BLACK LAGOON Maid's Salvation

第八話

BLACK LAGOON

Maid’s Salvation

第八話　海の向こうへ

船の揺れには、いつの間にか慣れていた。

最初の数日は酷かった。

船酔いこそしなかったものの、まともに眠れない。狭い船室には小さな明かり取りしかなく、昼と夜の感覚さえ曖昧になる。

その中で、絶えず波に揺られ続ける。

想像していた以上に神経を削られた。

それでも一週間も経てば、揺れたまま本を読めるようになった。

二週間も経てば、食事中に船体が大きく傾いても気にならない。

人間というのは、案外しぶとい。

慣れたくもない環境に適応している自分を、褒めるべきなのか悲しむべきなのかは分からなかった。

俺は簡素な寝台に腰掛けたまま、読んでいた雑誌を閉じた。

古い経済誌だった。

この船に積まれていたものらしく、発行されたのは数年前。

情報としては古い。

それでも、何もないよりは遥かにましだった。

むしろ興味深い部分もある。

未来を知っている俺からすると、当時の専門家が何を予測し、何を見落としていたのかが分かる。

結果を知った上で予測を読むのは、なかなか面白い。

ただし。

今の俺に投資先を考える余裕があるかと聞かれれば、答えはない。

何しろ。

誘拐されている。

「起きてるか、坊主」

扉の向こうから声がした。

返事をする前に鍵が回る。

入ってきたのは、見張り役の男だった。

三十代半ばくらいだろうか。

頬から顎にかけて薄い傷がある。

名前は聞いていない。

向こうも名乗らなかった。

だから俺も聞かなかった。

この二週間で、一番顔を合わせている男だった。

男は食事の載ったトレーを机へ置く。

「飯だ」

「ありがとう」

「……おう」

最初の頃なら、それで終わっていた。

トレーを置く。

俺を見る。

扉を閉める。

鍵を掛ける。

それだけ。

今は少し違う。

男はすぐには出ていかず、壁に背中を預けた。

「もうすぐ着くらしいぞ」

雑誌を脇へ置く。

「そう」

「反応薄いな」

「今さら騒いでも船は戻らないだろ」

男が鼻を鳴らした。

「本当に変なガキだな」

「それ何回目？」

「知らねえよ」

俺も知らない。

数えるのは三日目くらいでやめた。

⸻

この二週間。

何度も考えた。

どうしてこうなったのか。

誘拐された理由ではない。

それは分かっている。

ラブレス家の持つ土地。

そこに絡む利権。

そして当主の一人息子。

俺を人質に取る理由なら、いくらでも考えられる。

問題は。

なぜ、誘拐されたのか。

俺は知っていた。

ガルシア・フェルナンド・ラブレスが誘拐されることを。

だから備えた。

外出時には必ず使用人を伴った。

一人で行動することも避けた。

父上にも警備について何度も話した。

家に余裕ができてからは、屋敷や農園の警備にも金を回した。

原作のガルシアより。

少なくとも、遥かに警戒していたはずだ。

そして。

それは無駄ではなかった。

実際、一度は防いだ。

屋敷の近くを探っていた不審な人間が見つかった。

父上が警備を増やし、出入りする人間も確認するようになった。

俺は少し安心した。

未来を知っている。

だから先に動ける。

そう思った。

その後だった。

相手は屋敷へ来なかった。

俺が外へ出る日を狙った。

しかも、原作で俺を攫った方法とは違った。

護衛と引き離され。

予定していた道を塞がれ。

逃げ道だと思った方へ追い込まれた。

後から考えれば、こちらの警戒を調べた上で組まれた手順だった。

護身術も役には立った。

最初に腕を掴まれた時は外せた。

距離も取れた。

ファビオラから教わった通り、大声も出した。

一人なら。

もしかすると逃げられたかもしれない。

でも。

一人ではなかった。

そこで終わった。

殴り合って勝てるはずもない。

まして相手が武器を持っていれば、なおさらだ。

俺が覚えたのは護身術であって、英雄になる方法ではない。

結果。

目を覚ました時には拘束されていた。

その後、何度か車を乗り換え。

船に乗せられ。

海を渡っている。

知っていた未来を避けようとした。

そのために行動した。

なのに。

結果だけを見れば。

俺は原作と同じように誘拐された。

それが、一番気持ち悪かった。

