BLACK LAGOON Maid's Salvation

第二話

第二話　父と子

「坊ちゃま。廊下を走らないでください」

背後から飛んできた声に、俺は足を緩めなかった。

「父上を待たせたくないんだ」

「旦那様は、その程度でお怒りになる方ではございません」

「分かってる。でも――」

「それと、転びます」

「さすがに転ばな――」

足先が絨毯に引っかかった。

身体が前へ傾く。

咄嗟に一歩踏み込み、それでも殺しきれなかった勢いを腕と肩へ逃がす。そのまま床を転がって、片膝をついた。

痛い。

しばらく、その姿勢のまま動かなかった。

後ろを見る必要はない。

分かる。

ものすごく見られている。

「……今のは転んだうちに入る？」

「入ります」

即答だった。

「受け身は取れたけど」

「転ばなければ、受け身を取る必要もございません」

正論である。

振り返ると、ロベルタがこちらを見下ろしていた。

怒っているわけではない。

だから余計に逃げ場がない。

「怪我はないよ」

「膝を」

「本当に大丈夫だから」

「坊ちゃま」

「……はい」

差し出した。

ロベルタが膝を確認する。

ほんの少し擦っただけだった。

俺なら放っておく程度だ。

ロベルタはそう思わなかったらしい。

「消毒いたします」

「これくらいなら――」

視線が合った。

「……お願いします」

最初からこうしておけばよかった。

⸻

父上の執務室を訪ねたのは、それから十分ほど後だった。

「失礼します」

「入りなさい」

扉を開ける。

父上――ディエゴ・ホセ・サン・フェルナンド・ラブレスは、机いっぱいに広げた書類から顔を上げた。

俺の姿を見る。

正確には、俺の膝を見る。

「またロベルタに叱られたのか」

「……なぜご存じなんです？」

「顔を見れば分かる」

ロベルタじゃなかった。

俺は少しだけ傷ついた。

そんなに分かりやすいのだろうか。

父上が笑う。

「座りなさい」

「はい」

向かいの椅子へ腰掛ける。

昔から使われている執務室だった。

ただ、以前とは少し様子が違う。

机に積まれた書類が増えた。

壁際の棚にも新しい帳簿が並んでいる。

父上の仕事そのものが増えているからだ。

――良い意味で。

「それで？」

父上がペンを置いた。

「今日は何を持ってきた？」

俺は抱えていた資料を机へ置いた。

父上が一枚目を見る。

数秒後。

小さく息を吐いた。

「また投資か」

「はい」

「お前は本当にこれが好きだな」

「嫌いではありません」

嘘ではない。

最初は必要に迫られて始めた。

ラブレス家には金がいる。

これから先に起こることを知っている以上、備えられるものには備えておきたかった。

そのために、前世の知識を使った。

最初は小さく。

俺が知っている企業。

これから伸びる産業。

需要が増えるもの。

記憶が曖昧なものには手を出さない。

確信できるものだけを選んだ。

そして何より、一度にやりすぎない。

未来を知っているからといって、未来の知識を説明することはできないのだから。

父上が資料をめくる。

「聞いたことのない会社だな」

「まだ小さいですから」

「何を作っている？」

説明する。

会社の事業。

現在の市場。

競合。

俺なりに考えた、今後の需要。

未来を知っている。

だから答えを知っている。

だが、答えだけを出すわけにはいかない。

未来の知識を、今存在する材料だけで説明できる形へ組み直す。

この数年で身につけた癖だった。

父上は途中で何度か質問した。

俺も答える。

すぐに答えられないものについては、分からないと答えた。

一通り聞き終えると、父上は椅子へ深く腰掛けた。

「なるほど」

「どうでしょう」

「悪くない」

それだけ言って、もう一度資料を見る。

「ただ、お前の予測通りになる保証はない」

「もちろんです」

「なら、なぜここまで推す？」

この質問が一番難しい。

本当の理由なら簡単だ。

知っているから。

この会社が将来どうなるのかを。

だが、それは言えない。

「……最終的には、勘です」

父上が顔を上げた。

「また勘か」

「はい」

「随分と都合のいい勘だな」

「今のところは」

父上が笑った。

俺も少し笑う。

以前なら、この話はここで終わっていた。

子供の思いつき。

そう扱われて当然だった。

最初の頃は、資料を最後まで読んでもらうことすら難しかった。

だから調べた。

数字を集めた。

理由を考えた。

そして結果を出した。

一度。

二度。

それでも偶然と言われた。

さらに何度か。

ようやく父上は、俺の話を最後まで聞いてくれるようになった。

今ではこうして、同じ机を挟んで議論してくれる。

それが、少し嬉しい。

父上が資料を閉じた。

「分かった。私の方でも調べさせよう」

思わず顔が上がった。

「では」

「まだ投資するとは言っていない」

釘を刺された。

「分かっています」

「本当か？」

「……かなり期待はしています」

「正直でよろしい」

父上が笑った。

その顔を見て、俺も笑った。

以前より、父上が笑うことは増えたと思う。

ラブレス家の財政には、少しずつ余裕が生まれていた。

使用人に支払う給与。

屋敷の修繕。

農園への設備投資。

小さな変化ばかりだ。

