親愛なるシャーロックへ

一目惚れの衝撃

練習場での一幕、とその後。

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　──衝撃が身体を突き抜けた。

　彼女の走りを見た瞬間、気づけば体が動いていて。

「あ、あの！　ちょっといいかな!?」

「はい。どうされましたか？」

　休憩している彼女の前に脚を運び。

　奥底から沸き上がる衝動を、思いのままに口にした。

「君の走りに惚れた！」

　凄い走りだった。思わず身を乗り出すような、素晴らしいものだった、って。

　デビュー前とは思えない、力強い走り。

　確かに芯の通った、目指すべき理想がしっかりと見えている。

　自信を感じられる、揺るがない信念。

　たった1回しか見ていない走りで、たくさんのことを理解できた。いや、させられた。

　ドキドキしている。気づいたら走り出していた。

　頭よりも先に、身体の方が動いていたんだ。

　自分が感じた素晴らしさを、彼女に伝えたいと！

　俺の思いを聞いた彼女の表情は。

「はぁ。ありがとうございます？」

　きょとんとしていた。

◇

「あ～……本当にやらかした……」

「マジでやらかしたな、お前。よりにもよって、あんなにトレーナーがいた場面でやらかすとか」

「本当だよ……気づいたら体が動いていたとはいえ、やらかした……」

　夕暮れ時の休憩室。

　同期に呆れた視線を向けられながら、昼間の一幕を思い出す。

　軽率だった。およそ大人とは思えないような行動だった。

「わざわざ走っていって、君に惚れた！　なんて言うんだもんな、お前。俺の隣にいたベテラントレーナーも、ぽかんとしてたよ……ぶふっ！」

「わ、笑うな！　それに、走りに惚れた、だ！　そこ間違えないでくれ！」

「はいはい。にしても、お前がそんな情熱的なやつだったとはな～」

　我ながらどうかしていた、本当に。

　同期にもからかわれるし、他のトレーナー陣には殺気の籠った目で見られるし。

　散々だった。自業自得とはいえ。

「ま、あんまり大ごとにならなくてよかったんじゃねーの？　針の筵だったとはいえ、許してはもらえたんだろ？」

「……許す、というか。他のトレーナーからの助け舟があったけど。まぁ何とかなったよ」

「さすがに不可侵条約まで侵したら、ダメだったかもしれないな。スカウトではなかった、ってのが効いたか」

　スカウト紛いの行為、もしくは抜け駆けとみなされるようなことをするだけで、殺気を向けられる。

　周りの視線が鋭いものになる。

　これだけで、メジロシャーロックがどれだけ特別か。身に染みてよく分かった。

　メジロシャーロックは、誇張抜きに学園中の全トレーナーが狙っている。

　近年成績が不振気味である名門メジロ家。

　そのメジロが誇る天才児で、【メジロの寵児】と呼ばれるほどに愛される彼女。

　才能は群を抜き、【メジロの至宝】メジロラモーヌや【名優】メジロマックイーンすらも超えた才能を持つ、とまで言われている。

「人呼んで、【神に愛されたウマ娘】。メジロシャーロックを指して、よくいわれる言葉だ。お前も聞いたことあるだろ？」

「ある、というか、だから今日見に行ったんだけど」

「興味持つのが遅すぎるけどな、お前の場合。実際、魅了された結果あぁなったんだっけ？」

「もう忘れてくれ、本当」

　彼女は才能に恵まれている。学園中の全トレーナーが、スカウトに躍起になるほどに。

　だからこそ、不可侵条約的なものがあった。

「選抜レースが終わるまで、メジロシャーロックのスカウトは禁止……だけどこれって」

「ま、元はメジロシャーロックの言葉だな。選抜レースが終わるまで、スカウトを受ける気はありません。この言葉があるからこそ、大多数のトレーナーは自粛した」

「それに、無理なスカウトをしたら、メジロラモーヌが飛んでくるんだろう？　彼女、メジロシャーロックを溺愛しているみたいだから」

「その通り！　実際やった奴はいるらしいが、どんな目に遭わされたのやら」

　次の選抜レースまで、メジロシャーロックのスカウトはしない。

　トレーナー間で交わされた約束事だ。

　無論、知らない人間だっている。無理に迫ったトレーナーもいたらしいが……どうなったのかは知らない。

　少なくとも、俺以上に青い顔をしていた。余程怖い目に遭わされたのだろうか？

　でも正直、彼らの気持ちは少し分かった気がする。

「ま～気持ちは分からんでもないけどな。メジロシャーロックの走りは、素晴らしいも」

「そう！　そうなんだよ！　あの子の走りは凄いんだ！　およそデビュー前とは思えない！」

「うわびっくりした!?　急にどうし」

「とにかく完成度が凄いんだ！　クラシックとか、シニア級のウマ娘がやるようなことを、まだデビュー前なのにやっている。それが凄いんだ！」

　だって、それだけの走りを俺は見た。

　ただの練習だというのに、思わず魅了される強さを。

　他とは違う、圧倒的な輝きを見たんだ。

　あの輝きがあるなら、にわかには信じ難かった噂も信じられる。

　学園中のトレーナーが狙っているという、ありえないようなことも理解できる。

　俺も……彼女のトレーナーになりたいと、思っているから。

「常に課題を持ってやっているのかな？　ただ走るだけじゃない、目的を持って走っている。これ自体はどのウマ娘もやっていることだけど、メジロシャーロックはその目的地点がとんでもなく高い！」

「わ、分かった。分かったから落ち着」

「素質が凄い、これは走る子だってすぐに分かる！　トレーナー成り立ての俺でも感じるんだから、ベテランならよっぽどだ！　確かにあの才能は放っておけない、伸ばしたいって誰もが思うはずだ！　いいや、絶対におも」

