「天馬！見てみろ」
そう言われて、改めてボロボロになった皆を見るのは、やっぱり辛い。自分のせいで、皆はこんなことに・・・。
「これが、お前のやりたかったサッカーか？」
「俺の、やりたかった・・・」
・・・違う。俺のやりたかったサッカーは、皆が笑顔になれて、試合中も自由で楽しそうで、一生懸命になれる、そんなサッカーだ。
「俺がしたいのは・・・！」
そして、円堂監督の方を向く。
「わかったな」
「はい！」
監督に返事をして、皆の方を向く。
そして、深々と頭を下げる。
「すいません！俺、間違っていました！本当のサッカーを取り戻すには、俺たちが本当のサッカーをしなくちゃいけなかったんです！いつも通り・・・。だから！」
その時だった。
「いつも通り、ねぇ・・・」
倉間先輩が言う。俺も皆も、先輩の方を向く。
「やろうぜ、キャプテン！」
先輩は、笑顔でそう言ってくれた。俺も、自然と笑顔になる。そのあとに続くように、楓が言った。
「天馬、さっきも言ったけど、私は勝ちたい！だから、本気のサッカーやろうよ、キャプテン！皆さんもでしょ？」
その問いかけに、霧野先輩が答える。
「全員答えは決まっている」
その言葉が、とてもうれしい。俺を認めてくれたみんなが、とてもうれしい。
「俺たちの革命は、そういう気持ちから始まったんだからな」
「気持ち・・・」
そうか、そういうことか。
―――キャプテン、そういうことですね。俺、わかりました。
その思いとともに、キャプテンの方を向くと、キャプテンは笑ってくれた。俺は、笑顔でうなずけた。
俺は、気持ちで皆を引っ張るキャプテンになるんだ・・・！
再びキックオフ。
俺たちの本当の戦いは、ここからだ・・・！
点差は２点・・・。だけど、俺たちは本当のサッカーで、絶対に、絶対に・・・
「勝つんだっ！」
確かに雷門は、ドラゴンリンクにおされ気味だ。それでも、あきらめなければ何とかなるんだ。何とかしてもらうんじゃない。何とかするんだ！
雷門のみんなは、“天馬”についてそれぞれ考えた。
僕―――信助は、入学式のとき、何度も弾き飛ばされて、それでも立ち上がる天馬を見て、一緒にサッカーするって決めたんだ！
ちゅーか、一生懸命になって、どうするんだ？って感じだったけど、気付けば俺―――浜野も熱くなってたんだよね。
行かなきゃいいのに、立ち向かっていく天馬君を見て、僕―――速水の体も動いちゃうんですよね。
やっぱいいな、本当のサッカー。俺―――車田の体が、喜んでやがる。
お前のまっすぐな思いが、俺―――霧野の親友の神童を、サッカーに向き直らせてくれたんだ！
お前と一緒にると、俺―――天城にあきらめない力があふれてくるド！
天馬君なら、俺―――狩屋、信じてもいいかもって、思うんだよな。
DFは、身を呈して協力して、ゴールを守る。
僕―――輝まで皆でつないだこのボール―――
わし―――錦は無駄にはしないぜよ！
輝のシュートは、化身を突破した。
しかし、威力としては不十分だ。それはわかりきっていたことだ。
―――そこに回り込んできたのは、楓だ。これは、彼女へのパスだった。
天馬のこと、最初は面倒くさいと思ってたけど、いつの間にか私―――楓、放っておけなくなってた。
「天馬っ！京介っ！決めろぉ！！」
楓の叫び声とともに、ボールは２人のもとへつながる。
俺―――剣城がここにいられるのは、松風、お前がいたからだ・・・いや、お前だからだ！
「天馬ぁッ！」
剣城の叫び声とともに、２人の動きは見事にシンクロして、華やかで鮮やかなシュートとなって、ゴールに突き刺さる。
『ファイアトルネードDD！！』
２人のこの集大成のシュートに、千宮路はおされる。このシュートには、雷門・・・否、革命にかかわった皆の思いが、つまっているのだ。
その思い事、シュートは千宮路を押し倒して、ゴールへと突き刺さった。
