ドラクエ3 〜女子だけのパーティで魔王に挑んでみた〜

【第17話】攻撃魔法対策

【勇者】マナ
【盗賊】カミラ
【商人】ダリア
【武闘家】メイリン

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「だけどさ、また、さっきのまほうつかいが現れたら、どう戦う？」

　カミラは、火花のように飛んできた火球を思い返しながら尋ねた。

　これまであんな攻撃魔法を使って攻めてくる敵はいなかった。それに、メイリンを失えば終わる。

　そのくらい、今の一行にとって彼女の存在は大きかった。

「うん……戦い方はあると思う」

　メイリンは右肩を軽く回し、暗い通路の先を見据えた。

「まず私が前に出る。あいつに火球を撃たせるから、それを避ける。その隙に、マナが仕留めて」

「撃たせてから避けるの？」

　マナが目を丸くする。

　あの火球⸻メラは、一瞬で飛んできた。避ける前提で話していること自体、正気とは思えない。

「うん。私は囮だから。攻撃しようとせず避けることだけに集中すれば、大丈夫。たぶん避けられる」

　メイリンは静かに続けた。

「それに、あの魔法メラ……連続では撃てないと思う」

「どうして？」

「撃った直後に隙ができてたから。たぶん、かなり消耗する」

　あんな一瞬で痛みに耐えながらも、メイリンは敵を見ていたのだ。

「もし連射ができたら？」

「その時は、マナの盾で受けて」

「う、うん……！」

　マナが緊張した顔で頷く。

「それで接近できれば、たぶん勝てる。ああいう遠間から撃ってくる敵って、近づかれるの苦手だから」

「私たちも援護するわ」

　ダリアがマナの背を軽く叩いた。

　カミラは腕を組んだまま、黙ってメイリンを見ていた。

「……本当に避けられるの？ 素手で」

　低く問うと、メイリンは少しだけ笑った。

「うん。たぶん」

　だが直後、視線を逸らしながら小さく付け足す。

「……でも、お鍋のフタぐらいは欲しかったかも」

　一瞬、沈黙が落ちた。

　次の瞬間、ダリアが吹き出す。

「なによそれ」

　カミラも思わず口元を押さえた。

　武闘家としての自信と、メラへの率直な恐怖。その両方が混じった素直な一言だった。

　命のやり取りの中、その妙な正直さに、張り詰めていた空気が少しだけ緩んだ。

　塔内を先へ進むと、再び空気がぴりりと震えた。

「来るわよ……！」

　メイリンの声と同時に、闇の中から二つの影が浮かび上がる。

　黒いローブ。

　まほうつかいだ。しかも二体。

「マナ！ ダリア！ 一体を先に仕留める！

カミラ、もう一体お願い！」

　指示を飛ばしながら、メイリンはすでに床を蹴っていた。

　予想通り、まほうつかいの指先が赤く光る。

（メラ──！）

　火球が放たれる。

　メイリンは紙一重で身を捻り、その脇を炎が掠めた。

　同時にマナが踏み込む。

　ロングソードが振り下ろされるが、まほうつかいは杖で辛うじて受け止めた。

「っ……！」

　だが、その横からダリアの大型ナイフが走る。

　胴を深く裂き、そのまま首元へ。

　まほうつかいが崩れ落ちた。

（まず一体──）

　そう思った瞬間だった。

　もう一体の指先が、ダリアへ向く。

「ダリア！！」

　メラが放たれた。

　間に合わない。

　そう理解した時には、カミラの身体は勝手に動いていた。

　左手で、火球を叩き落とす。

「あっっつ……！！」

　痛みと熱さが左腕から全身を駆け抜ける。

　その刹那、メイリンの飛び蹴りがまほうつかいの顔面へ突き刺さる。

　さらに肘打ち。追撃の突き。

　反撃する暇もなく、まほうつかいは床へ沈んだ。

【挿絵表示】

「カミラ！」

　マナが駆け寄る。

　左手袋は焼け焦げ、その下の皮膚は赤黒く爛れていた。

「いっ……た……」

　さっきまでの勢いは消え失せ、カミラは涙目で手を押さえる。

「ちょ、ちょっと待って……今ホイミするから……！」

　マナの震える手が、カミラの火傷を包み込んだ。

　柔らかな淡い光に包まれる。焼けた皮膚が、みるまに元へ戻っていく。

「……ありがと」

　まだ残る熱を振り払いながら、カミラは小さく息を吐いた。

「無茶しすぎよ……」

　ダリアが呆れたように眉を寄せる。

　カミラは治った左手を見つめ、少しだけ笑った。

「間に合わないと思ったからね」

　カミラは視線を逸らしながら、小さく付け足した。

「……まあ、マナのホイミがあるし」

　痛みが引いた左手は、まるで最初から傷などなかったかのように滑らかだった。

　カミラは何度か拳を握ったり開いたりして、その感触を確かめる。マナのホイミは、火傷だけではなく、喉の奥へ張り付いていた焦りまで洗い流してくれた気がした。

「……助かったわ」

　小さく呟くと、マナはようやく緊張を解いたように息を吐いた。

「よかった……。でも、あんな素手で魔法を止めるなんて、やっちゃダメだからね。もしホイミ使えなかったらって思うと……」

「そうよ」

　ダリアも眉を寄せる。

「カミラがいなくなったら、誰がこの塔の道を読むのよ」

　ぶっきらぼうな口調だったが、本気で心配しているのは明らかだった。

　カミラは苦笑しながら、焼け焦げた左手袋を脱ぎ捨てる。

「わかってる。次はもっと上手くやるわ」

　そのやり取りを、メイリンは黙って聞いていた。彼女の視線は、すでに上階へ続く階段へ向いている。

　その背中には、先ほど不覚を取った自分への苛立ちと、仲間を守りきれなかった悔しさが、微かな熱を帯びて漂っているようにカミラには見えた。

「行きましょう。立ち止まってると、また寄って来る」

　静かにそう言って、メイリンは歩き出した。カミラも後を追う。

　指先で壁の古い彫刻をなぞると、石の冷たさがじわりと伝わってきた。

　マナのホイミは回数には限りがある。もし、この先でまほうつかいが群れで現れたら──。

　カミラは短剣の柄を握る手へ、そっと力を込めた。

　一段、また一段。

階段を上るたびに、空気はより希薄に、そして研ぎ澄まされたものへと変わっていく。塔の上層から吹き下ろしてくる風には、どこか古い紙が焼けたような、奇妙な魔力の残滓が混じっている気がした。