| 【年明け始動戦で他馬を圧倒！メジロシャーロックが共同通信杯を6馬身差V！】
2月8日の東京競馬場。第11Rの第38回共同通信杯トキノミノル記念（GⅢ）はメジロシャーロック（鞍上：岳寛）が圧巻の走りで勝利した。2着はマイネルデュプレ、3着はアポインテッドデイ。
朝日杯FSの出遅れからは一転して、共同通信杯では好スタートを切るメジロシャーロック。向こう正面の半分を過ぎた頃から先頭に立ち、勢いのままに駆け抜ける。後続の10頭を引き連れての逃げを選択し、貫禄すら感じる走りでペースを支配。2着以下に影を踏ませることはなかった。
今回のレースで恐ろしいと感じたのはペースだ。なんとメジロシャーロックのペースは少しも乱れていなかったのである。 1ハロンごとのタイムは11秒台後半か12秒台前半。前後のタイムが全くブレておらず、コンマ数秒程度の差しかなかった。 普通に見えた走りでも、実態は凄まじい芸当を披露していたのである。
主戦騎手である岳寛は狙っていた、と語っており、今回の逃げも計算ずくであることが証明されている。 果たして次走以降も逃げるのか？メジロシャーロックの次走、弥生賞も絶対に見逃せないレースになるだろう。
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共同通信杯が終わった後は凄かった。
みんなから凄く褒められたからな。
わしゃわしゃだったり、優しく撫でてくれたり。気分良く過ごすことができた。
「美弥さん、お体の方は大丈夫ですか？」
「問題ないわ、寛さん。今日は調子が良いの。それに、この子をうんと褒めてあげないと」
（あ～美弥さんに褒められてるわ、メジロのおばあちゃんに褒められてるわ俺……でも、気のせいか？ 気のせいかもな）
レース後のウィナーズサークルで美弥さんに褒めたり撫でられたり。
「これで無傷の5連勝！ これは三冠いけるで俊之！ 俺らの厩舎から三冠馬が出るんや！」
「だから自重してくださいテキ。全くもう」
いつものごとく俺に熱中している康夫さんと、それを呆れた顔で宥める俊之さん。
「シャロ～！ やっぱりお前は凄い馬だな～！ よ～しよしよし！」
俺を撫で繰り回すリョーマ。
そして最後は。
「次のレース弥生賞。その時の走り次第で、僕が皐月賞でどう騎乗するか決める。君は、どう走るのかな？」
レジェンドジョッキー岳さんの、笑顔の圧である。最後だけ怖すぎるだろ。
つっても、弥生賞もどう走るかはすでに決まってるけどな。
今回と同じラップ逃げ。さらに、皐月賞もラップ逃げで走る予定だ。
（ディープと同じ、もしくはそれ以上に派手ってなると限られる。逃げで走るのは、限られた選択の1つだ）
けど、幸か不幸か俺はスタートをほぼミスらない。
ゲートは狭いが別に我慢できる。後は朝日杯のように、俺自身が焦りさえしなければどうにかなる範疇だ。
（今回は上手くいった。次も上手くいくように、しっかりしねぇとな）
今回のレースもしっかりと反省して、次に活かす。皐月賞はもうすぐだ。
で、ちょっと休んだ後栗東に戻ってきたのだが。
『遅いわよシャロ！ あたしを待たせるなんていい度胸ね！』
『そりゃ俺レース明けですからね。軽い調整だから相手になりましたけど』
『ふふん、まぁいいわ。家来の失敗を責めないのがあたし。女王としての格ってものよ』
いつものようにグルーヴさんとの調教になった。
すげぇな本当。牡馬と牝馬で併せ、ってだけで珍しいはずなのに、俺達はしょっちゅうやってんだもん。
その理由が。
「端田さん、またですか」
「また、なんです。本当に、メジロシャーロックじゃないって分かるとすぐに拗ねちゃって」
「1週間に1回はウチのシャーロックとやらないと拗ねていますね」
「まだ1週間に1回で済んでるだけよかったかもしれません」
グルーヴさんが俺とじゃないと拗ねるんだとか。
どういう風に拗ねてるんだろうな。ちょっと気になる。
後ついでに、なんで俺ばっかなのかとかも気になるな。気になることだらけだ。
『グルーヴさん。なんで俺じゃないと機嫌悪くするんですか？』
なので聞いてみた。気になるので。
