魔法の才能ゼロの令嬢に、最強転生魔法ジジイが科学知識を教えたら？ → A.めっちゃ無双する：【才無し侯爵令嬢と魔法ジジイの科学革命】

第10話 ドライヤー

　コンコン。

　浴室の扉の向こうから、老人の声がした。

「服は綺麗にした。ここに置いておくぞ」

「……え？」

　ピリカは目を擦った。いつの間にか、泣き止んでいた。お湯がぬるくなっている。どのくらい浸かっていたのか、わからなかった。

「あ、あの——もう綺麗なんですか？」

「綺麗にしたと言うとるじゃろ」

「……ありがとうございます」

「それと、髪を乾かすにはこれを使え。服と一緒に置いておく」

　足音が遠ざかっていった。

⸻

　湯船から出た。

　脱衣所に戻ると、畳んだ制服が置いてあった。泥だらけだったブラウスが白い。スカートも、下着も、靴下も。汚れも、匂いも、完全になくなっている。洗って乾かしたのではない。そんな時間はなかった。

　——魔法で、一瞬でやったのだろうか。

　その横に、見たことのない道具があった。

　握りの部分があって、途中でくの字に折れ曲がり、先端が筒のように広がっている。木と金属でできている。手のひらに収まるくらいの大きさ。

「……なんだろう、これ」

　服を着た。道具を手に取って、脱衣所の扉からちょっとだけ顔を出した。

　居間の椅子に、老人が座っていた。

「あの……これは、何ですか？」

「魔力をちょっと込めたら、温かい風を出して髪を乾かす道具じゃ」

「……え？　そんなものが……？」

「握って、ほんの少しだけ魔力を流してみい」

「は、はい……」

　ピリカは脱衣所に戻った。道具を半信半疑で握って、ほんの少しだけ魔力を込めた。

　カチッ。

　ブゥーン。

　温かい風が、筒の先端から吹き出した。

「——！」

　髪が揺れた。濡れた毛先が、温風に煽られて浮き上がる。

　ピリカは目を見開いた。

「す……すごい……」

　風を送る風魔法。温めるための火魔法。この小さな道具の中で、二種類の魔法が同時に走っている。しかも、流す魔力はほんのわずか。ピリカの乏しい魔力量でも、問題なく動く。

　脱衣所からまた顔を出した。

「……なんなんですか、これ……？」

「ドライヤーじゃ」

「ドライヤー……？」

「便利かと思って作ってみたんじゃが——ほれ」

　老人が片手を上げた。手のひらから、温かい風が吹き出した。髪を乾かすのに十分な温風が、何の道具もなしに出ている。

「風魔法で風を出して、火魔法で温めて温風にして、ってやってるだけじゃからの。やっぱ要らんなと思って、そこに転がっておった。役に立って良かった」

「…………」

　ピリカは道具を握ったまま、老人を見た。

「そんな繊細な並行魔法を使える人が、どれだけいると思ってるんですか」

「ん？」

「異種魔法の並行起動って！　風と火を同時に——学園の先生でも、できる人の方が少ないんです！」

「ほう……？」

　老人が首を傾げた。

「魔法学園の先生も、大したことないんじゃのう」

「そんなことあるわけないでしょう！」

「同僚でできない奴の方が少ないから、大体みんなできるもんだと思っておったわ」

「…………」

　——同僚でできない奴の方が少ない。

　——異種魔法の並行起動が、みんなできる職場。

　——何。この人の周りの人たち、何。

「まぁ良い。髪が乾いたら、こっちに来い」

　老人は立ち上がって、奥の部屋に消えていった。

　ピリカは脱衣所に戻って、扉を閉めた。

⸻

　一人残されたピリカは、ドライヤーを髪に当てた。

　温かい風が、濡れた髪を揺らしていく。水気が飛んで、毛先が軽くなっていく。

　——風と火の並行起動。それを永続化してこの小さな道具に詰め込んでいる。

　シャンプーの花の香りがまだ残っていた。乾いていく髪が、ふわりと広がる。

　——さっきまで泥だらけだったのに。

　ピリカは、少しだけ笑った。何が何だかわからないけど、泣いた後の、力の抜けた笑みだった。