「あ・・・こないなぁ・・・」
俺―――松風天馬は、とある人物を探していた。
「天馬っ！なにしてるの？練習始まるよ？」
遠くから、葵や水鳥さん、茜さんがやってきた。
俺はとある人―――剣城を探していると、みんなに打ち明けた。すると、茜さんが
「さっき出て行った」
「えぇ！？」
いつのまに・・・！？
「ど、どっちに行ったんです！？」
「どっちって・・・あっｔ―――」
水鳥さんが言い終わる前に、俺は水鳥さんの指さす方へと、猛ダッシュした。
「あいつ・・・剣城ん家、知ってんのか？」
水鳥さんが、そういっていることなんて、俺は知る由もなかった。
「はぁ・・・はぁ・・・はぁ・・・はぁ・・・」
俺は、ユニフォームのまま、無我夢中で走った。しかし、息が切れて、立ち止まる。ぐるりとまわりを見渡すと、俺は見つけた。
「！！・・・剣城・・・」
しかし、すぐに怪訝に思う。だって剣城が入っていったのは・・・病院だったから。
中に入ると、剣城はエレベーターの前にいた。
「剣城・・・」
つぶやいても、当然それが剣城の耳に、届くはずもない。すぐにエレベーターに走ってゆくが、間に合わなかった。
ようやくついたところは・・・“３１５ 剣城優一”
「そんなに毎日来なくてもいいんだぞ？」
中からは、そんな声が聞こえた。
「気を使うな？」
「気なんて使ってないよ、兄さん」
「―――兄さん？」
ってことは、此処にいるのは・・・剣城のお兄さんなのか？
「練習はどうした？勝ち進んでいるんだから・・・さ。次は準決勝か。全国大会、行けるといいな。瑠奈もそう思っている。楓ちゃんと、一緒に頑張れよ」
「え・・・楓？」
頭が混乱してくる。瑠奈って誰だ？楓って・・・あの山吹楓か？楓は確かにシードだが、剣城とそこまで仲良さそうではなかったけど・・・。
「あぁ・・・」
「？・・・どうした？最近、元気がないぞ？」
「・・・ッそんなことないさ。水、飲んでくる」
あ、やばい！剣城が、やってくる・・・！しかし、隠れるところもなかったし、時間もなかった。
「あ、あの・・・！」
「ッ！・・・お前・・・ッ！」
「君は・・・」
よし、こうなったら、自己紹介だ！
「お邪魔してすいません。雷門中１年の松風天馬と言います」
「京介の、チームメイトだったね」
「はい」
やばい、剣城怒ってる・・・。
「京介をよろしくな」
「あぁ・・・はい。あの、今日は実は、剣城に―――」
「いいからここを出ろ！！」
「あ、あぁ」
話しの最中、剣城に腕をひかれ、俺は病室を後にした。
「何の真似だ！」
「俺、町で剣城を見かけたから・・・」
「後を付けてきたのか？」
そうか、そうだよな・・・。俺、剣城のプライベートに、突っ込もうとしているんだよな・・・。
「ご、ごめん・・・。お兄さん、どこか悪いの？もしかして、練習に来ないのは、お兄さんの看病の為なのか？」
「うるさい、俺の事に、首を突っ込むな」
そう言い残すと、剣城は病院内に消えて行こうとした。
瑠奈って誰・・・？楓との関係は・・・？
聞きたいことは、山ほどあるのに・・・聞くことは、できなかった。
最後に、俺は言い残す。
「準決勝の相手、帝国学園に変わったんだ・・・。フィフスセクターが仕組んだんだって、先輩たちは言ってる。帝国学園は、今までの相手とは違う。みんな、勝つための作戦を必死に考えている。そう、楓だって・・・」
ちょっと鎌をかけてみる。剣城が、若干反応する。しかし、至って冷静だった。
「それがどうした？」
言うか言わないか・・・。悩んだけど、やっぱり言おう。
「アルティメットサンダー！勝つための・・・必殺タクティクス」
「アルティメットサンダー？」
剣城が、また反応する。
「でも、それには、剣城の力が必要なんだ！キャプテンが、そういってた！」
「知ったことか」
でも、剣城は冷たい。
「万能坂中途の試合では、本気になったじゃないか！」
「勘違いするな！この前の試合は・・・ちょっとそういう気分になっただけだ！本気でお前たちの仲間になったわけじゃない」
「剣城ぃ！！」
俺は叫ぶ。しかし、剣城は怖い顔で、俺を睨み返す。
「世の中には、どうにもならないことがあるんだ！お前なんかにはわからない！」
俺は、ひるんでしまった。その瞳は、かなり悲しそうだった。
そして、剣城は病院内へと消えて行ってしまった。