BLACK LAGOON Maid's Salvation

日本旅行編・第三話

「若様の知られざる三週間」

日本旅行、二日目。

朝から牛丼を二杯平らげ、すっかりご機嫌になったロベルタを連れて、俺は次なる目的地へ向かっていた。

「さて、ロベルタ。今日は買い物をしようと思うんだ」

「お買い物でございますか？」

「うん。ラグーン商会のみんなにお土産を買おうと思ってね」

ロベルタの足が止まった。

「……若様。今、何とおっしゃいました？」

「お土産だよ」

「……あの者たちに、でございますか？」

「うん！」

おや。なんだか雲行きが怪しいぞ。

「若様。失礼ながら、あの者たちは若様の誘拐に加担した者たちでございます」

「まあ、そうなんだけどね。でも三週間も一緒にいたんだよ？　色々お世話になったし」

ロベルタはしばらく考え込み、小さく息をついた。

「……若様は、本当にお優しい方でいらっしゃいますね」

「そうかな？」

「ご自身を危険にさらした者たちにまで、そのようなお心遣いをなさるとは……」

……うん。どうやら、とんでもなく立派な話として解釈されたらしい。

「それじゃあ、まずは秋葉原だ！」

＊

秋葉原の電気街には、大小さまざまな店が軒を連ねていた。テレビ、ラジカセ、パソコン、電子部品。店先には商品が所狭しと並び、呼び込みの声が飛び交っている。

「ベニーにはコンピューター関係のものを買おうと思うんだ」

「ベニー様でございますか」

「うん。あの人、こういうのが大好きだからね」

俺は店に入り、日本語で店員に相談した。

「ハードディスクとかメモリとか、ドライブとか。日本製のいいものを色々探してるんです」

「でしたら、こちらはいかがでしょう？」

案内された棚にはHDD、SIMMメモリ、CD-ROMドライブ、各種拡張カードが並んでいた。

「これと、これと……あ、そっちのもお願いします」

「ありがとうございます！」

「ほかにも何か面白いものはありますか？」

「こちらのSCSI関連製品なども……」

「いいですね！　それもお願いします！」

店員の説明を聞き、規格を確認しながら買い込んでいく。ベニーの機材を隅々まで把握しているわけではないが、これだけあれば何かしら使えるだろう。

「……若様。随分とたくさんお買い求めになるのですね」

「ベニーなら喜んでくれるよ。僕にもコンピューターのことを色々教えてくれたんだ」

「まあ。それはようございました」

ロベルタが微笑んだ。よし、ベニーの評価は悪くないらしい。

買い物が終わる頃には、段ボール箱がいっぱいになっていた。箱を追加してもらい、まとめて発送を頼む。

「……お客様。こちら、すべてご購入で？」

「はい！」

「……業者の方ですか？」

「いえ？　友達へのお土産ですけど」

店員が固まった。

ベニー、楽しみにしていてくれ。きっと驚くぞ。主に量で。

＊

続いて向かったのは、大型のホームセンターだった。

「次はダッチへのお土産だよ。日本製の工具を買おうと思って」

「工具でございますか？」

「うん。でも僕、あんまり詳しくないんだ。インチとミリの規格もあるしね」

こういうときは専門家に任せるに限る。

俺は工具売り場の店員を捕まえ、日本語で相談した。

「アメリカ製の車とか船を整備する人に、工具を贈りたいんです。予算は気にしないので、品質のいいものを一通り見繕ってもらえませんか？」

「かしこまりました！」

店員の顔が明るくなった。

「まずはこちらの工具セットなど……」

「いいですね。それください。ほかには？」

「……はい？　でしたらソケットレンチも……」

「それもお願いします」

「こちらのトルクレンチもおすすめですが」

「じゃあ、それも」

「プライヤー類ですとか……」

「全部お願いします！」

店員の動きが止まった。

「……全部、でございますか？」

「はい！」

