BLACK LAGOON Maid's Salvation

第三話

BLACK LAGOON

Maid’s Salvation

第三話　信用

未来は変えられる。

そう信じるようになったのは、何も根拠のない楽観からではなかった。

実際に、変わったものがあったからだ。

ラブレス家の財政には余裕が生まれた。

長く後回しにされていた屋敷の修繕が進み、農園にも新しい設備が入った。使用人の数も少しずつ戻り、以前より屋敷の中で人の声を聞くことが増えた。

何より、父上が金のことで難しい顔をする時間が減った。

もちろん、俺一人の力ではない。

父上が経営を立て直し、使用人たちが働き、皆で少しずつ積み上げてきた結果だ。

ただ。

その最初のきっかけの一つを、俺はよく覚えている。

三年前。

俺が十一歳だった頃のことだ。

⸻

「駄目だ」

父上は、俺が持ってきた資料を一通り読んでから言った。

予想はしていた。

それでも、実際に言われると少し堪える。

「……理由を聞いても？」

「逆に聞こう」

父上が資料を机へ置いた。

「なぜ、ここなんだ？」

俺は資料へ目を落とした。

今はまだ、それほど大きくない企業。

世間一般で名前が知られているわけでもない。

だが俺は、この会社の名前を知っていた。

前世で。

十年後、二十年後。

今とは比較にならないほど大きくなっていることも。

「これから伸びると思うからです」

「それは読んだ」

父上が資料の一箇所を指で叩いた。

「私が聞いているのは、なぜお前がそう確信しているのかだ」

やはり、そこを聞かれる。

一番答えに困る質問だった。

未来で有名になる会社だから。

そんなことを言えるはずがない。

「市場がこれから大きくなると思います」

「なぜ？」

「需要が増えるからです」

「なぜ増える？」

質問が続く。

俺は一つずつ答えた。

今ある技術。

人口。

流通。

海外の市場。

これから生活がどう変わっていくのか。

十一歳の俺が理解できる範囲で調べたものを、できる限り順番に説明する。

父上は黙って聞いていた。

途中で何度か質問された。

答えられたものもある。

答えられなかったものもあった。

未来の結果を知っていることと、そこへ至る理由を説明できることは、まったく別だった。

それを俺は、この頃になってようやく理解し始めていた。

話し終える。

父上はしばらく何も言わなかった。

「面白い」

期待して顔を上げる。

「では――」

「だが、駄目だ」

「……やっぱり？」

「やっぱりだ」

父上が苦笑した。

「考え方は悪くない。よく調べてもいる。だが、それとラブレス家の金を実際に投じることは別の話だ」

正論だった。

俺は黙る。

「それに」

父上が俺を見る。

「お前は十一歳だ」

「年齢は関係ないと思います」

「ある」

即答された。

「少なくとも、人に金を預けてもらうにはな」

何も言えなくなった。

今になって思えば、父上は正しかった。

自分が未来を知っているという一点を除けば、十一歳の子供が持ってきた投資話だ。

しかも、その一点を父上は知らない。

信用しろという方が無理がある。

「……分かりました」

資料を集めようとする。

「待ちなさい」

手が止まった。

父上が資料をもう一度手に取った。

「投資はしないと言った」

「はい」

「お前の話を捨てるとは言っていない」

意味が分からず、父上を見る。

「私の方でも調べさせる」

「……本当ですか？」

「ああ」

父上は資料をめくった。

「お前の言うことが正しいかどうかではない。この会社に金を出すだけの根拠が、本当にあるかどうかをだ」

それでも十分だった。

「ありがとうございます」

頭を下げる。

「礼を言うのはまだ早い」

父上の声は厳しかった。

だが、その顔は少しだけ笑っていた。

「それと、ガルシア」

「はい」

「次にこういうものを持ってくるなら、数字をもっと入れなさい」

資料を見る。

確かに、文章が多い。

「……分かりました」

「自分が分かっていることと、人を納得させられることは違う」

その言葉は、妙に残った。

未来を知っている。

俺にとっては、それだけで十分だった。

だが他人にとっては違う。

未来を知らない人間を動かしたいのなら、その人間が納得できる材料が必要になる。

その日、初めてそれを教えられた。

⸻

投資が決まったのは、それから一か月ほど後だった。

しかも、俺が考えていたよりずっと少額だった。

父上自身が会社について調べさせ、その報告を読んだ上での判断だった。

「お前の言う通りになるとは思っていない」

契約を決めた日、父上はそう言った。

「ただ、調べてみれば悪い会社ではなかった」

それでいい。

最初から、俺の言葉だけで大金を動かしてほしかったわけじゃない。

いや。

本当のことを言えば、少しはそう思っていた。

でも、その考えが子供だったのだと今なら分かる。