グルーヴさんは、別に怒ってはいない。むしろなにを今更、みたいな感じの雰囲気。
『だってシャロ、あたしに合わせるの上手いじゃない。他の奴だとそうはいかないもの』
『そうなんですか？ あいにくとその辺の事情が分からんので』
『そうよ！ 他の奴らは自分勝手すぎるのよ！ こっちの事情なんかお構いなし！ 自分さえ走れればいいと思ってるんだから！』
お前が言うのかというのは禁句ですかグルーヴさん。
俺からしたらあなたも大概ですよ。
『その点シャロはあたしを気分よく走らせてくれるんだもの。そりゃあ一緒に走りたくなるわよ』
『そうなんですね。それはちょっと嬉しいです』
『嬉しいでしょ？ 女王からのありがたいお言葉よ！』
なんだろう。見えるはずのないドヤ顔が見える気がする。
しかも俺の脳内イメージがウマ娘の姿なので、ウマ娘のアドマイヤグルーヴが渾身のドヤ顔を披露している姿を幻視した。
（絶対しなさそうだから余計面白いなっ）
『なによ、どうかしたのシャロ？ 震えてるけど。もしかして体調でも悪いの？』
『い、いえ。そ、そういうわけじゃないのでっ。だ、大丈夫ですっ』
『そう？ 体調が悪いなら言いなさいよ？ 女王として、家来の体調にも気をつけておかないとね！』
いかん、笑いが止まらんぞコレ。想像しただけで笑える……っ！
「……なんか震えてませんか？ メジロシャーロック」
「あ、ほんまや。どうしたんやシャーロック、ボロか？」
「ヒヒン（違います）」
いかん、あまり笑っていると調教が中止になりかねない。
この辺で切り替えておかないと。
今日もグルーヴさんと調教だ。
『行くわよシャロ！ スティルインラブに勝つのよ！』
『いや、俺会ったことないんですけど』
グルーヴさんが満足できるように頑張りました。
で、調教が終わってご飯とか諸々。
「シャロ～、今日もいっぱい食べるんだぞ！」
相変わらず飯の量を加減しないリョーマ。飼葉桶パンパンじゃねぇか。
溢れてんだよ。そこまで用意しなくていいよ。
もうちょっと小出しにしてくれ。食べるけど。
「お前も、随分と色が抜け落ちてきたな。皐月賞の頃には、真っ白になってるかもしれないな」
もしゃもしゃ食べてると、リョーマが俺を見つめながらそう言ってきた。
毛の色、か。抜け落ちてきているらしいな。
（白髪みたいなもんだと思ってたけど、そういう毛色だもんな俺は。徐々に白くなる）
葦毛は産まれた時こそ白くないが、歳を重ねるにつれて白くなる。
白くなる時期に関しては個体差らしい。遅いのもいれば早いのもいる。
俺がどっちに分類されるのかは知らんけど。
（葦毛って言うと、クロノジェネシスだよな～。初見だとびっくりする）
現役時代の写真を見たことあるけど、結構というかかなり黒い。
あれで葦毛って言うんだからびっくりだよ。実際、引退後は徐々に白くなってきてるし。
俺の毛の色が抜け落ちてきた。葦毛らしくなってきた、ということだ。
（あんま走るのに関係ないけどな。目立つ、って点ではプラスか）
「ファンの中にはお前がオグリキャップに似てきた、なんて声も出てきてな。あのオグリキャップに似てるなんて、お前も凄いヤツだな～」
撫でてくるがリョーマ。さすがにオグリに似てきたは恐れ多すぎるぞ。
第二次競馬ブームを作り出した立役者。そんなお方と俺が似てるなど、烏滸がましいにもほどがあるわ。
ファンも深く考えてないぞ絶対。初見の印象で言ってるだけだよ。
リョーマは上機嫌だ。なんでそんなに上機嫌なのやら。
「お前の記事もたくさん出てるんだぞ？ お前が走ったレースは、必ず一面を飾ってるんだ！」
嬉しそうに報告している。体育会系のニコッ、とした笑顔だ。
てか、そりゃ凄いな。一面を飾るのだけでも滅多なことなのに。
（競馬雑誌とかならともかく、スポーツ新聞でだろ？ 俺も大分箔がついてきたか？）
ふふん。人気が出てきているようで何よりだ。
この調子で勝ち続けて、もっともっと有名にならないとな。
メジロ再興計画、今のところ順調だぜ。
餌を食べ終わったら午後の運動へ。
午後の運動は基本的にユニさんかタイドと一緒だ。
