もしも織田信忠が本能寺の変で死ななかったら

第七話「徳川家康と織田信忠」

安土へ向かう街道を徳川軍は進んでいた。

前方には近江の山々。

その先には安土城がある。

家康は馬上で黙していた。

本多忠勝。

酒井忠次。

そして本多正信。

重臣達もまた静かだった。

やがて正信が口を開く。

「見事なものでございますな」

家康は視線を向ける。

「何がじゃ」

「信忠様にございます」

忠勝が頷く。

「確かに」

「若くしてよくぞ軍をまとめられた」

武田征伐の折より信忠を知る者達だった。

故に驚きも大きい。

正信は続ける。

「光秀を討たれた」

「諸将をまとめられた」

「家中も従っております」

家康は苦笑する。

「まだ二十代半ばぞ」

「されど」

正信は僅かに笑う。

「信長公もその頃には尾張をまとめておられました」

家康は返さない。

正信の言いたいことが分かっている。

「信忠様には若君もおられます」

不意の言葉だった。

忠勝が顔を向ける。

「三法師か」

「左様」

正信は頷いた。

「家は続きます」

風が吹く。

馬の足音だけが響く。

「信長公は亡くなられた」

「されど織田家は残った」

正信の声は静かだった。

まるで当たり前のことを話しているように。

「信忠様がおられる」

「若君もおられる」

「家臣もおる」

「民もおる」

家康は空を見上げた。

正信はさらに続ける。

「天下は流れを失っておりませぬ」

忠勝が眉をひそめる。

「正信」

「何だ」

「お主、何が言いたい」

正信は小さく笑った。

そして前方に見え始めた安土城を見つめる。

「何も」

そう言いながら。

「ただ」

「信長公が築かれた天下は」

「信忠様のもとへ流れていくのでございましょうな」

誰も返事をしなかった。

家康も。

忠勝も。

忠次も。

ただ遠くの安土城を見つめる。

その城には今。

若殿ではなく。

織田家当主がいる。

家康は小さく息を吐いた。

「気が早いわ」

そう言ったものの。

正信は何も答えなかった。

否定もしなかった。

徳川家康は静かに広間へ入った。

信忠も立ち上がる。

二人は向かい合った。

しばし沈黙。

やがて家康が深く頭を下げた。

「ご無事で何よりにございます」

信忠も一礼する。

「徳川殿も」

それだけだった。

だが互いに分かっていた。

あと一歩違えば。

ここにいることはなかった。

家康は席へ着く。

信忠も腰を下ろした。

しばらくは他愛のない話だった。

本能寺。

伊賀越え。

山崎の戦。

だが。

話は自然と信長へ移る。

「信長殿がおられぬとは」

家康が呟く。

「未だ信じられませぬ」

信忠は答えなかった。

答えられなかった。

家康もそれ以上は言わない。

沈黙が落ちる。

やがて家康が茶碗を置いた。

「今後のことをお聞かせ願いたい」

信忠は顔を上げる。

「今後」

「織田家にございます」

家康の目は真剣だった。

「徳川は変わらず織田家と共に歩みます」

信忠は小さく頷く。

それはありがたい。

東国最大の同盟者だ。

だが。

家康の表情は晴れない。

「何か」

信忠が尋ねる。

家康は少しだけ考えた。

「信雄殿は心配しておりませぬ」

思いがけない言葉だった。

信忠は僅かに眉を上げる。

「弟を買っておるのか」

「いえ」

家康は即答した。

思わず信忠も苦笑する。

「では何故だ」

「分かりやすい方にございます」

家康は平然と言った。

「敵か味方か」

「怒っておるか喜んでおるか」

「顔を見れば分かる」

信忠は思わず息を吐く。

確かにそうだった。

信雄は裏表が少ない。

良くも悪くも。

「されど」

家康の表情が引き締まる。

「信孝殿は違います」

広間の空気が変わる。

信忠も真顔になる。

「……」

「賢い」

家康は言う。

「若い」

「武もある」

「家中にも人望がある」

静かな声だった。

だが一つ一つが重い。

「そして」

そこで言葉を切る。

「信長殿の御子にございます」

信忠は黙る。

その通りだった。

「私もそうだ」

「左様」

家康は頷いた。

「だからこそにございます」

風が吹いた。

障子が僅かに鳴る。

「信忠殿」

家康は真っ直ぐ見た。

「弟君を疑えとは申しませぬ」

「……」

「ですが」

「警戒はなされよ」

信忠は目を閉じた。

信孝の顔が浮かぶ。

幼い頃。

共に馬を駆けた日々。

父に叱られた日。

笑い合った日。

弟だ。

紛れもなく。

「信孝は織田だ」

家康は静かに頷く。

「だからこそです」

信忠は目を開いた。

家康もまた織田家をよく知っている。

信長を知っている。

そして。

戦国という時代を知っている。

「徳川殿」

信忠が口を開く。

「私は父上にはなれぬ」

家康は少しだけ笑った。

「当然ですな」

即答だった。

「信長殿になれる者などおりませぬ」

信忠も僅かに笑う。

本日初めてだった。

「されど」

家康は立ち上がる。

「織田信忠にはなれます」

信忠は何も言わない。

家康は頭を下げた。

「その姿を見せていただきたい」

そう言い残し。

徳川家康は広間を後にした。

信忠は一人残る。

弟。

家。

天下。

父。

背負うものは増えるばかりだった。

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信忠と家康

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