| 【盤石の勝利。日本での復帰戦を5馬身差Vメジロシャーロック】
10月9日京都競馬場、第11Rの第40回京都大賞典はメジロシャーロック（鞍上：岳寛）が貫録の強さを見せつけて勝利した。2着のリンカーン（鞍上：岳功四郎）に5馬身差を叩きつけている。
メジロシャーロックは京都大賞典が日本での復帰戦。海外遠征でエクリプスステークスとキングジョージⅥ世＆クイーンエリザベスダイヤモンドステークス、2つの大レースを制しての凱旋でレースに出走。 9月22日に育ての母親であったメジロラモーヌを亡くし、天皇賞・春のような影響があるかと心配されていたが、その心配は杞憂に終わる。
レースは序盤からビッグゴールド（鞍上：和多）との競り合い。メジロシャーロックとビッグゴールドがペースメーカーとなり、レースは進む。 大きな動きはなく、向こう正面に入った段階でビッグゴールドが先頭を奪った。メジロシャーロックは追走する形になる。 これが他の逃げ馬にはない、メジロシャーロック独自の強さだ。他馬に競りかけられても焦らない、前を走られようが構わない。王者はただ悠然と進むのみ。ビッグゴールドにハナを取られても、全く意に介していなかった。
そんなメジロシャーロックは第3コーナーを入る前に進出を開始。ロングスパートを仕掛けて、一気に勝負を決めにかかる。 逃げ粘るビッグゴールドだが、脚色十分のメジロシャーロックを抑えることは叶わず。第4コーナーを回る頃には先頭を交代、今度はメジロシャーロックがレースを支配する番となった。 いや、元からメジロシャーロックがこのレースを支配していたのかもしれない。全ての展開を思うがままに操り、自らが理想とする盤面へと勝負を持ち込んだ。メジロシャーロックが誇る規格外の賢さならば可能である。そう思わせるほどのレースっぷりだ。
最後の直線に入ってもメジロシャーロックの先頭は変わらず。むしろ差はどんどん開いていき、最終的にはリンカーンに5馬身差をつけての圧勝を飾った。 終わってみれば王者が盤石の強さを見せつけての優勝。ファンも胸をなでおろしたことだろう。
メジロシャーロックの次走は天皇賞・秋。天皇賞春秋連覇に向けて舵を取る予定だ。 父メジロマックイーンが成し遂げられなかった春秋連覇。息子であるメジロシャーロックはどうなるかにも注目が集まる。
また、今回の第132回天皇賞は天覧競馬が予定されている。天皇陛下がレースをご観覧なさる予定だ。 戦後初、実に106年ぶりとなる天覧競馬。天皇陛下が見守る中、どのようなレースが展開されるのか？注目したいところだ
〈レース後陣営のコメント〉
岳寛騎手「レースが始まる前は心配でしたけど、冷静にレースを運べました。やっぱり強い子ですね、メジロシャーロックは。 ラップタイムもブレがありませんでしたし、こちらが動き出しを指示する前に自分から動いていた。レースをしっかり理解している証拠です。 次走の天皇賞は天覧競馬ということで、ガラにもなく緊張しています。まぁやるべきことをやるだけですね」
生江康夫調教師「不安要素が重なったレースやったけど、最終的には盤石のレースっぷりに安心しましたわ。ホンマに強い馬、隙なんて無いんやないか？と思わずにはいられんす。 次の天皇賞はね、天覧競馬なんで。万全の態勢で臨みたいですわ」
喜多野裕二オーナー「安心できるレースっぷりにホッと胸をなでおろしました。ただ、この後しっかりとメンタルケアをしないといけません。ただでさえ我慢してしまう子ですから」
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◇
京都大賞典が終わった時のこと。
「ごめんね、シャーロック。君に、メジロラモーヌのことを隠してて」
申し訳なさそうな岳さん達から、ラモーヌさんの死を隠してたことを謝られた。
誠心誠意、心からの謝罪をされた。
いや、その、うん。
（そんな申し訳なさそうにせんでも。気持ちは十分に分かるし）
リョーマの一件があるからそりゃ隠したくもなるだろう、というのが本音だ。
春天であんなガタガタの走りをしたんだからな。
ましてや今回は育ての母の死。絶対に同じようなことになる、って俺でも考える。
対応としては正解だ。
