『転生したら白虎だった件 〜三上を守るため最強になった俺は、白氷竜に見初められ世界の均衡を壊す〜』

第16章 帰還と違和感

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# ■第16章　帰還と違和感

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学園での“原初の気配”が消えたあと、しばらくの間、空気は妙に静かだった。

静かすぎる、と言った方が正しい。

リムル＝テンペストは廊下を歩きながら眉をひそめる。

「……逆に気持ち悪いな」

エイルが即座に応える。

『高密度魔素反応：一時的減衰を確認』

「減衰って言い方やめろ、余計怖い」

ハクはその隣を歩いている。

いつも通りだ。

変わらない。

だが、リムルは気づいていた。

（こいつが“いるだけで何かが起きる状態”になってる）

学園の誰もが、無意識にハクを避ける。

恐怖ではない。

敬意でもない。

“現象としての認識”。

それが一番近い。

校門を出る。

外の空気は少しだけ軽い。

リムルは肩を回す。

「とりあえず今日は戻るか」

「戻る」

ハクは短く答える。

その瞬間だった。

エイルが微かに反応する。

『空間位相変化検知』

「は？」

リムルの声と同時に、視界が揺れる。

学園の門が、一瞬だけ“遠ざかる”。

いや――

“戻っている”。

リムルは即座に理解する。

「転移……いや、違う」

「逆再配置か？」

ハクは動かない。

ただ、空間を見ている。

エイルが静かに言う。

『帰還座標固定プロセス：開始』

「勝手に始めるな！！」

だが抵抗する前に、世界が“折れる”。

風景が切り替わる。

一瞬の無重力感。

そして――

ジュラの大森林。

テンペスト領域。

そこに戻っていた。

リムルが膝に手をつく。

「……帰ってきた、はずなんだが」

ハクは静かに周囲を見る。

「変化はない」

リムルは即座に突っ込む。

「いやあるだろ！！　さっきまで学園だぞ！？」

エイルが静かに補足する。

『時間経過差異：ほぼゼロ』

「それが一番気持ち悪いんだよ！！」

だが違和感はそこだけではない。

森の“気配”が違う。

静かすぎる。

魔物の反応が少ない。

いや、“いない”。

リムルは眉をひそめる。

「……なんか、減ってねぇか？」

エイルが即答する。

『生態系圧縮傾向』

「圧縮って何だよ」

その時だった。

森の奥から、見慣れた気配。

ベニマルでもシオンでもない。

もっと“曖昧な気配”。

リムルが身構える。

「誰だ……？」

ハクは一歩前に出る。

そして――止まる。

そこにいたのは、何も“異常ではないはずの森”。

だが違う。

森が“こちらを見ている”。

リムルが小声で言う。

「……おい、これさ」

「嫌な予感しかしねぇんだけど」

エイルが静かに告げる。

『環境側認識変化を確認』

「環境側ってなんだよ！！」

その瞬間。

森の一部が揺れる。

ではない。

“認識が揺れる”。

そこにあったはずの枝が、次の瞬間には違う形になっている。

リムルが息を呑む。

「……世界の整合性がズレてる？」

ハクは静かに言う。

「ここは元からこうではなかった」

リムルは振り返る。

「どういう意味だよ」

ハクは答える。

「変わったのではなく、気づいた」

その言葉に、リムルは沈黙する。

エイルが静かに記録する。

『認識層の再構築進行』

森は静かだ。

だがそれは“元の静けさ”ではない。

“更新された静寂”。

やがて、リムルは小さく息を吐く。

「……もういい、考えるのやめる」

「お前といると頭が追いつかん」

ハクは首を傾ける。

「問題か」

「問題だよ！！」

だが、そのやり取りの中にも変化はあった。

帰還はした。

だが、“元の場所に戻った”という感覚がない。

どこかが少しずれている。

リムルは歩き出す。

「まぁいい、戻るぞ」

ハクも続く。

その背後で、森がわずかに揺れる。

まるで――

“観測されていない部分が書き換わった”かのように。

エイルが静かに言う。

『帰還処理：完了』

『ただし環境は未同期』

リムルは遠くを見ながら呟く。

「未同期ってなんだよ……」

ハクは静かに歩く。

変わらないようで、すべてが変わり始めている世界の中で。