We are Always Searching Happy Goal

We are Always Searching Happy Goal - 4

「あー、もう。最後まで聞けって。まったく、本当にせっかちな美女だな」

アンティリーネが心の中で絶叫していようが、男はまるで気にした様子もなく言葉を続けた。

「転移してきてから、まだいくらも経ってないんだ。持ってなくて当然だろ。まあ、それでも別に何もないわけじゃないぞ。持ってきた……というより、ついてきた、って言った方が正しいか？」

そう言いながら、男は宙へと手を伸ばした。

そしてそこから、金貨を大きくひと掴み取り出してみせる。

「……何よ」

すでに、目の前の男に対する信用はほとんどなかった。

だから、今の男の行動にも期待などしていない。

どうせまた変なものでも取り出すのだろう。

そう思っていた。

だが、その予想とは正反対に、男の手に握られていたのは、この世界で使われている貨幣だった。

それも、かなり価値の高い金貨である。

「お金、ないって言わなかった？」

「ああ。この世界で使えるやつはな」

「……ここにあるじゃない」

「え？　これが？」

「はぁ……」

話せば話すほど頭が痛くなってくる。

アンティリーネは大きく溜息をついた。

何よ、これ。

「まったく。ユグドラシルから来た神様って、みんなこうなの？」

アンティリーネは少し力の抜けた声でそう言った。

そしてふと、魔導王や六大神にも、こういう一面があったのだろうかと考える。

──まったく想像がつかなかったので、すぐに考えるのをやめた。

「なんだ、本当にこれで合ってるのか？」

「ええ、合ってるわよ……」

アンティリーネは、もううんざりだと言わんばかりに目をぎゅっと閉じ、苛立ち混じりの声で答えた。

こんな調子なら、これからの旅路がとてつもなく過酷なものになることは火を見るより明らかだった。

この難関を、どう乗り越えればいいのか。

彼女は猛烈に、自分の武器が恋しくなった。

「あ、それと」

彼女がどうすればこの難関を切り抜けられるのか、どうすればこの男から逃れられるのかを考えている間にも、男は今回も彼女の思考など気に留めず、再び宙へと手を伸ばした。

そして、またしてもアイテムを取り出す。

「ハハ！　どうだ。これさえあれば、高級野宿ができるぞ」

男はかなり大きな、どこか高級そうに見えるテントを広げ、ひどく誇らしげに胸を張った。

それを見たアンティリーネは、残念ながら今日はもう考えるのをやめることにした。

「ええ、そうね。本当に素敵だわ」

完全な棒読みだった。

ツッコミを入れても、すぐに別の方向から強引に踏み込んでくる。

もう彼女には持ちこたえることができなかった。

「まあ、まだ日は高いしな」

男は取り出したアイテムを再びしまった。

しかし、ふとアンティリーネが牢獄から出て以来、まともに休んでいないことに気づいたのか、すぐにまた同じアイテムを取り出し、広げ直す。

その姿を見て、アンティリーネはただ非効率だと思った。

アイテムを取り出し、完全に展開した。

それをまたしまい、再び取り出す。

理解できない。

「何してるの？」

「いや。考えてみたら、アンティリーネ。お前、牢獄から出てきてからまともに休んでないだろ」

「……名前、呼ばないでって言ってるでしょ。それで？」

「出したついでだ。とりあえず休めよ。どうやら、こっちの地理にも詳しくないみたいだしな。いつ村に着けるかも分からない状況だ」

「……ふん」

アンティリーネは依然として、彼が自分の名前を呼ぶことを気に入ってはいなかった。

それでも、初めて少しだけ思った。

この男は、案外まともなところもあるのだと。

色々と変で、奇妙で、理解不能ではある。

だが、それでも最低限の気遣いはできる人間なのだと。

「中は思ったより綺麗ね」

男についてほんの少しだけ見直したアンティリーネは、彼が設置したテントの中へ入り、少し驚いた。

適当に放り投げるように設置した割に、中は清潔だった。

きちんと整えられた三つのベッド。

そして中央には、素朴な雰囲気のテーブルが置かれている。

そう。

これくらいなら。

アンティリーネは入口から最も遠いベッドへ近づき、そのまま身を投げ出した。

「はぁ……」

こんな感触を、もしかすると二度と味わえなかったのかもしれない。

そう思った瞬間、彼女は自分でも気づかないうちに悪寒を覚えた。

「寒い……」

鳥肌が立つような感覚を振り払うため、彼女はすぐに布団の中へ潜り込み、頭まですっぽりと隠した。

その姿を見て、男は豪快に笑う。

