年が明けて古馬一年目。
もうすぐ2月になろうかという時期。
始動戦のアメリカジョッキークラブカップを勝ったり、メジロの馬として、初めて年度代表馬になったりといろいろあった。
現在いるところは栗東トレセン。
トレセンにいるということは？ そう、調教だ。
「よ～し、シャロ～。今日も調教頑張ろうな～」
「ヒヒン（おーよリョーマ）」
馬房から出され、体温とか検査し、馬具を装着して調教場所へ。
「お～おはようさん草薙。今日もご苦労さん」
「あ、テキ！ これが俺の仕事、いや生きがいですから！」
「ホンマ、お前この仕事向いとるわ。シャーロック～、今日も元気そうやな～！」
康夫さん達と合流して、一日が始まる。
ちなみに康夫さん、俺のことを撫で繰り回していた。
これにも慣れたもんだ。
さて、俺の調教と言えばアレだ。
グルーヴさんだったりスティルさんだったり。ユニさんはちょっと微妙なラインだが、まぁ気性が悪い馬と組まされることが多い。
（気持ちは分からんでもないがなぁ。気性難の矯正を、結果として出しているわけだし）
気性の悪化で惨敗続きだったスティルさんだけど、改善。G1のエリザベス女王杯で見事ハナ差の2着。
グルーヴさんと大激戦を繰り広げていたそうな。
で、それは俺のおかげ、なんて栗東中で話題になっている。
（俺と併せをしてから調子がよくなった、なんて言われてるらしいからな。実際のところはどうなのか分からんけど）
グルーヴさんに関してもそうだ。
牡馬相手に委縮してしまう問題も、俺と調教をしてから気にならなくなったと話が出ているとのこと。
実際レースの結果にも表れているし、間違ってはいないと思う。
とはいえ、とはいえだ。
別に俺の相手は気性難ばっかというわけではない。
普通の子だって相手にするのだ。きっと、多分、それなりの確率で！
……我ながら苦しいな。これまでのことを思い返せば、そんなことないはずなのに。
（なんで俺の相手気性難ばっかなんだよ！ たまには普通の子とやらせてくれ！）
改めて、俺の調教パートナーを列挙しよう。
まずグルーヴさん。ここは外せないな。なんだかんだ一番数が多い。俺と一緒じゃなきゃキレる気性難。
スティルさん。グルーヴさんの次によくやるようになった。俺と一緒じゃないと、次調教で会った時に秒で詰め寄られる気性難。
ディープ。同厩舎の先輩後輩なので一緒にやるように。我慢という言葉を知らないお坊ちゃま気性難。
この3人が上位だ……見事に気性難しかいない。
（俺を気性難矯正装置か何かだと思っていらっしゃる!? 結果か、結果を出したのがよくないのか!?）
ユニさーん！ タイドー！ カメハメハー！ 帰ってきてくれー！ カメハメハは帰ってきても路線被らんな。
なお、この3人が筆頭ってだけで、別の気性難も相手にしている。
なんなら最近数が増えてきた。悲しいことに。
「それじゃ、世戸口さん。今日はよろしゅう頼んます」
「はい康夫さん。いや～、あの無敗の三冠馬が調教相手になるとは。恐縮です」
「なにを言うてますか世戸口さん！ しっかり覚えてますよ、ネオユニヴァースと併せてもろうたの。その恩、ここで返しまっせ！」
俺の悲しい気持ちとは裏腹に、調教の話はとんとん拍子で進んでいく。
はてさて、一体どんな気性難が相手になるのやら……と思っていたが。
（牝馬、か？ 小柄だな）
ディープくらい小柄な子だった。
少なくとも、ぱっと見の印象じゃ牡馬には見えない。
ただ、ディープという存在があるからな。見た目で決めつけるのはいかんか。
「阪神ジュベナイルも惜しいところまで行ったのですが、あと一歩及ばず。ですが、素質はあります。その素質を」
「ウチのシャーロックと併せて、伸ばしていきたい、っちゅうことですね？」
「そういうことです」
ほう、阪神ジュベナイルか。
あのレースは牝馬限定だ。牡馬は出走することができない。
つまり、この子は牝馬で確定ってことだ。
肝心の相手はというと。
『お、おっきい……私とは全然違う』
ん？
『あ、あの！ 今日はよろしくお願いします！』
『あぁ、よろしく』
なんというか、新鮮な反応だな。
俺と初対面の馬はもっとこう、オラオラ来るのに。
オスだろうとメスだろうと、近づくならぶっ飛ばすぐらいの気概で来るのに。
この子は、もしかして。
『俺はメジロシャーロック。今日はよろしくな』
『はい！ お願いします！』
めちゃくちゃ良い子なのではないか？ 気性難じゃない、良い子じゃないのか？
おい、嘘だろ。
今までずっと気性難の相手を押し付けられてきたのに、こんなことがあっていいのか!?