もちろん、規格や用途が重複しないようにするのは店員に任せた。やがてカウンターには工具が山積みになった。

「失礼ですが、整備工場でも開業されるご予定で？」

「いえ？　友達へのお土産です」

「……これ、全部ですか？」

「はい！」

店員は工具の山を見て、俺を見て、また工具の山を見た。

「……配送の手配を確認してまいります」

そう言って足早に去っていった。忙しそうだなあ。

「若様。少々、お買い求めになりすぎではございませんか？」

「そうかな？　でもダッチなら使ってくれるよ。車の運転も教えてくれたしね！」

ロベルタの動きが止まった。

「……若様？」

「ん？」

「今、何とおっしゃいました？」

「車の運転を教えてもらったって」

「……若様が、自動車の運転を？」

「そうだよ。最初はハンドル操作が難しかったけど、ダッチが丁寧に……」

……あ。

しまった。

「若様は、まだ十四歳でいらっしゃいますよね？」

「……うん」

「……そうでございますよね」

なぜ二回確認した。

「い、いや、ロベルタ！　ちゃんと安全な場所で練習したんだよ！？」

「……練習までなさったのですか」

あっ。余計なことを言った。

「まさか、公道を走られたわけではございませんよね？」

「……工具、喜んでくれるといいね！」

「若様」

駄目だ。話題を変えられない。

「誘拐した十四歳の少年に、なぜ自動車の運転など教えているのでしょうか……」

「ダッチって結構面倒見がいいところがあってさ！」

「……若様の好奇心につけ込んだわけでございますね」

「違う違う！」

「ご安心くださいませ。若様を責めているわけではございません。悪いのは、あの者たちでございますから」

……まずい。ロベルタの中で、ダッチの評価がものすごい勢いで下がっている。

そこへ店員が戻ってきた。

「お待たせいたしました！　配送の件ですが……」

「はい！　お願いします！」

助かった！　ありがとう、店員さん！

「……若様。この件は、後ほど改めてお話を伺います」

……助かってなかった。

＊

次に向かったのは都内の百貨店だった。

「ロックにはネクタイがいいと思うんだ。あの人、いつもシャツにネクタイだったからね」

「確かに、そうでございましたね」

紳士服売り場で何本か手に取り、ロベルタにも意見を求める。

「これなんかどう？」

「落ち着いたお色で、よろしいかと存じます」

「じゃあ、こっちは？」

「そちらも素敵ですが、先ほどの方があの方にはお似合いかと」

「だよね！」

結局、上品な色合いのネクタイを一本選び、綺麗に包装してもらった。

「よし。残るはレヴィだね」

一瞬、ロベルタの表情が曇った。まあ、無理もない。あの二人、ついこの間まで殴り合っていたんだから。

「レヴィにはウイスキーを買おうと思ってるんだ」

「……お酒でございますか？」

「うん。あの人、お酒が好きだからね」

酒類売り場には様々な銘柄が並んでいる。店員に日本語で相談し、候補を見せてもらう。ロベルタにはスペイン語で説明しながら品定めを続けた。

「うーん。これにしようかな」

「お決まりでございますか？」

「うん。レヴィには色々教えてもらったし、ちょっと奮発しようと思って」

「……あの方に、でございますか？」

「そうだよ。銃の撃ち方とかさ」

「…………」

「最初は全然当たらなかったんだけど、レヴィが面白がって色々教えてくれてね。構え方とか、狙い方とか……」

「…………」

「……あ」

しまった。

俺は口を閉じた。ロベルタが、ぴたりと動きを止めている。

「……若様。今、銃の撃ち方とおっしゃいましたか？」

「…………」

やらかした。完全にやらかした。

そうだった！　ロベルタに銃のことは話してなかったんだった！

「い、いや、違うんだよ！　別に危ないことをしたわけじゃなくて！」

「……実際に撃たれたのですか？」

「うん！　あ、いや、うんっていうか……」

しまった。二回目だ。

「……実弾で？」

