白雪姫の物語も、いよいよ終盤。
魔女に毒リンゴを食べさせられた白雪姫は、深い眠りについた。
私は用意された棺の中へ横になる。
「そのまま目を閉じててね」
キャストのお姉さんにそう言われ、小さく頷く。
（……いよいよ最後ね。）
王子様の登場。
そして眠り姫を目覚めさせる場面。
そんな説明は受けていた。
けれど。
（王子様役って……。）
視線だけを少し動かす。
舞台袖。
そこには王子様の衣装へ着替え終えた#朔夜さんが立っていた。
白を基調とした礼服。
肩には青いマント。
腰には飾りの剣。
普段の動きやすそうな服とはまるで違う。
なのに。
（……似合ってる。）
思わずそう思ってしまった。
「……」
本人は少し居心地が悪そうだった。
袖を引っ張ったり、襟元を気にしたり。
「動きづらい。」
ぼそりと呟く。
「でも似合ってるよ！」
ナツメちゃんは嬉しそうだ。
「そう？」
「うん！」
「王子様そのもの！」
「……よく分からない。」
そんなやり取りを見ているだけで、少し笑ってしまう。
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「それでは、最後のシーンです！」
キャストの合図。
私はゆっくり目を閉じた。
静かな足音。
王子様が近付いてくる。
（演技なんだから。）
（変に意識しちゃ駄目。）
そう思うほど、鼓動が早くなる。
足音が止まる。
すぐ近く。
（……近い。）
「……。」
#朔夜さんは何も言わない。
キャストも何も言わない。
どうするんだろう。
そう思った次の瞬間だった。
「……お姫様。」
静かな声。それでいて低く優しい声。
思わず心臓が跳ねた。
（え。）
「迎えに来た。」
短い一言。
それだけなのに。
胸が少し苦しくなる。
（な、なんで……。）
（演技なのに。）
額へ伸びる手。
前髪をそっと避ける。
指先が優しい。
（近い……。）
息が止まりそうだった。
そして。
額へ。
そっと。
軽く口づける。
一瞬。
本当に一瞬だけ。
「……。」
「……。」
「…………。」
何も起きない。
#朔夜さんが首を傾げた。
「起きない。」
キャストのお姉さんが慌てる。
「え、えっと！」
「しずかちゃん！ 起きて大丈夫だよ！」
「あっ！」
私は慌てて目を開けた。
「お、おはようございます！」
「いや違う違う！」
キャストさんが思わず吹き出す。
「『目覚めた』で大丈夫だから！」
「あっ……！」
恥ずかしい。
顔が熱い。
穴があったら入りたい。
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その横で。
「ぷっ……。」
誰かが吹き出した。
ナツメちゃんだった。
肩を震わせている。
「ふふっ……。」
「くくっ……。」
必死に口を押さえている。
「ナツメちゃん……？」
「ご、ごめん……。」
そう言いながらも笑いが止まらない。
「二人とも真面目すぎるんだもん……！」
「え？」
「#朔夜なんて本気で『起きない』って困ってるし！」
「しずかちゃんも『おはようございます！』って！」
とうとう耐え切れなくなった。
「あははははは！」
大笑い。
床を叩きそうな勢いだった。
「もう駄目……！」
「笑い死ぬ……！」
私は顔を真っ赤にする。
「そ、そんなに変だった？」
「変じゃない！」
「だから面白いの！」
「二人とも天然すぎる！」
「？？」
#朔夜さんは意味が分からないらしい。
「何が？」
真顔だった。
それを見たナツメちゃんはさらに笑う。
「あははは！」
「そこ！」
「その顔！」
「自覚ゼロ！」
私は恥ずかしくて俯く。
（もう……。）
（演技だったのに。）
（なんでこんなにドキドキしたんだろう。）
額へ手を当てる。
まだ熱が残っている気がした。
そんな私を見て。
ナツメちゃんはニヤニヤ笑う。
「しずかちゃん？」
「な、何？」
「王子様、かっこよかった？」
「えっ！？」
「べ、別に！」
「演技だし！」
「ふーん？」
「違うの！」
「へぇ～。」
完全に遊ばれている。
「ナツメちゃん！」
「ごめんごめん。」
そう言いながら全然反省していない。
むしろ楽しそうだった。
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少し離れた場所で。
アヤメさんだけは腕を組みながら静かにその様子を眺めていた。
「……。」
#朔夜さん。
しずかちゃん。
そして笑い続けるナツメちゃん。
三人のやり取りを見て、小さく微笑む。
「なるほど。」
誰にも聞こえないほど小さな声。
「そういう関係なんだ。」
意味深な一言だけを残し、アヤメさんは静かに歩き出した。
その時はまだ誰も、その言葉の意味を知らなかった。