そして一年もしないうちに、結果が出た。

⸻

「上がってる」

報告書を見ながら、思わず言った。

知っていた。

こうなることは知っていた。

それでも、自分が実際にこの世界で選んだものが数字になって返ってくると、感覚が違う。

向かいに座る父上は、俺ほど浮かれていなかった。

報告書をじっくり読み込んでいる。

「父上」

「なんだ」

「上がってます」

「見れば分かる」

「かなり」

「それも分かる」

顔を上げない。

「……もう少し喜んでもいいんじゃないですか？」

そこでようやく、父上が俺を見た。

「ガルシア」

「はい」

「一度当てた人間が、一番危ない」

思っていた反応と違った。

「どういう意味です？」

「自分には才能があると思い始めるからだ」

父上は報告書を置いた。

「今回、お前の予測は当たった。それは認めよう」

少しだけ嬉しくなる。

「だが、次も当たるとは限らない」

「……はい」

「金は、当てた人間より、外した時に何をするか知っている人間に預けるものだ」

また一つ、覚えた。

未来を知っている俺には、少し不思議な言葉でもあった。

俺は結果を知っている。

少なくとも、知っているものについては。

なら、外さなければいい。

この頃はまだ、そんなふうにも考えていた。

⸻

次の話を持っていったのは、それからしばらく経ってからだった。

今度は資料の作り方を変えた。

市場規模。

競合。

成長率。

考えられるリスク。

俺自身が理解できなかったところは、人に聞いた。

そして最後に、自分の予測を書く。

父上は前回より長く資料を読んだ。

「少しは見られるようになったな」

褒められているのか分からない。

「ありがとうございます」

「まだ甘い」

やはり褒められてはいなかった。

ただ。

今度は最初から却下されなかった。

父上が調査を命じた。

その結果、投資された。

それも利益を出した。

三度目。

今度は俺が知らない質問をされた。

答えられなかった。

投資は見送られた。

結果として、その会社も後に伸びた。

だから俺だけなら、投資していただろう。

だが父上は言った。

「結果が正しかったからといって、判断まで正しかったことにはならない」

悔しかった。

同時に、面白かった。

俺は未来を知っている。

父上は知らない。

なのに。

経営について話せば話すほど、俺の方が教えられることが多かった。

未来の会社名を知っていても。

投資とは何なのか。

会社とは何なのか。

人を雇うとはどういうことなのか。

金を預かるとはどういうことなのか。

俺は何も知らなかった。

だから覚えた。

父上から。

本から。

専門家から。

屋敷で働く人たちから。

俺の知っている未来を、この世界で使える知識に変えるために。

そうやって一年。

二年。

父上の態度は、少しずつ変わった。

俺が資料を持っていけば、時間を作ってくれるようになった。

意見を聞かれるようになった。

時には父上の方から、

「これはどう思う？」

と資料を渡されるようになった。

そして、ある日のことだった。

二人で会社の報告書を読んでいた時、父上がふと口にした。

「お前は妙なものを見つけてくるな」

「そうですか？」

「ああ」

書類から顔を上げる。

「人がまだ見ていないところばかり見ている」

心臓が、一度だけ強く鳴った。

「……偶然です」

「そうかもしれんな」

父上はそれ以上追及しなかった。

代わりに、少し笑った。

「だが、悪くない」

その言葉が嬉しかった。

最初に利益が出た時よりも。

ずっと。

父上は、俺が未来を知っていることなど知らない。

当然だ。

それでも俺の話を聞くようになった。

結果だけではない。

考え方を見て。

失敗も見て。

何年もかけて。

少しずつ俺を信用してくれるようになった。

その信用を使って、ラブレス家は変わり始めた。

投資による利益のすべてを、さらに投資へ回したわけではない。

農園へ戻した。

設備を直した。

使用人たちの待遇を整えた。

屋敷を修繕した。

父上自身も新しい事業へ動き始めた。

俺の知識は、きっかけに過ぎない。

そこから先を形にしたのは父上だった。

だから。

今、屋敷に人の声が戻っている。

父上が以前より笑う。

ロベルタも穏やかに働いている。

それを見るたびに思う。

変えられた。

少なくとも、ここまでは。

俺が知っている『BLACK LAGOON』と、今ここにあるラブレス家は、もう完全には同じではない。

その事実は、俺に大きな自信を与えた。

同時に。

一つだけ、俺がまだ理解していなかったことがある。

信用は、一日では生まれない。

小さな結果を積み重ね。

言葉を積み重ね。

時間を積み重ねて。

ようやく手に入る。

そのことを、父上から教わった。

なのに俺は――。

未来というものに対してだけは。

まだ、あまりにも簡単に信用しすぎていた。