BLACK LAGOON Maid's Salvation

日本旅行編・第四話

なんやかんやあって、日本滞在四日目。

つまり、最終日である。

「……帰りたくない」

ホテルの玄関を出たところで、俺は心の底から呟いた。

「若様」

隣を歩くロベルタが、困ったように微笑む。

「旦那様がお待ちでございます」

「分かってるよ……」

分かっている。

父さんに許してもらった三泊四日の日本旅行。今日の夕方には空港へ向かわなければならない。

しかし、納得できるかどうかは別問題だ。

三泊四日。

長いようで短い。

いや、短すぎる。

初日は寿司とラーメン。

二日目は牛丼に串カツ、天ぷら。

三日目はカツ丼、蕎麦、そしてカレー。

……振り返ってみると、食べてばっかりだな。

いや、もちろん観光もした。

秋葉原ではベニーへの土産に電子部品を探し、ダッチには日本製の工具、ロックにはネクタイ、レヴィにはウイスキーを選んだ。

バラライカへの葉巻は、ベネズエラに帰ってから用意するつもりだ。

それなりに、日本経済の視察らしいこともした……はずだ。

だが。

「……まだ食べてないもの、いっぱいあるんだよなあ」

俺が呟くと、ロベルタが不思議そうに首を傾げた。

「若様？」

「いや、日本ってすごいなって」

「はい。私も、そう思います」

ロベルタは嬉しそうに微笑んだ。

「どのお料理も大変美味しく、街並みも美しく……。素晴らしい国でございますね」

「でしょ？」

「はい」

その笑顔を見て、俺も少し嬉しくなった。

今回の旅行で、一番よかったこと。

それは、ロベルタが楽しんでくれたことかもしれない。

普段は俺の世話ばかりしている彼女が、こうして自分のために笑っている。

それだけでも、来た甲斐があったというものだ。

「……ところで、若様」

「うん？」

「朝食はいかがなさいますか？」

「そうだねえ……」

俺は腕を組んだ。

日本最後の朝食。

これもまた、重大な問題である。

すると、ロベルタがおずおずと口を開いた。

「……もし、よろしければ」

「うん？」

「一昨日にいただいた、あのお料理をもう一度……」

「……牛丼？」

「はい」

即答だった。

「…………」

「…………」

「……ロベルタ」

「はい」

「そんなに気に入った？」

「はい。大変美味しゅうございました」

彼女は実に幸せそうに微笑んだ。

……うん。

知ってた。

「じゃあ、牛丼にしようか」

「……まあ！」

ロベルタの顔がぱっと明るくなる。

「ありがとうございます、若様」

「帰ったら、うちでも作ってみようね」

「はい。ぜひ、旦那様にも召し上がっていただきたいと思います」

……父さん。

帰国後の食卓に、牛丼が登場することが決定しました。

お楽しみに。

***

朝食を済ませた俺たちは、街をぶらぶらと歩いていた。

飛行機の時間までは、まだ余裕がある。

問題は昼食だ。

日本最後の食事。

何を食べるべきか。

昨日はカツ丼と蕎麦を食べた。

一昨日は天ぷらも食べた。

寿司もラーメンも、すでに堪能した。

……うーん。

「……若様？」

「うーん……」

「何かお悩みでございますか？」

「人生の重大な選択を迫られてる」

「……まあ」

ロベルタの表情が引き締まった。

「私にお手伝いできることがございましたら、何なりと」

「最後の昼ご飯、何にしようかなって」

「…………」

「…………」

「……左様でございますか」

少しだけ肩の力が抜けたように見えた。

失礼な。

食事は人生における重大事項だぞ。

そんなことを考えながら歩いていると、通りの向こうに鳥居が見えた。

その奥から、何やら賑やかな声が聞こえてくる。

「……ん？」

俺は足を止めた。

石段の上には、色とりどりの提灯。

それに、何だかいい匂いもする。

……まさか。

「ロベルタ、ちょっと寄ってみよう」

「神社でございますか？」

「うん。何かやってるみたい」

石段を上がり、鳥居をくぐる。

そして。

