BLACK LAGOON Maid's Salvation

第七話

第七話　休日

街へ出る機会は、それほど多くない。

別に外出を禁じられているわけではない。

ただ、ラブレス家は名家だ。

以前ほどの勢いを失っていた時期があったとはいえ、その名前まで失われたわけではない。当主の一人息子ともなれば、思いつきで一人ふらりと出歩く、というわけにもいかなかった。

だから今日は、久しぶりの休日だった。

勉強もない。

父上から渡された資料もない。

ファビオラとの鍛錬も、俺の強い希望によって休みにしてもらった。

たまには何もしない日があっていい。

父上にもそう言われた。

もっとも。

本当に何もしないつもりはなかった。

馬車が街の中心部で止まった。

扉が開くより先に、ロベルタが動く。

先に馬車を降り、何気ない仕草で周囲へ視線を走らせる。

通行人。

店先。

路地。

行き交う馬車。

一通り確認してから、こちらへ向き直った。

「どうぞ、坊ちゃま」

手が差し出される。

「自分で降りられるよ」

「存じております」

「じゃあ、この手は？」

「念のためでございます」

「何の？」

「坊ちゃまが転ばれませんように」

「転ばないって」

ロベルタは何も言わなかった。

ただ静かに俺を見る。

「…………」

「訓練と馬車から降りるのは違うだろ」

「私は何も申し上げておりません」

「言ってるようなもんだよ」

後ろから小さな笑い声がした。

振り返る。

ファビオラだった。

「何？」

「いえ、何も」

絶対笑ってる。

結局。

「……ありがとう」

ロベルタの手を取って馬車を降りる。

「どういたしまして」

心なしか満足そうなのが腹立たしい。

⸻

街は賑わっていた。

露店には野菜や果物が並び、商人たちの声が飛び交う。

荷物を積んだ車がゆっくり通り過ぎ、その脇を子供たちが駆け抜けていく。焼いた肉の匂いに、香辛料と果物の甘い香りが混ざっていた。

「坊ちゃま」

「ん？」

「前をご覧ください」

「あ、ごめん」

危うく人とぶつかりそうになった。

「珍しいものでもございましたか？」

「いや。別に」

特に何かを見ていたわけではない。

ただ、こうして街を歩いているだけで楽しかった。

この世界で目を覚ましたばかりの頃は、何を見ても妙な感覚があった。

前世で知っていた世界。

画面の向こう側にしかなかったはずの場所。

けれど、十年以上もここで生きていると、そんな感覚も随分薄くなった。

果物を売る人がいる。

値段を交渉している客がいる。

走り回る子供を母親が叱っている。

誰も彼も、自分とは関係のないところで普通に生活している。

当然のことなのに。

昔の俺には、それが少し不思議だった。

今はもう違う。

ここが俺の暮らしている場所だ。

それだけだった。

「楽しそうですね」

隣を歩いていたファビオラが言った。

「そう見える？」

「はい」

「まあ、楽しいよ」

休日らしい休日なんて久しぶりだ。

何より今日は、ちゃんと目的もある。

「それで坊ちゃま、どちらへ？」

「まずは、こっち」

二人を連れて歩き出した。

⸻

最初に入ったのは、革製品を扱う店だった。

鞄。

靴。

ベルト。

手袋。

職人の作った品が棚いっぱいに並んでいる。

「何かお探しですか？」

ロベルタが尋ねる。

「ちょっとね」

手袋の棚を見る。

何組か手に取って、革の厚みを確かめる。

柔らかすぎる。

これは硬い。

こっちは悪くない。

「坊ちゃまが手袋を？」

ファビオラが横から覗き込んできた。

「まあね」

「何にお使いになるのです？」

「秘密」

「秘密ですか？」

怪訝そうな顔をしている。

そのまま探していると、一組の手袋が目に留まった。

派手な装飾はない。

革は柔らかいが、掌の部分はしっかり補強されている。縫製も丁寧で、指も動かしやすそうだった。

これならいい。

「これ、見せてもらえますか？」

