいだ。

「お前、なんで逃げないの？」

「なんだいきなり、慣れ慣れしいな」

「質問に答えて」

「ワームってレアなんだろ？　折角だから見学してんだよ」

「なにそれ、死にたいの？　それともアレに勝てる算段でもある？」

「さぁな、けど負ける気はねぇかな」

「そう、それは残念だね」

「あ？」

　呟くと同時に【危機察知】が反応した。

　下から来る。

　俺と女は、向き合った姿勢のまま同時に後ろに跳ぶ。

　俺たちの間の地面からワームが突き上げて行く。

　胴体が、目の前に来た。

「【鉄拳(アイアンフィスト)】」

「【風閃脚(ふうせんきゃく)】」

　俺のは単純な打撃。

　あいつのは蹴りではあったが、その性質は斬撃に近かった。

　つまりこうだ。

　俺の殴ったのと反対側、あの女の目の前の胴体がまず切り傷を作り、その逆側を俺がぶん殴ったことで傷口から緑色の血が飛び散ることになり、それはあの女の全身に……

「サイアク……」

「あ、ごめん」

　降りかかった。

「これ、使ってくれ」

　反射的に【亜空倉庫(インベントリ)】からタオルを取り出して彼女に投げる。

「ありがとう。けど今、どこから出したの？」

「内緒。それより残念ってどういうことだ？」

「知らないの？　ワームは一定以上のダメージを与えると逃げていく。だから瞬間的に超火力を叩き込まないと殺せないの。逃げたのを追うのも、ダンジョンの修復機能のせいで壁の中に閉じ込められて圧死するから止めた方がいい」

