魔法の才能ゼロの令嬢に最強ジジイが科学を教えたら？→A.めっちゃ無双する：【才無し侯爵令嬢と魔法ジジイの科学革命】

第17話 模擬戦

　二週間後。魔法学園。魔法実技の授業。

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　訓練場に生徒たちが集まっていた。石造りの広い円形の空間。壁には防護の魔法陣が刻まれている。

　魔法実技の自由練習の時間。的に向かって魔法を撃つ者、座学の復習をする者。生徒同士で模擬戦をすることもできるが、安全のため先生の許可と立会いが必要だった。

　訓練場の端のベンチに、一人の少女が座っていた。長い髪。真っ直ぐな背筋。腕を組んで、静かに前を見ている。

　——誰も、彼女に模擬戦を申し込まない。強すぎるから。

　反対側の端に、もう一人。

　——誰も、こちらにも申し込まない。弱すぎるから。

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　ピリカは立ち上がった。

　周りの視線が集まった。——才無し侯爵が何かするのか、という目。

　ピリカはまっすぐ歩いた。少女の前まで来て、立ち止まった。

「——私と模擬戦をしてくれませんか」

　少女がゆっくりと顔を上げた。

「……？」

　わずかに首を傾げた。不思議そうな目。怒りでも嘲りでもない。純粋な疑問。

「……いいけど、大丈夫？」

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　訓練場がざわついた。

「え、ピリカがアリサに？」

「才無し侯爵がNo.1に模擬戦？」

「無謀すぎない？」

　先生も少し驚いた顔をしたが——ピリカの目を見て、何かを飲み込んだ。

「……本人が希望するなら。アリサさん、よろしいですか？　私が立ち会います」

「はい」

　少女——アリサが立ち上がった。

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　訓練場の中央。二人が向かい合った。

　十歩の距離。

　アリサの表情は穏やかだった。敵意はない。ただ——わずかに困惑している。

　——今期末で退学の人。なんで、私と模擬戦を？

　ピリカは両足を肩幅に開いた。右手を前に出した。

「——遠慮せずにお願いします」

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　アリサが片手を上げた。

「——ファイアボール」

　危なくないようにわざと声に出して、タイミングがわかるようにして手加減している。当然だった。相手は才無し侯爵。全力を出す理由がない。拳ほどの大きさのファイアボールが、ピリカに向かって飛んだ。

　ピリカが右手をかざした。——同時に、走り出した。アリサに向かって。

　ファイアボールが、揺らいだ。

　炎が縮んで——消えた。音もなく。煙すら残さず。

「——えっ？」

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　静寂。

「……何が起きた？」

「ファイアボール、消えたぞ……？」

「風で吹き消した……？　いや、風なんか吹いてなかったよな？」

　観客のざわめき。

　アリサの目が、わずかに見開かれた。

　——消えた？　今、何をした？

　ピリカが走ってくる。距離が縮まっていく。

　アリサは両手を振った。無詠唱。三つのファイアボールが同時に生まれてピリカへ飛んだ。正面、右、左。三方向からピリカを包囲する。

　正面のファイアボールが——消えた。左のファイアボールが——消えた。

　右のファイアボールだけ、消えきらなかった。じわじわと小さくなりながら、ピリカに迫る。

　ピリカが横に跳んだ。炎が頬をかすめて飛んでいく。

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「また消えた！？」

「無詠唱の三発が……！？」

「何が起きてるんだ……？」

　観客のざわめきが大きくなった。

　アリサの目が鋭くなった。

「——なんで……！？　なんで魔法が消えるの……！？」

　困惑。——だが、アリサは止まらなかった。

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　ピリカがまだ走ってくる。距離はもう五歩もない。

　アリサが両手を構えた。短縮詠唱。

「——灼熱の槍よ、貫け——ファイアランス！」

　中級魔法。ファイアボールとは格が違う。槍のように細く鋭い炎が、ピリカに向かって一直線に伸びた。

　炎の槍がピリカの手前で——わずかに揺らいだ。端が削れていく。だが、消えない。勢いが落ちない。真空で空気を奪っても、中級魔法の火力には全然足りなかった。

　ピリカは横っ飛びに身を投げた。炎の槍が、すぐ横を突き抜けていく。熱風が髪を焦がした。

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「ファイアランスまで撃った！？」

「さすがに消えなかったか……！」

「でも避けた！　ピリカが避けた！」

　アリサは目の前を見た。ファイアランスを避けたピリカが、体勢を崩しながらも——まだこちらに向かっている。

「——っ！」

　次の詠唱を始めようとした。

　遅かった。

　ピリカの右拳が、アリサの頬を打ち抜いた。

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　鈍い音。

　アリサの身体が横に吹き飛んだ。地面を転がって——動かなくなった。

　気絶していた。

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　静寂。

　訓練場が、完全に静まり返った。

　ピリカは右拳を握ったまま、荒い息をついていた。

「……や、やった……？」

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　数秒の沈黙。

　それから——

「…………え」

「……殴った？」

「魔法実技で……物理……？」

「いや待て、それよりファイアボール消えてたしファイアランスも避けただろ……」

「アリサが……負けた……？」

「才無し侯爵が……No.1のアリサに……勝った……？」

「え、でも魔法じゃなくね？　殴って勝ったんだよな？」

「それはそうだけど……」

「いや、そもそもファイアボールを消したのはなんだったんだよ」

「……わかんない。全体的に意味わかんない」

　ざわざわと、生徒たちの声が広がっていく。誰もが隣の人間に聞いている。何が起きたのか。何を見たのか。——でも、誰も答えを持っていなかった。

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　先生が訓練場に駆け寄った。アリサの様子を確認する。

「……気絶しているだけです。大事には至っていません」

　先生がピリカを見た。

「……ピリカさん。今の、何をしたんですか？」

「…………」

　ピリカは答えなかった。答え方がわからなかった。

　——真空です、と言ったところで、誰も理解しないだろう。お師匠様にも、模擬戦で何をしたかは言わなくていいと言われていた。

「……すみません。アリサさんは、大丈夫ですか」

「ええ、今はそちらが優先ですね。保健室に運びましょう。」

「……はい」

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　アリサが担架で運ばれていった。

　訓練場に残された生徒たちは、まだざわざわとしていた。

「才無し侯爵が、アリサに勝った」

「No.1のアリサが、殴られて気絶した」

「ファイアボールが消えて、ファイアランスまで避けた」

「何が起きたんだ」

「わからない」

「まったくわからない」

　ピリカは右手を見た。

　少し赤くなった拳が、まだ震えている。

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　——この日から、学園でのピリカを見る目が少しだけ変わった。

　——「才無し侯爵」という嘲りは、まだ消えていない。でも、その言葉の後に、小さな沈黙が混じるようになった。

　——何をしたのかわからない。どうやったのかもわからない。ただ——あの日、No.1のアリサが殴られて気絶した。それだけが事実として残った。

　——侮蔑の目が、困惑の目に変わっていく。「才無し」から、「よくわからないもの」へ。

　——それが、ピリカにとって良いことなのか悪いことなのかは、まだ誰にもわからなかったが、たしかに変化は起きていた。