魔法の才能ゼロの令嬢に最強ジジイが科学を教えたら？→A.めっちゃ無双する：【才無し侯爵令嬢と魔法ジジイの科学革命】

第15話 炎の理由

　グリモワルドがコップをテーブルに置いた。

「……面白いことを言うのう」

　低い声だった。さっきまでの気楽な調子とは、少し違う。

「炎を防げるか、と聞いたな」

「はい」

「結論から言えば——防げる」

　ピリカの目が見開かれた。

「ただし、理由が違う」

「……理由が違う？」

「お主は今、『熱が伝わらないから炎も防げる』と考えたじゃろ」

「……はい」

「それは半分正しくて、半分間違っとる」

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　グリモワルドが片手を上げた。指先に、小さな炎が灯った。ゆらゆらと揺れる、オレンジ色の火。

「炎というのはな——燃えるために空気が必要なんじゃ」

「……空気が？」

「そうじゃ。正確には、空気の中に含まれる『ある成分』が必要なんじゃが——まぁ、今はざっくり空気と思っておけ」

　グリモワルドがもう片方の手を、炎の横にかざした。

「つまり——炎の周りから空気をなくしてやれば」

　ふっ、と。

　炎が消えた。息を吹きかけたのではない。手をかざしただけ。

「——炎は、燃え続けられない」

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　ピリカはその指先を凝視していた。

「……空気がないと、炎は消える……」

「そうじゃ。真空断熱が熱を遮るのは、空気がないから熱が『伝わらない』。炎を防ぐのは、空気がないから炎が『燃えられない』。似ておるが、仕組みは違う」

「……」

「お主の発想自体は悪くない。真空が炎に効く、というところまで辿り着いたのは上出来じゃ。じゃが、理屈を間違えたまま進むと、後で躓く。——きちんと覚えておけ」

「……はい」

　ピリカはコップを置いて、背筋を伸ばした。

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「お師匠様」

「ん？」

「真空の魔法——教えてください」

　グリモワルドがコーヒーを啜りながら、こちらを見た。

「ほう？」

　老人の目が細くなった。値踏みするような、でも楽しそうな目。

「どうして炎にこだわる。それを言ってからなら良いぞ」

「……理由は、二つあります」

　ピリカは膝の上で拳を握った。

「一つは——学園に、歴代最高の才能と言われている人がいます。同い年の。その人の得意魔法が、炎なんです」

「ほう」

「もう一つは——」

　ピリカは少しだけ俯いた。

「——私が、結局最後まで使えなかった魔法が、ファイアボールだったから。……ちょっぴり、悔しいので」

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　グリモワルドが、ふふ、と少し笑った。

「ふむ、やる気は大事じゃな。そしたら最初は"真空"からいこうか」

「あ、ありがとうございます……！」

「どうせなら実戦で試そうかのう。その歴代最高とかいうのと戦う機会はないのか？」

「授業での模擬戦なら……二週間後くらいに。私から申し込めば、たぶんやれます。私と同じで、向こうもいつも組む相手に困っているので」

「なぜ二人とも、組む相手に困っとるんじゃ？」

「向こうは……強すぎて、到底誰も敵わないからです」

「ふむ。お主は？」

「……弱すぎて、練習にならないからです」

「かっかっか！　これは悪いことを聞いた」

「笑い事じゃないんですけど……」

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　グリモワルドがコップを置いた。

「ま、ひとまず二週間後の模擬戦で、そいつと戦ってみることじゃ。それまでに仕上げるぞ」

「……二週間で、ですか？」

「なに、真空なんて簡単じゃ。すぐ終わる」

「本当ですか……？」

「わしが教えるんじゃぞ。嘘は言わん」

　ピリカは半信半疑だった。でも——この老人が言うと、なんだか本当にできそうな気がした。昨日から、この人の「普通」は全部とんでもないことだったけれど。

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　——その日の夜。

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「お主、本当にセンスないんじゃのう……。こんな簡単な動作がうまくいかないとは……」

「お師匠様の教え方も悪いですよ！！！　空気というものがあるから押し除けるように、ひゅっとか、ぎゅーっとか——全然わからないです！」

「む、でもわしそれでできるからな……」

「この天才め……」