BLACK LAGOON Maid's Salvation

第八話

第八話

海の向こうへ

船の揺れにも、いつの間にか慣れていた。

最初の数日は酷かった。

酔いこそしなかったが、まともに眠れない。昼も夜も分からない狭い船室に押し込められたまま、波に揺られ続ける生活は想像以上に神経を削った。

だが、人間というのは案外しぶとい。

一週間も経てば生活になり、二週間も経てば日常になる。

慣れたくもないことに慣れてしまうのは、少し複雑な気分だった。

ガルシアはベッド代わりの簡素な寝台に腰掛けながら、手にしていた雑誌を閉じた。

古い経済誌だった。

港で手に入れたらしいそれは数年前のものだったが、暇潰しには十分だった。

内容の半分は既に知っている。

残り半分は興味深かった。

少なくとも壁を見つめているよりは遥かに良い。

「起きてるか、坊主」

扉の向こうから声がした。

返事をする前に鍵が回る。

入ってきたのは見張り役の男だった。

三十代半ばほどの男で、この二週間で最も顔を合わせた相手でもある。

食事のトレーを机へ置く。

最初の頃なら、それで終わりだった。

だが今は違う。

男はすぐには出て行かない。

壁に寄りかかりながら何となくその場に残る。

ほんの些細な変化だった。

それでも二週間前を思えば大きな変化だった。

「もうすぐ着くらしいぞ」

男が言った。

ガルシアは顔を上げる。

「そう」

「反応薄いな」

「今さら騒いでも仕方ないし」

男は呆れたように鼻を鳴らした。

「本当に変なガキだ」

その台詞も、もう何度聞いたか分からない。

最初の数日は、そのことばかり考えていた。

なぜ誘拐されたのか。

ではない。

理由なら分かっている。

ラブレス家の土地。

地下資源。

利権。

そしてラブレス家唯一の後継者。

狙われる理由はいくらでもあった。

考えていたのは別のことだ。

なぜ防げなかったのか。

原作では誘拐される。

そのことをガルシアは知っていた。

だから警戒していた。

警備は強化した。

単独行動も避けた。

外出も減らした。

父にも何度も警護の重要性を訴えた。

出来ることはやったはずだった。

少なくとも原作のガルシアよりは遥かに慎重に動いていた。

それなのに。

結果は同じだった。

気付けば拘束されていた。

気付けば船の中にいた。

そして今、ロアナプラへ向かっている。

何度考えても納得がいかない。

途中から考えるのをやめた。

答えが出なかったからではない。

答えが一つしか思い浮かばなかったからだ。

運命。

そんな馬鹿げた言葉しか。

もちろん本気で信じているわけではない。

だが、それ以外に説明が付かなかった。

もっとも。

その苛立ちは誘拐犯達へ向けられたものではなかった。

最初は警戒していた。

向こうもそうだった。

高額な人質。

逃がせば終わり。

だから必要最低限の接触しかしなかった。

ガルシアも余計なことはしなかった。

泣かなかった。

喚かなかった。

怒鳴らなかった。

そんなことに意味が無いと分かっていたからだ。

そして何より。

男達が必要以上に自分を傷付けるつもりが無いことも感じ取っていた。

もちろん善人ではない。

誘拐犯だ。

犯罪者だ。

その事実は変わらない。

だが。

だからといって全員が残虐な人間というわけでもなかった。

それもまた事実だった。

変化があったのは三日目だった。

食事を持ってきた男に礼を言った時のことだ。

男は妙な顔をした。

「何だよ」

「いや」

男はしばらくガルシアを見つめた。

「誘拐されて礼を言う奴は初めて見た」

ガルシアは少し考えた。

「食事を作った人と運んだ人は別だろ」

男は数秒黙った。

それから吹き出した。

「変なガキだな」

結局そこへ戻る。

だが、その日から男達の態度は少しずつ柔らかくなった。

会話が増えた。

年齢を聞かれた。

学校の話を聞かれた。

父親の話を聞かれた。

