親愛なるシャーロックへ

トレーナー選びは慎重に

注目のトレーナー選びさん。

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　トレセン学園の放課後現在。

　俺は、大変な現場を目撃している。

「君の走りに惚れた！」

「は、はぁ。ありがとうございます？」

　当事者、シャロ。明らかに困惑している。

　相手はトレーナー。襟元のトレーナーバッジが輝いている。

　興奮気味に詰め寄ってるな。シャロの走りを気に入ったみたいで。

（だとしても、初手で惚れたって言うとはなぁ。周りを見ていないのか、後先のことを考えていないのか）

　俺からしたら、大分無謀なことしてるなこの人、って印象しかないが。

　相手のことを知ったうえでやっているのか、それとも知らずにやっているのか。

　どちらにしても、この現場をラモーヌさんとかに見られたらヤバい。主に目の前の命が。

（ま、あの人今日は用事でいないから大丈夫だろ。オグリさんもいないし、セ〇ムは働かないはずだ）

　シャロは、悪いとは思ってないみたいだ。

　褒められているだけだし、悪いようには言われてないからな。

　唐突過ぎて困惑しているけど。

　どうしてこうなったのか。

　事態は少し前にさかのぼる。

◇

　シャロはいつものようにトレーニングをしていた。

　俺が組んだメニュー通りに、選抜レースも近いから気合いを入れて。

〈今日もギャラリーが多いな。やっぱ、お前が注目株みたいだぞ〉

「ありがたい限りですね。皆様の期待に応えられるように、選抜レースは頑張らなければなりません」

〈あんま頑張りすぎんなよ。ケガや病気でもしたら、元も子もねぇぞ〉

　シャロを見ながら、観客席の方へと目を向ける。

　いつも以上に集まったトレーナー陣。その視線はシャロへと注がれている。

　他のウマ娘もいるのに、注目しているのはシャロ一人だけだ。

　声も聞こえてくる。そこそこ離れているのに聞こえるのは、ウマ娘の耳が良いおかげだろう。

「次の選抜レース、メジロシャーロックも出るらしい。ついに、彼女のスカウトが解禁されるわけだな」

「待っていたわ、この時を！　やっと、メジロが誇る天才をスカウトできるんだから！」

「チャンスは平等。誰がかの【メジロの寵児】を射止めることができるのか……無論、私のつもりだがね」

　壮年のトレーナーに、女性トレーナー。

　中にはチームで実績をあげているトレーナーまで、シャロの練習を見ている。

（ちらほらと、アニメや漫画のトレーナーが見えるな。アプリのトレーナーは、顔グラがないから分からんな）

　有名チームのスカウトまで来そうな勢いだな、こりゃ。

　学園のトレーナーほぼ全員。それくらいの数が集まっている。

　周りのウマ娘も、最初こそ何事かと思っていたみたいだが。

「あ～、今日シャーロックさんいるのか。ま、そうだよね～。じゃなきゃこんな時に来ないよね～」

「でもでも、逆にアピールチャンスじゃない？　目の端にでも止まってくれれば、もしかしたらスカウトされるかも！」

「ポジティブだね～、あんた。ま、そんくらいの気持ちで行った方が楽かぁ」

　目的が分かると、あっさりと興味を失い。

　自分達の日常へと戻っていく。

　当たり前すぎて、もはや慣れきってるな、ありゃ。

（そりゃ連日のように来るからな、トレーナー陣。飽きもするか）

　お騒がせして申し訳ない気持ちが出てくるけど。

　ま、俺達にとっても関係ない。

　いつも通りのことを、いつも通りにすればいいんだから。

〈今日は思いっきり走ってもいいぞ。ペースのこともガン無視でいい、お前のやりたいように走れ〉

「分かりました。では、ラップ走でやりますね」

〈……お前がそれでいいなら、俺は構わん〉

　もはや慣れているからな。

　シャロも視線には慣れているし、注目されるのも慣れている。

　小さい頃からずっとそうだった。今更な話だな。

　しっかりと体をほぐして、走る準備を整えて。

「ッフ！」

　走り始める。

　今回はラップ走。1ハロンごとのラップタイムを、ブレなく走ることを目標にしている。

　俺の走りをしたいなら、絶対に見につけておきたい技術だな。

　正確な体内時計。ウマ娘としての本能を抑えるメンタル。どちらも求められる。

　これがなければ、俺の走りはどれも再現できない。それほどまでに大切なもの。

〈お、周りのウマ娘が触発されてきてんな。お前に並ぼうとしてんぞ～〉

「っ、わ、分かって」

〈おい、ブレてるぞ。この程度でブレるな〉

　俺も、精神的に揺さぶりをかける。

　大切な技術だからな。強くなるためにも必要なので、一切の妥協はしない。

〈そういえば、カフェテリアのメニューにアップルパイがあったな～。明日、食いに行くのもいいかもしれんな～〉

「……さすがにそれは。騙されませんよ」