「……おおっ！」

思わず声が出た。

境内いっぱいに、屋台が並んでいた。

焼きそば。

たこ焼き。

焼き鳥。

お好み焼き。

金魚すくいに射的。

提灯の下を子供たちが走り回り、祭囃子が賑やかに響いている。

「縁日だ！」

「……縁日、でございますか？」

「お祭りみたいなものだよ。食べ物の屋台とか、遊べるお店がいっぱい出るんだ」

「まあ……！」

ロベルタが目を輝かせた。

「それは、大変楽しそうでございますね」

「でしょ！」

俺は笑った。

……決まった。

最後の昼食は、ここだ。

***

まずは焼きそば。

「……美味しいですね、若様」

「うん！」

ソースの香ばしい匂い。

少し濃いめの味付け。

紅生姜が、実にいい仕事をしている。

二人で一皿を食べ終え、次はたこ焼き。

熱々の一個を口に放り込んだ俺は、直後に自分の判断を後悔した。

「あっつ！　あっつ……！」

「若様！？」

「だ、大丈夫……！」

口の中が火事だ。

隣でロベルタが心配そうに見つめている。

「どうぞ、お水を」

「ありがと……」

何とか飲み込んだ俺を確認してから、ロベルタも一つ口に運んだ。

「…………」

「……どう？」

「……これは」

彼女の目が輝く。

「大変、美味しゅうございますね」

「でしょ？」

続いて焼き鳥。

お好み焼き。

そして、たい焼き。

一つ食べ終わるたびに次の屋台へ移動する。

気づけば、当初の昼食候補など、きれいさっぱり頭から消えていた。

……いやあ。

日本って、素晴らしい。

「……あ」

俺は足を止めた。

「ロベルタ、あれやってみよう」

「……金魚、でございますか？」

「金魚すくいっていう遊びだよ」

小さな紙の道具で、水槽の金魚をすくう。

説明を聞いたロベルタは、興味深そうに頷いた。

「なるほど。紙を破らないよう、慎重に扱うのでございますね」

「そうそう。結構難しいんだよ」

「承知いたしました」

そして。

一匹。

二匹。

三匹。

四匹。

「…………」

五匹。

六匹。

「…………」

……え？

屋台のおじさんが、ぽかんと口を開けていた。

ロベルタは水面をじっと見つめている。

金魚の進路を読み、手首をわずかに動かす。

紙に余計な抵抗をかけず、最小限の動作ですくい上げる。

一切の迷いがない。

「……うーん」

俺は思わず呟いた。

「これは狩人」

「……若様？」

「いや、何でもない」

その後のスーパーボールすくいでも、結果は似たようなものだった。

そして、射的。

「若様、こちらは？」

「コルクの弾で景品を撃ち落とすんだ」

「……なるほど」

俺は銃を構えた。

ロアナプラでレヴィに教わったことを思い出す。

狙いを定める。

引き金を引く。

ぽんっ。

景品が一つ、棚から落ちた。

「よし！」

「おお、坊主！　上手いじゃねえか！」

屋台のおじさんが感心したように声を上げた。

……ふふん。

レヴィ先生の指導は伊達じゃない。

「では、私も」

ロベルタが銃を受け取った。

ぽんっ。

一つ。

ぽんっ。

二つ。

ぽんっ。

三つ。

四つ。

五つ。

「…………」

……あれ？

気づけば、棚の上がほとんど空になっていた。

「お、お嬢さん……？」

屋台のおじさんの顔が引きつっている。

ロベルタは最後の一発を装填し、静かに構えた。

ぽんっ。

最後の景品が落ちた。

「……うん」

俺は頷いた。

「これはスナイパー」

「……若様？」

「何でもないよ」

おじさんは、しばらく空っぽの棚を見つめていた。

……ごめんね、おじさん。

悪気はないんだ。

***

ひとしきり遊んだあと、俺たちは境内の端にあるベンチで休憩することにした。

「……楽しかったね」

「はい。大変興味深い催しでございました」

ロベルタは満足そうだった。

……よかった。

本当によかった。

普段のロベルタは、いつも俺の世話をしている。

身の回りのことも、食事も、移動も。

俺が困らないように。

俺が危険な目に遭わないように。

