『転生したら白虎だった件 〜三上を守るため最強になった俺は、白氷竜に見初められ世界の均衡を壊す〜』

第2章 スライムとの再会

――――――――――

# ■第2章　スライムとの再会

――――――――――

森は静かだった。

いや、正確には“静かにさせられていた”。

ハクがそこにいるだけで、周囲の魔物は息を潜める。

捕食者としての本能ではない。

もっと根本的なもの――存在階層の差を本能が理解してしまっている。

白い獣は歩く。

音はない。

だが、その一歩ごとに世界がわずかに整っていく。

「……ここだな」

エイルが静かに告げる。

『反応検知。前方、既知個体と一致』

「既知？」

『はい。“リムル＝テンペスト”』

その名に、わずかに胸が反応する。

三上。

いや、もうその呼び方は正しくない。

だが、まだ完全には切り替えられていない。

森の奥が開ける。

そこにいた。

青。

揺れるスライム。

そして、その中心にある“意志”。

「……また会ったな」

ハクが静かに言う。

スライムが一瞬止まる。

そして――

「いやいやいやいや待て待て待て！！」

爆発するようなツッコミ。

「なんでそうなる！？　なんでお前そんな“森の神様みたいなやつ”になってんだよ！！」

やはり変わっていない。

その軽さに、少しだけ安心する。

「白虎だ」

「知ってるわ！！　そういう問題じゃねぇよ！！」

スライムは跳ねるように動く。

いや、正確には“感情で揺れている”。

ハクはその様子を観測する。

（変わらない）

その事実が、少しだけ嬉しい。

だが同時に、別の情報も流れ込む。

エイルが静かに解析する。

『対象：リムル＝テンペスト。魔力密度上昇中。進化段階に移行の兆候』

「進化？」

『はい。現象としては“異世界転生個体の適応進化”に該当』

「そうか」

それだけで理解できてしまう。

彼はまた、変わる。

それは当然だ。

この世界はそういう場所だ。

だが――

「問題はない」

小さく呟く。

リムルがこちらを見る。

「いやいや問題だらけだろ！？　お前今“問題はない”って顔で言ったよな！？」

「事実だ」

「その事実が怖ぇんだよ！！」

少しだけ、口元が緩む。

会話は続く。

だが、その最中にも世界は勝手に変化している。

周囲の魔力が流れを変え始める。

空気の密度がわずかに歪む。

リムルもそれに気づく。

「……なんか、お前いると周りおかしくならないか？」

「気のせいだ」

即答。

エイルが淡々と補足する。

『否定は困難。因果関係としては“ハクの存在が環境を再定義している”』

「余計なことを言うな」

『承知しました』

リムルが固まる。

「今の誰！？　今の声誰！？　なんか頭の中にもう一人いるんだけど！？」

「エイルだ」

「説明雑！！」

騒がしい。

だが、嫌いではない。

この“騒がしさ”が、前世の延長にある唯一の救いだ。

風が一瞬止まる。

遠くで魔物が逃げる気配。

それでも、ここだけは異様に穏やかだった。

リムルが少しだけ真面目な顔になる。

「で、お前さ……なんでここに来たんだ？」

その問い。

当然の疑問。

ハクは少しだけ考える。

答えは簡単だ。

だが、それをそのまま言うのは少しだけ躊躇われた。

「……お前がいたからだ」

沈黙。

リムルが固まる。

「え、重い重い重い！！　その言い方重いって！！」

「事実だ」

「事実が一番重いんだよ！！」

エイルが静かに補足する。

『対象反応：動揺。情緒的負荷増加』

「お前も余計な分析をするな」

だが、悪くはない。

このやり取りは、前と同じだ。

だが違う。

何かが確実に変わっている。

リムルが少しだけ息を吐く。

「まぁ……生きてて良かったよ、お前が」

その言葉に、一瞬だけ間が生まれる。

ハクは答えない。

代わりに、視線を遠くへ向ける。

（生きている）

それだけでいい。

それ以上は、まだ必要ない。

だがその時だった。

エイルが静かに警告する。

『警戒。高魔力反応接近』

空気が変わる。

リムルも反応する。

「……来るな、これ」

森の奥。

“何か”が動き始める気配。

まだ形は見えない。

だが確実に、“こちらを観測している”。

ハクは一歩前に出る。

リムルが慌てる。

「おい待て、なんか嫌な予感するぞ！」

「問題ない」

「その問題ないが一番問題なんだよ！！」

だが、もう遅い。

世界はすでに動き始めている。

白い獣は静かに目を細める。

エイルが淡々と告げる。

『戦闘確率：100％』

ハクは小さく息を吐く。

「なら、終わらせるだけだ」