その子は少し遠慮がち、というか俺を警戒している。
初対面だから仕方ないか。おまけに牡馬と牝馬だし。
「大丈夫だよクーちゃん。シャーロックは怖くないからね～」
……ん？ クーちゃん？ なんか、聞き覚えがあるような
「おし、じゃあラインクラフトとの併せ、始めましょか世戸口さん」
「はい。お願いします康夫さん」
あーはいはい、そういうことね。完全に理解したわ。
（そういや世戸口さんの厩舎、ユニさんの後輩だったな。ラインクラフトって）
まさかの邂逅である。
というわけで、新たな調教パートナーにラインクラフトが追加された瞬間である。
肝心の結果のほどは。
「ホンマに、どの馬とも併せられるな、シャーロックは」
「これで自分には全く影響が出ないんですから。凄い馬ですよ」
「は～……いつ見ても凄いですね、メジロシャーロックは」
調教師側には大好評。
ラインクラフト側はというと。
『そうそう、その調子。好きなペースで走っていいよ。こっちで合わせるから』
『は、はい！』
タイドにもやったように、褒めて伸ばす方針。
上手い具合にラインクラフトの実力を見極め、いい感じの塩梅を見つける。
時間が進むにつれて、向こうも気を許してくれたのか。
『ありがとうございます、シャーロックさん！ 私のためにいろいろと』
『いやいや、気にしないでくれ。こっちはそういう役だからな。その調子で頑張れよ』
『頑張って次のレース勝ちますね！』
……ヤバい。お礼の言葉を言われるだけで涙が出てきそうだ。
こんな素直な子がいるのか。
ちゃんと教えたことを実践してくれて、俺にも感謝の言葉をくれて。
タイド以来かもしれない。こんなにも心が安らいで調教ができたのは。
「それではしばらくの間、お願いします。康夫さん」
「おう、って言いたいとこやけど、明日は別の予定がありましてね。申し訳ないですが、明日だけはちょっとできそうにないっすわ」
「いえいえ！ こちらとしてはやってくれるだけでもありがたいですから！ 次の調教も、よろしくお願いします」
「はい、よろしくですわ」
円満に終わる調教。
『それでは、またです！ シャーロックさん！』
『おう。ラインクラフトちゃんも』
『クラフトでいいですよ。次もお願いしますね！』
『あぁクラフトちゃん。またな』
とても晴れやかな気分で終えることができた。
明日は調教の相手が違うということすらも忘れそうなほど、俺の心は穏やかだった。
（ガチで久しぶりな気がする。こんな穏やかに終わったのは）
グルーヴさんの場合俺ともっと一緒にいたい！ って駄々こねるし。
スティルさんは俺の隣を陣取って動こうとしないし。
ディープに関しては放牧でも振り回される。多分この後も振り回される。
だがクラフトちゃんはどうだ？
こんなにもあっさりと。何事もなく始まって何事もなく終わる。
（あぁ、調教ってこういうのだよな。お前が懐かしいよ、タイド）
断じて、断じて気性難に振り回されるのが調教ではない。
今日この日、俺は改めてそう思った。
「それじゃあシャロ～。今日のお掃除と、その後はご飯だからな～」
「ヒヒン（最高だぁ）」
「今日は機嫌良さそうだな、シャロ！ お前が嬉しそうで俺も嬉しいぞ～！」
リョーマに連れられ、ルンルン気分で馬房に帰る。
今日は最高だったわ。放牧でまたディープに付き合わされたけど、そんなもんお釣りが出るレベルで。
（これが続いてくれるといいな～）
『シャロさんもっと走ろ！ もっと走ろ！』
『分かった分かった。んじゃ、もっとな』
『わーい！』
最高だぜ、全くよ。
なお、次の日。
『いーやー！ なんでアタシがそんなことしないといけないわけ!? ぜっっったいに動かないからね！ フン！』
「……生添くん。スイープトウショウの方は？」
「ダメっす。ホンマにもう、動いてくれ～スイープゥ～」
『フーン！』
おい、また気性難の相手されてんじゃねぇか。
しかもあのスイープトウショウじゃねぇか。ワガママの代名詞と呼んでもいい馬。
なんでまたこうなるんだ。
（さようなら俺の平穏。一日も保たなかったよ）
『……なにが気に入らないんだ？ お前は』