未来を変えられなかったのか。

それとも。

変えたから、別の道を通って同じ場所へ辿り着いたのか。

分からない。

何度考えても、答えは出なかった。

だから一度。

考えるのをやめた。

今の俺に分かることは一つだけ。

未来を知っているからといって。

未来を支配できるわけではない。

その程度だった。

⸻

誘拐犯たちとの関係も、最初とは随分変わった。

もちろん。

仲間になったわけではない。

俺は人質。

彼らは誘拐犯。

そこは一度も変わっていない。

最初の数日は、向こうも俺を警戒していた。

必要な時以外は部屋へ入ってこない。

食事を渡す。

水を渡す。

トイレへ連れていく。

それだけ。

俺も余計なことはしなかった。

泣かなかった。

喚かなかった。

脅しもしなかった。

「父上が黙っていないぞ」なんて言ったところで、彼らが俺を解放するわけでもない。

それに。

少なくとも今すぐ俺を傷つけるつもりがないことは、早い段階で分かった。

俺には商品としての価値がある。

傷をつける理由がない。

それでも警戒はした。

善人ではない。

俺を誘拐した犯罪者だ。

それは間違いない。

ただ。

犯罪者であることと。

朝から晩まで残虐な人間であることは、同じではなかった。

変化があったのは、三日目だったと思う。

食事を持ってきた男に、

「ありがとう」

と言った。

男が妙な顔をした。

「何？」

「いや……」

しばらく俺を見る。

「誘拐されて、誘拐した側に礼を言うガキは初めて見た」

「食事を運んでくれたことに礼を言っただけだよ」

「俺たちがお前を攫ったんだぞ」

「それとこれは別だろ」

男が黙った。

何かおかしなことを言っただろうか。

数秒後。

男が吹き出した。

「やっぱ変なガキだな」

結局、それだった。

その日から。

ほんの少しずつ会話が増えた。

年齢を聞かれた。

好きな食べ物を聞かれた。

勉強の話をした。

父上について聞かれた時だけは、少し答えに困った。

心配しているだろう。

間違いなく。

ロベルタは――。

考えないことにした。

考えると、胃が痛くなる。

俺の心配ではない。

この人たちの心配だ。

今頃どうなっているのか。

想像したくなかった。

⸻

ある晩。

食事を持ってきた別の男が、ポケットから何かを落とした。

古びた写真だった。

拾おうとして。

一瞬だけ見えた。

幼い女の子が写っている。

「はい」

拾って渡す。

「……悪いな」

それだけだった。

誰なのかは聞かなかった。

男も説明しなかった。

次の日。

俺の夕食に、小さな果物が一つ増えていた。

その男が持ってきた。

「これ？」

「余った」

明らかに嘘だった。

でも。

「ありがとう」

とだけ言った。

それでいいと思った。

彼らが何をしている人間なのか。

忘れたわけではない。

誘拐は犯罪だ。

俺を家族から引き離し、金や利権のために利用しようとしている。

肯定するつもりはない。

許すかどうかだって、まだ分からない。

それでも。

人間そのものを憎めるかと言われると。

俺には難しかった。

家族の写真を持っている男がいる。

故郷へ金を送っている男がいる。

仲間のくだらない冗談で笑う男がいる。

俺を誘拐したことと。

彼らにも彼らの生活があることは。

矛盾せず、同時に存在していた。

世界は。

思っていたより簡単に善人と悪人へ分けられない。

そんなことは前世でも知っていたつもりだった。

でも。

知識として知っているのと。

誘拐犯から果物を一つ貰って理解するのとでは。

少し違った。

⸻

船旅の終盤になると。

短い時間だけ、甲板へ出ることを許された。

もちろん見張り付き。

周囲は海。

逃げる場所なんてどこにもない。

それでも。

外の空気は気持ちよかった。

潮風が頬を撫でる。

頭上には、船室の小さな窓からでは見えなかった空が広がっている。

手すりに触れ。

しばらく海を眺める。

「家、恋しいか？」

隣にいた男が聞いた。

「うん」

素直に答えた。

「父上に会いたい」

「そうか」

「ロベルタにも」

「誰だ？」

「うちのメイド」

男がこちらを見る。

「メイド？」

「うん」

「……お坊ちゃんだな、お前」

「最初からそう言ってるだろ」

男が笑った。

