親愛なるシャーロックへ

ウマ娘編 安らぎの演奏会

あのウマ娘が登場ですわ～。

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　メジロ家本邸にて。

「少々お時間よろしいでしょうか？　シャーロック様」

「ん？　どしたん？」

　シャロが休み中で、なおかつ暇だったのでうろうろしていたところ呼び止められた。

　相手は品のある栗毛のウマ娘。ステゴシナリオで登場していた、あの子。

　手をもじもじとさせて、なんとも可愛らしい反応をしている。

「そ、その。1つ、お願いがございまして。もし、もしよろしければなのですが」

「俺にお願い？　丁度暇してたし構わんぞ。で、俺に何してほしいの？　アート」

　彼女の名前はオリエンタルアート。ステゴの嫁と名高い、あのオリエンタルアートである。

　いや、まぁいるとは思っていた。

　この世界にはハーツとかキンカメとか、まだ実装されなかったウマ娘もいたわけだし。

　ステゴのシナリオで登場していたので、その内会うんじゃないかとは密かに思っていた。名前のないモブ的な、なんとなく察してね枠だったけど。

　そんなオリエンタルアートは、俺とは父が同じだ。

　父メジロマックイーンの産駒。母が違うため兄弟姉妹ではないが、それなりに関わりがある。

　なのでシャロとの仲はそれなりに良い。向こうから絡んできたりもするし。

（あくまで史実の関係、だけどな。こっちだとまた違うし）

　とにかく、俺とオリエンタルアートの関係はそんなものだ。仲の良い友達、みたいなもの。

　余談だがポイントフラッグもいる。あの破天荒ウマ娘ゴルシの母。

　あっちは……うん。元気があっていいんじゃないですかね。

　そんなオリエンタルアートだが、どうも俺にお願いがあるようだ。

　それも、シャロにじゃない。俺に用事がある。

「俺、ということは、ロック様の方ですね。でしたら丁度良かったです」

「ほう、俺の方が都合が良かった、と。もしあれならシャロを起こそうと思っていたんだが」

「はい。ロック様にお願いがありまして」

　うん、用があるのは分かったからその要件を教えてくれ。

　さっきから手をもじもじさせて、よほど頼みにくい願いでもするつもりなのか？

　可愛らしいとは思うが、そういう反応はステゴの前でやった方がいいと思うぞ。アイツが喜ぶかどうかは別として。俺の目の保養にはなるから。

　用件を聞かないことにはどうしようもない。とにかく待つことに。

　メジロの本邸の長い廊下で、気長に待つ。

　やがて、意を決したように口を開いたアートから出てきた言葉は。

「そ、その、ロック様のヴァイオリンの演奏を、聞かせてはいただけないでしょうか!?」

「……溜めた割にはそんなことか？　そんくらい別にいいけど」

「っ！　ふふ、やりました！」

　俺の演奏を聞きたい、というものだった。

　にしてもはにかんだ笑顔が眩しい。この場にステゴを呼んでおきたかった。

　こういう時に限っていないしアイツ。そういうウマ娘だけど。

　にしても、大分溜めたな。やたら言いにくそうにしていたし。

「そんなに頼みにくいことか？　断ったことないだろ」

「そ、その。やはりご迷惑をおかけしてはいけない、と思いますし……特に、ロック様はご多忙の身ですから」

　あらやだ良い子。思わず愛でたくなるわ。

　ま、とにかく。

「ここじゃなんだから、茶会をするバルコニーの方に来てくれ。ヴァイオリンを用意してくるから」

「分かりました。ロック様の演奏、楽しみにお待ちしていますね！」

「大分期待してんな。ま、ステゴが来るかもしれないしな？」

「ッ！　も、もう！　そちらが主目的みたいじゃないですか！　私はただ、ロック様の演奏を聴きたいと思って……！」

「はっはっは。分かった分かった、そういうことにしといてやるよ」

「もう、もう！　からかわないでください！」

　演奏をすることが決まったので、準備をしてこないとな。

（まずは部屋に戻ってヴァイオリンを持ってくるところから、か）

　いつもは一人で演奏することが多いが、たまには悪くない。

　少しだけスキップを刻みながら、演奏会の準備を済ませた。

　で、バルコニーに着いたのだが。

「なんか増えてるな」

「そ、その。ロックさんが演奏すると聞きまして。ならば是非、と」

「ロックの演奏は私らの中でも群を抜いてるからね～。そりゃ聞きに来るしかないっしょ」

「パーマーの言う通りかな。あたし達も聴きたいもの」

「も、申し訳ありません、ロック様。皆様にロック様が演奏することを話してしまい」

　めっちゃ人数増えてんな。

　すでに日も沈んで夜になっているというのに。

　お茶菓子に紅茶の用意までしおって。俺一人の演奏のために、準備万端とばかりに用意するんじゃないよ。