店員から受け取り、もう一度確かめる。

大きさもたぶん問題ない。

「これにします」

「かしこまりました」

店員が包み始める。

横を見る。

ファビオラはまだ分かっていないらしい。

少し面白かった。

⸻

次に入った店では、ロベルタが足を止めた。

銀細工を扱う店だった。

「坊ちゃま？」

「なに？」

「こちらで何を？」

「買い物」

「それは存じておりますが」

店内には指輪やブローチ、ネックレスが並んでいる。

確かに、普段の俺が買いに来るようなものではない。

「装飾品をお求めなのですか？」

「うん」

「坊ちゃまがお使いになるので？」

「違うよ」

ロベルタが首を傾げた。

俺は少し笑って、店員に声をかける。

「すみません。この前見せてもらったもの、まだありますか？」

今日初めて見つけた店ではない。

以前、父上と街へ出た時に偶然見つけていた。

その時は買わなかった。

どうせなら、自分で選んで渡したかったからだ。

店員が奥へ下がり、小さな箱を持って戻ってきた。

蓋が開く。

銀のロケットペンダント。

華美な装飾はない。

縁に細かな意匠が施されているだけの、落ち着いたものだった。

開けば、中には小さな写真を収められる。

初めて見た時から思っていた。

ロベルタには、こういうものの方が似合う。

派手な宝石より。

静かで。

上品で。

長く使えるもの。

「やっぱり、これにします」

「ありがとうございます」

店員が箱を閉じる。

ちらりとロベルタを見る。

何か考えているようだった。

でも。

まだ気づいていない。

俺は何も言わなかった。

⸻

帰りの馬車では、ファビオラが街で買った菓子を食べていた。

「美味しい？」

「はい。坊ちゃまも召し上がりますか？」

「もらう」

一つ受け取る。

口に入れる。

甘い。

向かいに座るロベルタは、買った荷物へ時折視線を向けている。

「何？」

「いえ」

「気になる？」

「坊ちゃまのお買い物について詮索するつもりはございません」

「気になってるんだ」

「…………」

否定しない。

「帰ったら分かるよ」

そう言うと、ロベルタはますます不思議そうな顔をした。

一方、ファビオラは何かに気づいたらしい。

俺と荷物を交互に見る。

目が合った。

何も言うな。

そういう意味を込めて見返す。

ファビオラが小さく笑った。

たぶん伝わった。

⸻

屋敷へ戻った頃には、日が傾き始めていた。

中庭に長い影が伸びている。

「ロベルタ」

屋敷へ入ろうとする彼女を呼び止める。

「はい？」

「ファビオラも」

「私もですか？」

二人がこちらを向く。

さっきまで何ともなかったのに。

いざ渡すとなると、妙に緊張する。

父上に投資の話をする時より緊張している気がする。

「えっと……」

何から言えばいいんだ。

考えた末に。

普通に渡すことにした。

「ファビオラ。これ」

小さな箱を差し出す。

「私に？」

「うん」

「開けてもよろしいですか？」

「もちろん」

蓋を開ける。

中の革手袋を見て、ファビオラが目を丸くした。

「これ……」

「いつも訓練に付き合ってもらってるから」

ファビオラが手袋を取り出す。

「このために探していたのですか？」

「掌、結構傷んでただろ」

ファビオラが自分の手を見る。

小さな傷。

硬くなった皮膚。

鍛錬だけでできたものではないだろう。

「俺が使うにはサイズも合わないし」

「……そういうことでしたか」

ようやく理解したらしい。

手を通す。

指を曲げて、開く。

何度か確かめてから、こちらを見た。

「ぴったりです」

「よかった」

「ありがとうございます、坊ちゃま」

いつもの元気な調子より、少し静かな声だった。

喜んでくれたなら、それでいい。

そして。

もう一つ。

「ロベルタ」

「はい」

小さな箱を取り出す。

「これ」

差し出した。

ロベルタはすぐには受け取らなかった。