けれど、それでいい。

一夜にして大富豪になる必要なんてない。

必要なのは、この家を少しずつ強くすることだった。

俺が知っている未来が訪れた時。

簡単には壊れない程度に。

「ガルシア」

考え込んでいた俺を、父上の声が呼び戻した。

「はい」

「お前は最近、随分と先のことを考えるようになったな」

心臓が一つ跳ねた。

「そうでしょうか」

「ああ」

父上は俺を見る。

「まるで、何かに追われているように見える時がある」

何も答えられなかった。

この人は、時々鋭い。

俺が黙っていると、父上はそれ以上追及しなかった。

代わりに、少し困ったように笑った。

「急ぐな」

「……え？」

「家のことを考えてくれるのは嬉しい。だが、お前がすべて背負う必要はない」

穏やかな声だった。

「まだ私がいる」

胸の奥に、何かが刺さった。

――まだ。

父上にそんな意味はない。

当然だ。

未来を知らないのだから。

「はい」

それしか言えなかった。

父上は満足したように頷き、再び資料を開いた。

俺はその横顔を見つめた。

知っている。

この人を失う未来を。

だからこそ、ここまでやってきた。

なのに時々思う。

未来を知らない父上の方が、俺よりずっと落ち着いている。

「では、この件はこちらで調べておこう」

「お願いします」

立ち上がる。

「ガルシア」

扉へ向かいかけて振り返った。

「はい？」

「次からは走らずに来なさい」

「……ロベルタから聞いてるじゃないですか」

父上が声を上げて笑った。

⸻

執務室を出ると、少し先の廊下にロベルタがいた。

壁際に立ち、こちらを見ている。

偶然を装う気すらないらしい。

「待ってた？」

「たまたまでございます」

「そういうことにしておくよ」

隣まで来ると、自然に二人で歩き始めた。

「旦那様とのお話はいかがでしたか？」

「とりあえず調べてくれるって」

「それは何よりでございました」

「まだ決まったわけじゃないけどね」

ロベルタは微笑んだ。

「旦那様が坊ちゃまのお話を真剣に聞いてくださることが、私は嬉しいのです」

その言い方が妙にロベルタらしくて、俺も笑った。

窓の外へ目を向ける。

庭では使用人たちが働いていた。

以前より人数が増えた。

荒れていた場所も随分と整備された。

遠くには農園が広がっている。

少しずつ。

本当に少しずつだが。

ラブレス家は変わっている。

俺が知っている原作のラブレス家とは、すでに少し違う。

その事実は、何より心強かった。

ふと、庭の一角が騒がしいことに気づいた。

荷馬車のそばで、二人の使用人が大きな木箱を降ろそうとしている。

かなり重いらしい。

一度持ち上げかけて、また荷台へ戻した。

「少々お待ちください」

ロベルタがそう言って庭へ下りていった。

使用人たちと言葉を交わす。

そして。

木箱の下へ片手を入れた。

持ち上げた。

それだけだった。

何の予備動作もない。

成人男性二人が苦労していた木箱が、まるで中身が空であるかのように持ち上がる。

そのまま指定された場所まで運んでいった。

使用人たちも、礼こそ言うが驚いてはいない。

見慣れているらしい。

俺も見慣れている。

――見慣れてはいるのだが。

「相変わらず、とんでもないな……」

思わず呟いた。

やがてロベルタが戻ってくる。

呼吸一つ乱れていない。

「お待たせいたしました」

「いや」

思わず腕を見る。

細い。

あの腕のどこに、そんな力が入っているんだ。

「どうかされましたか？」

「ロベルタはすごいなと思って」

「私が、ですか？」

「男二人で持てなかったものを片手で運んでたけど」

「少々重いだけでございました」

少々。

基準がおかしい。

だが、これがロベルタ・シスネロスという人間だった。

父上から彼女の過去を詳しく聞いたことはない。

本人も話さない。

本来なら、俺が知るはずのないことだ。

それでも俺は知っている。

その手が銃を握っていたことを。

戦場で人を殺していたことを。

《フローレンシアの猟犬》と呼ばれていたことを。

そして。

一度大切なものを奪われれば、この優しい人が再びその世界へ戻ってしまうことも。

ロベルタが不思議そうにこちらを見ている。

その手を見る。

今は銃を持っていない。

メイドの白い手袋に包まれている。

それでいい。

それがいい。

「坊ちゃま？」

「……なんでもない」

俺は歩き出した。

ロベルタも隣についてくる。

父上の言葉が、まだ頭に残っていた。

――まだ私がいる。

当然だ。

今はいる。

ロベルタもいる。

屋敷には使用人たちの声がしている。

ラブレス家も、以前よりずっと安定している。

俺がしてきたことは無駄ではない。

実際に未来は変わり始めている。

なら。

もっと変えればいい。

知っている未来が来るまでに。

それに耐えられるだけのものを作ればいい。

そうすれば父上は死なない。

ロベルタも戦場へ戻らない。

俺がロアナプラへ連れ去られることもない。

すべて、避けられる。

そのはずだった。

俺は未来を知っている。

そしてすでに、その未来を少しずつ変えることにも成功していた。

だからこの時の俺には、まだ分からなかった。

未来を変えることと。

未来を知っていることは。

同じではないということが。