〈やかましい。だったらブレなく走れ。メンタル的な揺らぎはねぇが、ラップタイムはズレてるぞ〉

　頑張れよー、シャロ。

　で、走り終わった後。

　今回の総評をしていた時だった。

〈今回も少しズレこんでいたぞ。コンマ1秒すらも妥協するな。体内時計ってのは、それだけ大切な技術〉

「あ、あの！　ちょっといいかな!?」

　確認しているところに、割り込んできたのが一人。

　汗だくで、急いできたのが分かる人物。

　日の光に照らされて輝くトレーナーバッジ。中央のトレーナーってことは分かった。

〈……誰だ？　この人〉

「はい。どうされましたか？」

　ただ、面識がないというか。

　今まで見たことがない。記憶力には自信があるが、少なくとも見に来た回数は0のはずだ。

（さすがに埋もれていたなら分からんが、少なくとも俺は見たことねぇ。初めてシャロの走るとこを見たのか？）

　反応がそんな感じだ。

　今まで見てきたなら、こんなにも興奮気味に詰め寄ることなんて無いだろうし。

　だとすれば、今まで興味を向けてこなかった新人か、それとも時間がなかっただけか。

　どちらにせよ、いつものようにやんわりと

「君の走りに惚れた！」

〈は？〉

「はぁ。ありがとうございます？」

　速報。シャロ、唐突に告白される。

◇

　経緯としては、こんな感じだ。

　にしても、公開告白じみたことをするとは。

（中々頭のねじがぶっ飛んでるな、この人。周りが見えていないのか？）

　周りのウマ娘はキャーキャー騒いでるし、トレーナー陣もざわざわしている。

　いや、トレーナー陣は殺気じみた視線を送ってるな。

　そりゃそうか。不可侵条約を破ったようなもんだから。

（別にスカウトしても断るだけで、気持ちを伝えるのがダメなわけじゃないしな。シャロも、その辺は特に言わないし）

　厳しく言わないのも、そのためだ。

　断るってだけで、スカウトの意思があることを伝えるのはダメじゃない。

　なんつうか、穴を突いているみたいな感じだけど。

　シャロが何も言わないってことは、そういうことだろう。

　で、肝心の奴はというと。

「その、走りがとても綺麗に感じたんだ。ちょっと見るだけのつもりだったのに、気づけば君に夢中になっていた」

「まぁ、ありがとうございます。褒められて、悪い気はしませんね」

　興奮気味にシャロと話していた。

　めっちゃ褒め倒してるな。余程シャロの走りが気に入ったと見える。

　周りの視線にも物怖じせず、自分の意見を伝えに来るとは。

（ただのバカか、それとも思いに一直線か。少なくとも）

　悪い奴ではなさそうだ。

　目もキラキラしている。憧れに対する目というか、純粋な気持ちというか。

　邪なものを一切感じない。

　心の底から、シャロのことを褒めている。

　ただ、この辺で助け舟を出した方がいいだろう。

　観客席のトレーナー達の視線が、とんでもなく鋭いから。

〈シャロ、その辺で切り上げておいた方がいい。トレーナー達の視線、凄いことになってるぞ〉

「え？　……あ、本当ですね。すみません、トレーナーさん。少しよろしいでしょうか？」

「それにしても、まだデビュー前なのに凄く完成度が……え？　どうしたの？」

　シャロに止められて、トレーナーはきょとんとしていた。

　気づいてない、みたいだなこれ。

　それだけ熱中していた、ってことか。

「その辺にしておいた方が、よろしいと思われます。他のトレーナーの皆様が、貴方のことを快く思わない目で見ていますので」

「えっと……ほ、本当だ！　なんで!?」

「気づいておられないのですか？　それとも、わざとですか？」

　ようやく視線に気づいたかと思えば、理由が分からないと来たか。

　うん、これ初めて見に来た奴だな。確信した。

「僕のスカウトには、ある種の不可侵条約みたいなものがあります。選抜レースまで僕はスカウトを受けない……常に、そう公言してきたので」

「えっと、スカウトしていたつもりは、ないんだけどな。でも」

「周りからはそう思われていないみたいですよ。この視線が、何よりの証拠です」

　苦笑いをするシャロが、観客席へと視線を向ける。

　つられてトレーナーと俺も振り向くが……視線がやべぇ。

　殺さんばかりの目をしている。思ってた数倍は凄い目をしてるわ。

　血走ってるのもいるし。抜け駆けしてんじゃねぇ、みたいな感じだろうか？

　事態を察したトレーナーも、青い顔をしている。

「や、ヤバいヤバい……！　確かに、メジロシャーロックにはスカウトの声をかけない方がいい、なんて言われていたけどっ」

「別に、そういうわけではないのですが。あくまで、スカウトされても選抜レースまでは断る、というだけであって」

「そ、その、ごめん！　詳しい話はまた今度にでも！　俺は今から先輩達の言い訳を考えるから！」

　青い顔のまま、観客席へと走っていった……あそこに飛び込むとか、勇気あるな。

　去っていくトレーナーを見送りつつ、シャロは。