「落ち着けって！　声デカすぎ、周りが見えてなさすぎ！　みんなお前のこと見てるぞ！」

　興奮気味に語っていると、同僚に制止されて……あ。

　し、視線が。周りからの鋭い視線が刺さる。

　そういえばここ、休憩室だった。自分以外にも人がいるんだった。

「ご、ごめんなさいごめんなさい！　つい興奮しちゃってっ」

　やらかした。

　ただでさえ昼間やらかしたのに、さらにやらかしてしまった。

　穴があったら入りたいっ！

　ただ、特に叱られはせず。

　反省が伝わったのか、何も言われなかった。

　ほっ、良かった。

　ひとまず、落ち着いた。

「ごめん、つい思い出しちゃって」

「凄かったな、お前。そんなに夢中になるとはな」

　揶揄うような表情が目につく。

　その表情は、一瞬で心配に切り替わった。

「だが、競争率は激高だぞ～メジロシャーロックは。知ってると思うけどな」

「それは身に染みて分かったよ。あれだけの人数がいたらね」

「俺らみたいな新人にもチャンスがあるとはいえ、な。宝くじの一等が当たるような確率だ。ないよりマシ程度に思うしかない」

　というのもまぁ、スカウトの難易度がかなり高い、というもの。

　少なくとも、よっぽど運がよくない限り、俺達のような新人はスカウトできないだろう。

　頑張りはするが……望みは薄い。

　でも、それでも。

「スカウトの声は、かけるよ。可能性が0じゃないなら、俺は……彼女のトレーナーになりたい」

「へぇ？　今日見に行っただけなのに、凄い気に入ってるな。気持ちは分かるけど、アレか？　やっぱ才能が凄いからか？」

「いいや。正直、才能とか、勝てるかもしれないとか。そういうのは気にしないんだ」

　俺は彼女の走りに魅入られた。

　彼女の先を、未来を……彼女の隣で見たいと思った。

「走りが好きなんだ。彼女の芯の通った走りが、美しいと感じた走りを好きになった。だから、ただ彼女が走っている姿を見たい。それだけだよ」

　思いの丈をぶつける。

　その結果、選ばれなかったとしても。

　悔しいけど、仕方ないことだと割り切ることができる。

　思いを伝えずに逃げるなんて……できないから。

　一生、頭の片隅に残ってしまうから。後悔の気持ちが。

　そうならないためにも、玉砕覚悟で挑む。

　それが俺の、信念だ。

　同僚は、笑った。

「……ま、いいんじゃね？　むしろ勝ちたいだけ、なんて思ってるやつよりも、よっぽど素晴らしい理由だよ」

「そ、そうかな？　あはは、なら」

「ま、今度は選抜レースまで待てよ？　次はないかもしれねぇからな～」

「さすがにもうしないよ！」

　メジロシャーロックが誰を選ぶのかは分からない。

　ただ、審判の日を待つ。

　選抜レースの日が、楽しみだ。

◇

　同僚と別れ、仕事を終わらせて帰路についていると。

「……バイオリンの音？　この音は、三女神像の方から、か」

　誰かがバイオリンを奏でていることに気づいた。

　こんな時間に、なんて思いつつも、耳を傾ける。

（凄い演奏だ。プロの人でもいるのかな？）

　気づけばつられるままに、音のする方へ。

　帰ることを忘れて、三女神像の方へと足を運ぶ。

　先にいたのは──メジロシャーロックだった。

　たった一人の演奏会。風になびく髪が美しく、まるで絵画のようだった。

（す、凄い……）

　魅入られる。呼吸すらも忘れて、演奏する姿を眺める。

　演奏の腕は言うまでもない。プロにすら匹敵、勝るとも劣らない。

（下手したら、プロすらも超えているんじゃないか？）

　浅い知識しかない俺でも、そう思わせるほどに。彼女の腕前は突出していた。

　ただ、どうしてだろう？

