ドラクエ3 〜女子だけのパーティで魔王に挑んでみた〜

【第41話】次への勝ち筋

【勇者】マナ
【盗賊】カミラ
【商人】ダリア
【武闘家】メイリン

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　カンダタの部下たちは、前を塞さぎ、上から削り、下から引き倒して捕まえに来る。

　思い返すほど、よく組まれた布陣だった。

「で、どうする？」

　しばしの沈黙のあと、ダリアが尋ねた。

　誰もすぐには答えられなかった。カミラもまた、鞭のグリップに目を落としたまま、じっと考え込んでいた。

　沈黙を破ったのは、やはりダリアだ。

「……じゃあ、実際に戦ってみて、アイツらの弱点とか見えてこなかった？」

　その問いに、メイリンが真っ先に顔を上げた。

「あの大男は、力は強くて重い。でも、速くはないと思う。メイスを持ってたけど、振ってこなかった」

「んん……」

　マナは視線を斜め上にやり、記憶をたどるように眉根を寄せた。

「あの槍使いの人、私が戦った感じでは、とくに弱点なんて見えなかったと思う」

「槍は距離があるから強い。でも、懐に入られたら嫌なはず。私の鉄の爪も顔に掠ってたし」

　メイリンが、格闘家らしい目で言った。

「あと、片手を潰せば、あの長さは扱いにくくなると思う」

「なるほどね……」

　カミラは頷き、今度は自分が相手をした投擲手の男を思い浮かべた。

「あの三本指は、接近してないから詳しくは分からない。けど、あの逃げ足と反応を見る限り、ただの石投げじゃない。弱点があるとしたら、距離を詰められた時かもね。短剣は提げてたけどさ」

「あの捕縛手は、組みついて押さえるのが本職ね。掴まれて倒されると、本当にまずい」

　ダリアが自分の腕をさすりながら、忌々しげに言った。

「鉤縄を持ってた。投げてもくるし、近づいたら組みつかれる。距離を取っても近づいても、嫌な相手よ」

　怖さは、まだ残っている。

　けれど、ただ震えているだけではなかった。どう崩すかを、考え始めている。

　ダリアの目が、少しずつ細くなる。

　何かを勘定している時の目だった。

「あの前衛を崩す方法なんだけど」

　ダリアが少し身を乗り出した。

「一つ、思いついたわ」

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　カミラは顔を上げる。

「カザーブの武器屋に、チェーンクロスが売られてたの、覚えてる？」

「あったね」

　カミラは思い出した。先端に分銅の付いた、鎖でできた鞭。剣や槍とは違い、しなりながら相手を打つ武器だ。

「私がそれを買う」

　ダリアはそう言って、指先で机の上を軽く叩いた。

「そしてあの大盾男に当たるわ」

「ダリアが？」

　メイリンが目を丸くする。

「正面から押し返すんじゃない。盾って、剣や槍を真正面から受けるには強いでしょ。でも鎖なら、上からでも横からでもいける。受けられても、分銅が盾の裏側へ回り込む。盾の向こうのデカ物を叩ける」

　ダリアは淡々と言った。

「あの大盾を壊す必要はない。足を止められればいい。盾を構えたまま、こっちに好きに押し込ませない。それだけで前よりは動ける」

　カミラは頷いた。

　確かに、メイリンは正面から弾かれた。大盾は、突進を止めるための壁だ。けれど鎖なら、壁の向こうへ先端を回せる。押し返すだけでは、防ぎきれない。

　メイリンが加えた。

「ダリア、あの大盾男は、脚は弱点だと思う。あの巨体だもん。脚を痛めたら体重を支えられないよね」

「じゃあ、私は？」

「カミラは槍使い」

　ダリアが即答した。

「あいつの槍は長い。でも、あんたのトゲの鞭なら、間合いで一方的にやられっぱなしにはならないでしょ」

「簡単に言ってくれるわね」

「簡単じゃないから、あんたに頼むのよ」

　ダリアは真顔で言った。

　カミラは返す言葉をなくした。

　あの槍使いの動きは、嫌というほど目に焼きついている。すっとした構えから、唐突に穂先が奔る。踏み込みすぎず、こちらの届かない距離から的確に削ってくる。

　だが、鞭なら。

　こちらの間合いのほうが長い。槍使いに届く。

「……やってみる」

　カミラは短く答えた。

「でも、後ろの投擲手はどうするの？」

　その問いに、ダリアはすぐには答えなかった。

　代わりに、マナへ視線を向ける。

「マナ、槍は使える？」

「うん。稽古はしてきたから」

「じゃあ、鉄の槍も買おう」

「槍で、三本指を止めるの？」

　マナが首を傾げる。

「止めるというより、近づくためかな」

　ダリアはそこで言葉を切った。

　カミラは目を細める。

「……それだけ？」

「半分はね」

　ダリアは、そこで少しだけ口元を緩めた。

「もう半分は、相手にそう思わせるため」

　部屋に、わずかな沈黙が落ちた。

　カミラには、ダリアが何を考えているのか、まだはっきりとは読めなかった。だが、その目は塔で追い詰められていた時のものとは違っている。次にどう動くかを、もう見ている目だった。

「詳しいところは、明日カザーブで試す。今の頭で口だけで詰めても、たぶん無理」

「じゃあ、私は犬ね」

　メイリンが言った。

「１対１なら、負けない」

　その声には、さっきまでの沈んだ響きが少しだけ薄れていた。

「無理に追いかけすぎないで」

　ダリアが釘を刺す。

「あいつは気配を消すのがうまい。体術も一流。追いかけて孤立したら、また向こうの思うつぼよ」

「分かってる」

　メイリンは唇を尖らせたが、否定はしなかった。

　カミラは鞭のグリップを握り直した。

　ダリアは大盾。

　自分は槍使い。

　マナは鉄の槍。

　メイリンは犬。

　それだけで勝てるとは思えない。

　けれど、同じ形で負けに行くわけではない。

「買うものは、チェーンクロスと鉄の槍。それから薬草を人数分より多め。毒消し草も少し」

　ダリアが指を折りながら言った。

「明日はまずカザーブ。装備を揃えて、少し試してから塔へ戻る」

「うん」

　マナが頷いた。

　その顔には、まだ疲れが残っていた。けれど、目だけは沈んでいない。

「王様に頼まれたの、私だしね」

　マナは少し困ったように笑った。

「だから、もう一回行く。またみんなでちゃんと帰ってこよう」

　静かな声だった。

　誰もすぐには返事をしなかった。

　しかしもう心は決まっている。

　カミラは、あの落とし穴の闇を思い出す。犬の縄。三本指の礫。大盾に弾かれるメイリン。槍に押し込まれるマナ。カンダタの笑い声。

　怖くないわけがない。

　けれど、今度は何も持たずにいどむわけではない。

「……行くしかないでしょ」

　カミラは小さく息を吐いた。

「借りは返さないとね」