「ハハ！　気に入ったみたいだな！　まあ、ゆっくり休んでくれ」

彼女から返事はなかった。

それを少し寂しく思ったものの――いっそ文句でも言ってくれればよかったのに――それでも、その姿さえ男には気に入った。

彼はテントの外に出て、彼女が元気を取り戻すまで見張りをすることにした。

────────────

「……ここで何してるの」

「ん？　アンティリーネ。起きたか？」

どれほどの時間が経ったのだろうか。

眠りにつく前は、確かにまだ日が高かったはずだ。

しかし、思っていた以上に疲れ切っていた彼女は、少しだけ眠るつもりが、自分でも気づかないうちに深い眠りに落ちていた。

日はすでに沈み、頭上には大きな月が浮かんでいる。

「……名前、呼ばないでってば」

「ハハ、またその話か？　でも、自分の好きな女の名前くらい、何度でも呼んで覚えておかないとな」

「……ふん。勝手にすれば」

──まったく、この男は。

年齢も、確実に私より若いはずなのに。

何度も名前を呼ばないでと言っているのに、そのたびに思いもよらない言葉でかわされてしまう。

綺麗な人の名前は、たくさん呼んであげなきゃいけない。

深淵の恐怖から帰ってきた人の名前は、たくさん呼んであげなきゃいけない。

魅力的な人の名前は、たくさん呼んであげなきゃいけない。

そして、自分が好きな人の名前は、たくさん呼んであげなきゃいけない。

等々。

聞くたびにツッコミを入れていたが、毎回どこからかカウンターを食らっているような気がして、だんだん目眩がしてきた。

結局、彼女は諦めることにした。

「それで、何してたの」

「ただの見張りだ。それと、ほら、これ」

アンティリーネが少し眠そうな声で尋ねると、男は今回も宙へと手を伸ばした。

いつの間にか、その手にはビニール手袋がはめられている。

そしてそこから、美味しそうなサンドイッチを取り出し、彼女へと差し出した。

「あ、うん」

「まだ整理がついてなくてな」

アンティリーネは、依然として眠そうな顔のまま、男から渡されたサンドイッチを受け取った。

そして、そのまま少しずつ食べ始める。

まだ完全に目は覚めていなかった。

だが思い返してみれば、疲労が溜まっていただけではなく、空腹でもあった。

少しずつ腹を満たしながら、彼女は男の話に耳を傾けた。

「こっちに来る前に、自分なりに整理しようとはしたんだが、何しろ数が多くてな。ハハ！　食べ物で見つかったのは、今のところこんなものばかりだ」

もっといいものを渡したかったのだろう。

ただのサンドイッチしか出せなかったことを、男は少し照れくさそうに笑っていた。

その姿を見て、アンティリーネは思った。

本当に変わった人間だ。

それでも、思っていたよりは良い人なのかもしれない。

もちろん、そう思ったところで、相変わらず話し続けると疲れるという考えが変わるわけではなかったが。

「それで、どこへ行くつもりなの」

「どこって？　この世界の現地人であるお前が案内するんだろ！　俺は知らないぞ」

相変わらず、男は足の向くまま、気の向くままに進むつもりらしい。

その意図を一瞬で見抜いたアンティリーネは、また目眩がしてくるのを感じながら、残りのサンドイッチを口へ放り込み、立ち上がった。

「……は？　ふん。もういいわ。また寝る」

「おっと。まあ、いいさ。中に入ってもっと寝な」

「……あんたは。あんたは寝ないの？」

少し苛立った態度を取ったにもかかわらず、変わらず優しく接してくる彼を見て、アンティリーネは初めて彼の体調を気にした。

彼は間違いなく、ずっと見張りをしていたはずだ。

そして、彼もまたこの世界へ来てから、まともに休んでいないはずだった。

そう思うと、少しだけ申し訳なさが湧いてくる。

「俺か？　大丈夫だ。やるべきこともあるしな」

「やるべきこと？」

「そういうのがあるんだよ。ちょっと怠けちまってな。本当は、全部終わらせておくべきことだったんだが」

「……名前も教えてくれないくせに。ふん」

──まだ、私を子供か、あるいは弱者扱いしているのか。

私はちゃんと、先に名前を明かしたのに。

そう考えたアンティリーネは、やはりこの人は卑怯な人だと思い、けしからんと心の中で呟きながら、そのままテントの中へ戻っていった。

──中へ入っていく彼女の背を見送りながら、男は少しだけ悲しそうに苦笑した。

そして再び、元々進めていた作業に戻る。

今やっていることを完成させなければならない。

必ず完成させてこそ、種族として彼女と同じ目線に立てるはずだから。

せっかく得たこの機会を、ふいにはしたくなかった。