箱と俺を交互に見る。

「……私に、でございますか？」

「うん」

「ですが――」

「いいから」

半ば押しつけるように、両手へ渡す。

「開けてみて」

ロベルタがゆっくりと蓋を開いた。

夕陽を受けて。

銀が淡く光る。

その瞬間。

ロベルタの動きが止まった。

「…………」

本当に止まった。

「ロベルタ？」

返事がない。

横を見ると、ファビオラが何とも言えない顔でそっと視線を逸らしていた。

しばらくして。

ようやくロベルタの唇が動いた。

「……こちらを、私に？」

「そうだよ」

「なぜ……」

「なぜって」

逆に聞かれて困った。

そんなに大した理由があるわけじゃない。

「いつもありがとうって」

ロベルタが俺を見る。

「ずっと世話になってるし」

朝起こしてもらう。

食事を用意してもらう。

予定を管理してもらう。

体調を見てもらう。

怪我をすれば手当てされる。

夜更かしをすれば叱られる。

小さい頃からずっとそうだ。

それだけじゃないことも。

俺は知っている。

ロベルタが、どれほどガルシア・ラブレスを大切にしているのか。

俺が知っていることを、彼女は知らない。

だから、それについては何も言えない。

でも。

感謝するのに、そんな事情は必要なかった。

「俺があげたかっただけ」

それでいい。

「それに、似合うと思ったから」

ロベルタは何も答えなかった。

視線を落とす。

指先が、銀の縁へそっと触れた。

「……坊ちゃま」

「うん？」

「私は……」

そこで言葉が止まる。

珍しい。

ロベルタが何を言えばいいのか分からなくなっている。

「嫌だった？」

「いえ！」

思った以上に大きな声が返ってきた。

俺が驚く。

ファビオラも驚く。

そして、声を出した本人まで少し驚いた顔をしていた。

「……申し訳ございません」

「いや、いいけど」

思わず笑ってしまった。

ロベルタは少しだけ困ったように目を伏せる。

それから。

もう一度、ペンダントを見た。

「ありがとうございます、坊ちゃま」

いつもと同じ丁寧な言葉だった。

けれど。

声だけが、少し違った。

「大切にいたします」

「うん」

「必ず」

「そんなに気を遣わなくていいよ」

「いいえ」

ロベルタが顔を上げた。

「大切にいたします」

二回言った。

これは何を言っても駄目そうだ。

「じゃあ、なくさないようにね」

「なくしません」

即答だった。

「絶対？」

「絶対に、でございます」

横でファビオラが吹き出した。

「ロベルタさんなら、お風呂に入る時まで着けていそうですね」

「それは外します」

「そこは外すんだ」

「当然でございます」

三人で笑った。

大した一日ではなかった。

街へ出て。

店を回って。

少し買い物をして。

帰ってきた。

ただそれだけの休日だった。

それでも。

ロベルタはしばらく、手の中のロケットを眺めていた。

何度も。

確かめるように。

銀の表面を指先でそっと撫でている。

その横顔を見ていると。

俺まで嬉しくなった。

「ロベルタ」

「はい？」

「今度、何か写真入れようか」

ロベルタの指が止まった。

「写真、でございますか？」

「ロケットなんだから。何も入ってないと寂しいだろ」

「それは……」

少し考えている。

「何がいい？」

そう聞くと。

ロベルタは、しばらく答えなかった。

やがて。

いつもの穏やかな微笑みを浮かべる。

「それでは、坊ちゃまのお写真を」

「俺？」

「はい」

「自分の写真を入れたペンダントをプレゼントするの、なんか恥ずかしくない？」

「私は一向に構いません」

「俺が構うんだけど」

ファビオラがまた笑った。

ロベルタまで笑っている。

俺も結局、笑ってしまった。

まあ。

それでもいいか。

今日くらいは。

何の心配もせずに。

ただ二人が笑っているのを見ていれば。

それで十分だった。