醜い私が逆転世界で暮らす

似た物同士

　そわそわ。そわそわ。

「…………」

　ごそごそ。ごそごそ。

　……と、そんな音が聞こえてきそうなくらい、こちらをチラチラ見ている女の子がいた。

　いつも幼稚園で二人、同じベンチに座る少女。

　今まではお互いに何も話さず、近づかずといった風だったのだけど、最近はこうやってどこかそわそわとしている事が増えた。

　私も気になって話しかけてみたりしたけど、いつも返事はない。

　……私がここに来るのが迷惑なのだろうか？

　もしかして遠慮して言えないとか……。

　もしそうだったら、なんて私は馬鹿な真似をしてしまったのだろうか。

　私と話をしたいのかな、なんて考えをしてしまって。

　迷惑をかけるどころか、今まで不快な思いをさせてしまっていた。

　この子は優しい子だ。

　私も馬鹿だ。そんな事に気づかないなんて。

　その事実に気づくと、自分がとても恥ずかしくなる。

　もう、ここに来るのはよそう。

　今まで迷惑をかけてごめん。言葉は出さないけど、小さなお辞儀をして、私はその場から離れた。

　次の日。今日からはあの場所にも行けないなーと思いながら、新たに私が一人で居れる場所を探していた。

　あいにく幼稚園は広いといってもその分園児の数も多い。

　男子児童に集まって遊んでいるのが多いけど、今の歳の子はまだ男の子に興味がない子も多い筈で、そういった子達は様々な場所に散らばって遊んでいる。

　だからあまり一人で居られる場所は少なく、そういった場所は限られてくる。

　それこそ、前まであの少女と一緒にいたベンチ以外は……

　そう思い、ベンチに視線を向ける。

　するとベンチに座っている少女と目が合った。

　いつもは目があっても自然と視線が逸れたのだけど、今日は様子が変だった。

　少女は立ち上がると、私の方へと近づいてくる。

　そういえば、彼女が歩くのを始めて見た気がする。

　いつもクラスに戻るのは私からだったし。

「…………」

　目の前に来ると、じっと僕の目を見てくる。

　その表情からは何を考えているのか分からない。

　ただ、宝石のような瞳が、私の全てを見透かしているみたいだった。

　それこそ、私の醜い内面も――

「……な、なんで」

「え」

　目を逸らした。

　恥ずかしそうに、何か言うのを躊躇しているような表情だった。

　口をもごもごと動かし、細い指はせわしなく動く。

　今まで見た、先ほどまでの無表情がウソのようだった。

「……なぜ、こない」

「来ないって？」

「……あ、あそこ」

　そういって指さす。

　それは、昨日まで一緒に座っていたベンチ。

「あそこ！」

「あ、あぁ。うん。今までごめんね。迷惑だったでしょ」

　そういうと、またまた表情が変わった。

　悔しそうな、何かに怒っているような。

　……意外と表情豊かだったんだな。

「……迷惑じゃ、ない」

「あれ、そうだったの？」

　こくり。

　頷く。

「でも、僕が隣に座った時、様子がおかしかったよね？」

「……！ そ、それは……」

　今度は恥ずかしそうに、またも視線が色々な所へと動く。

　そわそわ、うずうず。

　何か言いたい事がありそうなので、しばらく待ってみる。

「……で」

「ごめん、聞こえなかった」

「なんで！ あそこにいたの！」

　なんであそこにいた。

　ベンチに来た理由、ってことかな。

　理由は明確だ。

　私が、弱いから。

　前世でも経験したはずなのに。

　大丈夫だって、慣れてるって自分を落ち着けて、一人になれる場所を探していたから。

「……風に、なりたかったからかな……」

「…………」

　前世でもいつも考えていた事がとっさに言葉に出た。

　誰にも邪魔されず、迷惑にならず、ただ流されて、何も考えないで。

　そういう存在になりたかった。

「ごめんね。変なこと言っちゃった。そうだな、あそこに来たのは……」

「わかる」

　私の目を見据えて、真剣な表情で少女はそう言った。

　彼女の綺麗な目には、ブサイクな私の姿だけが映っていた。

　拒否も、拒絶も。馬鹿にするとか、そういったマイナスな感情は一切なかった。

「わたし……ほしになりたかった。いつもおもってた」

　そう言うと、少女は空を見上げた。

　まだお昼だ。

　星は出ていない。

　けれど、遠くの青空に月が出ているのが見えた。

　月は日中でも見える事がある。

　……彼女が空を見ていた時、実際に見ていたのは青空じゃなくて、月だったのかも。

「きれいだなって。だれかのはなしなんてかんけいなくて。ただひかってる」

　腕を伸ばし、月を掴もうと指を閉じる。

　その光景は、どこか神秘的で、物語の一ページが始まりそうな瞬間だった。

「なにもかんがえないで、ただそこにいる。……ことばにするの、むずかしいけど……」

　彼女の言う事が、私にはわかった気がする。

　星は綺麗で、ただ光っているだけだ。

　実際はもっと色々な役割を果たしているのだろうけど、地球から見えるあの星は、何かに縛られる事もなく、ただそこにあって――自分はここにいるんだって、見つけてくれって、そう言っているみたいだ。

「うん……分かる」

「……やっぱり、あなたとわたし、どうるい」

　また目が合う。

　今度は何かに気づいたかのように、ハッとすると視線が地面に向けられる。

「……めいわくじゃ、ないから」

「……うん」

「だから……また、あの……」

　その後の言葉は聞こえなかった。

　そのまま少女は、いつものベンチに戻っていった。

　直前に見た少女の顔は、私の見間違いでなければ、真っ赤だった。

　あんなに真っ白で、最初は何を考えているか分からなかったのに。

「ふふっ」

　……意外と恥ずかしがり屋なんだ。

　自然と笑みが零れた。

　この幼稚園に来て、初めて心から笑えたかもしれない。