　つか、ラモーヌさんまでいるし。

「楽しみにしているわ、ロック」

「ロックさんの演奏は、楽団のプロに勝るとも劣らない腕前。ふふ、楽しみです」

「プレッシャーかけないでくれますかね、アルダンさん。俺の演奏は所詮素人ですって」

「ロックさんのような素人がいてたまるものですか！」

　マックイーンにツッコまれたが無視。

　所詮俺の演奏は素人に毛が生えたレベル。

　俺が満足するために演奏するものだ。プロとはまた違う。

　とはいえ、ここに集ったメジロ家のメンバーは俺の演奏を楽しみに来ている。

（ならまぁ、精一杯やらせてもらいますか）

　ヴァイオリンを構え、弓に手をかける。

「始まるわ、ロックの演奏」

「楽しみですわ～」

　一呼吸を置いた後、奏で始める。

（……相変わらず、この音が落ち着く）

　バルコニーに響き渡る音色。

　落ち着いたメロディ。心に安らぎを、温もりをくれる旋律を奏でる。

「あぁ、やはりこの音です……」

「いつ聴いても、凄いね。心が落ち着く」

　マックイーン達の小さな話し声が耳に入ってくる。

　どうも好評のようだ。好評なら嬉しい限り。演奏者冥利に尽きるというもの。

　いつもは自分のために演奏している。

　ただ、この時ばかりはオリエンタルアートに。

　ここに集ったメジロ家のメンバーに、この音を捧げる。

「ふわぁ……思わず眠くなってきましたわ～……っ」

「本当ねっ。このまま眠ってしまいそうっ」

「はは。寝るなら自分の部屋でね？　ブライト、ドーベル。気持ちは分かるけど」

　揺れる草木の音を耳が拾う。

　ウマ娘の聴覚は人間のそれよりも凄い。

　どんな些細な音さえも、聞き逃すことはない。

「素晴らしいですね、姉様。ロックさんの演奏は、心が洗われ……あっ」

「……」

「……申し訳ありません、姉様。無粋でしたね。では私も、この演奏に耳を傾けましょう」

　きっとこの場にいる全員、ヴァイオリンの音に加えて、風の音や草木の音を拾っていることだろう。

　自然の環境音さえも巻き込んで奏でる。俺の心も、落ち着く。

「アートさん。無理を言って申し訳ありませんでした。ですが、この演奏をどうしても聴きたかったのです」

「いえ、大丈夫ですよマックイーン様。お気持ちは、とてもよく分かりますので」

　聞こえてくる言葉は、どれも満足しているもので。

　俺の演奏に心が安らいでいるのが、よく分かった。

　それからどれだけの時間が流れたか。

　夜の暗さは深さを増している。演奏を始めた時よりもずっと。

「……さて、そろそろ終わりですかね」

　演奏を止め、周りを見渡す。

　お茶菓子も紅茶も、なくなりかけていた。

　それだけじゃない。

「そうだね。ブライトもドーベルも眠そうにしているし、ここで終わっておこうか」

「名残惜しいですが……仕方ありませんわね。そろそろ良い時間ですし」

「ほら、ブライト、ドーベル。起きて。部屋に戻ろっか」

「ん～……」

　ブライトなんか今にも寝そうだし、アートの方も舟をこいでいた。

　無事にしているのはライアン、パーマー、マックイーン。

　そしてアルダンさんに、ラモーヌさんだ。

「それでは、私はアートさんをお部屋に連れていきましょう。アートさん、行きますわよ」

「もう、すこし……もうすこしだけ……」

「演奏は終わりましたわ、アートさん。ロックさん、ありがとうございました。また、聴きに来てもよろしいでしょうか？」

「構いませんよ。こんなことでよければ」

　マックイーンがアートを連れ、ライアン達がブライトとドーベルを部屋へ。

「それじゃあ、あたしはブライトを連れていくから」

「私はドーベル、だね。任せてよ、ライアン。ロックもありがとね！　今日の演奏も、凄く良かったよ！」

「はい。ありがとうございます。褒めてもらえると、演奏している身としても嬉しい限りです」

　残ったのはアルダンさんとラモーヌさん。

　アルダンさんも、席を立ちあがって。

「それでは、私もこれで。今回の演奏、とても心安らぐ素晴らしい演奏でした。また、聴きに来てもよろしいでしょうか？」

「俺程度の演奏でよければ構いませんよ。アルダンさんも、おやすみ」

「はい。ロックさんも、あまり夜更かしをなさらないように」

　にっこりとほほ笑んでから帰っていった。

　う～ん、やはり美少女。この空間幸せ過ぎるな。

　そして、ラモーヌさんだけが残っていたのだが。

「ロック、こちらにいらっしゃい」

「はぁ。良いですけど」

　手招きするラモーヌさんの下へ歩く。

「屈みなさい」

「はぁ」

　一体何をされるのか、身構えていると。

　撫でられた。頭を、褒めるように。

　子供によくできました、とやるみたいに。

