ドラクエ3 〜女子だけのパーティで魔王に挑んでみた〜

【第15話】生きて抜けろ

【勇者】マナ
【盗賊】カミラ
【商人】ダリア
【武闘家】メイリン

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「左前方――いっかくうさぎ！」

　カミラが叫ぶと同時に、白い影が闇を裂いた。

草原で見れば愛嬌すら感じるその姿も、この閉鎖空間では別物だ。額の一角がわずかな光を反射し、暗闇の中で冷たく閃く。

「――っ！」

　メイリンの拳が一匹の腹を撃ち抜く。だが後続の二匹が壁を蹴り、頭上から飛びかかった。

「マナ、低く！」

　反射的にマナが身を沈める。その頭上を、カミラの短剣が一直線に走った。鈍い手応え。いっかくうさぎが岩壁へ叩きつけられる。

「ダリア、右！」

「ああもう！狭いのよ、ここは！」

　ダリアの太いナイフが岩壁をかすめ、火花を散らした。

　暗闇では距離感が狂う。オオカラスの羽音の反響は方向感覚を乱し、オオアリクイの長い舌は闇のどこから伸びてくるかわからない。

　草原とは別の戦場だった。

（……落ち着け）

　メイリンが敵を捉え、カミラが地形を見る。

　その連携だけが、辛うじて四人を崩壊から繋ぎ止めていた。

　神経を削る戦闘を幾度も繰り返した末――

「……あ」

　不意にマナが顔を上げた。

　闇の奥に、針の先ほどの白い光が見える。

　出口だ。

　針の先ほどの光が、一歩進むごとに少しずつ輪郭を広げていく。

「……やっと、出られる…」

　マナが安堵の息を漏らしたが、それはカミラとて同じ気持ちだ。

　出口が近づくにつれ、湿った土の匂いに混じって、草いきれを含んだ風が流れ込んでくる。カミラは短剣を握ったまま、慎重に光へ近づいた。

　洞窟を抜けた瞬間、視界が白く弾けた。

「っ……」

　暗闇に慣れきった目に、午後の日差しは鋭すぎた。カミラは思わず腕で顔を覆う。細めた瞼の裏で、光の残像がちかちかと揺れた。

「ふぅ……やっぱり、お天道様の下の方が落ち着くわ」

　隣でダリアが大きく息を吐き、太いナイフを肩へ担ぎ直した。

　やがて視界が落ち着き、島の全景が姿を現す。

　背後には、今しがた抜けてきた洞窟の黒い口。そしてその先――午後の光を浴びながら、ナジミの塔が天を突くようにそびえ立っていた。

「メイリン、怪我は？」

　振り返ると、メイリンは乱れた髪をかき上げながら静かに頷いた。だが、その拳の指関節からは血が滲んでいる。

　マナもまた、左肩を押さえて顔をしかめていた。裂けた布地の下で、赤黒い血がじわりと滲んでいる。

「マナ、見せて」

　駆け寄ろうとしたカミラ自身も、脇腹に走った痛みに思わず息を止めた。暗闇で無理な姿勢のまま短剣を振るった代償だった。

「……ったく、散々な目にあわされたわね」

　ダリアが荒く息を吐く。太ももには、オオカラスに裂かれた傷が痛々しく残っていた。

　無傷で抜けられるほど、この洞窟は甘くなかった。

　カミラは塔を見上げた。

　湿った闇を抜けたばかりだというのに、さらなる試練が実感された。