中日ドラゴンズが突然世界最強になった世界線

第1話 青き辰、目覚める

2026年3月。

　プロ野球開幕を目前に控えたある日、テレビでは恒例の順位予想特集が放送されていた。

「中日は投手力こそリーグ上位ですが、やはり課題は得点力ですね」

「優勝争いは厳しいでしょう」

「Aクラス入りが現実的な目標ではないでしょうか」

　評論家たちの言葉は、どれも似たようなものだった。

　ドラゴンズファンにとっては聞き慣れた評価である。

　期待半分、諦め半分。

　そんな空気が球界全体を包んでいた。

　その夜。

　バンテリンドームの地下深く。

　球団関係者ですら存在を知らない古い区画で異変が起きた。

　長年閉ざされていた石扉が、重い音を立てながら開いていく。

　その先に広がっていたのは巨大な空洞だった。

　そして。

　そこに積み上げられていたのは、信じられない光景だった。

　米俵。

　米俵。

　米俵。

　見渡す限りの米俵。

　まるで倉庫ではなく、米そのものを祀る神殿だった。

　巡回中の警備員は思わず呟く。

「なんで……？」

　当然の疑問だった。

　なぜ球場の地下に、こんな量の米があるのか。

　その答えが返ってくることはなかった。

　代わりに、空洞の中央に置かれていた巨大な石碑が青く輝き始めた。

　地面が揺れる。

　米俵が宙に浮く。

　石碑に刻まれた文字が淡い光を放った。

　そこには二文字だけ刻まれていた。

『青辰』

　次の瞬間。

　石碑が内側から砕け散った。

　溢れ出した青い光の中から、巨大な影が姿を現す。

　龍に似ている。

　だがどこか違う。

　青い鱗に覆われた長い体がゆっくりと伸びる。

　黄金色の瞳が開いた。

　そして低い声が響く。

「……よう寝た」

　警備員はその場に尻もちをついた。

「りゅ、竜……！？」

　巨大な存在は即座に首を振った。

「辰や」

「え？」

「辰や」

　妙に強いこだわりを感じた。

「は、はあ……」

「大事なことや」

　警備員には何が大事なのか分からなかった。

　青辰は周囲を見回した。

　そして大量の米俵を見ると、満足そうに頷く。

「ちゃんと残っとるな」

「この米を知ってるんですか？」

「ワシが置いた」

「いつですか？」

「だいぶ前や」

　全く参考にならなかった。

　翌日。

　ドラゴンズの選手、首脳陣、球団幹部が会議室に集められていた。

　そして会議室の中央には青い辰がいた。

　誰も状況を説明できない。

　説明できる人間がいないからだ。

　数分の沈黙の末、ベテラン選手が口を開いた。

「……で、どちら様で？」

「青辰や」

「何しに来たんですか？」

「優勝させに来た」

　会議室が静まり返った。

　若手選手が思わず吹き出しそうになる。

　だが笑えなかった。

　なぜなら誰も、この青い辰を追い出せる気がしなかったからだ。

　青辰はゆっくりと立ち上がった。

　そして選手たちを見渡す。

「心配せんでええ」

　短くそう言った。

「打つ方はなんとかする」

　その瞬間だった。

　チャキッ。

　どこからともなく金属音のような音が聞こえた気がした。

　選手たちは反射的に背筋を伸ばす。

　誰かが周囲を見回した。

　もちろん何もない。

　音の発生源など存在しない。

　だがなぜか、

　反論してはいけない気がした。

　午後のフリー打撃。

　異変はすぐに現れた。

　平凡な外野フライのはずだった打球が、スタンド最上段へ飛び込む。

　次の打者も。

　その次の打者も。

　誰が打っても飛ぶ。

「今の当たりで入るのか……？」

　コーチ陣が顔を見合わせた。

　説明がつかない。

　投手陣にも異変は起きていた。

　ブルペンの球速表示が次々と160キロ台後半を記録する。

　故障を疑い計測器を交換した。

　結果は変わらない。

　むしろ数字は上がった。

　捕手は受けたボールの重さに顔を引きつらせる。

「なんだこれ……」

　その夜。

　球団関係者が再び地下区画を調査した。

　しかし石碑は消えていた。

　大量の米俵も跡形もない。

　残されていたのは壁に刻まれた一文だけだった。

『竜の時代を始める』

　翌日のオープン戦。

　ドラゴンズ打線は十八得点を叩き出した。

　全国の野球ファンが困惑する。

　解説者が困惑する。

　対戦相手が困惑する。

　そして誰よりも、ドラゴンズ自身が困惑していた。

　ただ一人。

　選手食堂で山盛りの白米を前に満足そうに頷く青辰だけが、全てを知っているようだった。

「うむ」

　青辰は静かに言う。

「まずはここからや」

　竜の時代が始まろうとしていた。

第2話　お前、変わらんかったな