「…………はい」

ロベルタが静かに目を閉じた。

「……おのれ、ラグーン商会」

「ロ、ロベルタ？」

「やはりあの時、酒場もろとも吹き飛ばしておくべきでした……！」

「待って待って待って！？」

俺は慌てて彼女の袖を掴んだ。

「落ち着いて！　ほら、僕は怪我もしてないし！」

「若様。もちろん、若様に非などございません」

「……え？」

「純粋で心優しい若様に、そのようなものを教え込んだ、あの者たちが悪いのです」

まずい。この人、完全に怒ってる。しかも俺に対してじゃない。

「一応言っておくけど、レヴィも悪気があったわけじゃ……」

「ええ。よく分かっております」

「……本当？」

「はい。若様を面白半分で危険にさらした、ということでございますね」

しまった。三回目だ。

「車の運転に、銃の扱い……。あの者たちは若様を一体何に育てるつもりだったのでしょうか」

「い、いや、別に育てられたわけじゃ……」

「若様はラブレス家のご当主となられるお方でございます。それを、あのような者たちが……！」

ロベルタの拳がぎゅっと握られた。

「次にお会いした際には、きちんとお話を伺わなければなりませんね」

……それは、お話で済むんだろうか。いや、絶対に済まない。

レヴィ。ダッチ。すまん。

どうやら俺は、お土産を買うどころか、君たちの命を危険にさらしてしまったらしい。

その後、何とかロベルタをなだめすかし、ウイスキーを購入した。

「あ、そうだ。バラライカさんにも何か贈ろうかな」

「……バラライカ様にも、でございますか？」

「うん。せっかく知り合ったんだし、挨拶代わりにね。あの人、葉巻を吸ってたでしょ？」

「はい」

「でも葉巻なら、ベネズエラに帰ってからの方がいいものを用意できそうだし。ヒュミドールも父さんに相談してみようかな」

「かしこまりました」

よかった。こっちは問題なさそうだ。

「さて！　これで買い物は終わりだね！」

「はい、若様」

「みんな、喜んでくれるといいなあ」

「若様のお心遣い、きっと皆様にも伝わることでしょう」

「そうだといいね！」

ロベルタはいつもの穏やかな笑顔を浮かべた。

「……あの者たちには、私からもいずれお礼を申し上げなければなりませんね」

その「お礼」が何を意味するのか。俺には聞く勇気がなかった。

日本旅行、二日目。

お土産は無事に揃った。

その代わり、ラグーン商会の面々に、とんでもない借金を背負わせてしまった気がする。

……みんな。本当に、ごめん。

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ロアナプラ、ラグーン商会事務所。
「……ほう。なかなかいいもんじゃねえか」
ダッチは机の上に広げた工具を眺め、満足げに頷いた。
日本から突然届いた一箱の荷物。
送り主はガルシア・ラブレス。
中には、立派な工具セットが収められていた。
「まったく、あの坊主。気の利いたことをしやがる」
「よかったじゃないか、ダッチ」
「ああ。こいつはありがたく使わせてもらうぜ」
ダッチは上機嫌で工具をケースに戻した。
そのときだった。
「……あれ？」
窓の外を眺めていたロックが、不思議そうな声を上げた。
「ねえ、ダッチ」
「なんだ？」
「なんか事務所の前に荷物が山積みになってるよ」
「……あ？」
ダッチは窓の外を見た。
そこには、大小さまざまな段ボール箱が、ちょっとした壁のように積み上げられていた。
「……なんだありゃ」
「日本からの荷物みたいだけど」
「誰宛てだ？」
「えーっと……」
ロックは伝票を確認した。
「……ダッチだね」
「…………」
ダッチは机の上の工具セットを見た。
窓の外の段ボールの山を見た。
もう一度、工具セットを見た。
「…………」
そして、ゆっくりと口を開いた。
「……おい、ロック」
「何？」
「……あの一箱だけじゃねえのかよ！！」
その日、ラグーン商会の事務所は、危うく工具倉庫になるところだった。