「素晴らしい演奏だったわ」

「……」

　褒めて、撫でてくれた。

　なんとなく、懐かしい気持ちになる。

「私も戻るわ。ロックも、風邪を引かないようにしなさい」

「……分かってますよ」

「風邪を引いたら、私が看病してあげるわ。貴方が一日でも早く治るように、ね」

　その言葉を最後に、ラモーヌさんもバルコニーを出ていった。

　残されたのは俺一人……いや、違うな。

「いるんだろ？　ステゴ。もうみんな出ていったから、出て来いよ」

「おっと、シャーロックにはバレてたか」

「うわ、マジでいたよ」

「自分から呼んだくせに、随分な言い草だな」

　ステイゴールドもいた。

　どこに隠れていたのやら、唐突に姿を現す。

　何もない空間から出たんじゃないか。そう錯覚するくらいに。

「適当にカマかけたらいるとは思わんだろ。で？　なんで姿を現さなかった？　理由は想像つくけど」

「そりゃあな。メンバーがたくさんいるのに、私がいるのは無粋ってもんだ。お嬢さんとあんただけならともかく、な」

「だと思ったよ。紅茶もお茶菓子も片付けられちまったから、ろくなもてなしもできんが。どうぞ」

「構わないさ。私とあんたの仲だ」

　ま、やることは変わんねぇ。

　誰もいなくなった椅子に座って、テーブル越しに話すだけだ。

「お前もよく俺のとこに来るよな。何かの縁か？」

「前にも言っただろ？　あんたと私の間には、細くとも確かな縁があるって。それに、お嬢さんとの繋がりもあるしな」

「まぁな。それにしたって多い気がするって思うが」

「嫌か？　私と話すのは」

「まさか」

　慣れたものだ。ステゴとの会話にも。

　いつも通り、お互いに適当な話題を挟む予定、だったのだが。

　どうも、ステゴの方は違うみたいだ。

「なぁ、シャーロックはどうしてヴァイオリンを始めたんだ？」

「あん？　何のことだ？」

「気になったんだよ。マックイーンからの話を聞いて、な」

　真剣な眼差しでこっちを見ている。

　俺の真意を、嘘を見抜こうとしている。

「メジロ家は教育の過程で、全員が主要な楽器を演奏するように育てられる。ただ、あんたは違ったそうじゃないか？」

「なにがだ？　別に、俺はヴァイオリン以外も演奏できるぞ。ピアノとかチェロとか」

「とぼけなくてもいい。あんたはわざわざ、ヴァイオリンを指定したそうじゃないか。数ある楽器の中で、ヴァイオリンを真っ先に教えてくれ、ってな」

　……教えられていたのか。

　ステゴの言う通り、俺は楽器の教育をされる過程で、真っ先にヴァイオリンを選んだ。

　たくさんの楽器がある中で、これだと言わんばかりに。

　無数の楽器から、ヴァイオリンを選んだ。何かに導かれるように。

　別に隠すことでもないんだが、ちょいと厄介、か。

「一体どうしてだろうな？　なんであんたは、ヴァイオリンを教えてくれなんて」

「落ち着くからだよ。それ以上の理由なんてもんはねぇ」

「……」

　ステゴの言葉を遮り、答える。

　アイツの知りたがっている答えを、俺がヴァイオリンを選んだ理由を。

「カッコいいとか、憧れとかそういうもんじゃねぇ。ただ。落ち着くんだ。ヴァイオリンはな」

「へぇ。音の話か？」

「それもある。が、もっと根本的な部分だ。どうも俺は、ヴァイオリンの音色が好きらしい」

　その理由は単純。落ち着くからだ。

　どうしてかは分からない。

　ただ、ヴァイオリンの音を聞いていると凄く落ち着く。

　心が安らぐんだ。詳細は不明だがな。

　厄介、ってのはこれが絡んでくる。

　俺にも理由が分からないからだ。

　数ある楽器の中で、ヴァイオリンだけが特別扱いされる理由が。

「ただ、その理由が分からなくてな。見ると安らぐし、音も好きなんだが、その理由が分からんときた。だから、お前が望むような答えは得られない」

「……そっか。悪かったな、変なこと聞いて」

「構わねぇよ、別に」

　申し訳なさそうにするステゴだが、別に言いたくないことを言わされたわけじゃない。

　気にする必要はないと、身振り手振りのジェスチャーで伝える。

　聞きたかったことはそれだけだったらしい。

　後の時間は、他愛もない雑談に変わる。

「そういえば、ゴルシがまたなにか面白いことをやったみたいだな？　マックイーンが怒ってたぞ」

「あ～……確か、金色の船を探す旅に巻き込まれた、って言ってたな。結局見つからんかったらしい」

「そりゃそうだ。どれだけのお金がかかるのやら」

「そもそも、どんだけの金が必要だって話だよな」

　この時間もまた、俺にとっては心地の良い安らぎだ。

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ｽﾃｺﾞｻｧﾝと仲がよいロックであった。