俺も少し笑う。

「ファビオラにも会いたいな」

「そいつもメイドか？」

「うん」

「メイド二人かよ」

「別にいいだろ」

そんな話をしていると。

少しだけ。

屋敷の匂いを思い出した。

ロベルタが淹れる紅茶。

廊下の新しい塗料。

中庭の芝。

父上の執務室。

帰りたい。

当たり前だ。

でも。

その一方で。

俺は知っている。

この船がどこへ向かっているのかを。

⸻

そして今日。

船の中の空気が変わった。

これまで雑談をしていた男たちが、ほとんど喋らなくなった。

荷物を確認する。

武器を確認する。

短い言葉で指示を交わす。

二週間前。

俺を連れてきた時と同じ顔だった。

仕事をする人間の顔。

それを見て。

少しだけ寂しいと思った自分に気づく。

馬鹿だと思う。

彼らは最後まで誘拐犯だ。

俺は最後まで人質だ。

それは変わらない。

なのに。

嫌いにはなれなかった。

甲板へ出る。

海の向こうに陸地が見えていた。

隣には、いつもの頬に傷のある男がいた。

しばらく二人で海を眺める。

やがて。

男が言った。

「坊主」

「ん？」

「俺たちのこと、恨んでるか？」

少し考えた。

適当に答えることもできた。

でも。

最後くらい、正直でいいと思った。

「誘拐したことは怒ってるよ」

男が苦笑した。

「そりゃそうだ」

「父上も心配してるし。ロベルタなんて……」

そこで止める。

やっぱり想像したくない。

「だから、やったことは許せない」

「……ああ」

「でも」

海を見る。

「皆のことを嫌いかって言われたら、よく分からない」

男がこちらを見る。

「変かもしれないけど」

「変だよ」

即答された。

「酷いな」

「二週間前から言ってんだろ。お前は変なガキだ」

「知ってる」

男が笑った。

少し遅れて。

俺も笑った。

それで会話は終わった。

⸻

港が近づくにつれて、景色がはっきりしてくる。

クレーン。

倉庫。

積み上げられたコンテナ。

貨物船。

港湾労働者。

聞き慣れない言葉が飛び交っている。

俺は手すりを握った。

とうとう来た。

ロアナプラ。

前世では画面越しに何度も見た街。

今世では。

できるなら一生近づきたくなかった街。

「…………」

なのに。

心臓が速い。

怖いからだけではない。

そのことを認めるのは、少し嫌だった。

視線を港へ走らせる。

そして。

止まった。

一隻の船が見えた。

古びた船体。

特徴的な形。

俺は目を細める。

まさか。

いや。

見間違えるはずがない。

魚雷艇。

ラグーン号。

息を呑んだ。

本当にある。

当たり前だ。

ロベルタがいる。

父上がいる。

俺自身がガルシア・ラブレスとして生きている。

なら。

彼らだっている。

それでも。

実際に目の前にすると、話は違った。

ダッチ。

ベニー。

ロック。

そして。

レヴィ。

どこかにいる。

この街に。

俺が前世で知っていた人間たちが。

「どうした？」

隣の男が聞いた。

「……いや」

首を振る。

「何でもない」

未来は変わった。

父上は生きている。

ラブレス家の財政も、原作とは違う。

俺は十四歳になった。

護身術まで始めた。

いくつも変えた。

それなのに。

俺は誘拐され。

海を渡り。

そして今。

ラグーン号を見ている。

偶然なのか。

何かの因果なのか。

それとも。

本当に「運命」なんてものがあるのか。

分からない。

ただ。

一つだけ確かなことがある。

俺が知っている物語と。

俺が生きている現実が。

もう一度、ここで重なった。

船体が岸壁へ寄っていく。

船員たちの声が飛ぶ。

ロープが投げられる。

接岸の衝撃が足元から伝わってきた。

二週間続いた航海が終わる。

俺は港の向こうを見た。

怖い。

帰りたい。

父上に会いたい。

ロベルタにも会いたい。

それは間違いなく本心だった。

それでも。

胸の奥のどこかで。

別の感情まで動いている。

前世で何度も見た場所へ。

これから足を踏み入れる。

その事実に。

ほんの少しだけ。

胸が高鳴っていた。

「……ほんまにあるんや」

誰にも聞こえない声で呟く。

ラグーン号を見ながら。

俺は小さく息を吐いた。

そして。

ロアナプラへ足を踏み入れた。