BLACK LAGOON Maid's Salvation

第十二話

第十二話　夜の港

ロアナプラの夜は、静かではない。

ただ、騒音の種類が変わるだけだ。

昼間、港を満たしていたクレーンの軋みやエンジンの唸りが遠ざかると、今度は酒場から漏れる笑い声と安っぽい音楽が街を満たす。

時折。

乾いた音が混じる。

銃声だ。

最初は反応していた。

今はもう、窓の外を見ることもしなくなった。

慣れた。

――というより。

この街では、いちいち気にしていたら身が持たない。

ラグーン商会の事務所。

俺は窓際の椅子に座り、雑誌を開いていた。

経済誌。

さっきから同じページを読んでいる。

正確には。

読もうとしている。

文字が頭に入ってこない。

「…………」

ページをめくる。

数秒して。

一ページ戻す。

やっぱり何も覚えていない。

雑誌を閉じた。

窓の外を見る。

夜の港に無数の灯りが浮かんでいる。

ロベルタが来ない。

そのことが。

ここ数日、ずっと頭から離れなかった。

最初は気にしていなかった。

俺が知っている未来と、現実には既に違いがある。

誘拐のされ方からして違った。

なら。

ロベルタが俺を追ってくるまでの時間に多少のずれが出ても、おかしくはない。

そう考えていた。

一日。

二日。

まだ平気だった。

三日。

少し気になった。

四日。

五日。

そこで。

さすがにおかしいと思い始めた。

父上が何もしていないはずがない。

まして。

ロベルタが。

俺が誘拐されたと知って。

屋敷で大人しく待っているはずがない。

それだけは。

原作を知らなくても断言できる。

あの人なら来る。

何があっても。

だからこそ。

来ないことが怖かった。

ロベルタを疑っているんじゃない。

逆だ。

あのロベルタが来られないほどの何かが。

俺の知らないところで起きている。

そう考えてしまう。

「…………」

やめよう。

何度考えても同じだ。

情報がない。

考える材料がないのに考え続けても、不安だけが大きくなる。

分かっている。

分かっているのに。

目はまた窓の外へ向かった。

「起きてたか」

低い声がした。

振り返る。

ダッチだった。

「うん」

大きな身体が部屋へ入ってくる。

体格に似合わず、足音は静かだった。

ダッチは俺が持っている雑誌を見て。

それから窓の外へ視線を向けた。

「眠れないか」

「少し」

嘘だった。

昨日もあまり眠れていない。

でも。

ダッチは何も言わなかった。

見抜いているのかもしれない。

ただ。

追及しない。

この人は、そういう距離の取り方をする。

ダッチが窓際まで来た。

並んで港を見る。

しばらく。

何も言わなかった。

「ガルシア」

「何？」

「どうして俺たちが、まだお前を次へ渡してないと思う？」

横を見る。

ダッチの表情は変わらない。

そのことは。

俺も考えていた。

ラグーン商会の仕事は、本来なら俺をここまで運んで終わるはずだった。

なのに。

俺はまだここにいる。

「……向こうで揉めてるから？」

「それもある」

それも。

ということは。

他にもある。

「今回の仕事は、どうにも臭ぇ」

ダッチは窓の外を見たまま言った。

「最初に聞いていた話と、後から出てきた話が噛み合わん」

「例えば？」

「そいつをガキに説明するほど、俺は親切じゃない」

「聞いた俺が馬鹿だった」

「そういうことだ」

少し笑われた。

でも。

すぐに表情が戻る。

「金の流れも妙だ。仲介に入ってる連中も増えた。お前を欲しがってる奴が、一人じゃない可能性もある」

背中が少し冷えた。

「……それ、結構まずくない？」

「だから止めてる」

ダッチがこちらを見る。

「荷物を運ぶのと、火のついた爆弾を抱えるのは別の仕事だ」

荷物。

俺のことだろう。

でも。

不思議と腹は立たなかった。

この人なりの言い方だ。

「急いで渡して、後から巻き込まれるのは御免だ。誰が何を欲しがってるのか。最低限、それくらいは見えてから動く」

「それまで俺は？」

「うちの客だ」

「人質じゃなくて？」

「金を払ってねぇ客だな」

「最悪じゃん」

ダッチが僅かに笑った。

俺も笑う。

ほんの少し。

胸の重さが軽くなった。

状況が良くなったわけではない。

ロベルタが来ない理由も分からない。

でも。

少なくとも。

俺一人だけが、何かがおかしいと思っているわけではなかった。

「ダッチ」

「何だ」

「ありがとう」

「礼を言うのは家に帰ってからにしろ」

短い返事だった。

俺はもう一度。

夜の港を見た。

ロベルタ。

今。

どこにいるんだろう。

⸻

同じ夜。

遠く離れたラブレス邸では。

執務室の灯りが、まだ消えていなかった。

机の上を。

無数の紙が埋め尽くしている。

港湾記録。

道路地図。

船舶の出入港記録。

警察から得た報告。

軍に残る古い伝手から届けられた情報。

政界。

財界。

港湾関係者。

ディエゴ・ラブレスが、この数年で取り戻した繋がりを総動員して集めたものだった。

それでも。

息子には届かなかった。

ディエゴは椅子に座らず、机へ両手をついていた。

「また、外れた」

掠れた声だった。

向かいに立つロベルタは。

何も言わない。