「へぇ、たしかにそりゃ俺だけだと難しそうだな」

　まぁ、【召喚(サモン)】を使えばその限りじゃねぇだろうけど……

　今日はそこまで本気で探索するつもりはなかった……てか、俺が楽しむ日にする予定だったから……

　よし、召喚はなしで行こう。

「じゃあ俺からも質問していいか？」

「なに？」

「なんで逃げないんだ？　あんたくらい強ければあいつらを囮にして逃げるなんて簡単だろ？」

「こんなに逃げ遅れた人がいるのに、見捨てるなんて寝覚めが悪いから。とかで言い訳になる？」

「言いたくねぇならそう言えよ。別に問い詰めたりしねぇよ」

「そ、優しいね。それじゃあちょっと手を貸してくれる？」

「オーケイ、なにすりゃいいんだ？」

「囮になってよ。あたしが刻むから。あ、あたしのことはサクヤって呼んで」

　フルネームじゃない。

　いや、そこまで仲良くなったわけでもないし、呼び名を教えるくらいで済ませるのが普通なのか。

「じゃあ俺は彩人って呼んでくれ」

「りょーかい、彩人くん」

「じゃあ行くぞ」

　俺が【敵視(タウント)】を起動すると、おっさん四人組に突進しようとしていたワームが突然止まった。

　その視線（目があるのかわからんが）が俺を向き、再度突進が始まる。

　さすがにあの巨体を【流弾(パリィ)】するのは難しい。

　【闘気(バトルオーラ)】に加えて【加速の刻印(アクセルマーク)】を発動させた。

　さっき殴った時に【減速の刻印(スロウマーク)】は付けてある。

「【俊足(ステップ)】」

　サイドステップでワームの突進をいなす。

　これだけ身体強化を重ねていれば、ただ避けるだけなら余裕。

「【風閃脚(ふうせんきゃく)】！」

　さっきと同じ蹴り技。

　だけど、さっきより威力が高い。

　多分、籠った魔力量が増えてるんだ。別のスキルを重ねてるのか？

　斬撃に近い蹴撃が放たれ、ワームの身体から緑色の血飛沫が舞った。

　それを避けるように高速移動したサクヤは、そのまま姿を周囲の景色に同化させていく。

　爺ちゃんが持ってる【斥候(スカウト)】の【光学迷彩(カメレオン)】か？

　いや、それだけじゃない。

　あれは発する音までは消せないはずだが、サクヤの場合は足音まで完全に聞こえなくなっている。

　上位の隠密スキルか、または別スキルとの併用か……

　まぁ、その能力なら俺がタゲを引いている間は自由に攻撃できるはず。

　あれを撃退するのも時間の問題だろう。

　それに、俺のワームの観察もほとんど終わった。

「【流】……」

　呟くと共に、俺の感覚が研ぎ澄まされていく。

　爺ちゃんの言う通り、この状態に名前を付けてまで意識したことで、切り替えがスムーズになってる気がする。

　ワームの動きの未来が見える。

　もう一度俺へ突進してくるワームの大口の中へ【雷撃(ライトニング)】を撃ち込みながら、ギリギリのところで回避する。

　爺ちゃんからコピーしてる【危機察知】も相まって、今の俺に死角はない。

　横を通り過ぎていく胴体に【鉄拳(アイアンフィスト)】を打ち込み、肉を抉る。

「終わりだな」

　ワームを見据え、小さく呟く。

　もう、こいつに俺を殺す術はない。

「だから、」

　ワームが全身を穴から出し、天井から伸びていたつらら石の一つへ噛みつく。

　それを軸として、身体を回転させ始めた。

　全身を鞭のようにしならせた特大の薙ぎ払い。

「それも無駄だ」

　手に付いていた血を舐めとって【敵喰超越(プレデターエクシード)】の『全スキル威力向上』の発動条件を満たす。

　俺が【流】を発動した時から徐々に【過集中毒(アドレナリンブースト)】の『集中力増加』が深度を増していく。

　そして【鉄拳(アイアンフィスト)】、【連打撃(インパクトラッシュ)】のスキルを拳へ込めながら、最後に――

「【流弾(パリィ)】！」

　ワームの巨体が弾き飛ぶ。

　あまりの威力に、つらら石へ噛みついていた頭部も剥がれ、一瞬だけ空を舞った。

「わお、やる～」

　ドスン、と質量を感じさせる音を出しながら落下したワームへサクヤはすぐさま近寄る。

　背中側の腰に下げていた脇差を抜き放ち、あの蹴りと合わせてワームの身体へ斬り込みを何度も入れていく。

　数瞬してワームが暴れ出すのに合わせてサクヤも大きく後ろへ跳ぶが、その頃にはワームの身体はかなりボロボロだった。

「ギギギギギギギギギギギギギギギギギァァァァァァァァァアアアアアアアアアア！！」

　特大の悲鳴を上げたワームは一目散に地面の掘削を始め、全身を地面の中へ押し込んで行く。

　掘削中ずっとあった振動が、徐々に遠ざかっていくのを感じる。

　どうやら逃走したらしい。

「おぉ、あんたたちすげぇなぁ！　助かったよ！」

　おっさんの四人組のうち、無傷の二人がそう言って手を挙げる。

　大学生くらいの組も脅威が去ったことを理解したのは、安堵の表情を俺たちへ向けてくる。

「無事でよかったよ。大丈夫だった？」

　そう言って、サクヤは彼らの方へ近付いて行く。

　脇差を腰の鞘へ仕舞いながら……けど、何故か刀から手は放していない。

「おぉ、俺たちは無事だ。極力戦闘は避けながら【女神像(セーブポイント)】に戻るとするよ」

「お、俺たちも大丈夫っす。助けていただいてありがとうございました！」

「そっか、よかったよかっ――」

　そう言って近寄るサクヤに、おっさん二人と大学生くらいの男二人も近寄っていく。

　それは、刹那の出来事だった。

　サクヤの脇差が一瞬煌めき、彼女の姿が掻き消える。

「――た」

「え？」

「あ？」

「ん？」

「なぁ？」

　四つの首が同時に跳んだ。

「ひっ」

　少し離れた場所で腰を抜かしていた大学生くらいのグループの女に、どこから取り出したのか光る手裏剣みたいなのが飛び、額に突き刺さる。

　同じく、負傷していたおっさん二人にも手裏剣が刺さり、

「あばば……」

「ぎょご……」

　と、まるで感電でもしたかのような声を上げながら事切れた。

「はは、やっぱりこの瞬間が生きてて一番楽しいな」

「お前……なにやってんの？」

　俺がそう問えば、サクヤはゆっくりと振り返る。

　その表情は愉悦に染まっていて……

「人を殺したいって思ったことはない？　でもさ、殺した人は生き返らないっていうのは可哀想でしょ？　だから迷宮(ここ)は、あたしにとって欲求を満たせる唯一の場所なんだ」

「そんなこと聞いてねぇよバーカ。奇襲すんなら一番強い俺からやんねぇと意味ねぇだろ。サクヤ、なんで他の奴らから殺した？」

「あれ、あたしが人を殺したことを怒ったりしないの？」

　まぁ、他人が危機で俺が助けられる状況なら手を貸すくらいはするさ。

　けど、

「そいつらには恩とかねぇし、ダンジョンで死ぬのはどう考えてもそいつらの責任だ。見ず知らずの他人の死ってのは、俺にとっちゃ怒るほどのことじゃねぇな」

「ははっ、お前ってあたしと同じオカシイ人？」

「誰がおかしいだ、俺は常識人だぞ。けど、お前には少し感謝してるぜ」

　こてっ、と彼女は首を斜めに倒す。

「常識人？　ふふ。なにを感謝しているの？」

「最近、出会うヤツ出会うヤツ良いヤツらばっかりでさ、実は俺は運が悪かっただけで世界には本当は善人の方が多いんじゃないかって誤解しかけてた。だからこのダンジョンに来て初めて会話を交わしたのがお前みたいのでよかったよ」

「よくわからないけど、どういたしまして？」

　人は善悪で分類なんかできない。

　人にあるのはただ、自分のために生きるか他人のために生きるかという選択だけ。

　そして、俺にとっての正しさとは、俺と俺に幸福を与えてくれる存在のために生きること。

「お前を最後に残したのは、お前を殺すのが一番楽しそうだったからだよ。他を殺したのは邪魔をされたくなかったから。始めよっか、第二ラウンド」

「いいぜ。俺も正直なところ一度くらい人間と戦(ヤ)ってみたいと思ってたんだ」