魔法の才能ゼロの令嬢に、最強転生魔法ジジイが科学知識を教えたら？ → A.めっちゃ無双する：【才無し侯爵令嬢と魔法ジジイの科学革命】

第5話 勘当

　雨が降り始めていた。

　学園から屋敷までの道を、ピリカは歩いた。制服の肩が少しずつ濡れていく。傘は持っていなかった。朝、ローザが「雨の予報が出ています」と言っていたのを思い出した。

　——もう、どうでもいい。

　屋敷の門が見えた。足が止まりそうになった。

　——学院から、もう通知が届いているはず。

　門を抜けた。玄関の扉を開けた。

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　ローザが立っていた。

　いつもの場所で、いつものように。でも、目が赤く腫れていた。泣いた痕。

「……お嬢様」

　声が、かすかに震えていた。

「……ローザ」

「……」

「……知ってるのね」

「……はい」

　ローザは何か言いたそうだった。唇が動きかけて、止まった。侯爵家のメイドとして、家の決定に口を挟む立場にはない。

「……お父様とお母様は？」

「……書斎でお待ちです」

「……お兄様も？」

「……はい。全員、おそろいです」

　ピリカは頷いた。

　——来た、とうとうこの日が来てしまった。

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　廊下を歩いた。

　使用人たちとすれ違った。全員が頭を下げた。でも、今朝の温かい笑顔はなかった。目を伏せて、唇を引き結んで。全員が知っている。全員が悲しんでいる。

　ピリカが通り過ぎた後、背後でかすかな息を呑む音が聞こえた。

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　書斎の前に立った。

　深呼吸をし、ノックした。

「入りなさい」

　父の声。いつもと同じ、低く、落ち着いた声。

「……失礼します」

　扉を開けた。

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　書斎の中。

　父が奥の机に座っていた。手に一枚の紙を持っている。学院からの通知書。

　母が父の左側に立っていた。両手を体の前できつく組んでいる。指が白くなるほど。

　兄が壁際に立っていた。俯いて、顔が見えない。

　雨の音だけが、窓から聞こえていた。

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「ピリカ」

「……はい」

「学院から通知が届いた」

「……はい」

「実技試験、不合格。今学期末をもって退学」

「……はい」

　父が、一度だけ沈黙した。通知書を持つ手に、力が入った。紙がわずかに歪んだ。

「お前を——勘当とする。お前は、この家にいない方が良い。この結果で、今後、貴族としてやっていけるとは到底思えない」

「……はい」

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　——覚悟はしていたはずだった。でも、現実に言われたその言葉は、なけなしの覚悟をあっけなく吹き飛ばした。

　頭が真っ白になった。

　父の声が遠くなった。耳の奥で、何かが詰まったみたいに。

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「……これを」

　父が、机の上に革の袋を置いた。ずしりとした音がした。

「当座の金だ。これで——」

　——手切金。私は、捨てられたんだ。

　父がまだ何か言っていた。でも、聞こえなかった。唇が動いているのは見えた。「郊外に」とか、「落ち着いたら」とか、そういう言葉の断片が、水の底から聞こえるように遠かった。

　ピリカは袋を手に取った。重かった。

「……ありがとう、ございます」

　自分の声が、他人の声みたいに聞こえた。

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「ピリカ、まだ話が——」

　父の声が追いかけてきた。でも、もう体が動いていた。

「……失礼します」

　頭を下げた。振り返った。扉を開けた。

　閉まりかけた扉の隙間から、母が手を伸ばしているのが見えた。唇が動いていた。——何か、言おうとしていた。

　でも、足は止まらなかった。

　——逃げるように、書斎を出た。

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　廊下にローザが立っていた。

「お嬢様——」

　ピリカはローザの横を通り過ぎた。足が止まらなかった。

「お嬢様！　どちらへ——」

　答えられなかった。玄関に向かって歩いた。早足で。ほとんど走るように。

　学校帰りのカバンが肩にかかっていた。手には手切れ金の袋。それだけ。制服のまま。

　廊下で使用人たちとすれ違った。誰かが声をかけた。聞こえなかった。

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　玄関の扉を開けた。冷たい風が吹き込んだ。雨が顔を叩いた。

　振り返らなかった。

　カバンと手切れ金の袋だけを抱えて——制服のまま——雨の中へ飛び出した。

　足が勝手に動いていた。行き先なんて考えていなかった。ただ、ここにいられなかった。この家に、一秒でもいられなかった。

　——走って、走って。

　気がついたら、いつもの空き地にいた。

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　書斎の扉が、勢いよく開いた。

「旦那様！」

　ローザだった。息を切らしている。

「お嬢様が——お嬢様が、屋敷を出ていかれました！」

　旦那様が立ち上がった。

「……どこへ」

「わかりません……！　雨の中、走って——カバンと袋だけを持って——」

　奥様が口を押さえた。若様が顔を上げた。

「ローザ」

　旦那様の声は低く、硬かった。

「すぐに追いかけろ。ピリカの様子を見て、危ないようだったら連れ戻せ」

「……はっ！」

「アーサー」

「……はい」

「お前も行け。ローザだけでは何かあった時に心許ない」

　若様が顔を上げた。目が赤かった。でも、迷いはなかった。

「……はい、お父様」

　ローザは深く頭を下げた。

「……必ず、お守りいたします」

「……頼む」

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　ローザが書斎を出た。

　雨の中。ピリカの後を追った。

　小さな背中が、雨に霞んで見えた。