いつだって、自分のことは後回しだ。

だからこそ、こうして彼女自身が楽しそうにしていると、俺まで嬉しくなる。

「……若様」

「うん？」

「申し訳ございません。少々、個人的な買い物を済ませてまいりたく……」

「買い物？」

「はい。すぐに戻りますので」

「分かった。ここで待ってるよ」

「ありがとうございます」

ロベルタは丁寧に一礼すると、人混みの向こうへ歩いていった。

……個人的な買い物、か。

珍しいな。

まあ、ロベルタにも欲しいものくらいあるだろう。

俺はベンチに腰を下ろし、境内を眺めた。

子供たちが走り回っている。

親子連れが屋台に並んでいる。

祭囃子が、どこか懐かしい。

……平和だなあ。

そう思った、そのときだった。

「……だからさ、ちょっと付き合ってよ」

「そんなに怖がらなくてもいいじゃん」

少し離れた場所から、男の声が聞こえてきた。

視線を向ける。

二人の男が、一人の女の子を囲んでいた。

制服姿。

眼鏡をかけた、物静かそうな少女だ。

年齢は十六、七歳くらいだろうか。

「……申し訳ありません。人を待っていますので」

「いいじゃん、少しくらい」

「すぐ終わるからさ」

少女は困ったように視線を落とした。

……あー。

いるんだよな、こういう連中。

俺はため息をついた。

……どうしよう。

正直、関わりたくない。

でも。

「……はあ」

見て見ぬふりをするのも、寝覚めが悪い。

俺はベンチから立ち上がった。

「その辺でやめときなよ、お二人さん」

「……あ？」

男たちが振り返った。

俺はできるだけ穏やかに笑った。

「せっかくのお祭りなんだから。あんまり無茶すると、バチが当たるよ？」

「……何だ、ガキかよ」

「お前には関係ねえだろ」

「まあまあ。女の子も困ってるみたいだしさ」

「うるせえな」

一人が近づいてきた。

そして、俺の襟元を掴む。

「ガキは引っ込んでろって言ってんだよ」

「…………」

……あーあ。

仕方ないな。

俺は掴まれた手首を取った。

捻る。

「いっ……！？」

男の身体が傾いた瞬間、足を払う。

どさっ！

「ぐえっ！」

男が地面に転がった。

……うん。

ファビオラ先生、ありがとう。

「てめえ！」

もう一人が殴りかかってきた。

俺は半歩下がり、拳をかわす。

その勢いを利用して腕を取り、体勢を崩す。

次の瞬間には、男の腕を背中側へ捻り上げていた。

「いででででっ！」

「……ねえ」

俺は声を落とした。

「明日からも自分の手でご飯を食べたいなら、さっさと失せた方がいいよ」

「わ、分かった！　分かったから！」

手を離すと、男たちは慌てて逃げていった。

「…………」

……ふう。

何とかなった。

正直、相手が素人で助かった。

俺は服の襟を直し、少女へ向き直った。

「大丈夫？」

「……あ」

少女は少し驚いたように俺を見つめていた。

やがて、深々と頭を下げる。

「ありがとうございました。助かりました」

「いや、別に大したことしてないよ」

「ですが……」

「怪我がなかったなら、それでいいから」

少女はほっとしたように微笑んだ。

「……本当に、ありがとうございます」

「…………」

……ん？

俺は、彼女の顔を見つめた。

眼鏡。

整った制服。

控えめな物腰。

どこか儚げな雰囲気。

……あれ？

何だろう。

どこかで見たことがあるような。

いや。

そんなはずはない。

俺は日本に来たばかりだ。

この子とも、初対面のはず。

それなのに。

妙な既視感があった。

「……あの？」

「あ、ごめん」

俺は慌てて笑った。

「ちょっと、知り合いに似てる気がして」

「……そうなんですか？」

「うん。気のせいだと思うけど」

そのときだった。

「――お嬢」

低い声がした。

少女が振り返る。

「……銀さん」

俺も、つられて顔を向けた。

そこに立っていたのは、大柄な男だった。

短く刈り込まれた髪。

サングラス。

厚い肩幅。