だから、全然怒ってない。
むしろ俺のことを想って黙っていたのだから、嬉しい気持ちの方が出てくる。
気にする必要はない。そう伝えるために。
「わっぷ」
岳さんの顔を舐めてやった。
なんだかんだこれが一番効果的かもしれん。
自分怒ってませんよー、信頼してますよー、ってアピールが出来るから。
岳さんだけじゃない。
康夫さんにも、裕二さんにも同じように。
俺は怒っていない、康夫さん達は間違ってない。
そう教えるために、顔を舐め回した。
「……はは、怒ってない、か」
「ごめんな、シャーロック。まさか、こっちが励まされるとは思わんかったわ」
「……あまり気に病む必要はない、か。ありがとう、シャーロック」
結果は上々。
みんな分かってくれたみたいで、徐々に笑顔が戻っていった。
これでよし。
レースも勝ったわけだし、悲しい表情は似合わない。
笑顔で帰ろう。勝ったのだから。
なんてことがあったレースから数日が経った。
今は栗東トレセンに帰ってきており、軽めの調整をしている。
軽めの調整が主なので、俺だけでポツンと。
レース明けだしな。無理することもないし。
「おーし、あと一本走って今日はしまいや。軽～く流しで頼むわ成文」
「はい。それじゃあシャーロック。軽く流しでいくよ」
「ヒヒン（はいよ）」
騎乗しているのは岳さん、ではなく隈澤さん。
岳さんは今週エアメサイアの騎乗があるため、そっちを優先している。
俺の方が後だしな。来週はディープの菊花賞もあるし。
（それに、調整だしな。本気で追い込むわけじゃないから、極論俊之さんでも構わない）
今日は隈澤さんだけど。
俺としては乗せやすいのでむしろ嬉しい限り。
なんだかんだ岳さんに次いで乗せてる騎手だからな。
隈澤さんも隈澤さんで、馬に優しい。無茶なことは決してしない。
「それにしても、海外遠征から帰ってきてさらに強くなりましたね。乗ってすぐに分かりましたよ」
「寛君も言うとったな～。本格化がきた、って」
「晩成なのはメジロマックイーンの血かもしれませんね。冷静に、ここから先さらに伸びる可能性があるの、怖いって話では済みませんが」
「言うんやない成文。俺も同じこと思うてる」
俺に対する視線が大分アレになったけど。
調教はこんなもん。
後は放牧か。放牧もまぁいつも通りなんだが。
『シャロさん走ろ走ろ！ ぼくもっと走りたい！』
『分かったから、分かったから。俺の周りをぐるぐる回るんじゃねぇ』
ディープに絡まれ。
『次のレースは一緒のようだな。貴様の力、見せてもらうぞ』
『おー、ハーツ。久しぶり。よろしくな』
『少しずつ俺も力をつけてきている。いずれ貴様を超すためにな』
『そりゃ楽しみだ』
ハーツに絡まれ。
『もうね、同期にヤバいのがいるんです。どうしたらいいんですかね、俺。勘弁してほしいんですけど』
『落ち着けジャパン。そのヤバいのに心当たりしかないが、お前にはお前の持ち味があるから』
『……冷静に、シャーロックさんもバケモノでしたね。すみません』
『引っ叩くぞお前。何の謝罪だそれは？』
他の馬の相談に乗ったりと。
いつも通りの日常を謳歌していた。
そんなある日の放牧。
菊花賞が目前に控えているので、ディープとは放牧を別の時間に。
ハーツも見かけないので、珍しく時間が空いていた。
（他もゆっくりしてるし、俺もゆっくりするか）
適当に走った後、今後のことを整理するために寝転がる。
まず、次走だな。
（次の秋天は天覧競馬だからな～。女王陛下に続いて、天皇陛下がレースを見ることになるのか）
うん、とんでもねぇや。
一応、史実の知識として知っていた。知っていたが、いざ自分が走るってなると緊張が半端じゃない。
何がどうしてこうなった。別に俺のために来るわけじゃないけどさ。
今から胃がいてぇよ。キリキリするわ。
今のところはフルゲート予定らしい。康夫さん達が話していた。
京都大賞典は大分数少なかったが、その分毎日王冠とオールカマーが多かったんだろ、多分。
（俺の知る限りで出走するのは～……ハーツが確定。んで、スイープとグルーヴさん、スティルさんも確定か）
中々豪華メンバーな秋天だ。
スイープは秋華賞に加えて、今年の宝塚記念を勝っている。これはハーツに聞いた。
