親愛なるシャーロックへ

学園での交友関係

トレセン学園スタート。

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　トレセン学園に入学して、しばらくの時間が流れた。

　シャロはいろんなウマ娘と絡んでいるので、改めて振り返ろうと思う。

　まずはグルーヴさんだな。アドマイヤグルーヴ。

　なんとこの人、同じクラスでなおかつ隣の席である。そんな偶然あるかよ。

　アドマイヤグルーヴと言えば、孤高かつストイックなキャラだ。

　馬はあんな感じだったけど、ウマ娘でのキャラ付けはそうなっている。

　あまり他者と関わろうとしない、愛なんていらないとまで言い放つキャラ。

　それがアドマイヤグルーヴの印象だ。

　だが。

「シャロさん、隣失礼するわね」

「へ？　あ、はい。どうぞ。移動教室の先でも同じ、ですね」

「えぇ。よろしく」

　めっちゃグイグイ来るやんけあんた。毎回毎回シャロの隣を陣取りおって。

　愛なんていらないとか言ってたキャラはどこいったんだよ。出会ってから一度も口にしてんの見たことねぇけどさ。

　食事も極力一緒に取ろうとするわ、他のウマ娘との会話に割り込んだりするわ、えらい違いだなおい。

〈愛なんていらないじゃないだろ。愛に飢えた獣だろもはや。大元のクールな性格は一緒だし、他の子には塩なのも同じだけどよ〉

「なにがですか？　ロック。それにしても、アルヴさんは良い方ですよね。優しい方です」

〈……まぁいいと思うぞ、俺は〉

　なにがどうしてこうなった、じゃないな。

　多分だけど、これはメジロシャーロックだからこそ、何だろう。

（史実の俺がいると落ち着く、機嫌が直る、ってのが出てんだろうな。微妙に差異がある）

　ま、いいか。極端に嫌われているとか、そういうわけじゃないんだし。

　お次は、キングカメハメハやハーツクライだろう。

　本家では未実装だったが、この世界にはいる。なんならディープやタイドもいるしな。

　全員違うクラスだが、カメハメハはクラスの垣根を超えてよくやってくる。

「やっほ～、シャロちゃん。今日も遊びに来たよ～」

「カメハメハさん。おはようございます。今日も良き日にしましょう」

「相変わらず堅苦しいねぇ。もっとラフに行こうよ。リラックスリラックス～」

　シャロもまんざらではなさそうだ。仲の良い友達、といったところ。

　たまにご飯食べたり、一緒に出掛けたり。

　カメハメハが連れ回すので、リフレッシュもできる。

　良い友人だ、本当に。

　で、ハーツの方はというと。

「シャーロック！　約束通りテストの点数で勝負だ！　私は95点！」

「えっと……ごめんなさい。100点です」

「ま、負けたッ!?　ま、また、また負けたというのか、私はっ！」

「ハーツも懲りないねぇ、本当に」

　コレである。そんな気はしてたわ。

　シャロに対抗心むき出し。常に何かにかこつけて勝負をしようとしてくる。

　テストだったり、大食いだったり、それこそレースでもだ。併走も度々挑んでくる間柄。

　ライバルというかなんというか。負けたくない、って思いが見ているだけで伝わってくる。

　もっとも、シャロは全部に勝ってる。負けたことは一度もない。

「えっと、その、ごめんなさい？」

「シャロちゃん。謝らない方が良いよ。元々ハーツが突っかかってるんだし、それにもっと面倒なことに」

「情けは無用だ！　次こそは勝つ……次のテストも勝負だ、シャーロック！」

「どうせこうなるんだから。心配するだけ無駄だよ」

　負けたことを知り、うちひしがれているハーツ。

　ショックで力なく倒れこんでいたが、すぐさま飛び起き。

　次の瞬間には、シャロに向かって指を突きつけ。次の勝負の約束をしていた。

　こういう奴だ、ハーツは。

　ウマ娘になっても変わらない。いつも俺に挑んでくるライバルだ。

（懐かしいわ、コイツのノリ）

「どうしたんですか？　ロック。笑っていますけど」

〈別に。なんでもねーよ〉

　シャロにとっても、ライバルは貴重な存在。

　それに、ライバルで友達。カメハメハも含めて、一緒に遊んだりする。

　いいことだ、うんうん。ウマ娘が仲良くするのは大変良いことだからな。

　カメハメハ達との会話を切り上げて、廊下に出る。