飾り気のない服装。

男は少女の姿を確認すると、静かに尋ねた。

「……お嬢。大丈夫ですかい？」

「はい。あの、銀さん――」

少女が口を開きかける。

だが、男の視線はすでに俺へ向いていた。

「……坊ちゃん」

「……はい？」

「ちょいと、お嬢から離れてもらえませんかね」

「…………」

……え？

いや、ちょっと待って。

「……あの、僕は」

「悪いことは言いやせん」

男は静かに続けた。

「この辺で勘弁してもらえませんかい」

ぞくり。

背筋に冷たいものが走った。

……何だ？

この人。

怒鳴っているわけじゃない。

拳を握っているわけでもない。

ただ、そこに立っているだけだ。

それなのに。

……まずい。

そう思った瞬間には、身体が動いていた。

地面を蹴り、後方へ大きく距離を取る。

男を正面に捉えたまま、さらに間合いを広げた。

足を前後に開き、重心を整える。

顎を引き、両手を胸の前に構えた。

「…………」

……あ。

俺は、自分の姿勢に気づいた。

ファビオラに叩き込まれた、徒手格闘の基本姿勢。

考えて取ったわけじゃない。

身体が勝手に動いたんだ。

「…………」

男の表情が、わずかに変わった。

サングラスの奥の視線が、俺の足元から両手へと移る。

……しまった。

別に、戦いたいわけじゃない。

むしろ逆だ。

絶対に戦いたくない。

けれど、構えを解くこともできなかった。

心臓が激しく脈打つ。

呼吸が浅い。

背中を冷たい汗が伝う。

ロアナプラで過ごした三週間。

あの街で、俺は嫌というほど思い知らされたことがある。

本当に恐ろしい人間は、必ずしも声を荒らげたり、武器をちらつかせたりするわけじゃない。

レヴィの銃の腕も、バラライカの底知れなさも、間近で見てきた。

そして、ロベルタ。

普段は誰よりも優しい彼女が、俺を守るためにどれほどの力を振るえるのか。

それも知っている。

だからこそ、分かってしまう。

……この人。

たぶん、あの人たちと同じ世界を知っている。

いや、それどころか。

その世界で、長いこと生き残ってきた人間だ。

「…………」

男が、わずかに顎を引いた。

たったそれだけで、心臓が跳ねた。

……勝てない。

俺がこれまで教わった技術を、どれだけ使ったところで。

この男には、到底敵わない。

それだけは、理屈じゃなく分かった。

……武器。

何か、武器になるものは。

俺は一瞬、周囲を見た。

……ない。

さっき食べた焼き鳥の串も、たこ焼きの楊枝も、全部捨てた。

手ぶらだ。

……いや。

仮に持ってたところで、どうにかなる相手なのか？

「……坊ちゃん」

男の声が、少しだけ低くなった。

「その構えは、どういうつもりですかい」

「……っ」

違う。

違うんだ。

俺はただ、この子を助けただけで。

「――若様」

その瞬間。

聞き慣れた声がした。

「……！」

俺の前に、影が落ちる。

次の瞬間には、黒いメイド服の背中が視界を塞いでいた。

「お待たせいたしました、若様」

ロベルタだった。

「……ロベルタ！」

「どうか、そのまま私の後ろに」

彼女は振り返らない。

男から、一瞬たりとも視線を外さなかった。

「……若様」

スペイン語だった。

「お怪我はございませんか」

「……うん。大丈夫」

「……では」

ロベルタの声が、わずかに低くなる。

「この男性は、一体何者でございますか」

「……分からない。初めて会った人だよ」

「では、なぜそれほど怯えていらっしゃるのですか」

「それは……」

言葉に詰まる。

ロベルタは静かに男を見据えた。

「……坊ちゃん」

今度は男が、日本語で話しかけてきた。

「その方は、あんたのお連れさんですかい」

「……はい。僕の家のメイドです」

「……メイドさん、ですかい」

男はロベルタを見た。

サングラスの奥にある瞳が、彼女の眼鏡の奥を捉える。

「……えらく物騒なメイドさんで」

「…………」

「どうにも、堅気には見えやせんね」

「…………」

