魔法の才能ゼロの令嬢に最強ジジイが科学を教えたら？→A.めっちゃ無双する：【才無し侯爵令嬢と魔法ジジイの科学革命】

第56話 Fランク冒険者ピリカ

　翌日の朝。

「お金、稼ぎます！　冒険者登録、いってきます！」

　ピリカは玄関で、ぐっと拳を握った。鞄には手袋とメリケンサック。準備は万全だった。

　——冒険者。

　物語で読んだことがある。ギルドの壁いっぱいに貼られた依頼書。魔物を狩って、報酬をもらって、少しずつ強く、有名になっていく。

　……なにそれ。ちょっと、楽しみかもしれない。

「やる気満々じゃの……。いってらっしゃい」

　グリモワルドはコーヒーをすすりながら、ひらひらと手を振った。

⸻

　王都、冒険者ギルド。

　ピリカは受付で登録用紙を受け取った。名前、年齢、それから——職業欄。

　少しだけ迷って、それから誇りを込めて書いた。

　『魔法使い』

「魔法使いの方ですね。では、魔力測定をお願いします」

「……はい？」

「……？　どうかされました？　魔法使いの方は、まず魔力測定をして、規定量の魔力を確認できましたら教官が実技を拝見して——それで暫定のランクが決まります。皆さんそうですよ。……ご存じありませんでした？」

　——魔力測定。

　その四文字に、嫌な思い出しかないピリカだった。

　恐る恐る、水晶に手を置いた。

　……ぽんやり。

　水晶の中で、米粒ほどの光が、ふよふよと揺れた。

「…………」

「…………」

　受付のお姉さんが、とても優しい顔になった。

　——あれは知っている。学園の先生たちが私を見るときの顔だ。

「これは——Fランク、ですね」

「ま、待ってください！　私、戦う手段はあるんです！　これ！」

　ピリカは鞄からメリケンサックを取り出して、どんと受付台に置いた。

「……？」

　受付のお姉さんが固まった。隣の列の屈強な冒険者たちも、覗き込んでくる。

「なんだそれ」

「武器……か？」

「嬢ちゃん、その華奢な身体で殴り合いは流石に無理があるぞ……？」

「ち、違くて！　いえ違わないんですけど！　これに雷を纏わせて——」

「おう、そうかそうか。雷か。そりゃすごい」

「夢があっていいなあ。嬢ちゃん、魔物は危ねぇぞ、絶対一人で行くなよ。無茶はすんなよ」

　冒険者たちは、ふっと目元をゆるめて、自分の列に戻っていった。

　——生暖かい。

　あの目は知っている。背伸びをする子供を見守る、大人の目だ。

「ち、違うんです！　ほんとに大会でこれで優勝——あ、同率優勝して……！」

「ふふ、元気があっていいですね。——Fランクの方が受けられる依頼は、こちらになります」

　話は流された。示された壁の端っこには、ひかえめな張り紙が並んでいた。

　雑草抜き。どぶさらい。宴会の給仕係。迷い犬探し。

「…………」

　魔物の『ま』の字もなかった。

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　数時間後。

　扉の音に、グリモワルドが顔を上げた。

「おお、思ったより早かったのう。もう登録して討伐まで終わ——」

　とぼとぼと、ピリカが入ってきた。

「——いや、なんじゃその顔は。えらく元気がないのう。どうした」

「……Fランクでした」

「ほう」

「職業欄に『魔法使い』って書いたら、魔力測定されてしまい……」

「かっかっか！　それはお主が悪いわ！」

「ですよねええええ！」

　ピリカはテーブルに突っ伏した。

「かっかっか……。——ん？　ところで、Fランクってなんじゃ？」

「…………」

　ピリカは突っ伏したまま、ゆっくり顔だけ上げた。

「……ランク、ご存じないんですか。冒険者の。FからSまである……」

「わしが知るわけなかろう」

　それもそうだった。この人は冒険者に世話になる側ではなく、国に直接呼ばれる側だ。むしろ呼ばれても行かない側だ。

「一番下です。『子供ができるお手伝い程度はできます』っていう認定です。受けられる依頼は、雑草抜きとか、どぶさらいとか、給仕係とか……」

「ほうほう」

「魔物討伐なんて影も形もないです。せめてもと思ってメリケンサックを見せたら、受付の人にも周りの冒険者にも『何それ？』って顔されるし……。大会ではあんなに活躍したのに……」

「わっはっは！　そりゃ知らんじゃろうなあ！」

「笑いごとじゃないんですよ！」

　グリモワルドはひとしきり笑ってから、ふと真顔になった。

「ちなみに、じゃ。その雑用とやらをこなしておると、ランクは上がっていくのか？」

「いえ、特には。……昇格には試験があって、普段の仕事とはまた別です。1000回草むしりしても、魔物と戦えるようにはならないので」

「たしかに！　言われてみればそりゃそうじゃな！！」

「だから笑いごとじゃないんですってば！　これで『魔物を狩って稼ぐ』が完全に消えたんですから！」

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「ふむ」

　グリモワルドはコップを置いた。

「ま、よいではないか。稼ぎ方など、別に魔物狩りだけではないわ」

「そうは言いますけど……。雑草抜きの報酬じゃ、家賃どころか、その日のパン代もおぼつかないですよ」

「ほう、世知辛いのう」

「誰のせいでこうなったと——いえ、私の魔力のせいでした……」

　ピリカは再びテーブルに突っ伏して、うめいた。

　——魔物狩りは、だめ。Fランクの依頼じゃ、稼ぎが全然足りない。

　じゃあ私は、いったい何で稼げばいいんだろう。

　（半年……半年かぁ……）

「ま、焦るでないわ。猶予はまだたっぷりある」

　グリモワルドは、のんびりとコーヒーをすすった。

「それに、明日はアリサも来る日じゃろう。そんな湿気た顔をしておると、心配されるぞ」

「……はっ！　それはだめです。切り替えます」

　ピリカは、がばっと顔を上げた。

　——切り替えは早い方なのだ。落第にも勘当にも負けなかった私が、Fランクくらいでへこたれてどうする。

　稼ぎ方は、明日からゆっくり考えよう。