好きな食べ物を聞かれた。

ガルシアも答えられる範囲で答えた。

嘘はつかなかった。

だからといって全てを話したわけでもない。

その距離感が心地良かった。

ある夜。

男の一人が古びた写真を見つめていた。

幼い少女が写っていた。

ガルシアは何も聞かなかった。

男も何も説明しなかった。

ただ、その日の夕食は少しだけ豪華だった。

理由は聞かなかった。

男も何も言わなかった。

それで十分だった。

ガルシアは彼らを見ていた。

そして考えていた。

コロンビアという国のことを。

貧困。

内戦。

麻薬。

暴力。

汚職。

前世の知識として知っている。

そして今世でも決して遠い話ではない。

彼らがやっていることは間違っている。

誘拐は悪だ。

犯罪だ。

それは変わらない。

だが。

だから彼ら全員が悪人かと言われると、それも違う気がした。

罪は罪だ。

裁かれるべきだろう。

しかし。

人間そのものを憎めるかと言われれば、ガルシアには出来なかった。

娘の写真を大切そうに眺める父親を。

家族へ送る金の話をする男を。

仲間の冗談で笑う男達を。

どうしても単純な悪として見ることが出来なかった。

甲板へ出ることを許されたのは船旅の終盤だった。

もちろん見張り付きだ。

逃げ場などどこにもない。

周囲は海しかないのだから。

それでも外の空気は気持ち良かった。

潮風が頬を撫でる。

空は広い。

二週間ぶりに見る景色だった。

「坊主」

声を掛けられて振り返る。

頬に傷のある男だった。

男はホルスターから拳銃を抜き、安全を確認してから差し出してくる。

「持ってみるか」

ガルシアは少し迷った。

そして受け取る。

重い。

思っていた以上に。

冷たい。

そして現実的だった。

映像の中の道具ではない。

人を殺すために作られた道具だ。

その重みが掌から伝わってくる。

「初めてか」

「うん」

「そうは見えねえな」

ガルシアは苦笑した。

「少し訓練してるから」

ファビオラの顔が脳裏をよぎる。

転ばされ。

投げられ。

叩きのめされた日々だった。

男は納得したように頷いた。

それ以上は聞かなかった。

拳銃を返す。

男は黙って受け取った。

それで終わりだった。

そして今日。

船は目的地へ近付いていた。

男達の空気が変わっている。

緩んでいた雰囲気が消えていた。

仕事の顔だ。

二週間前によく見た顔。

ガルシアはそれを眺めながら思う。

結局。

彼らは最後まで誘拐犯だった。

そして自分は最後まで人質だった。

その事実は変わらない。

変わらないが。

それでも。

嫌いにはなれなかった。

港が見え始めた頃。

頬に傷のある男が隣へ来た。

しばらく無言で海を眺める。

やがて男が口を開いた。

「恨んでるか」

ガルシアは少し考えた。

そして正直に答える。

「誘拐は良くないと思う」

男は苦笑した。

「だろうな」

「でも」

ガルシアは海を見つめたまま続ける。

「皆を嫌いにはなれないかな」

男は何も言わなかった。

風が吹く。

数秒後。

小さく笑う声だけが聞こえた。

やがて船が港へ入る。

クレーン。

倉庫。

貨物船。

異国の喧騒。

そして。

その向こうに停泊する一隻の魚雷艇。

ガルシアは思わず息を呑んだ。

見間違えるはずがない。

何度も見た。

前世で。

漫画で。

アニメで。

何度も。

ラグーン号。

未来は変わった。

父は生きている。

ラブレス家は原作より豊かだ。

使用人達も笑っている。

投資も成功した。

変えたものはいくらでもある。

それでも。

変わらないものもあるらしい。

胸が高鳴る。

誘拐された。

運命に振り回された。

状況は最悪だ。

それでも。

どうしようもなく。

少しだけ。

嬉しかった。

運命というやつは。

思っていたより頑固なのかもしれない。

ガルシアは小さく笑った。

そして船は静かに接岸した。