『REBORN! × IS ―雪零の守護者―』

―「優しさは血に濡れる」：シャルの場合――

シャルの場合

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夜の廃倉庫街。

風が、やけに冷たい。

「……ここ、だよね」

シャルロット・デュノアは、小さく呟いた。

通信で得た情報。

違法薬物。

人身売買。

そして――反ボンゴレ側マフィアの拠点。

「……やだなぁ」

本音が漏れる。

戦闘は慣れている。

ISも扱える。

だが――

“こういう現場”は、別だ。

（人を守るための戦いと、人を壊すための場所……違う、全然違う……）

倉庫の中から、

かすかな声が漏れている。

怒号。

笑い声。

何かを引きずる音。

「……まだ、始まる前……？」

そう判断した瞬間だった。

――音が、消えた。

不自然なほど、急に。

「……え？」

次の瞬間。

倉庫の中から――

絶叫が上がった。

「ぎゃあああああああッ！！」

「な、なんだこいつ――！！」

「やめろ、来るな、来るなああああ！！」

金属がぶつかる音。

何かが倒れる音。

そして――

湿った、嫌な音。

シャルの身体が硬直する。

「……っ」

足が、動かない。

（なに……これ……？誰かが、殺されてる……？違う、そんな簡単な言葉じゃない……）

でも。

行かなきゃいけない。

（逃げたい……でも、ここで逃げたら……僕は何のために来たの……？）

ドアに手をかける。

ゆっくりと、押し開ける。

軋む音。

そして――

「……っ、ぁ……」

息が、止まった。

そこは、地獄だった。

床に広がる血。

倒れていく男たち。

必死に逃げようとして、

それでも逃げられず、

次々と崩れ落ちていく。

「た、助け――」

その声が、

途中で途切れる。

赤が、広がる。

「なんだよこいつ……化け物か……！」

震える声。

恐怖に歪んだ顔。

その中心に――

いた。

白崎零士。

炎を纏い、

大鎌を振るう。

一切の躊躇なく。

一切の迷いなく。

ただ――終わらせていく。

（どうして……そんな顔で……そんな風に……）

「……やだ……」

シャルの声が震える。

見ちゃいけない。

そう思うのに、

目が離せない。

（止めなきゃ……でも、止めていいの……？あの人たちは……悪いことをしてる……でも……でも……！）

「ひ、ひぃ……許してくれ……！」

男が膝をつく。

命乞い。

だが――

零士は止まらない。

一瞬。

ほんの一瞬で、

その声は消えた。

静寂。

残るのは、

血の匂いと、

崩れた身体。

「……っ……」

吐き気が込み上げる。

口元を押さえる。

でも――

目を逸らさない。

（逸らしたら……全部なかったことにしちゃう……それだけは、嫌だ……）

零士が、ゆっくりと振り向く。

シャルを捉える。

「……来たか」

いつもと変わらない声。

そのギャップが、

余計に現実を歪める。

（どうしてそんなに普通なの……？今、こんなことをしたばかりなのに……）

「……これ……全部……」

震える声。

問いになっていない。

零士は短く答える。

「任務だ」

それだけ。

（任務……それだけで……こんなことが……許されるの……？でも……僕だって……戦ってる……）

「……っ……」

言葉が出ない。

怖い。

でも――

それだけじゃない。

（怖いのに……目を離せない……この人のことを、知りたいって思ってる……どうして……？）

その時。

零士が視線を外す。

「こっちだ」

短く告げて、歩き出す。

シャルは反射的に従う。

（ついていっていいの……？でも……行かなきゃ……このままじゃ終われない……）

別の倉庫。

扉を開ける。

中には――

人がいた。

縛られ、

怯え、

震えている人たち。

「……あ……」

その光景に、

シャルの呼吸が止まる。

（助けられる人が……いる……まだ……間に合う……）

「もう大丈夫だ」

零士が言う。

淡々と。

だが、その言葉に――

人質たちの表情が崩れる。

安堵。

涙。

嗚咽。

（同じ声なのに……さっきと同じ人なのに……どうしてこんなに違って聞こえるの……）

「動けるか」

ロープを切る。

一人ずつ。

確実に。

「外に出ろ」