「面白い方でしたね、ロック。情熱的でした」

〈命知らずとも言えるがな。不可侵条約を知りながら突っ込んできたわけだから〉

「それだけ、僕の走りに感動してくれたのかもしれません。嬉しいですね」

　笑っていた。とても楽しそうに。

〈あ、そうだシャロ。今日の夜、体を借りるぞ。また演奏しに行く〉

「分かりました。いつものバイオリン、ですね？」

〈そういうことだ。頼むぞ〉

「ふふ。ロックの頼みなら、僕は断りませんよ」

　楽しそうならよかったよ。

◇

　暗くなった学園。

　みんなが寝静まった……なんて時間じゃないが、出歩いているのは少数だ。

　バイオリンのケースを引っ提げ、三女神像がある中庭へ。

「着いたか。んじゃ、早速」

　目的地に着いたら、ケースを空けてバイオリンを取り出す。

　弓も構えて、準備を整えて。

「……」

　奏でる。バイオリンを。

　誰もいない場所で、1人きりで。

　シャロも反応しない。俺が表に出ている間、アイツは出てこないから。

（どういうわけなんだろうな。バイオリンのメロディだけが、特別に感じるのは）

　この時間が、一番安らぐ。

　理由は分からない。

　クラシック音楽の趣味はないし、楽器なんて弾いたことは一度もない。

　バイオリンを好きになる理由は、0に等しかった。

　なのに、俺はどうしてかバイオリンの音色が好きだった。

　聞くだけで落ち着くし、奏でるだけで安らぐ。

　普段のもやもやも、抱えているものの重さも。

（バイオリンを奏でている間だけは、忘れていられる。何もかも忘れて、集中することができる）

　不思議な気分だった。

　俺自身が満足するための演奏。

　周りの環境音と一緒に、ちょっとした演奏会のようになっている。

　自分一人だけ世界に取り残されたような感覚。

　この時間が、心地良い。

　……ただ、客が来たようだな。

（一人、か。少なくとも、ステゴじゃねぇな）

　ステゴだったら、ハーモニカを演奏しながら来る。

　音が混じってないから、ステゴではない。

　となれば、別の誰か。

　スティルさんの可能性がそれなりに高い、か。

（あの人は、たまに学園を抜け出して走ってるからな。その帰り道、なんてこともある）

　もっとも、学園の人なら誰でも可能性はある。

　警備員なんて線もあり得るからな。

　バイオリンの演奏をしながら、声をかける。

「いるのは分かっていますよ。どなたですか？」

　視線は向けない。

　あくまで存在を認知していることだけを伝える。

　ちなみに、この口調はシャロを真似たものだ。ややこしいことになるのも勘弁だし。

　これで逃げるようなら、別に追わない。

　追いかける必要はないし、聞かれたら困るもんでもないからな。

　それはそれでいいんだが……どうも、客の方は違うようだ。

「えっと、メジロシャーロック、だよね？」

「あなたは……昼間のトレーナーさんですね？」

　姿を現す。

　出てきたのは、放課後シャロの走りに感動していたトレーナーだった。

　たまたま通りかかったか、もしくはバイオリンの音を聞いてやってきたか。

　とりあえず、演奏を止める。

「どうされましたか？　バイオリンの音が気になって、ここまで来てしまったように思えますが」

　そう聞くと、トレーナーは照れくさそうに頬を掻いた。

　図星、ってところか。

「あっはは。ズバリその通りだよ。帰り道に演奏が聞こえてきて。気になったからここまで来たんだ」

「それはそれは。ご迷惑だったでしょうか？」

「とんでもない！　凄く良い演奏だったよ！　俺には良し悪しの細かい部分は分からないけど、プロに勝るとも劣らない腕前だった！」

　相変わらず、純粋な好意をこちらにぶつけてくるな。

　褒めることにためらいがない。思ったことを、素直に口に出してくる。

　短所にもなりえるが、少なくとも。

「ふふ、ありがとうございます。ですが、さすがにプロの方には及びませんよ。僕のはあくまで、趣味の範疇ですから」

「いやいや、そんなことないよ！　凄く良い演奏だった！　断言してもいい！」

　俺としては、好感が持てる人物だ。

　いやー、やっぱ褒められると嬉しいね。

　こう、頑張ろうって気持ちになれるから。

　どんな考えがあるかは分からないが、気分が

「あ、もう一ついいかな？」

　いい、なんて思っていたら。

　不思議そうな顔をしたトレーナーが、俺を見ていた。

　なんだ？　何があったんだ？

「構いませんが、どうされましたか？」

　ひとまず聞こう。

　話はそれからでも遅くはな

「えっと……昼間会った時と、なんとなく雰囲気が違う気がするんだけど。本当にメジロシャーロック、なのかな？」

　コイツ意外と鋭いな。

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情熱的なトレーナー。なお殺意の視線。