「港の倉庫は空。使われた形跡はある。だが、我々が情報を得た時には既にもぬけの殻だった」

「はい」

「次の拠点も同じだ」

「……はい」

「その次も」

ディエゴが顔を上げた。

疲れていた。

この数日。

まともに眠っていない。

それでも。

目だけは死んでいなかった。

「偶然ではない」

ロベルタの眼鏡に、机上のランプが映る。

「私も、そう考えます」

「こちらが動く前に、向こうが消えている」

ディエゴは地図へ視線を戻した。

「警察へ話を通した後も。軍の伝手を頼った後もだ」

沈黙。

「……漏れている」

ロベルタが言った。

ディエゴは答えなかった。

答える必要がなかった。

どこからか。

こちらの動きが漏れている。

警察か。

軍か。

役人か。

あるいは。

その全てではなく。

そのどこかにいる一人なのか。

分からない。

だからこそ。

もう使えない。

「ラブレス家も、随分立て直したと思っていた」

ディエゴが呟いた。

自嘲ではなかった。

ただ。

事実を確認するような声だった。

「金を取り戻した。土地も立て直した。昔の繋がりも、少しずつ戻した」

ロベルタは黙って聞いている。

「息子一人くらいは守れると」

拳が。

ゆっくり握られた。

「……思い上がっていたらしい」

「旦那様」

「分かっている」

ディエゴが遮った。

「後悔は後でする」

そして。

顔を上げる。

「今は、ガルシアだ」

「はい」

ロベルタの返事に。

迷いはなかった。

ディエゴはその顔を見た。

ラブレス家のメイド。

息子が誰より信頼する女性。

そして。

それだけではない。

ディエゴは知っている。

彼女が。

どこから来た人間なのかを。

何を捨てて、この屋敷へ来たのかを。

だから。

これだけは。

命じたくなかった。

「ロベルタ」

「はい」

「……すまない」

初めて。

彼女の表情が動いた。

ほんの僅かに。

「何を仰るのですか」

「私は、お前に別の人生を生きてもらいたかった」

ロベルタは黙った。

「ここで働いて。ガルシアを叱って。あの子が大人になるのを見て」

ディエゴの口元に。

一瞬だけ、弱い笑みが浮かぶ。

「料理は……まあ、もう少し上達してもらいたいが」

「……精進いたします」

「頼む」

ほんの一瞬。

部屋の空気が緩んだ。

でも。

すぐに戻る。

ディエゴは机の引き出しを開けた。

一枚の封筒を取り出す。

「ここから先は、公式な手段を使わない」

ロベルタの視線が封筒へ落ちた。

「警察にも知らせない。軍にも。私がこれまで頼った者にもだ」

「承知いたしました」

「信頼できる者を一人ずつ辿って集めた。まだ裏は取れていない」

封筒を差し出す。

ロベルタが受け取る。

中には。

断片的な情報しかない。

使われた船。

寄港した可能性のある港。

裏社会の仲介人。

東南アジアへ流れた金。

そして。

一つの地名。

ロアナプラ。

ロベルタの目が止まった。

ディエゴは。

彼女を見ていた。

「これは、ラブレス家当主としての命令ではない」

「旦那様」

「父親として頼む」

声が。

僅かに震えた。

隠さなかった。

「ガルシアを」

そこで。

一度だけ言葉が止まった。

「私の息子を、連れて帰ってきてくれ」

ロベルタは。

すぐには答えなかった。

封筒を持ったまま。

目を伏せる。

ディエゴには。

その沈黙の意味が分かっていた。

彼女を。

かつていた場所へ戻す。

それが。

何を意味するのか。

それでも。

他に頼める人間はいない。

数秒後。

ロベルタは顔を上げた。

「必ず」

静かな声だった。

「必ず、坊ちゃまをお連れして戻ります」

疑いはなかった。

希望ですらない。

彼女にとっては。

決定事項なのだ。

「……頼む」

ロベルタが深く頭を下げた。

踵を返す。

「ロベルタ」

扉の前で止まった。

「はい」

ディエゴは。

しばらく何も言えなかった。

ガルシアを連れ戻してほしい。

そのためなら。

何でもする。

そう思っている。

それでも。

「お前も戻ってこい」

ロベルタの背中が。

ほんの僅かに止まった。

「二人でだ」

沈黙。

やがて。

ロベルタは振り返った。

「はい」

微笑んだ。

いつもの。

ガルシアの世話をしている時と同じ。

穏やかな微笑みだった。

「旦那様」

一礼する。

「行ってまいります」

扉が閉じた。

廊下を歩く。

自室へ向かう。

必要なものを揃える。

荷物は多くない。

多くする必要がない。

最後に。

鏡の前で立ち止まった。

胸元へ手を伸ばす。

服の下から。

細い鎖を引き出す。

銀のロケット。

ガルシアから贈られたものだった。

蓋を開く。

中には。

小さな写真が一枚。

ガルシアがいる。

少し恥ずかしそうに笑っている。

「…………」

指先で。

そっと写真に触れた。

「お待ちくださいませ」

誰もいない部屋で。

ロベルタは囁いた。

「坊ちゃま」

ロケットを閉じる。

胸元へ戻す。

そして。

その上から一度だけ。

手を重ねた。

表情が消えた。

穏やかなメイドの顔から。

笑みが消える。

その夜。

ロベルタ・シスネロスは。

ラブレス邸を発った。

坊ちゃまを。

家へ連れ戻すために。