　出て、しばらく歩いたら。猛烈な勢いでやってくるウマ娘が一人。

「シャロさぁぁぁん！　おはよぉぉぉ！」

　小走りで、周りの迷惑にならないように。

　俺の前で緊急停止したウマ娘。シャロよりも小柄だ。シャロがでかすぎる、ってのもあるけど。

　彼女の名前は。

「ディープさん。今日も元気いっぱいですね。おはようございます」

「うん、わたしは今日も元気だよ！　シャロさんも元気？」

「ふふ、僕も元気です。それで、どうされましたか？　なにやら急いでいたみたいですが」

「シャロさんがいたから！　あとあと、放課後一緒に走ろうよ！」

　ディープインパクト。俺によく懐いていたアイツだ。

　天真爛漫、って言葉がよく似合う。見た目以上に小さく感じるのは、きっとこの雰囲気のせいだろう。

　とはいえ、確かに感じる気品。ロイヤルというか、高貴な身分というか。そんな感じが漂っている。

　俺にとっては、前世の印象のせいで近所のガキにしか見えないけど。

　ディープはこっちでも俺に懐いている。

　初対面からぐいぐい来たからな。さすがに舐めはしなかったけど。

　で、ディープがいる、ということは。

「もう、ディープ。あまり走らない方がいいっていつも言ってるでしょ？　ただでさえ加減が苦手なんだから」

「は～い、ごめんなさいタイドお姉ちゃん」

「タイドさん。寮で挨拶を交わして以来ですね。おはようございます」

「あ、シャロさん。おはよう」

　勿論、ブラックタイドもいるわけで。

　シャロの挨拶に、にこやかな微笑みで返していた。

　う～ん、こっちもこっちで気品が凄い。

　姉妹揃ってロイヤル感漂ってる。下手なことしたら首を飛ばされそう。こっちもお嬢様だけど。

　タイドは、ディープと比べると落ち着いている。

　ちょっと気弱というか、自信なさげな感じだ。

「それじゃあディープ、教室に戻るよ。元々ディープの忘れ物を取りに来たんだから」

「そうだった！　それじゃ～ね～シャロさん。放課後、一緒に走ろうね～！」

「ふふ、はい。その時は、よろしくお願いしますね」

　ちなみに、シャロとは寮が同じ部屋。同室の仲である。

　高等部の教室を出て、中庭に出ると。

「スティルさんではありませんか。奇遇ですね、こんなところで」

「あ、しゃ、シャーロック、さん。お、おはようございます」

「はい、おはようございます」

　スティルさんがいた。さっきまでオロオロしていたのに、シャロを見た途端笑顔になっている。

「おひとりで何をしていらしたのですか？　周りには誰もいらっしゃいませんが」

「その、影が薄いので……ここにいても誰にも気づかれず。特に何かしていたわけではないのですが」

　会話をしているだけで、嬉しいって気持ちがよく分かるわ。雰囲気が凄い。花が舞ってら。

　こっちはあんまり変わらない。グルーヴさんとは違う……とも、言い切れんな。

「それはいけません。ひとりは寂しいですから。しばらくの間ですが、僕と一緒にお話でもしませんか？」

「っ、ご迷惑、ではないですか？　シャロさんに迷惑じゃ」

「とんでもないです。僕はスティルさんとお話ができて、嬉しいですよ」

　シャロにだけ、こう、露骨に対応がね。なんというかね。

　てか、この状況も作り出したんじゃねぇだろうな、なんて気持ちが出てくる。

　なんでって？　これが初めてじゃなくて、過去に何回もあったからだよ。

　同じようなシチュエーション。スティルさんが一人でいて、シャロが発見。

　放っておけないシャロが話しかけて、時間いっぱいまで話し込む。

　何度も見たことがあるんだよこっちは。計算高いな、スティルさん。

　シャロは気づいているのかって？　多分気づいていない。

　というか、気にしていない。スティルさんにどんな思惑があろうが、シャロは気にしないのだから。

　寂しそうにしている。これだけで動く理由になる。

　シャロは大真面目だ。たとえこれが計算だったとしても、欠片も気にしちゃいねぇんだから。

「クラスではどうですか？　馴染めていますか？」

「はい。良くしてくれる方が、少しでもいてくださるので。ただ、やっぱり、その……」

「紅さん、ですか？　やはり、暴走することがある、と」

　悩み相談にも乗っている。スティルさんが抱えているものは、アレだしな。

