醜い私が逆転世界で暮らす

ゆうとダルマ

　寒い。

　あれだけ暑かった夏の暑さは何処へやら。　

　冬の寒さは前世の比ではなく、体の芯にまで伝わるような寒さだ。

　外を見れば、真っ白な雪景色が広がる。

　お昼前になったのに、まだ少し雪が降っている様子だった。

　その光景は、この世界の冬の恒例行事になりつつあった。

　ピンポーン、とチャイムが鳴る。

　玄関を開けてみると、もこもこの防寒具に身を包んだみくちゃんが立っていた。

「ゆうとく～ん！！！！」

「おっとぉ！？ さ、寒いよ……みくちゃん」

　私は部屋着で、みくちゃんの頭の帽子の上と体には雪が少し乗っていて、抱き着いてきた時にその寒さが直に伝わった。

「あ、ごめんね～？ だいじょうぶ～？」

「大丈夫だよ……みくちゃん、元気だね」

「うん～！ だってゆきだよ～？ ゆうとくんもおそとであそぼ～！」

「あ～……おじさんは大丈夫、かな」

「おじさん？ だれのこと？ それより、おにわであそんでるから、ゆうとくんもきてね！」

　ととっとうちの庭へと駆けていき、一人で黙々と雪だるまを作り始めるみくちゃん。

　そんな彼女の姿を見ていたら、私もジッとしてはいられなかった。

　直ぐに厚着と防寒具を着て、ベランダの扉を開けて外に出る。

　みくちゃんの顔は寒さで赤くなっていて、まつ毛に少し雪が掛かっていた。

「みくちゃん、寒さ大丈夫？」

「う～……ちょっとさむいかも～」

「だよねー……防寒具来てるとはいえ、顔とか耳とか出しっぱなしだし……」

　寒さで赤くなっている耳を見て、温めてあげたくなった。

　耳の寒さは意外とキツイ。

　手や体はどうにかなるとしても、耳はそれ用の物を付けないと守れないからだ。

　手袋を取って、部屋の中で温めた自家製のカイロでみくちゃんの耳を触る。

　手の全体に冷たさが伝わってきて、みくちゃんの耳が温まっているのを直に感じた。

「あたっか～い！」

「みくちゃんの耳、寒そうだったから。痛くなっちゃうから、気を付けないと」

「じゃあみくも～、えい！」

「ひぁああっ」

　手袋を取って同じことをしてきたみくちゃんだが、もちろん手は寒い。

　雪を今まで触ってきたため、暖かさなど欠片もなかった。

　そんな手で耳を触られたため、変な声が出てしまった。

「あったか～い！」

「僕は寒いよみくちゃん！」

　そんなこんなで二人で遊んでいると、家の近くに一台の車が止まった。

　気になって車を見てみると、見覚えのある女の子が座っていた。

「あ、みおんちゃんだ」

「ほんとだ～。みおんちゃんだ」

　みおんちゃんは退屈そうな顔をしていたけど、私達と目が合うと、嬉しそうに目が大きく輝いた。

　そしてそれを隠そうと、またさっき見たいに退屈そうな顔に切り替える。

　どこかニヤニヤが隠しきれていないのが彼女の可愛い所だ。

　みおんちゃんが来たことを察したのか、家の駐車場が空く。

　お母さんが操作したみたいだ。

　車が止まると、直ぐにみおんちゃんが降りてきた。

「ゆうと！ ……と、みく」

「こんにちは！ みくちゃん！」

　ぎゅっ。

　腕を組まれる。

　みおんちゃんと会うと、いつもみくちゃんが手を組んでくる。

　まるで私の物だと言わんばかりに、どやっとした顔をしてマウントを取っている気がする。

「……ッ！ ゆうと、わたし、どう！？」

「え？」

「だから！ わ・た・し！」

　みおんちゃんは妖精みたいな彼女に似合う、真っ白なコートを着ていた。

　頭には私達と同じようなふわふわの帽子を被っていて、とても暖かそうだ。

　……これを、伝えればいいのかな？

「みおんちゃんに似合ってるよ。妖精さんみたいだね。ポカポカの」

「よ、ようせいさん……って、ぽかぽかってなに？」

「暖かそうだってこと。ほら、みおんちゃんも一緒に遊ぼうよ」

「うん！ のあ、いいよね？」

「もちろんでございます」

　いつの間にか彼女の近くに、傘を持って立っていた泉希さん。

　片手にはカメラ、そしてパシャパシャ。

「はぁ、冬の妖精さんみたいに可愛い美音様……最高です」