短い指示。

だが優先順位は明確だった。

殺すべき者と、

守るべき者。

その線引きだけは、

一切ブレていない。

（この人の中では……全部、決まってるんだ……迷いなんて、最初からない……）

零士は通信機を取り出す。

「……完了」

短く。

「人質は解放済み」

一拍。

「座標送る」

それだけで終わる。

シャルが見つめる中、

零士は続ける。

「雲雀財団が回収する」

簡潔な報告。

無駄はない。

「……助かるんだよね……？」

思わず聞く。

（お願い……せめて、この人たちだけは……）

零士は頷かない。

だが――

「間に合っている」

それだけ言った。

（それだけで……信じていいの……？でも……この人は嘘をつかない気がする……）

シャルは、

その言葉を噛み締める。

目の前には、

さっきの地獄。

でも、

ここには――

助かった人たちがいる。

「……そっか……」

小さく呟く。

涙を拭う。

それでも震えは止まらない。

怖い。

無理。

こんなの、受け入れられない。

でも――

（それでも……この人は、守った……確かに……守ったんだ……）

「……ありがと……」

気づけば、

そう言っていた。

（怖いのに……どうしてお礼なんて……でも……言わなきゃいけない気がした……）

零士は何も答えない。

ただ、

再び歩き出す。

シャルは、

その背中を見つめながら、

一歩、

また一歩と、

ついていく。

（この人の隣に立つには……僕は、どうすればいいんだろう……）

優しさは、

こんなにも痛いのかと、

初めて知りながら。

血の臭いは、まだ濃く残っていた。

崩れ落ちた男の指先が微かに痙攣し、やがて完全に動きを止める。倉庫内に響いていた断末魔も、今は静寂に呑み込まれていた。

「……っ……」シャルロットは口元を押さえ、吐き気を堪える。視界に広がるのは、あまりにも現実離れした光景――床一面に広がる血、折り重なる死体、そしてその中心に立つ一人の男。

まるで、何事もなかったかのように。

「終わった」

短く告げる声は、驚くほど静かだった。

俺は血の付着した手袋を外し、ポケットへと押し込む。そして、倉庫の奥へと視線を向けた。

「……人質は？」

震える声で、シャルが問いかける。

「安心しろ。別の倉庫に拘束されていた連中は、すでに解放済みだ」

その言葉に、彼女の目が大きく見開かれる。

「ボンゴレには連絡済み。じきに……雲雀財団が来て保護する」

「……そう、……」

張り詰めていた緊張が、わずかに緩む気配。

だが――まだ終わりではない。

「ここに長居は無用だ」

そう言って、俺は倉庫の外へと歩き出す。夜風が、血の臭いをわずかに薄めた。

外に出ると、静まり返った廃倉庫街の中で、ただ一つ異質な存在がある。

「……え？」

シャルが小さく声を漏らした。

俺は無言で、腰の筺に手をかける。

「――開匣（かいこう）」

淡い光と共に、空間が歪む。

次の瞬間、そこに現れたのは流線型のボディを持つ一台の車――PORSCHE 911カエラ。

静かにエンジンが唸りを上げる。

「乗れ」

短く告げる。

「え、で、でも……」

戸惑うシャルに、俺は運転席のドアを開きながら続けた。

「学園から無断外出は良くないからな。――“保護した”って体で戻る」それと、今のは見なかった事にしてくれ。

一瞬、間を置いて。

「深夜だしな」

その一言に、彼女はわずかに苦笑する。

「……強引ですね。本当に」

そう言いながらも、シャルは助手席へと乗り込んだ。

ドアが閉まる。

静寂の中、エンジン音だけが低く響く。

「シートベルト」

「あ、はい……」

確認すると同時に、アクセルを踏み込む。

タイヤが夜のアスファルトを噛み、車は闇の中へと滑り出した。

バックミラーに映るのは、血に染まった倉庫。

だが、それもすぐに視界から消える。

「……あの人たち、本当に助かるんですのよね」

不安げな声。

「問題ない。雲雀財団が動いてる」

断言する。

「なら……よかった」

小さく息を吐く音が、車内に溶ける。

しばらくの沈黙。

やがて、シャルは窓の外を見ながら呟いた。

「あなたって……何者なんですの、本当に」

その問いに、俺は答えない。

ただ、夜の道を走り続ける。

エンジンの低い鼓動だけが、二人の間を満たしていた。