BLACK LAGOON Maid's Salvation 作：AI太郎
ロアナプラの朝は、いつだって少しだけ機嫌が悪い。
港から吹いてくる風は潮の匂いよりも油の匂いを強く運び、通りには昨夜の酒と血の気配がまだ残っている。
誰かが死んだらしい。
もっとも、それはニュースにもならない。
この街では誰かが死ぬことより、誰も死ななかった日の方が珍しい。
ラグーン商会の事務所の窓からそんな街並みを眺めながら、ガルシアは本のページをめくった。
経済誌だった。
三ヶ月前のものだ。
誰が持ち込んだのかは知らない。
おそらくゴミ同然の値段で港の露店から買われてきたものだろう。
それでも読む価値はあった。
世界は動いている。
株価も。
資源価格も。
為替も。
そして人間も。
ガルシアはそれを知っていた。
知り過ぎていると言っても良かった。
ページをめくる。
アメリカ企業の買収記事。
東南アジアへの投資。
資源開発。
そこまで読んだところで、不意に影が落ちた。
本から顔を上げる。
レヴィだった。
煙草を咥えたまま立っている。
機嫌は悪そうだった。
もっとも、この女が機嫌良さそうに見える日はあまりない。
「何読んでやがる」
ガルシアは表紙を見せた。
レヴィは数秒眺める。
そして露骨に顔をしかめた。
「頭痛くなる」
「面白いよ」
「そう思える時点で頭がおかしい」
ガルシアは少し笑った。
レヴィは煙を吐く。
その視線が本ではなくガルシア自身へ向いていることに気付いた。
観察されている。
そんな感覚だった。
ここ数日、時々ある。
レヴィは隠そうともしていない。
何かを測るような目だった。
「何？」
ガルシアが聞く。
レヴィは肩を竦めた。
「別に」
嘘だった。
明らかに何か考えている顔だった。
だが追及する気もなかった。
この女は聞かれたくないことを聞かれると機嫌が悪くなる。
そして機嫌が悪くなると大抵ろくなことにならない。
ガルシアは本へ視線を戻した。
数秒後。
レヴィが言った。
「お前、本当にガキか？」
ガルシアは顔を上げた。
レヴィは真顔だった。
冗談ではないらしい。
「戸籍上は」
レヴィの眉がぴくりと動いた。
「その返しだよ」
ガルシアは少し考えた。
「じゃあ何て答えれば良かったの」
「知らねぇよ」
即答だった。
ガルシアは吹き出しそうになる。
レヴィは舌打ちした。
「笑うな」
「笑ってない」
「今笑った」
「少しだけ」
「やっぱ笑ってんじゃねぇか」
ガルシアは肩を竦めた。
レヴィは煙草を灰皿に押し付ける。
その動作を見ながら、ガルシアは少し不思議な気持ちになっていた。
原作で知っていたレヴィ。
画面越しに見ていたレヴィ。
そして実際に会ったレヴィ。
似ている部分もある。
違う部分もある。
思っていたより短気だ。
思っていたより口が悪い。
そして。
思っていたより面倒見がいい。
もちろん本人に言えば撃たれるだろう。
だから言わない。
レヴィは知らない。
ガルシアが知っていることを。
この街のことを。
ラグーン商会のことを。
目の前の女のことを。
だからガルシアは時々不思議な気持ちになる。
目の前にいる人間が、初対面であると同時に、昔から知っている相手でもあるからだ。
妙な感覚だった。
「なあ」
レヴィが言った。
「何？」
「銃撃ったことあるか」
ガルシアは少し考える。
ファビオラの顔が浮かんだ。
正確には。
ファビオラの笑顔だ。
そしてその後に続く地獄も。
笑顔で木刀を振り回し。
笑顔で投げ飛ばし。
笑顔で腕立てを増やす。
あの女は訓練という言葉を少し誤解している。
そんな気がする。
「少し」
「少し？」
「訓練で」
レヴィは興味を持ったようだった。
「当たるのか」
「全然」
即答だった。
レヴィは鼻で笑う。
だがガルシアは続けた。
「でもファビオラは褒めてた」
「どこをだ」
「姿勢と体幹」
今度はレヴィが黙った。
ガルシアの体格を見る。
細い。
年相応だ。
だが立ち方が違う。
重心が妙に安定している。
歩き方もそうだった。
何となく感じていた違和感の正体が少し見えた気がした。
このガキ。
何もしていない訳ではない。
それなりに鍛えられている。
レヴィは灰皿の上で煙草を揉み消した。
それから立ち上がる。
「来い」
ガルシアは本を閉じた。
「どこに？」
「射撃場」
短い返事だった。
ガルシアは一瞬だけ目を瞬かせる。
そして。
少しだけ笑った。
「レヴィが教えてくれるの？」
レヴィはニヤリと口元を歪めた。
その笑みは獲物を見つけた肉食獣によく似ていた。
「運が悪かったな、坊主」
窓の外では港のクレーンが唸りを上げている。
ロアナプラは今日も平常運転だった。
そしてガルシアは知らなかった。
この後一週間、自分がファビオラとは別方向の地獄を見ることになることを。