魔法の才能ゼロの令嬢に、最強転生魔法ジジイが科学知識を教えたら？ → A.めっちゃ無双する：【才無し侯爵令嬢と魔法ジジイの科学革命】

第6話 雨と泥

　雨に打たれて、雑草が重たく垂れている。地面はぬかるんで、靴が泥に沈む。

　いつもの空き地だった。

　王都の外れ。毎日、学園の後に来ていた場所。走って、走って、気がついたらいつものここにいた。

　ピリカはカバンを草の上に置いた。手切れ金の袋も、その横に。

　制服が濡れて、身体に張りついている。髪から雫が落ちる。冷たい。でも、温度は感じなかった。

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「……なんで」

　声が出た。自分でも、意図していなかった。

「……なんで、私は……！」

　両手を前に突き出した。

「——紅蓮の炎よ、我が手に集え——」

　雨の中、完全詠唱を始めた。声が震えている。それでも、一語も飛ばさずに。

「——燃え盛りて球となれ——」

「——渦巻く火球が、この手の前に——」

「——ファイアボール！」

　掌の先に——ぽっ、と小さな光が灯った。

　指先ほどの、小さな小さな火が、降りしきる雨の中で揺れている。

　——ファイアボールには、全く届かない。こんなちっぽけな火。

「……なんで、こんな小さな火しか出ないのよ……！」

　もう一度。ピリカはふっと力を抜いて炎を消し、また両手を突き出した。

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　また最初から。完全詠唱。丁寧に。

「——ファイアボール！」

　また灯った。同じ大きさの、同じ弱々しい炎。でも、それだけ。何百回やっても、これ以上大きくならない。

　——どうせ。

　——どうせ、何回やっても同じなんでしょ！！！

　力を抜いて消した。もう一度。

「——ファイアボール！」

　灯った。同じ火。同じ大きさ。同じ弱さ。雨の中で揺れている。

　——もう一度。

　また、消した。

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　何度目かもわからなかった。

　——もしかしたら、今度こそ。

　やる度に、そう思った。

　——今度こそ、もう少し大きくなるかもしれない。それを見せたらもしかして、全部また元通りになるかもしれない。

　——今度こそ。

　同じ大きさだった。やはり、何も変わらなかった。

「ファイア——」

　声にならなかった。唇が動いただけだった。掌の先に、もう光は灯らなかった。

「——」

　腕が下がった。力が入らない。視界がぼやける。頭がぐらぐらする。魔力切れの症状だった。枯れた魔力を無理に絞り出そうとして、身体そのものを削っている。

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「もう……」

　膝が折れた。

　泥水の中に前から倒れた。冷たい水が頬に触れた。泥の匂い。草の匂い。雨が身体を叩いている。

　起き上がれなかった。指一本さえ動かない。

　目を開けていた。泥水の水面が、すぐ目の前にあった。雨粒が落ちるたびに、小さな波紋が広がっては消えていく。

　——なんで。みんなは当たり前にできるのに。

　意識が朦朧としていた。冷たいはずなのに、もう冷たさを感じない。

　目が閉じかけた。

　泥水の中に倒れた小さな身体は、動かなかった。雨だけが、絶え間なく降り続けていた。