　どうも、この世界にも内なる紅はちゃんといるようで。

（つっても、どうなるんだろうな？　アプリだと暴走して、メリバみたいなことになるが）

　いや、アレはメリーバッドエンドと呼んでいいのか？

　当人達は幸せだし、ハッピーエンドでいいんじゃないか？　分からん。

　分からんが、暴走しないことを祈ろう。

「大丈夫ですよ。きっと、スティルさんを理解してくださるトレーナーさんが現れます。きっと、手助けをしてくれるはずですよ」

「だと、いいのですが」

　トレーナー次第でどうとでもなるしな。グルーヴさんのシナリオの例もあるし。

　と、シャロの交流は多岐に渡る。

　史実でいろんな子と絡んでいたおかげだろう。

　今回はいなかったが、クラフトちゃんにスイープなんかもそこそこ絡むし。

「それではスティルさん、また。僕でよければ、いつでも相談に乗りますので」

「はい。ふふ、頼りにさせていただきますね、シャーロックさん」

　スティルさんと別れ、俺達も教室に戻ろう。

　なんて思った、矢先のことだった。

「シャロ。『奇遇』だね。ネオユニヴァースとの航路が交わった」

「ユニさん！」

　……できれば、一番会いたくなかったんだがな。

　シャロが笑顔を向ける。

　視線の先には、ユニさんがいた。薄く笑みを浮かべて、俺、というかシャロの出会いを喜んでいる。

「ネオユニヴァースは、シャロとの“AMRT”を申請するよ」

「分かりました。では、一緒に戻りましょうか」

「アファーマティブ」

　ユニさんは嬉しい、シャロも嬉しい。

　俺だけが、複雑な気分を抱く。

　理由はシンプルだ。ネオユニヴァースというウマ娘の特異性を考えれば、な。

（アナザーバースの観測。いろんな世界を観測できるユニさんは、当然前世の俺との世界も観測している）

　俺の前世は、ユニさんよりも早く亡くなった。

　あの後、ユニさんがどうなったのかは知らない。知らないが……結果的に、俺は親友でソウルメイトであるユニさんを、置いていってしまった。

　だから、なのだろうか？　ユニさんは、俺の姿が見えずとも。

「ロック。ぼくの“そうるめいと”を感じるよ。シャロの隣に、確かにいる」

「ユニさんは凄いですね。ズバリ、その位置にいますよ」

「ロックとも“AMRT”を申請。『対話』を試みる」

　なんとかして、俺と会話をしようとしてくる。

　俺の声は聞こえない、姿は見えないはずなのに。

　出会った時からずっと、ユニさんは……俺を認識しようとしてくる。

　それに、ユニさんの性格だ。

（向こうとあまり変わらない。グルーヴさんやスティルさんと違って、ほとんど変わらないんだ）

　グルーヴさん達みたいに割り切れない。

　だから、あまり会いたくない。なんなら、邂逅すらしたくなかった。

　ユニさんは俺を、認識できてしまうから。

「……残念。今日も“AMRT”は『却下』されたみたい、だね」

「申し訳ありません、ユニさん。もう、ロック！　いい加減、ユニさんとお話してあげたらどうでしょうか！」

〈あー、悪い。今度また話すとでも伝えてくれ〉

「絶対ですよ？　絶対ですからね、ロック！」

　本当は断りたい。話さない方がいい。

　でも、断ることができないのはきっと……後ろめたさと、俺自身も話したいと思っているから、なんだろうな。

　我ながら、自分勝手なもんだ。

　これがシャロの交友関係。

　前世で俺が関わった奴らを中心に、シャロは交流している。

（仲良さそうでいいことだ、うん。その調子で、いろんな子と仲良くなれよ）

　目指せ友達100人。小学生みたいな目標だけど、シンプルでいいだろこんなのは。

　寂しくならないように、俺がいなくなってもいいように。

　シャロをしっかりと、導いていかなければ。

「ところでロック。授業中はいつもどこに行っているのですか？　気づいたら姿が見えなくなってますけど」

〈旧理科準備室。お友だちさんと喋ってるよ〉

「そうなんですね。できれば、僕に一言くれると嬉しいです。その、ロックがいなくなると心配しますので」

〈……善処するわ〉

　結論。シャロの学園生活は充実している。

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友達たくさんだね。良いね。