魔法の才能ゼロの令嬢に最強ジジイが科学を教えたら？→A.めっちゃ無双する：【才無し侯爵令嬢と魔法ジジイの科学革命】

第52話 家族の食卓

　食堂に、四人分の食器が並んでいた。

　ピリカはその光景を見て、一瞬だけ足が止まった。——四人分。自分の席がある。当たり前のことなのに、胸の奥がきゅっと締まった。

「ピリカ、こっちよ」

　母が椅子を引いた。いつもの席。窓際の、いつもの場所。

　座った。テーブルの高さも、椅子の座り心地も、覚えていた。

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　料理が運ばれてきた。ローザが給仕をしている。目の周りがまだ少し赤いが、手つきはいつも通り完璧だった。

　温かいスープの匂いが立ち昇った。パンが切り分けられ、肉が盛り付けられた。

　——久しぶりの、家の味だ。

「いただきます」

　四人の声が揃った。

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「だいたい俺は最初から反対だったんだ」

　アーサーがフォークを置いた。

「すぐにでも連れ戻せばよかった」

「だが、それでは魔法大会で勝てないと、グリモワルド様と相談して——」

「それはたしかにそうだったかも」

　ピリカがスープを一口飲んでから言った。

「半ば現実逃避みたいに訓練に没頭して、それでも運が味方してギリギリの引き分けだったし」

「それでもだ！」

　アーサーの声が大きくなった。父が咳払いをした。アーサーは少しだけ声を落としたが、目の真剣さは変わらなかった。

「妹が一人で、あんな——」

「でもあれで優勝したおかげで、ピリカの立場もだいぶ変わるわよね」

　母が穏やかに言った。アーサーの言葉を遮るでもなく、自然に流れを変えた。

「退学の取り消しもあったし」

　ピリカの手が止まった。スプーンがスープ皿の中で傾いた。

「……退学の、取り消し……？」

「ああ。ん？——グリモワルド様から聞いていないのか」

　父がグラスを置いた。少し驚いた顔をしていた。

「何も……聞いてないです」

「そうか。昨日、当家にも学園から正式な知らせが届いた。——お前の退学は、撤回されたそうだ」

「魔法大会の後、学園の中でもしばらく議論になったらしい。ファイアボールの試験で不合格だった以上、落第のままだという声と——魔法大会で優勝した実績があるのだから、落第を撤回すべきだという声に分かれたそうだ」

「……」

「最終的には、ボルトラン様が動いてくださった」

　父がナプキンで口元を拭った。

「ボルトラン様はこう仰ったそうだ。——"あの試験は、魔力量が少ない生徒を退学にするためのものではない。魔法を使えない生徒を退学にするための試験だ。ならば、無詠唱の爆裂魔法を使えるあの娘は、十分にあの学校にいる資格があるだろう"と」

「……ボルトラン様が……」

「それだけではない。"魔法大会の優勝者を退学にするのは、学園に見る目がなかったと喧伝するようなものだ"とも。——学園側も、それには頷くしかなかったようだな」

　ピリカは黙って聞いていた。手が、小さく震えていた。

「そして、ボルトラン様、グリモワルド様、宮廷魔法使いの首席と次席が連名で、退学に反対したそうだ」

「……お師匠様、も……？」

　ピリカの声が掠れた。

「ああ。——お前は、もう学園に戻れる。もっとも、戻るかどうかはお前が決めることだが」

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　食卓が、静かになった。

　ピリカはスプーンを置いて、膝の上で拳を握った。

　——退学が、取り消し。

　——あの日、「不合格」と言い渡されて、訓練場を出た。振り返らなかった。誰にも見られないように、壁に手をついて、泣くのをこらえた。

　——それが、なくなった。

「……ファイアボールは、まだ撃てないんですけどね」

　ピリカは少し笑った。目尻に、光るものがあった。

「撃てずとも、お前はもう十二分に証明した」

　父が、静かに言った。

「……ありがとうございます。ボルトラン様と、お師匠様にも。お礼を言わないと」

　母がピリカの肩にそっと手を置いた。アーサーは黙って、パンをちぎっていた。——目元が、少し赤かった。

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　ひとしきり話した。

　魔法大会のこと。グリモワルド様の家での暮らしのこと。アリサという妹弟子ができたこと。魔術というものの面白さ。訓練の日々。

　話は尽きなかった。何年分もの空白を埋めるように、ピリカは話し、家族は聞いた。

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「そういえば」

　母がふと、フォークを止めた。

「ピリカ、この家には帰ってくるの？」

　食卓が、一瞬だけ静かになった。

　ピリカは父を見た。父もピリカを見た。目が合った。

「——やめておいた方がいいだろう」

「——やめておいた方がいいと思う」

　同時だった。

　母が目を丸くした。アーサーもフォークを止めた。

　父がピリカに目で促した。——お前から話せ、という顔だった。

「一応この間、計測もしたんだけど……私の魔力量が増えて勝ったわけじゃないの。戻ってきても、結局迷惑をかけることになる」

「同様の理由で、貴族の中にいてはピリカの幸せにも繋がらんだろう」

　父が静かに続けた。

「やっぱりそうかぁ……」

　母の声が、少しだけ小さくなった。

「寂しいわね」

「それでもたまには来るだろ？」

　アーサーがピリカを見た。

「それはもちろん！」

　ピリカが即答した。迷いなく、はっきりと。

　母の顔がぱっと明るくなった。

「本当に？ いつでも？」

「いつでも！」

「まぁ！ じゃあ次はいつ来るの？ 来週？ 再来週？」

「お、お母様、まだ今日も終わってないですけど……」

「そんなの関係ないわよ！ ね、次の予定は——」

　父が小さくため息をついた。でも、口元が緩んでいた。

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そしてお気に入り900件突破です！

ありがたすぎます！！！！（ ; ; ）
頑張って面白い物語をちゃんと書いて進めていきますー！