　昼間見た彼女とは違う、ような。

（儚げ、というか。触れると消えるみたいな感じじゃないけど）

「悲しくて、ボロボロで……くたびれている、ような」

　およそ同じ人物とは思えない。

　姿かたちが一緒の別人のような、そんな気がした。

　もしかして、姉妹なのだろうか？

　とてもよく似ている、一卵性の双子とか、そんな感じの。

（でもそんな話、聞いたことないしな。いるんだったら、もっと話題になってるだろうし）

　演奏に耳を傾け、彼女が誰かを考えていると、突然。

「いるのは分かっていますよ。どなたですか？」

　心臓が跳ねた。

（俺の存在、バレてる!?）

　まま、まずい。気分を害してしまっただろうか？

　逃げるか？　まだ俺が誰かは分かっていないだろうし、今すぐに立ち去れば、俺だと分からないはず。

　……いや、逃げるのはダメだ。

　顔は割れていないにしても、不誠実のように思える。

　もし演奏の邪魔で、気分を害してしまったのだとしたら。

（謝らないと）

　俺は、謝らないといけない。

　大切な彼女の時間を、台無しにしてしまったのだから。

　隠れるのを止め、彼女の、メジロシャーロックの前に立つ。

「えっと、メジロシャーロック、だよね？　ごめん、盗み聞きするつもりはなかったんだ」

「あなたは……昼間のトレーナーさんですね？」

　声は、昼間会った時と同じ。

　メジロシャーロックで間違いなさそう、だけど。

（俺の、気のせいだったのかな？　思い込みすぎか？）

　話している時も、昼間のメジロシャーロックと変わらなく。

　俺の気のせいだったのか、と考えを改める。

　それでも、気になって仕方ない。

「あ、もう一ついいかな？」

　気づけば、メジロシャーロックに聞いてしまった。

　もう後戻りはできない。

　後悔するよりはマシ、頭にこびりつくよりはずっといい。

　そう思って。

「構いませんが、どうされましたか？」

「えっと……昼間会った時と、なんとなく雰囲気が違う気がするんだけど。本当にメジロシャーロック、なのかな？」

　口にしていた。

　もしかして違う人物ではないか、と。

　メジロシャーロックは、目を見開いていた。

　どうして俺がそんなことを口にしたのか、分かっていないのか。

　それとも、別の驚きがあるのか。

　分からないけれど、彼女は。

「どうして、そのように思ったのですか？　僕が、別人ではないか？　など」

　興味深そうに、訪ねてくる。

　聞かれたからには、答えないと。

　発端は俺なのだから。

「その、昼間見た時の君は、もっと芯の通った感じがしたんだ。自分に絶対の自信を持っている、というか」

「……へぇ。それで？」

「でも今見た君は、なんというか……儚げで。痛々しいように感じたんだ。芯の通っている部分はあるけれど、なにか不安があるような、揺らぎがあるような」

　ありのままに、感じたことを伝えた。

　俺がどのように思ったのか、どうして別人のように思ったのかを詳細に。

　メジロシャーロックは、特に口を挟まなかった。

「上手く言葉にできないけど、違う気がするんだ。走っていた時のメジロシャーロックと、今目の前にいる君は」

「違う、ねぇ」

「それで、どう、かな？　君は、メジロシャーロック、なのかい？」

　最後の確認をするように、彼女に問う。

　一体どんな言葉が飛び出すのか？　本当に別人なのか？

　彼女は──笑った。

「今の俺が儚げ、ねぇ。初めて言われたかもしれねぇな、それ」

　男勝りの口調で、演技は止めたと言わんばかりに。

　えっと、どういうことだろう？

　口調、変わったけど。違うウマ娘、なのかな？　これ。