（鋭い末脚を持ったメスがいた、ってな。スイープとはこれが初対決か）
何気にスティルさんとも初対決だな。レースだとどうなるのやら。
グルーヴさんとは対戦経験がある。あの末脚は驚異だ。
（調教で何度も走ってるから知っている。油断したら、あっという間に差し切られる）
後方脚質の強い牝馬が勢揃い。
こりゃ、気合いを入れねぇとやべぇな。
……ちょっと待て。よくよく考えたら、とんでもねぇことになってねぇか？
（スイープが出るんだろ？ んで、グルーヴさんも出て、スティルさんも出るから……）
『……ちくしょう別の意味で胃が痛くなってきた！ 今すぐ逃げてぇ！』
えー、秋天に出たくない理由が増えました。
ふざけやがって。俺の調教パートナーである気性難が勢揃いじゃねぇか。
そりゃ秋天は大事なG1だ。権威もあるし、強豪が集まりやすい。
しかも、今回はさらに特別な天覧競馬。全員めちゃんこ気合いを入れて走ってくること間違いなしだろう。
（だけどなんでグルーヴさん達が勢揃いしてんだよ!? 俺前で勝負するし、グルーヴさん達が後ろから迫ってくること確定してんじゃねぇか！）
別の意味で心配になってきた。ここから入れる保険はありますか？ あるわけねぇだろ。
よし、深く考えないようにしよう。またの名を現実逃避。
多分大丈夫、きっと大丈夫。俺ならできる。
後の出走メンバーは、確かゼンノロブロイがいたはずだ。
何気に去年の京都大賞典で走ったことがある。あんまり目立たなかったけど。
（ただ、昨年の秋古馬三冠。イギリスのG1、インターナショナルステークスで2着だからな。油断はできねぇ）
史実の勝ち馬、ヘヴンリーロマンスも外せない。
これに関しては史実の結果を知っているからこそ、だな。
（二桁人気ながらも勝った。地力に関しては疑いようがない）
う～ん、こうして考えると警戒する相手がたくさんだな。
タップダンスシチーもいるだろ？ かなりの豪華メンバーだな、本当。
その中で警戒する相手を選ぶなら2頭。
ハーツとスティルさん、か。
ぶっちゃけ、史実通りならスティルさんはそこまで警戒することはない。
気性の悪化で成績が落ち込んでいた時期だし、そもそも秋天には出走してないからな。すでに引退してたはず。
だが、今のスティルさんはいろいろとヤバい。
引退なんてしてないし、秋天にも余裕で出走してくる。
なんなら強さも半端じゃない。G1でも結果をしっかり残しているのだから。
（調子が落ちるどころかむしろ上がってる。末脚の爆発力に関しちゃ、はっきり言ってグルーヴさん以上だ）
平均値ならグルーヴさんに軍配が上がるが、爆発力ならスティルさんだ。
これは調教で一緒に走るからこそ分かる。ハマった時のスティルさんはガチでやべぇ。
後方脚質で最も警戒すべき相手だろう。
スイープやグルーヴさんよりも上。俺はそう考えている。
もう一頭の方、ハーツだが。
（こっちに関しては、本格化しつつあるってのがでかい。この秋から、ハーツクライは台頭してくる）
俺の生きていた世界では、ディープインパクトに初めて土をつけた馬だ。
騎手の腕も絡んでるだろうが、この秋からハーツクライは劇的に強くなる。
上がり幅がどれだけなのかは分からない。同じレースに出走する関係上、アイツとは放牧でしか会わないから。
その放牧でも、本気でやり合ったりはしない。
子供同士のじゃれ合い、軽く走るだけのもの。
（俺が海外に行っている間、どれだけ強くなったのか）
久しぶりに絡まれた時は余裕そうに返事をしたが、実際は余裕なんてものはない。
スティルさんと同じように、最優先で警戒しなきゃいけない。
それが今のハーツクライだ。
秋の天皇賞。父であるメジロマックイーンは、降着で取ることができなかったレース。
忘れ物を取りに行く。あの日取れなかった冠を取る。春秋連覇の偉業。天覧競馬での勝利。
『今回も、いろいろとかかりすぎだろ。もう慣れたけどよ』
溜息を吐きたくなるが、俺の気合いは高まっていた。
現在無敗の16連勝。17連勝目を目指して、むしろ無敗を目標に。
秋の天皇賞も、勝ってやる。
なので道中は容赦なく曇らせます。
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