『今日は走りたい気分じゃない！ お部屋でじっとしてたい！』
『あーはいはい。でも、このままだとまずいかもしれないな～。ここにいる凄い子が頑張ってくれると、帰れるかもしれないんだけどな～』
とりま相手をする。だって相手しないといつまで経っても帰れないし。
おまけに今日は雪。このまま立ち往生なんて絶対にごめんだ。
アレになるぞ。雪が積もる生添さんになるぞこのままだと。
おだてる作戦に出る。とにかく褒めて、走る気になってもらわないと。
だが、相手は一筋縄ではいかない。そもそも気性難は大抵一筋縄じゃいかない。
『でも走りたい気分じゃないもん！』
『それは残念だな～。君は凄い子って聞いてるし、速いって聞いてたからな～。それが見れないのは残念だな～』
『……そんなにすごいって聞いてるの？』
お、食いついた。やっぱ褒められると嬉しいんだな。
どの馬にも共通している。
『そりゃ勿論。噂程度にだけど聞いてるよ。スイープトウショウって子が今ヤバい、ってね』
このヤバいは別の意味を含んでいるがな。向こうは気づかんだろ、さすがに。
『どんな子か楽しみにしてたんだけど、そっか。走る気分じゃなかったか～。すげぇ残念だな～。見たかったんだけどな～』
『……』
『いや～！ 見たかったな～！』
ぶっちゃけ見たいのは本音。スイープトウショウの実力が気になるし。
それはそれとして、やる気になってもらわないと困る。非常に困る。
俺は別に寒くないが、人間の方は別だ。
雪が降っているんだ。出来る限り早く済ませたい、なんて思っているはず。
ならば、やる気を引き出すしかあるまい。スイープトウショウのやる気を。
そんなわけで、凄い走りを見たいとおだてる作戦に出た。
その結果。
『しっかたないわね～！ そんなに気になるなら、アタシの走りを見せてあげるわ！』
『おぉ！ これで帰れゲフンゲフン。スイープトウショウさんの凄い走りが見れるわけですね！』
『そうよ！ しっかりと目に焼き付けておきなさ～い！』
やる気を出してくれました。やったぜ。
これには鞍上の生添さんも大喜び。
「お、おぉ……！ いつもやったら1時間粘るのに、今日は10分や！ これはシャーロック効果に違いない！」
（言いすぎだろ。そんで俺を羨望の眼差しで見るな）
スイープトウショウがやる気を出してくれたので、ようやく調教ができる。
喜んでいるのは、生添さんだけじゃない。
「あぁ、ようやっとやる気出してくれたやんけ。こら、ホンマに筋金入りやな」
「良かった、気性難矯正のために、放牧から早めに帰らせるよう指示して正解だった……！ ありがとうございます、康夫さん！」
「苦労しとりますね、弦留さん」
調教師達も大喜びである。
そりゃそうだ。下手すりゃ一生立ち往生するところだったんだから。
そうならなくてよかった、と思うのが自然だ。
てか、わざわざこのために放牧から呼び戻したんかい。
どんだけ俺に期待をしてんだ。気性難矯正装置ちゃうぞこっちは。
『ほらほら、何ぼさっとしてんのよ！ 早く走るわよ！ えっと』
『シャーロック。メジロシャーロックだ。よろしくな、スイープトウショウ』
『シャロ！ このスイープトウショウに着いてきなさ～い！ 後、スイープでいいわよ！』
もういいけどさ。
で、調教自体は何事もなく終わった。
『どう？ どう！ アタシの走りは！ 凄いでしょ！』
『いや、本当に凄いな。びっくりしたわ』
『そうでしょうそうでしょう！ ふっふ～ん、アンタ中々見る目があるじゃない！』
機嫌も良さそうだし、向こうさんも嬉しそうだし。
「こ、こんな素直なスイープ初めてや……！ これからずっとシャーロックと併せさせてください康夫調教師！」
「それは無理や。シャーロックはいろんな馬から依頼来とるからな。スイープトウショウだけに集中するわけにはいかんわ」
「そ、そんな殺生なぁ!?」
それは諦めてくれ生添さん。あなたに恨みはないが、俺の予約は大分先まで埋まってるんだ。
もうそういうものとして扱われているシャーロック。海外遠征したらどうなるんだろうね、気性難'sの調教相手。