―――点差は、３－４となった。
私―――楓は、京介と天馬に抱きつく。
「やったぁっ！」
２人は、驚いて私を受け止める。２人の努力の成果が、実を結んだのだった。最高難度のこの技を、この土壇場で成功させるなんて、大したものだ。
その瞬間、緊張がほぐれたのだろうか。速水先輩と天城先輩が倒れこんだ。
私は苦笑気味に、ベンチに向かって手を振る。すると同じような苦笑が、ベンチからも帰ってきた。
「速水先輩、天城先輩、交代です」
私がそう呼び掛けると、２人はたちあがってベンチへと向かった。代わりに入ってきたのが、青山先輩と一乃先輩だ。
皆がポジションに入ってからの試合は、雷門ペースだった。雷門は徐々に力を見せ始めていた。
パスが錦先輩につながり、伝来宝刀が決まる。これで同点。
そして最後は―――
「輝君っ！拓人さんのポジションに入って！」
「え！？」
「霧野先輩、行きますよ？」
「あぁ！」
かつて見たことのある、軽やかな指笛と、黄色のペンギン―――
「皇帝ペンギン・・・」
『アルティメット！！』
強烈なシュートが、ゴール・・・ではなく、京介に向かって飛んでいく。
「京介、頼んだわ！」
「あぁ！任せておけ！」
そしてさらに、京介がデスドロップを放つ。勢いがさらに加わる。
そしてさらに、そのボールを天馬がマッハウィンドで蹴る。３つの必殺技のパワーの加わったこのボール、止められるはずがない。シュートチェインからのシュートチェインだ。
案の定、大和は止められず、雷門はとうとう逆転した。
―――ここで試合終了。雷門は、試合に勝ったのだ。―――革命は、大成功したのだ。
天馬は、拓人さんのところへ走る。
「キャプテン！俺、雷門に入ってよかったです！キャプテンと、円堂監督と、皆と出会って！サッカー出来てよかったです！」
「天馬・・・」
２人の瞳から、きれいな涙が流れた。拓人さんが、最初の方に流したあの涙ではない。“悔しい”のではなく、“嬉しい”涙だ。
「キャプテーン！また一緒に、サッカーやろうぜー！」
こぶしをつきだす天馬に、拓人さんもこぶしを突き出していた。
トロフィーをもらって、天高く突き上げる。
「よかったわね、天馬」
「あぁ、楓のおかげだよ！」
「そんなこと・・・でも、とってもいい試合だった！」
「うん！サッカーも喜んでる！」
その言葉に、倉間先輩が口をはさむ。
「まーたそれか」
「だって、絶対喜んでますって」
「はいはいわかったー」
「喜んでますっ！ねっ、剣城？」
すると京介は、顔をそむける。
「おっ、俺に聞くな」
・・・ツンデレだと思う。そんな本来の京介を出せるようになれたのも、天馬のおかげだ。
そして、私たちは天馬を胴上げした。―――本当に楽しい試合だった。
聖帝選挙の結果、響木さんが聖帝となって、フィフスセクターは解散された。
ベンチの方では、円堂さんと豪炎寺さんが話していた。ようやく２人も、和解しあえる日が来たんだと思うと、嬉しくなった。
「サッカーは、平等なものじゃない、か・・・。さすが、響木さん」
「そうだな」
横で京介と話していると、天馬が言う。
「俺、少しだけわかった気がする。化身って、必殺技って何か、って。化身も必殺技も、サッカーが好きだ！って気持ちが、ギュって固まったものだと思うんだ！俺たちが勝てたのは、その気持ちが勝っていたからじゃないかなぁ？」
その言葉に、私たちは微笑んで、そしてうなずいた。
「かもな」
「きっとそうね」
天馬は空を見上げて、つぶやくように、しかしはっきり言った。
「サッカー、見ててくれたかな、俺たちのこと」
私の髪を、あの日―――天馬のやってきた入学式の日と同じ風が、優しく揺らした。
これで、イナゴは終了です(>_<)
また新たに、イナクロを作ります(^^♪
ありがとうございました<m(__)m>