男の声には、嘲りも挑発もなかった。

ただ、事実を確かめるような静けさがあった。

「……坊ちゃん」

「……はい」

「俺は、お嬢に何もなけりゃ、それでいいんです」

「…………」

「そちらも、そうなんでしょうな」

「……はい」

「なら、互いに余計なことはしない方がいい」

……まったく、その通りだ。

俺だって、そうしたい。

心の底から、そうしたい。

「……若様」

ロベルタの声が割り込んだ。

「この方は、先ほどから何をおっしゃっているのでしょう」

「……揉め事は起こしたくないって」

「…………」

ロベルタは黙った。

男を見つめる。

そして、静かに言った。

「……若様。私には、この方の言葉が分かりません」

「……うん」

「ですが、この方が若様に話しかけるたび、若様が怯えていらっしゃることは分かります」

「…………」

「……それだけで、十分でございます」

ぞくり。

今度は、別の意味で背筋が凍った。

……ロベルタ。

お願いだから、落ち着いて。

「……坊ちゃん」

男が俺を呼んだ。

「その方、何と？」

「……えっと」

答えるより早く、ロベルタが半歩前へ出た。

俺を完全に背後へ隠す。

男の視線が、俺からロベルタへ移った。

「…………」

「…………」

その右手が、無意識に腰元をなぞった。

まるで、そこにあるはずの何かを探すように。

指先が止まる。

……何もない。

男の表情が、ほんのわずかに引き締まった。

そして。

「…………え？」

俺は、ロベルタの右手に目を留めた。

……串？

焼き鳥の串だ。

少し大ぶりな、先端の尖った木製の串。

……いつから？

さっきまで、何も持ってなかったよね？

男の視線が、その串へ落ちた。

そして、ゆっくりとロベルタの顔へ戻る。

「…………」

「…………」

空気が変わった。

はっきりと、変わった。

男の口元から表情が消える。

ロベルタも、微動だにしない。

互いの目を見つめている。

眼鏡越しに。

サングラス越しに。

……ああ。

この二人。

気づいてしまったんだ。

目の前にいる相手が、どういう人間なのか。

肉を潰し、骨を砕き、血で血を洗う。

人間が人間を殺す世界で、生きてきた者同士。

獣が、獣の匂いを嗅ぎ取った。

「…………」

男の視線が、ほんの一瞬だけ背後へ向く。

そこには、あの女の子が立っていた。

そして、ロベルタの背後には俺がいる。

……そうか。

この人も。

この人も、誰かを守っているんだ。

「…………」

男が、わずかに重心を落とした。

ロベルタも、それに応じる。

「…………っ」

俺は息を呑んだ。

……まずい。

さっきまで、二人とも戦うつもりなんてなかったはずだ。

なのに。

今は、相手が動いた瞬間に殺すつもりで構えている。

言葉は通じない。

それでも、互いがどういう人間なのかは分かっている。

そして。

互いに、絶対に譲れないものがあることも。

「…………」

「…………」

祭囃子が聞こえる。

子供たちの笑い声が聞こえる。

屋台の呼び込みが聞こえる。

なのに、ここだけが別世界だった。

……神様。

お願いです。

さっきまで、あんなに楽しかったじゃないですか。

最後の最後に、神社を戦場にするのだけは――。

「――待ってください！」

少女の声が、張り詰めた空気を切り裂いた。

「銀さん！　違うんです！」

「……お嬢？」

男の視線が、わずかに動く。

「その方は、私を助けてくださったんです！」

「…………」

「さっき、男の人たちに絡まれてしまって……。困っていたところを、こちらの方が助けてくださったんです！」

「……助けた？」

「はい！　私がきちんと説明していなかったから……」

少女は申し訳なさそうに頭を下げた。

「この方は、何も悪いことをしていません」

「…………」

男はしばらく黙っていた。

そして、ゆっくりと俺を見る。

「……坊ちゃん」

「は、はいっ！」

「……そいつぁ、本当ですかい」