「ま、あんまりあれこれ言うのはナシにしよう。お前の言う通り、昼間会ったシャロと俺は別人だ。俺はそうだな……シャロの守護霊、みたいなもんだな」

「しゅ、しゅご、れい？」

「おう、そういうこった。つまり、別人だっていうお前の予想は半分当たっている。人格自体が違うんだからな」

　どうも違う子らしい。

　だとしたら、人違いで謝らないとっ？

「人格？　人格、ということは……多重人格みたいなもの、なのか？」

「う～ん、その辺は少しややこしいんだよな。アレだ、憑依みたいなもんだと思ってくれ。幽霊がメジロシャーロックの体を借りている、みたいなもんだ」

「あ～憑依、憑依ね。憑依、憑依……それもなにかおかしくない？」

　オカルトチックというかなんというか。

　急にいろんな新情報が出てきて、理解が追いつかない。

　つまり目の前にいる彼女は、誰なんだ？

「つってもなぁ、事実だし。俺はシャロとは違うし、二重人格ってわけでもない。完全な別人なんだからな」

「え、え～……余計わけ分からなくなってきた。つまり君は、誰なんだ？」

　名前だけでも聞こう。これ以上こんがらがる前に。

　彼女は、にっと笑って。

「俺はシャーロック、メジロシャーロックだ。気軽にロックと呼んでくれ」

　……いや、メジロシャーロックじゃないか。

◇

　あれからいろいろと情報を聞いて、どうにか整理がついた。

「つまり君は、メジロシャーロックを守る守護霊で。たまにこうやって、彼女の体を借りている、と」

「そういうこと。ちなみに、こうしている間シャロは寝ている。意識の奥底でな」

「じゃあこの会話も」

「アイツには聞こえていない。それどころか、会っていることすらも知らない」

　ロックと呼ばれる存在について、ある程度は納得できた。

（守護霊、か。学園にはそんな存在がいるって、聞いたことがあるな）

　マンハッタンカフェ。彼女は幽霊が見えるらしい。

　彼女が言うには、学園にも幽霊はいるんだとか。

　となれば、守護霊ぐらいいても不思議ではない、か。

　納得できるだけのことが学園にあるの、なんかおかしい気がするけど。

　今更か。光っているトレーナーもいるぐらいだし。

「だから、この機会に取り入っても無駄だぞ。俺は別に、贔屓をする気はないからな」

「あ、それはしないから安心して。フェアじゃないし……昼間の出来事見てたなら、信じられないかもしれないけど」

「あ～、アレな。傍から見てる分には面白かったぞ。急にシャロが告白されたからな」

「言わないで！」

「なんにせよ安心しろ。俺の方から口添えする気は一切ない。トレーナーはアイツが選ぶべきだからな。俺の介入があっちゃダメだ」

　ロックの人格の方だけど、メジロシャーロックとはかなり性格が違う。

　向こうはお嬢様だったけど、こっちは近所のお姉さんというか。

　近寄りがたい雰囲気は一切なく。親しみやすい性格だった。

　いろいろと聞いていると、もうすっかりいい時間だった。

「そろそろ帰らないとまずいんじゃないかな？　寮の門限に間に合わなくなるよ？」

「お、マジか。もうそんな時間か。早く帰らないと、タイドが心配するか」

　バイオリンのケースを担いで、ロックは寮へと歩き出す。

「じゃあな、トレーナー。俺からは何もしてやれないが、シャロに選ばれるといいな」

「はは。希望は薄いけど、頑張るよ」

「おう、頑張れよ」

　その背中が見えなくなるまで見送って。

「俺も、帰るか」

　俺も、トレーナー寮へと帰ることにした。

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情熱的なトレーナーらしい。