「あ、泉希さん。こんにちは～。お寒い中よくいらっしゃいました～」

「佐奈様。こんにちは」

　二人は頭を下げて挨拶をしている。

　そんな二人には構わずに、みくちゃんとみおんちゃんは私の両腕を取った。

　片方はみくちゃん、片方はみおんちゃん。

　前世でこんなエイリアンの写真があった気がするぞ。

「ゆうとからはなれてよ！ ずっといっしょにいるじゃん！」

「え～？ だめなの～？」

「だめ！」

「でも、ようちえんでずっといっしょじゃ～ん」

「きゅうじつは、ずっとくっついてるんでしょ！」

「あぁ……二人とも、私のために争わないで！」

　これ言ってみたかったんだよね。

　縁がない言葉だったけど、今この場で使えるなんて。

　夢が一つ叶った。

「……ゆうとくーん！」

　……ん？ 遠くから声が聞こえる。

　また玄関の方からだ。

　声の方を見ると、しおりちゃんが手を振っていた。

「あれ、しおりちゃん？」

「しおり？ きてたの？」

「も～、おんなのこいっぱいくる～」

　玄関を開けて、しおりちゃんを迎える。

　隣にはお母さんも一緒だった。

「こんにちは、優斗くん、美玖ちゃん、美音ちゃん」

「「「こんにちは」」」

　どうしてしおりちゃんがここに……と思い後ろを見ると、保護者二人がしおりちゃんのお母さんに手を振っていた。

　どうやらお母さんが事前に二人を誘っていたみたいだ。

　通りで同じタイミングで来ると思った。

　でもこうして四人で集まるのは久しぶりだ。

　今年の夏以来だから、数か月振りになる。

　みくちゃんとみおんちゃん、しおりちゃんは同じ幼稚園ですらないから、会うのさえ久しぶりだ。

「……ゆうとくん、うちゅうじん」

「あ、あれこの世界にもあるんだ……」

「うちゅうじん？」

「ゆうとくんはうちゅうじんじゃないよ～」

　本に詳しいしおりちゃんだからこそ、分かったネタだろう。

　というか、どんなジャンルの本を読んでいるんだ？ しおりちゃん。

「なにやるの？ うちゅうじんごっこ？」

「これはごっこじゃなくて、ただ二人が僕を引っ張ってるだけ……」

「や～！ そっちばっかひっぱっちゃやだ～！」

「そっちこそ、ゆうとひっぱりすぎ！」

　体が引き裂かれる……とまでは言い過ぎだけど、両方からこっちこっちと引っ張られる。

　その様子を見ていたしおりちゃんは、二人に混ざりたいのか腕を広げて正面から抱き着いてきた。

「じゃあわたし、まんなかね～」

「しおりちゃん、冷たい……」

「ちょっと！ ずるい！」

「じゃあわたし～、せなか！」

　今度は後ろにみくちゃん、前にしおりちゃん。

　冷たい二人に抱き着かれ、体がじんわりと暖かくなる。

　まるで美少女サンドイッチだ。

　……どんな状況だこれ。

「わ、わたし……わたしのばしょ、ない……」

「あー……じゃあ、手でも握る？」

「にぎる！」

　みおんちゃんは着けていた手袋をわざわざ外して、私の手袋も外して。

　両手をしっかりと合わせて握った。

　無意識なんだろうけど、この繋ぎ方は恋人繋ぎだ。

　ちょっと繋ぎ方を変えようと手をわきわきと動かすと、動かせないよう力強く握りしめられる。

「……そ、それで……何して遊ぶの？ これ、雪関係ないんじゃ……」

　くっ付いてくる三人が飽きるまで、私は女の子の抱き着きダルマになるしかなかった。

　数十分はそうしていただろうか。

　次第にしおりちゃんが飽きてきて、すっと私から離れていった。

　体も温まったようで、雪を触ると楽しそうに転がし始めた。

　それを見た私の提案で、くっ付いていた二人も渋々離れた。

　でもやっぱり雪で遊ぶのは楽しい。

　二人もあっという間にいつも通り仲良くなって、四人で雪で遊んだ。

　その後は家の中に入って、皆で鍋を食べた。

　寒い体に沁みる、ホカホカの鍋。

　また冬が過ぎて春が来る。

　そうしたら私達は五歳になる。

　年長組になって、そして小学生だ。

　時間が過ぎていくのは早かった。

　そして、私が懸念していた事が起こるのは必然で、時間の問題でもあった。