「本当です！　本当に！」

俺は全力で頷いた。

「たまたま絡まれてるところを見かけて、助けただけです！」

「…………」

男は静かに息を吐いた。

「……そうでしたかい」

そして、サングラスを外す。

「……とんだ失礼をいたしやした」

深々と頭を下げた。

「事情も知らず、恩人に無礼を働いちまった。申し訳ありやせん」

「い、いえ！　そんな！」

俺は慌てて両手を振った。

「誤解が解けたなら、それで十分ですから！」

「……そう言っていただけると、ありがてえ」

男が顔を上げる。

その瞬間。

ふっ。

張り詰めていた空気が、嘘みたいにほどけた。

「…………」

ロベルタも男の変化を察したらしい。

肩から、わずかに力が抜ける。

「……若様？」

「……ああ、ロベルタ」

俺は慌ててスペイン語に切り替えた。

「誤解だったんだ。僕があの女の子を助けたんだけど、この人は僕が悪いことをしたと思ってたみたいで」

「…………」

「でも、ちゃんと説明してくれたから。もう大丈夫」

ロベルタは少女を見た。

それから、大男を見る。

「……左様でございましたか」

小さく息を吐いた。

「それは、何よりでございます」

そして。

気づけば、彼女の右手から焼き鳥の串が消えていた。

……いや。

だから、どこにしまったんだよ。

「……若様」

「うん？」

「お怪我は、本当にございませんね？」

「ないよ。大丈夫」

「……承知いたしました」

ようやく、ロベルタが微笑んだ。

……ああ。

よかった。

本当に、よかった。

俺は全身の力が抜けそうになるのを、必死に堪えた。

***

「……あの」

少女が、おずおずと声をかけてきた。

「よろしければ、少しお時間をいただけませんか？」

「……え？」

「助けていただいたお礼を、まだきちんとできていませんので」

「いや、そんな。別に大したことしてないし」

「ですが……」

少女は困ったように微笑んだ。

すると、隣の大男も静かに頭を下げる。

「……俺からもお願いしやす。こちらも、とんだ失礼をしちまったもんで」

「いや、本当に気にしなくていいですよ？」

「……そうおっしゃらずに」

「…………」

……うーん。

困った。

別にお礼が欲しくて助けたわけじゃない。

それに、そろそろ空港へ向かう時間も気にしなければならない。

俺が返事に迷っていると、少女がふと思いついたように言った。

「でしたら、せめてお食事だけでもいかがでしょう？」

「……食事？」

「はい。こちらのお祭りの屋台でしたら、ご案内できますので」

「…………」

食事。

……食事、か。

「……若様？」

ロベルタが首を傾げた。

「何とおっしゃっているのでしょうか」

「ああ、助けたお礼にご飯をご馳走したいって」

「……まあ」

彼女の表情が、ぱっと明るくなった。

「それは、大変ありがたいお申し出でございますね」

「…………」

……うん。

そうだね。

君は、まだまだ食べられるもんね。

「……じゃあ、少しだけ」

俺がそう答えると、少女は嬉しそうに微笑んだ。

「はい。こちらへどうぞ」

***

案内されたのは、境内の端にある大きなテントだった。

屋台の裏手に設けられた、関係者用らしい休憩所。

中には長机と折り畳み椅子が並び、湯飲みや食器が置かれている。

「お嬢！」

「お疲れさまです！」

少女が入るなり、法被姿の男たちが一斉に立ち上がった。

「……え？」

俺は思わず足を止めた。

「皆さん、お疲れさまです」

少女は丁寧に頭を下げた。

「こちらのお二人に、お食事をお願いできますか？」

「へい！　すぐに！」

「お嬢のお客様ですかい？」

「はい。私を助けてくださった方々です」

「そいつぁ……！」

男たちの視線が、一斉に俺へ集まった。

「ありがとうございます！」

「お嬢がお世話になりやした！」

「…………」

……お、おう。

何だろう。

この妙な迫力。

「あの……こちらの屋台って、皆さんのお知り合いが？」

俺が尋ねると、少女は頷いた。

