魔法の才能ゼロの令嬢に最強ジジイが科学を教えたら？→A.めっちゃ無双する：【才無し侯爵令嬢と魔法ジジイの科学革命】

第57話 主席と次席

　翌日の昼下がりのこと。

　居間のテーブルに、三つのコップが並んでいた。グリモワルドはいつもの椅子に深く沈み、ピリカとアリサは向かいに並んで座っている。

　ふと、アリサがコップを置いた。

「あの、お師匠様。前から気になっていたことがあるのですが」

「なんじゃ」

「お師匠様は——正直、お祖父様より強いですし、魔法も遥かにお上手ですよね？」

「そうじゃな」

　即答だった。謙遜のけの字もない。

「で、では、なぜお祖父様が主席で、お師匠様が次席なのでしょうか？」

　グリモワルドはコーヒーを一口啜った。

　——主席と次席、か。

　少しだけ、遠い目をした。

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　数十年前。宮廷の一室。

　扉が、勢いよく開いた。

「先生！　なぜ私を主席に、グリモワルドを次席にしたんですか！」

　ボルトランだった。若い。髪は黒く、背筋は今と同じくまっすぐで、顔だけが真っ赤だった。

「実力で考えたら、どう考えても逆でしょう！」

　部屋の奥。長机に頬杖をついた美女が、気だるげに顔を上げた。

　金色の長い髪が、机の上に流れている。歳は——わからない。二十代にも、四十代にも見える。宮廷魔法使い主席。二人の先生。

「ボルトー。逆になんでだと思う〜？」

　先生はあくび混じりに言って、部屋の隅へ目をやった。

「あ、グリモ、コーヒー淹れて。3人分」

「ほい」

　壁際の椅子に転がっていたグリモワルドが、寝そべったまま指先を動かした。棚から豆が浮き上がり、空中で赤く光り始める。

　ボルトランは、こめかみを押さえた。

「……お前も！　なにか思うところはないのか！　主席の座を俺に取られてるんだぞ！」

「え、とくに……。というか次席も面倒そうでいらないんだが」

「……！？」

「ほらね〜」

　先生が、頬杖のまま笑った。

「この怠惰さ。次席でもギリギリだよ。——ボルトはさー、主席に求められることって何か分かる？　いや、本来は次席もなんだけど」

　ボルトランは姿勢を正した。

「……宮廷魔法使いの代表としての顔。後進の育成、教育。新たな魔法の開発。国の戦力の要としての役割——などでしょうか」

「さすがー、よくわかってる」

　先生は、ひらひらと手を振った。

「そんでさ、こいつに"顔"なんてやらせてみなよ。最悪、その日のうちに辞めてどっか他の国に逃げて、悠々自適に暮らしてるよ」

「まぁ、それも悪くないかもしれん」

　コーヒーを淹れながら、グリモワルドが本気の声で言った。ボルトランの額に青筋が浮かんだ。

「な？　だからボルト、お前なんだよ。——というか、グリモという例外を除いたら、お前が完全に魔法力一位じゃないか。もう私とも遜色ないだろう？　ほんとに何が不満なんだ」

「グリモワルドがいるなら、私は一位ではなく————」

「そのクソ真面目な感じ、さっきの責務をこなせそうな感じはするのう」

「ねー。グリモもそう思うよね」

　先生はくすくす笑って、それから——ふと、何でもない調子で付け加えた。

「それにグリモはさー、たまに変なこと言うだろ？　誰も考えたことないようなさ。私はあれがもっと見たいんだよね」

「……は？　変なこと、ですか？」

「んー、こっちの話」

　先生は頬杖を崩さないまま、窓の外へ目をやった。

「二人を見てるとほんと思うよ。私なんかが主席に座ってるのは勿体無いってね」

「先生——」

「と、いうわけで！」

　先生が、ぱん、と机を叩いて身を起こした。

「来年からは——」

　ボルトランを、ゆるく指差した。

「ボルトが主席」

　次に、壁際でコーヒーを淹れているグリモワルドへ、同じ指をすいっと向けた。

「で、グリモは次席。そんな感じにもう調整してるから。ボルトは全体的に頑張れ。グリモは、強い魔物とか戦争とか——ボルトがほんとに大変そうなときはさ、助けてあげてよ」

「全体的ってなんですか！？」

「仕方ないのう」

「お前も、仕方ないってなんだよ！　というか——来年から！？　20代のうちに主席魔法使いに就任なんて、聞いたことありませんよ！？」

「優秀な2人組がいるからね」

　先生は、出来上がったコーヒーを受け取って、満足そうに一口飲んだ。

「早く地位を与えて、早く成長して、早く活躍してもらって——で、私に楽をさせておくれ〜」

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「お師匠様？」

　ピリカの声で、グリモワルドは目を上げた。二人がこちらを見ていた。

「ふむ」

　グリモワルドはコップを置いた。

「ピリカ、当ててみよ。わしが次席な理由」

「え、私ですか」

　ピリカは、きょとんとした。それから、じっとりした目になった。

「……お師匠様、絶対、主席について回るあれこれをめんどくさがっただけでしょ。代表の挨拶とか、後進の育成とか。むしろ、よく次席なんてやってるなって……」

「かっかっか！　さすが、よくわかっておるのう！！」

　隣で、アリサがぽかんと口を開けた。

「そ、そんな理由……」

「さて」

　グリモワルドが立ち上がった。

「今日も庭で訓練とするか」