今日はユニさん。一頭でボーっとしてるところに向かう。
『どうも、ユニさん。今日もお疲れ様です』
『“新星”の軌道は順調。“満足”になったみたいだね』
『はい。レース、勝ちましたよ』
ユニさんってあんまり他の馬と絡んでるとこ見ないんだよな。
遠ざけられてる、なんてことはないんだろうけど。
個人的には、ユニさんと一緒にトレーニングできるのでありがたい。
ユニさんも乗り気になってくれるし、俺のレベルアップに付き合ってくれる。
面倒見の良い先輩だよ本当に。ありがたいったらありゃしない。
『今日も“頑張る”するよ』
『はい！ お願いします！』
『らんでぶー』
朝の調教ではエリザベス女王杯の勝ち馬に鍛えられ、午後運動ではクラシック二冠馬に鍛えられる。
我ながら、とんでもなく贅沢な環境だな。
（巡り合わせ、ってやつかね？ なんにせよ、活かさない手はない！）
ユニさんは当然のごとく強い。俺なんかじゃまだ足元にも及ばない。
『もっと“上げる”をするよ。着いてきて』
『着いて、いきますよッ！ ユニさん！』
『あふぁーまてぃぶ』
でも、喰らいつく。喰らいついて、少しでも多くの経験値を得る。
足元にも及ばないからなんだ？ 敵わないからなんだ？
そんなのは当然だ。相手は俺よりも経験を積み重ねてるんだから。
今敵わなくてもいい。大事なのは……負けても腐らず、諦めずに前を向き続けることだ！
『いつか追い越してみせますよ、ユニさん！』
『……ふふ。“凄い”だね。やっぱりシャロは“GENY”。“わくわく”だよ』
ユニさんも楽しいと感じているみたいだ。
GENYは確か、楽しみとか期待だったはず。
俺に、期待してくれているみたいだ。
『頑張るぞぉぉぉ！』
『ふぁいとー。びっぐばん』
本日も絶好調である。
まぁ、午後運動が終わった後。
『シャロ。今日も“ぐるーヴ”と“いっしょ”だった？』
ユニさんがそんなことを聞いてきた。
なんか、視線がちょっと刺々しいのは気のせいだろうか？
いいか。聞かれたことには素直に答えよう。
『一緒でしたよ。一緒じゃないと機嫌が悪いみたいで』
『ふーん』
『聞いといてその反応って』
興味なさげ、という割には微妙に怒ってる、のか？
ユニさんはちょっと分かりにくい。グルーヴさんは逆にすげぇ分かりやすいけど。
けど、すぐに持ち直したみたいだ。さっきまでの雰囲気はない。
『“なかよし”はいいこと。大事にね』
『はい。グルーヴさんもですけど、ユニさんとの仲も大事にしますよ』
『？ ぼく、とも？』
いや、不思議そうな反応してますけどユニさん。
『そりゃそうですよ。お世話になってますし、なにより友達じゃないですか』
『……とも、だち？』
『はい。ユニさんもそう言ってましたよね？』
初対面の時にお友達って言われてたのを覚えている。
ユニさんからすればお友達だし、俺からしても友達だ。
もしそこに認識の違いがあったら泣くけど。
ユニさんは黙りこくったまま。どうしたんだいったい。
『シャロは』
あ、口を開いた。なんか、ちょっと不安そうだな。なんで？
『シャロは、ぼくと“いっしょ”。いやじゃない？』
『え、なんで？ どこに嫌がる要素があるんですか？ ユニさんと一緒にいるの好きですよ、俺。心地いいですし』
しかも、次の言葉もこれまた分からん。どうしてそんな言葉が。
俺が戸惑っているのをよそに、ユニさんの機嫌はどんどん良くなってる気がする。
『シャロは、“お友達”より上』
『はい？』
『シャロ、“親友”。ぼくとシャロは、“そうるめいと”』
待って、何か今の一瞬で格上げされたんだけど。
なにがあったんだ今の間で。友達からソウルメイトになったぞ。
『あの、どういう意味』
『“うれしい”だよ。びっぐばん。なかよし、“うれしい”』
『いや、ちゃんと教えてくれませんかねぇ!?』
仲良しなのは分かったけど、なんで今ので格上げされたんだよ俺！
教えてくれよ！ 頼むから教えてください！
結局ユニさんは教えてくれることはなく。終始上機嫌で午後運動を終えて帰っていった。
『何だったんだいったい』
別にいいけどさ。
お友達からソウルメイトに格上げされました。