「はい。こちらの縁日の屋台は、うちの者たちが取り仕切っているんです」

「……へえ」

なるほど。

地元の有力者の娘さん、とかかな。

それにしても、みんなずいぶん礼儀正しいな。

「ささ、どうぞ！」

促されるまま、俺たちは長机に腰を下ろした。

すると。

「お待たせしました！」

どんっ。

目の前に、大きな皿が置かれた。

湯気の立つおでん。

大根、卵、こんにゃく、ちくわ。

続いて、炭火で焼かれた牛串。

さらに、焼き鳥や漬物。

冷えた瓶入りのサイダーまで運ばれてきた。

「…………」

俺は思わず目を丸くした。

「……すごい」

「どうぞ、遠慮なさらず」

少女が微笑む。

「……ありがとうございます」

俺は頭を下げた。

隣では、ロベルタが目を輝かせていた。

「……若様」

「うん？」

「大変、美味しそうでございますね」

「……そうだね」

「こちらのお料理は、すべていただいてもよろしいのでしょうか」

「……うん。いいと思うよ」

「……まあ」

……あ。

これ、追加注文までいくやつだ。

「それじゃあ、いただきます」

俺は箸を手に取った。

まずは、おでんの大根。

箸を入れると、ほろりと崩れる。

口に運べば、出汁がじゅわっと広がった。

「……うまっ」

思わず声が漏れた。

「お気に召しましたか？」

「はい！　すごく美味しいです！」

少女は嬉しそうに微笑んだ。

隣ではロベルタが牛串を一本、静かに味わっていた。

「…………」

「……ロベルタ？」

「……若様」

「うん？」

「こちらのお肉は、素晴らしいですね」

「……そうだね」

「もう一本、いただいてもよろしいでしょうか」

「……どうぞ」

「ありがとうございます」

……うん。

完全に、いつものロベルタだ。

さっきまでの殺気は、一体どこへ行ったんだろう。

***

しばらくして。

「……そういえば」

少女が、ふと思い出したように口を開いた。

「まだ、お名前も伺っていませんでしたね」

「あ、そうですね」

俺はサイダーの瓶を手に取った。

「僕はガルシア。ガルシア・ラブレスです」

「ガルシアさん……」

「南米から、旅行で来てるんです」

「まあ。そうだったんですね」

「はい。で、こちらがロベルタ。僕の家のメイドです」

俺が紹介すると、ロベルタは静かに頭を下げた。

「ロベルタと申します。若様が大変お世話になりました」

少女にはスペイン語が分からないので、俺が簡単に訳した。

「こちらこそ、ありがとうございます」

少女も丁寧に頭を下げる。

そして。

「申し遅れました。私は――」

彼女は姿勢を正し、穏やかに微笑んだ。

「鷲峰雪緒と申します」

「…………」

俺はサイダーを一口飲んだ。

……ん？

わしみね？

「……それから」

少女が隣の大男へ目を向ける。

男は静かに会釈した。

「……松崎銀次と申しやす」

「…………」

……まつざき。

……ぎんじ。

…………。

………………。

ぶふぉっ！！

「きゃっ！？」

「――若様！？」

俺は盛大にサイダーを吹き出した。

「げほっ！　ごほっ！　げほげほっ！！」

「若様！？　どうなさいました！？」

ロベルタが慌てて背中をさする。

「お、お水を！」

少女も立ち上がった。

大男は驚いたように目を見開いている。

「……坊ちゃん。大丈夫ですかい？」

「げほっ！　だ、大丈夫……！　ごほっ！」

……いや。

大丈夫じゃない。

全然、大丈夫じゃない。

俺は涙目になりながら、目の前の二人を見た。

眼鏡をかけた、物静かな少女。

短髪にサングラスの、大柄な男。

そして。

鷲峰雪緒。

松崎銀次。

…………。

……おい。

嘘だろ。

俺は震える手で、口元を拭った。

……知ってる。

知ってるぞ、この二人。

いや。

知ってるどころの話じゃない。

『BLACK LAGOON』の、日本編。

……何で。

何で、こんなところで。

よりによって。

この二人に出会っちゃうんだよぉぉぉぉ！！